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朱棣冷眼看着朱高炽，眉头一掀便待怒训斥，这个儿子刚回来便劝父亲投降，典型的胳膊肘向外拗，难道他不知投降以后燕王一脉会是怎样的下场吗？
转念一想，这个长子一年多来沦为人质，不知吃了多少苦头，受了多少惊吓，朱棣实在不忍心在斥责他。
黯然叹了口气，朱棣缓缓道：“高炽，你不懂的，本王不能降，降不得……这些日子你受苦了，下去歇息吧，醒来后再来见我。”
朱高炽见朱棣坚定的神情，心知劝降失败，他不可能改变父王的意志，只得黯然低头施礼告退。
直到朱高炽落寞的身影消失在大营的帐篷丛中，朱棣这才轻呼一口气，神情变得冷厉起来。
背后一道低沉的声音传来：“王爷看来是不想投降朝廷了。”
朱棣头也不回，淡淡道：“先生觉得本王该降么？”
“造反夺嫡乃帝王大忌，王爷若降，不但燕军十万将士无幸理，王爷的身家性命更难保，没有哪个皇帝能容忍欲图皇位的造反看好好活着的，朱允炆纵然心性再仁厚也必不容你，萧凡说什么保全王爷一命，纯粹是空口许诺，不足信也。”
朱棣淡笑道：“先生倒是看得明白，本王雄霸北方二十余年，自认当世人杰，诸侯一方，难道是那种失节忍辱芶全性命的懦夫吗？萧凡小儿太小看我了。”
道衍笑道：“王爷没让贫僧失望，自古成王败寇，与其活得屈辱，不如死得有尊严，更何况，我们还不一定会输……”
朱棣落寞道：“我们已至如此绝境，难道还没输吗？”
“时局确实不利，但我们还有机会，或者说，我们输了，但不能输得太彻底……”
朱棣转过身，盯着道衍道：“先生此话何解？”
道衍沉声道：“王爷这数十年来，可有最恨的人？”
朱棣一楞，咬牙切齿道：“萧凡！”
道衍点头：“那我们就杀了萧凡！”
朱棣惊愕道：“什么意思？”
“杀了萧凡，朝廷大军群龙无首，士气大丧，我们拼尽全力打他们个措手不及，挟大胜之威再与朝廷商议投降之事，那时我们手中有了筹码，不怕朝廷不答应，我们再退回北方安守北平，王爷仍是一方诸侯强藩，保存实力，招兵买马，以图东山再起……”
“先生莫非在说笑？杀萧凡哪会那么容易。”
“以前或许不容易，现在萧凡要招降王爷，我们的机会来了……”
道衍阴沉笑道：“王爷岂不闻楚汉相争，项羽请刘邦赴宴鸿门乎？”
朱棣惊道：“鸿门宴？”
道衍笑道：“不错，他萧凡不是要招降王爷吗？王爷不妨答应下来，然后在真定和保定两府之间寻个地方，宴请萧凡。他若不敢来，便是朝廷没有诚意，他若敢来，王爷便是西楚霸王，萧凡，便是那痞子刘邦，霸王不杀刘邦是因为心软，王爷该不会对萧凡心软吧？我们在宴席外面布下刀斧手，王爷以摔杯为号，斩杀萧凡，同时命张玉和丘福率大军直击南军大营，我们的将士虽然中毒虚弱，可照样能跑能跳，南军主帅已死，士气大丧，这一仗我们还是有不少胜算……”
“好！就这么办！能不能打败南军本王已不在乎，只要萧凡敢来赴宴，本王咬都要咬死他！”
“阿弥陀佛，贫僧也想咬他几口……”
※※※※
真定知府衙门。
“朱棣若答应投降，你难道真会保全他性命？”曹毅好奇问道。
萧凡哼道：“如果他是真心投降，我当然会保全他，不过我知道，朱棣不是那种肯投降的人，所以，我们还是小心一点为好……”
“怎样小心？”
萧凡嘿嘿坏笑：“咱们不能被动的等他来投降，要化被动为主动，听说过鸿门宴吗？我们不如派人送信，请他到真定和保定两府中间的某个地方赴宴，商议招降一事，我们在宴席外面布下刀斧手百名，席间以我摔杯为号，然后……”
曹毅睁大了眼睛：“然后把朱棣剁了？”
“不，把道衍剁了，朱棣留着，我说过要留他一命的，朱棣若被我们活捉，燕军自然不战而降。”
曹毅楞了一会儿，夸赞道：“你可真够卑鄙的……这世上恐怕没人比你更卑鄙了。”
萧凡谦虚道：“不能这么说，山外有山，人外有人，总有和我一样卑鄙的……”
曹毅板着脸道：“萧侯爷，你要搞清楚，我不是在夸你。”
“我知道，不过我就当你在夸我了。”
“京师越来越不太平了……”萧凡叹息道。
曹毅冷哼：“又是纪纲？”
