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戈易灵睁着含泪的眼睛问道：“朱伯伯！这又怎么能证明我的爹娘没有遇害呢？”
“如果来人找到令尊，获得了他们所需要的东西，他们不想多花时间杀人。这并不表示他们仁慈，而是目的已达，多留无益。后来所以刀刀斩杀，剑剑诛绝，证明令尊已经先走一步，让他们扑了空，迁怒杀人，也就是很自然的事了。”
“朱伯伯方才说是要遇庙拜佛烧香，这意思是说我爹娘会藏在庙里面？”
朱火黄沉吟了一下，说道：“这一点只是我的一种大胆揣测。”
戈易灵紧接着间道：“虽然是朱伯伯揣测，当然也是有理由的。”
马原立即阻止地说道：“戈姑娘！我们随着朱爷走，就不会有错，暂时还是不宜多问的。”
朱火黄摆摆手说道：“没有什么，我们不怕泄漏秘密，即令有人知道这条线索，没有戈姑娘同行，仍然是毫无作用。
何况我刚才说的这还只是我的一种揣测。我以为，落发出家，遁迹空门。比起任何深山巨泽藏身，都要来得安全。”
戈易灵一震，立即问道：“朱伯伯！你的意思是说我爹娘会遁迹空门么？”
朱火黄要接头说话，突然眉头一皱，手中的酒杯重重朝桌上一放，轻轻说了一句：“姑娘！我们有客！”
戈易灵也真利落，一个垫步冲到门前，拉开门扉，外面正是夕阳低沉，昏黄一片，透着苍凉。
姑娘刚一回头，准备说话，忽然从老回回小店的侧背，冲出三匹马，一阵风似的，卷尘而去。
朱火黄脸色十分难看，快步走到门外，只见马原已经备好了三匹马，牵到门前。
朱火黄大赞说道：“马原！你真不愧是大漠草原中的一只鹰，动作又快又准。你能骑着马跑一程吗？”
马原说道：“朱爷！承你谬奖，说我是一只鹰，飞都飞得，马当然骑得。”
朱火黄道声：“好”，他又回头对戈姑娘说道：“姑娘！少时你要暂时将木剑搁下，那三个人一个也不能让他走脱。”
戈易灵望着那逐渐远去的尘头，迟疑地问道：“朱伯伯！
他们的脚力都很健……”
朱火黄说道：“如果他们真想逃走，现在追起来是费事多了。不过，他们恐怕不会逃走，所以，我们会轻松地可以追得上。我要再叮咛一句：姑娘！这三个人，一个也不能让他逃脱，一则让你有一个考验，再则，如果放走了一个，那会后患无穷，我们往后的路程，就难得平静了。”
戈易灵一点头，跃身上马，老回回这时候蹒跚地走到马鞍旁，双手捧上那把刀，一语未发。
戈易灵略一迟疑，深深地一点头，道声：“谢谢！”双手接过那把刀，挂在马鞍旁，一声吆喝，马儿泼开四蹄，如飞地追了上去。
真如朱火黄所说的，前面的三匹马非但没有逃走，反而掉转马头，缓缓地朝着来路走回来。
三匹马极其神骏，浑身火赤，不带一根杂毛，是千中选一的名驹。马背上坐着的三个人，蓝布包头，浑身紧密排扣，外罩玄色披风，足登快靴，每个人的右肩头，都斜露着剑把，黑色流苏，扣在一枚双环玉坠上。
戈易灵的坐骑来到近处，对方勒住胯下马，眼光落在戈易灵身后的朱火黄身上。
戈易灵咳了一声问道：“方才在客店外边，门旁偷听的就是你们三位吗？”
三个人没有理会戈易灵，倒是冲着朱火黄一点头，其中一个说道：“尊驾就是外号人称笑面屠夫的朱火黄朱当家的？”
朱火黄微笑说道：“先回答姑娘的话，做人要懂得礼貌。”
三个人相互对看了一眼，还没有答话，戈易灵就说道：“偷听窥视，都是江湖上的大忌。三位看样子也是久闯江湖的人，不会不懂这点规矩。今天如果不给你们一些教训，往后把自己性命送掉了，还不晓得是怎么送掉的。”
三个人突然纵声大笑，其中一个从马背上一个拧身，甩鞍、蹬脚、弹腿、挺身、凌空拔起一丈多高，一式极其漂亮的“丹凤朝阳”，不带一丝烟火气，飘落到戈易灵的马前。呛嘟一声，寒光一闪，宝剑从肩头反腕出鞘，剑芒凝聚一点，直指戈易灵的马首。
