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铁牛却听了个真切，暗忖：“会期未到，对方如何这等行径？师父又有留意敌人之言，并且白塔寺近在咫尺，各位师长俱在，居然敢在白日之下公然寻仇，料非善与。”
忙嘱邢、羊二人：“少时不听招呼切莫出手。黄河水势太急，不可涉险人水。来敌不问厉害与否，我必入水，以免牵连别人。我如凭真本领不是对手，也会由水底遁走。切忌惊慌忿怒，现出神色。这两船家是好人，可随渡过去，上岸速奔白塔寺，先寻见师爷告知，自有道理。”
史忠也没理那岸上贼人，因铁牛正和两小弟兄耳语，不便开口询问，正在寻思这黑汉是谁，手没见动便将二贼打伤，本领一定不小。忽见黑汉仰面笑道：“追我的想是水贼夏三黑的党羽，水中两小贼已受伤逃回，后面来人比这两贼厉害得多。我不愿连累别人，少时自会对付。这两个小伙伴，乃我朋友托带去往白塔寺见静潭上人的，我送你二人十两银子，务必请你们二人送上岸去。船也摇快一些，能在来贼未到以前近岸最好。
并非怕事，省我水里迎敌，湿了衣服。”
话未说完，史忠惊道：“客人是寻老师父去的么？我弟兄一名史忠，一名史孝，静潭老师父是我弟兄恩人，提银子作什？船已到了河当中，这大风浪，那狗贼多好水性也迫不上。真要追来，我弟兄帮你打那驴日的。老哥贵姓？”铁牛口答“姓铁”，心笑二人不知厉害。仇敌善者不来，来者不善，听对岸小贼口气，必是一个妖道。如可力敌，有我一人已足打发，何用你助？方自寻思，猛觉那船忽然无故停住。二史用力连摇，不能移动分毫。只见上流恶浪冲打船头，激荡起雪花飞舞，绕船而过。二史奇怪道：“这深河水，难道还会吃沙包将船淤住不成？”随说随取长篙往下一探，船底并无浮沙，水深已极，心正骇异，忽听一船客失惊道：“诸位还不磕头？龙神大王爷显法身了！”随说随先下跪。余人闻声注视，只见来路河面上有一道士踏着一块小木板，手中仗剑，于惊涛骇浪中横驰而来，其行如飞，甚是迅速。黄河水神灵迹传说最多，众人俱当大王显灵，纷纷跪倒。
铁牛知是仇敌，忙喝，“来者妖道，哪是什神灵！待我会他。”二史本在惊疑，闻言也是省悟。羊、邢二人只管铁牛嘱咐，见了仇敌，依然激发血性，暗取铁莲子，准备临近再发。这里铁牛立脱长衣，取下身围软兵器，正待下水迎敌，以免船客也遭误伤。
那道人已然踏波飞近，相隔约在十丈以内，朝船中诸人望了望，厉声大喝：“铁牛狗贼，速出受死！免得咱动手。”铁牛看出妖道不认识自己，纵身一跃，便到后艄，还喝道：
“大爷便是铁牛！妖道何人？寻找太爷作什？”话刚说完，猛想起适听对岸小贼言说“郎真人少时便到”，妖道必是三宝真人郎修无疑。心念才动，船上黑面膛有好几个，来人正是郎修，本不知哪是仇人，欲待追上船来问明下手，听铁牛答话，当时怒火中烧，不等上船，将手中长剑一指，剑尖上立有一道黄光飞出。
铁牛见妖道飞剑虽是寻常，自己却也难于抵敌，何况妖道又会邪法，方想今天要糟，意欲入水遁去。百忙中猛听远远有人一声断喝，一道白光急如电掣，自身后飞向前去，正好迎着妖道的黄光，只一绞，立即粉碎，洒了一蓬星雨，纷落波中。知来救星，精神一振。再看妖道，已吃白光圈住，上下绕了三匝，也不伤他，只是逼令后退。
郎修眼看仇人授首，忽然惊虹飞坠，一到便将自己飞剑破去，身被白光环绕，骤出不意，又不知道对方还肯留情，惊悸亡魂中，一味使邪法抵御，忘了遁走。略一迟延，只觉寒光电耀，冷气森森，毛发欲截，前半身衣服稍微沾着一点余芒，全成碎粉残丝，及肉生疼，等到觉察后退，眉毛头发已吃扫去大半，身在白光环困之中，不敢一气遁退，还得就着来势缓缓倒退。总算便宜，退了十几丈，白光忽然一闪不见，惊魂乍定，再看一身华美的冠服已成了无数残缺断片，零零落落挂在身上，更无一片完整之处。并还遍体鳞伤，血痕斑斑，神情狼狈不堪，愧忿已极，无地自容，匆匆上岸逃去。
那船也自开动，因那白光如神龙见首，来去无踪，不可迹象，众人又都惊望着妖道发威，忽然隐现，连二史兄弟俱当是铁牛的道法，有的更把铁牛也当作了神人，上前跪祷。铁牛解说不听，知难理论，索性设词告诫，不令泄露。众人自是一口应诺。二史弟兄几次想开口，俱吃铁牛使眼色止住，又摇了半个时辰，才达对岸。二史弟兄系好了渡船，等众自行，方引铁牛往白塔寺走去。
铁牛一问二史弟兄，祖上原是前明武职，易代以后，祖父流落甘肃，种田为生，家传武功。父死以后，不善治生，没奈何，弄条船想摆野渡，屡受恶贼夏三黑官私两面欺凌。未次几乎送命，全仗白塔寺退休老方丈静潭上人暗助，不特兔难，还争了气，依旧摆渡为生。静潭自把住持让与门人，二次五岳归来，事情已隔二十年，便和徒弟现住持说明，假作外来和尚在庙寄居，平日韬光养晦，连夏三黑也只知二史身后有一异人相助，查探不出底细。二史弟兄并不知他师徒是有法力的得道高僧，只去年受三黑陷害，被静潭救出，又令门人指示二史武功，才知不是常僧可比。铁牛只知晓星师徒与白塔寺僧有交，上次见面匆促，也未详问姓名来历；又想起适才那道白光，与昔时所见各师长飞剑路数不同，井问静潭师徒可精剑术。二史答说：“只知他师徒武功极好，略经指点便大进益、遇事好似前知，别的却未见过。”
一行五人且谈且行，正谈问间，忽见一小沙弥迎面走来。二史弟兄认得是庙中小和尚明修，刚喊了声“小师父”。明修已向铁牛和南道：“令师和诸老前辈均在塔后院，请随小僧同往相见吧。”铁牛谢了，明修随向二史弟兄道：“师父命你二人往前庙相见，有话说呢，你二人各自先去吧。三位檀越有我引路，你二人不必陪引了。”二史弟兄闻言应诺，作别自去不提。
那后院就在白塔寺后，共有五层殿字，百十间僧房，占地甚大，院落宽广，四围翠柏森森，气象庄严，禅林清静。平日庙门紧闭，外人只知那是本寺有年纪的僧人坐关清修之所，轻易不令香客人内。白塔寺是兰州有名的丛林善地，寺偕名声甚好，除住持知客僧常与当地官绅来往，似是俗僧外，全庙偕众均是戒律谨严，终日在庙修持，轻易不见走出庙门，后院僧众更见不到了。这时虽然司空晓星、黑摩勒、老少年马玄子、独行神叟马震等老少十多位剑侠英雄之士寄居在内，禅门依旧紧闭。
铁牛等三人沿着庙墙一路行走，只听梵贝钟鱼之声前后和应，自苍松翠柏林中隐隐透出。林树高整，清荫覆地，山风吹过，处处松涛，不时杂上几声清磐，几杵疏钟，地上打扫得又极清洁，不似别处，一刮风便天色昏黄，满地尘雾，令人置身其问，心清意远，尘虑为消。方想寺中这等悠闲清静，又不似有什急事情景，明修已领三人绕向尽后面，推开了一扇小门引了进去，再顺后殿夹道通过，到一月亮门前止步，说道：“令师和诸位檀越均在里面，小僧尚还有事，请进去吧。”随即别去。
铁牛道完了劳，刚和羊、邢二人回身往门里走进，忽见小白猿雪娃影子往里一闪，随声喊道：“黑师兄！你的徒子徒孙果然来了。”铁牛师徒三人跟踪走进，见白猿同了师父正走出来，忙率羊、邢二人分别跪倒拜见，又朝白猿叩谢师叔救命之恩。白猿笑道：
“蠢牛，今番知我是谁，不大样了？”黑摩勒笑道：“你当个长辈，自不明说你是他师叔，又生得这么矮小，怎能怪他大样呢？”白猿把眼一瞪道：“你的徒弟目无尊长，你还护他么？”黑摩勒笑道：“我说的是情理，你看现在他们对你多恭敬哩。”自猿见铁牛果然执礼甚恭，笑道：“我这次罚你，也够受呢。”铁牛道：“差点没要了小命！弟子新近迫于无奈，还做了一件大错事，求师父师叔不要见怪。”铁牛虽领两小行礼，本还未说经过。白猿闻言，指着羊、邢二人道：“你是说收徒弟的事么？我来时，羊彪已求我对你师父说了。师祖这一关，我会代你说情，不妨事。只下次想着叫师叔，莫当我小猴子看待好了。”铁牛忙说：“弟子怎敢？司空爷爷、马爷爷诸位尊长俱在此么？怎老早便来兰州，莫非有什事么？”黑摩勒道，“事情大着呢！日前如非静潭上人，急得青海那位马老前辈差点没起了义。如今静潭上人正在设法消去这场兵灾。雷坛大会这场比拼已新换在天王庄举行，只等这里的官方事办完便即同去，不在省城里和敌人交手了。”