戈易灵一带偏缰，坐骑双蹄一扬，正好从左边让过，戈姑娘从马肚子底下转身而出，单足拄地，电闪回旋，唰地一声，刀出鞘，快极、准极，刀刃贴着对方的剑身，一滑而上，“哎唷”痛苦惨呼，血光喷出，四指落地。
这一招反击，使在场的人大吃一惊。
对方托大，漫不经心，而且还有一些戏弄性的一剑，没有料到竟被戈易灵凌厉的反击，一瞬间的大意，残废了一只手。
第二个马背上的人，长长地啊了一声，沉声说道：“想不到是位高人。”
朱火黄一直稳坐在马上，淡淡地笑道：“你们没有想到的事还多着呢！你们可知道这位姑娘是什么人吗？”
对方这回是缓缓地下得马来，缓缓地拔出宝剑，缓缓地朝着戈易灵走过来。他根本没有理会朱火黄的问话。
朱火黄依然带着淡淡的笑容，语气十分平和地说道：“朋友！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！告诉你们，这位姑娘就是你们所要找寻的人。”
那人一顿，脚下停了下来，用不信任的眼光看了朱火黄一眼。
朱火黄不疾不徐地说道：“你们不是要寻找戈平总镖头的独生女儿吗？你们当面不识，岂不可惜？”
那人站在那里，眼睛里冒出火花似的，盯着戈易灵姑娘。半晌，他反腕将宝剑还插入鞘，一伸手，背对着身后的两匹马，只说了一句：“咱们要活的。”
另外一匹马的人从腰间一撒手，抖出一条软索，甩给地上那人。
地上的人顺手一捞，软索像极了灵蛇，缠在他自己的右腕上，左手一解领扣，披风洒开老远，人站在那里，努着一双眼睛，一动不动，盯着龙易灵。
马原此刻充满诧异，也带有一份紧张，将坐骑靠近朱火黄的身边，轻声说道：“朱爷！
事情有些蹊跷！”
朱大黄微笑着说道：“马原！你是要套索的高手，对于这一类的软兵刃，你是行家，把来历告诉戈姑娘。”
马原望了他一下，便朗声说道：“姑娘！这根兵器名叫龙头蛇身凤尾软棒，全长五尺三寸，龙头有问心钉，凤尾有回马刺，专破金钟罩、铁布衫，而且可以点穴制人。而五尺长的蛇身，则是摔人的利器，要是连让对方摔两个筋头，就得束手被擒。姑娘！如果真是龙头蛇身凤尾软棒，我没有看走眼，这种不列入大十八般兵器、小十八般兵器的龙头蛇身凤尾软棒，只有一个地方有人使用，当今大内供奉。”
朱火黄说道：“马原！你的眼力真不错。姑娘！对方的兵刃特性，都已经讲过了，你自己斟酌着对付吧！”
大内供奉四个字，使戈易灵听起来陌生，因为从她晓事以来，她不会想到有一天要与“大内”二字打交道。
但是，戈易灵的反应是十分快速，她忽然想到朱火黄所说的那把折扇，其中关系到福王世子的下落……。
她正努力将这两件不同的人与事，凑在一起，人就有些分神，突然对方身影一闪，刚一贴近戈易灵，倏地一声，戈易灵被摔了一个大跟头。
这个跟头可把戈易灵摔得清醒了。人一落地，就地滚翻，双足拄地一弹，倒退八尺。
可是这只是一瞬间的事，倒退的身形，倏地又一折而返，手中的长刀出鞘，指定对方问道：“你是宫廷里的护卫？”
对方脸上没有表情，龙头蛇身凤尾软棒两端握在手里，冲着戈易灵问道：“你姓戈？”
戈易灵说道：“不要用那种盛气凌人的口气问话，那样对你没有好处，如果你无法证明你根本不是宫廷里的护卫，今天你们想活着的机会就没有了。”
对方依然是那么冷漠，突然，坐在马背上的另一个人，蓦地从马背上劲射而下，手中宝剑挟着轻微的啸声，对准着戈易灵的面门，直刺而来。
戈易灵刚刚一塌肩，让开这样贸然一剑，另一个如影之随形，手法快极了，软棒缠向戈易灵的下盘。
他们的配合，真是天衣无缝，攻上盘是虚，缠下盘是实，而且，没有丝毫空隙，只听得又是叭地一声，戈易灵又被摔在地上。
这回姑娘摔得起不来了。
对方两人一声冷笑，一柄长剑、一条软棒同时逼向戈易灵。
马原从马蹬上站起来了，却被朱火黄伸手拦住了。