铁牛一问详情，原来黑摩勒自别众人便去皋兰山游玩，第三日便遇封启旺同一会剑术的妖道，还有抚衙武师何天胜，当时动手，又占上风。妖道并被飞剑断去一臂，归与常明元商量。恰好甘、新各地敌人来与恶道祝寿未行，断臂妖道便是其一。先因老天王郅进严嘱，人由己约，暂勿泄露，只知恶道与人订约雷坛比武，不知详细。众妖人又是正寿日才同赶到，见主人隐讳，也未追问。及见同党受伤，问出详情，何天胜再一怂恿，知道对方有天山飞侠马玄子在内，到时狄家叔侄和塔平湖诸人也必出场，又加上晓星师徒，断定老天王必败，恶道、三黑等也决无幸理，立想出一条毒计。一面命同党与滇边诸妖人送信，催其速来相会。一面由常、何等人向福厚告密，令向北京密奏，说前朝余孽隐迹省内，招纳亡命欲谋大举。并说塔平湖周氏父子与青海马震，一是主谋一是从逆，聚众首恶，准备用官私两方实力，将敌人一网打尽。幸而福厚胆小昏愚，塔平湖又是隔省，以前为此曾碰钉子，由幕友口中间知马家乃青海地主首富，颇有声望，事无实据，只凭口说，既恐事情闹大，将民众激变，又想银子。听了幕友的话，用真假由心之策，先派别人向马震索贿不成，等常明元寻来一点实据，再打主意入奏。不料幕友更是贪庸，因与马家省城所设商栈相识，以为可以于中取利，前往卖好诈财。那商栈主事闻言大惊，立即飞马往西宁驰报。
马震闻言大怒，一面派专人往海心山请回晓星等人，一面赶往省城。那幕友真荒唐，见对方强硬不理，也挂了火，私与何、常二人商计，怂恿福厚先把马震擒住，下牢再说。
也是马震不该栽跟斗，一干有本领的妖道见福厚迁延推宕，知他废物，又恐风声走漏，一面四出约人，一面专人入京，勾结京中党羽告密，己然起身。常明元报仇心切，仗着会点障眼法，又欺对方孤身一人，带了党羽夜往擒人。不料马玄子防马震受邪法暗算，在金沙镇见面时赠有一道辟邪灵符，邪术不能加害。马震见有官兵，身家在此不愿闹大，见机先逃，可是全商伙俱被擒去，非刑押拷。老头子性刚，走到路上，得信恨极，正欲回转青海号召民众，准备善说不成便自起事，正遇晓星等赶到，同往白塔寺寻隐迹退休的神僧静潭上人商议。
哪知静潭已知此事，因民众时受官府欺凌，星星之火立可燎原，立意消此灾劫，在众人未到以前，早命人去追前往北京告密的妖党。一面由二马修书，质问老天王郅进，问他纵容恶徒如此行为是何道理？郅进接信愧忿，便亲来兰州，将常明元大骂一顿，比武之事改在天王庄举办，仍是原定日期。常、何诸人已知到日败多胜少，表面依从，暗中却与一干妖人送信，令其到日通知外约能手，齐往天王庄，仍照预定毒计暗中下手。
去京党羽早已身首异处，妖道还自不知，勉从郅进之言，将押的人放出。
诸位剑侠既想假手常明元聚戮群邪，又恐人力难与天争，敌人另生枝节，使孤臣孽子不能安身，为此守在白塔寺内，就近防范。偏巧日前妖道郎修和封启旺到了金天观，过不几天，妖道便得铁牛焚庙杀徒的信。二人俱认敌人在定约以后为仇，气急心横，立意报复，日命同党四出堵截查访，算计铁牛迟早必往西宁、兰州两地。因静潭上人佛法高强，众剑侠行踪隐秘，住在白塔寺内竟不知道。当日观中闻报，说有一黑汉，与小道童所说形貌一般无二，与两小孩正在渡河，连忙赶来。谁知静潭上人早已前知，用一柄戒刀将他逼走，狼狈而归。
铁牛听完详情，随去里面拜见各位尊长，到日同往天王庄比武。结局一干妖道十九就戮，常、夏二贼自更不免。郅进为人正直，这时已然省悟，只为骑虎难下，不能说了不算，事败便欲自刎。幸得马玄子先往借酒论