蓦地戈易灵手中长刀寒光一闪，有人哎哟一声，倒在地上。间不容发，姑娘侧身一滚，再次有人痛嚎，血雾喷出，一只大腿斩落一旁。
戈易灵挺身而起，看着那个断腿的汉子转侧呼号，终于昏厥。再看原先断指的那人，竟以一柄手插子结束了自己的性命。
戈易灵的确做到了朱火黄的要求，来的三个人，没有让他们走脱一个。
但是，结束了生死搏斗的戈易灵，却站在那里，长刀拄地，人是怔住了。她几乎不相信眼前的一片景象，溅血横尸是她一手造成的。她止不住浑身有了颤意，她想起当初离开海慧寺的时候，她接受了那柄木剑，要她体察上天有好生之德，不可滥杀，致于天和。
朱火黄此刻从马上离蹬落地，来到戈易灵身后，用很平静的声音说道：“我曾经也有过你这样的感受，一个活蹦鲜跳的人，只是一瞬间，就在我的手里结束了生命，是不是太残酷了些？为了这件事，我曾经折断了一柄名剑，整整一天没有吃饭、没有喝水，只要我一张口，仿佛我就闻到了血腥味。”
“啊！朱伯伯！你也有过这样的情形？”
“当然！从此以后，我不再碰刀剑之类的兵刃，直到有一天……有一天……”
朱火黄脸上透出一丝凄凉的微笑，然后仰头长叹了一口气，说道：“反正有那么一天，由于我的不忍之心，终于酿成了终生遗憾的大错，就在这千钧一发的时候，我用双手掐死了一名不忠不义的坏人，我亲眼看到他的眼珠突出，我亲耳听到他喉咙里的最后响声，我的双手沾染上他嘴角流出的鲜血。虽然是我用双手结束了一条生命，我不再有悔意，因为我发觉一道理，由于一念妇人之仁，就可能使得更多的人丧失生命。”
戈易灵低着头，没有说话。
朱火黄继续缓缓地说道：“有一次我曾经落发为僧，……”
“啊！”戈易灵真正的惊呼了。
“我觉得跳出三界外，不在五行中，要做一个与世无争的人，结果我发觉我又错了。出家的人比我们在家的人，有更多的入世思想，所谓除恶人即是行善事，比我们要积极多了。”
朱火黄突然加重语气，接着说道：“姑娘！我不鼓励你动辄杀人，虽然我曾经自命为笑面屠夫，那是另一回事，一个人要活在这险恶的江湖，要有许多生存之道，扮一个独行其是的恶人，也是其中方法之一。但是，今天不同……”
戈易灵抬起了头，注视着朱火黄。
“这三个人是来自……”他突然停住，挥手对马原说道：“马原！你去搜搜他们三个人的身上。”
马原很快地在三个人的身上，搜出三面铜牌。朱火黄接过铜牌，又叫马原从他们三个人的剑把流苏上，取下双环玉坠。
他在手里把玩了一下，对戈易灵说道：“这三面铜牌，不要小看它，凭着它就可以进出大内，通行无碍。”
戈易灵看那铜牌，当中雕有龙形花纹，下面有一个“卫”字，上面涂有号数。
朱火黄说道：“这三个人的身份，确定是当今皇上大内护卫无疑，照铜牌的等级来说，应该是三等护卫，身手不凡，幸而姑娘以骄兵之计，除掉他们，否则，让他们逃脱一个，今后我们的行踪就麻烦大了。”
戈易灵不禁问道：“朱伯伯！这三个大内护卫，为什么会找上我呢？”
朱火黄说道：“他们找的是你爹，而把线索也列在我的身上。今天我们在老回回那里说话，太大意了些。”
戈易灵忽然插嘴问道：“朱伯伯！大内护卫寻找我爹，除了证明我爹没有遇害之外，还说明了我爹那柄折扇，里面藏的不是武功秘芨，也不是金银珠宝，而是福王殿下的世子下落。”
朱火黄漠然说道：“这个只有你爹知道，也许是，也许不是；也许三项内容全有，也许三项内容全无。不过有一项你要真正地弄明白……”
他一变语气，非常严肃。
“我要告诉你这些做什么？就是要让你明白，没有人愿意杀人，更没有人愿意鼓励别人去杀人。但是，你姑息恶人的结果，比杀人流血更残忍，因为，那样会造成更多人被杀，要流更多的血。我希望你有一天带着木剑配饰，过着逍遥自在、平和无争的日子，但是，在这一天没有到来之前