萧凡点头：“今日兵部尚书茹瑺派人给我送信，纪纲越来越过分，十日前，兵部给事中陈魁金殿上奏，参劾纪纲陷害忠良，指使锦衣卫滥捕滥杀大臣，并且抄没私吞大臣家产以肥己，更过分的是纪纲新建的家宅乃横征百姓所居，其装饰奢华之甚，堪比王侯皇戚，已是大大逾制，论罪当斩……”
曹毅睁大了眼，吃惊道：“纪纲竟张狂至此？”
“陈魁将此事告上金殿，以为天子会龙颜大怒，重重处罚纪纲，谁知天子的反应很平淡，根本没放在心上，此事不了了之，散朝后纪纲怀恨在心，陈魁还未出午门，已被锦衣卫当着满朝文武的面缉拿入诏狱，兵部左侍郎齐泰看不过去出面斥责了几句，纪纲当时并未发作，但是到了晚间，锦衣卫冲进了齐泰的家中，以受藩王贿的罪名将齐泰拿下，兵部尚书茹瑺几次向纪纲求情，纪纲避而不见，拿下齐泰的第二日纪纲向天子请旨，撤去齐泰兵部左侍郎之职，改换他的心腹穆肃为任……”
曹毅眼睛越睁越大，脸上惊怒交加：“我日他亲娘！这王八蛋竟嚣张到如此地步了！”
萧凡神色愈郁卒，陈魁被拿倒没什么，给事中一般都是清流一党，一个比一个讨厌，平时没事逮着个鸡毛蒜皮的小事参劾个没完，比唐僧还罗嗦，这种人少几个，大家耳根清静。不过纪纲最近玩得太忘形，竟把兵部左侍郎齐泰也拿下了，众所周知齐泰是奸党成员，奸党以萧凡为首，换句话说，齐泰是他萧凡罩着的，纪纲狗胆包天，竟然敢抓齐泰，这说明什么？说明纪纲开始对奸党下手了，说明纪纲觉得自己羽翼丰满，有资格公然挑衅萧凡了。
而纪纲所谓的羽翼，无非是仗着救过朱允炆一命，天子对他宠信，而且他又掌握了锦衣卫和督察院，以为在朝中可以一手遮天。
所谓小人得志，大抵就是这样吧，举止蛮横粗鲁，夺权结党肆无忌惮，标准的暴发户作派，对权力的追逐丝毫不掩饰，吃相非常难看。
萧凡叹息，神情充满了艳羡，幽幽道：“我在京师当锦衣卫指挥使的时候，也不敢如此嚣张吧？想抓谁就抓谁，想杀谁就杀谁，简直是个活太岁啊，看到这位锦衣卫副指挥使的所做所为，我突然发觉，这几年当官儿白当了，瞧瞧人家那跋扈劲儿，比螃蟹还横，你说我早干嘛去了？真的应该跟纪大人交流一下陷害忠良的心得，跟他一比，我实在太斯文了。”
曹毅冷冷道：“跟他比起来，你简直是彬彬有礼的温润君子，你在京师当官儿的日子对满朝文武来说，简直是生活在天堂，那些迂腐书呆子们现在应该对你很怀念了。”
萧凡非常赞同的点头：“不错，那帮迂腐大臣以前对我想骂就骂，想参劾就参劾，我人品好，脾气好，不跟他们计较，现在他们应该知道什么叫欲哭无泪了吧？我在京师的日子，简直是幸福在敲他们的门呀……”
曹毅忍不住怒道：“都这个时候了，你还有闲心自夸？纪纲这狗娘养的都骑到咱们脖子上了！”
“那又如何？”
“想个法子弄死他呀！”
萧凡摇头：“燕逆还未平定，我不能回京师，再说他曾救过天子，天子对他存着一种感恩的心思，要弄死他没那么容易……”
“那怎么办？由着他祸害朝堂？任他对咱们下手？”
萧凡叹气道：“茹瑺乃洪武老臣，经历先帝胡蓝狱案的血腥清洗却毫无损，可以说是官场中的老油条了，如今连他都被纪纲逼得坐不住，不得不送信向我求援，可见纪纲猖狂到了何种地步，可是，京师之事鞭长莫及，我能怎么办？还是一门心思把朱棣收拾了再说吧……”
曹毅想了想，面孔狰狞道：“派几个心腹秘密回京，并入纪纲的宅子里，给他下半斤砒霜鹤顶红什么的，帮他早登极乐，如何？”
萧凡吃惊道：“半斤砒霜？包饺子都够了，你出手比纪纲还大方……”
“那就少下点儿，足够毒死他就行……”
萧凡断然摇头道：“你这法子太阴损，不可行，你要记住，我们现在是朝廷大臣，纵然是害人，用的法子也要讲究个体面，不体面的法子咱们别用，说出去太丢面子。”
曹毅气道：“那你想个体面的法子！”
萧凡沉思道：“纪纲在京师如此飞扬跋扈，竟敢对咱们奸党下手，这个不能忍，不然以后我回了京谁还服我？必须想个法子治一治他，就算弄不死他也得给他一个毕生难忘的警告。”
“想出什么法子了吗？”
“记得我研究出来的新型炸弹吗？”
“那玩意儿把燕军大营闹得鸡飞狗跳，我当然记得。”
“纪纲肯定没见过那个圆滚滚的黑蛋，曹大哥，你派个人星夜回京，送一个炸弹给纪纲，就说是我从前线给他捎的北方土特产，并且告诉他，那玩意儿适合晚上凑在烛光下细细欣赏，离烛光近一点就能现，黑蛋里面有个裸女在跳舞……”
曹毅倒抽一口凉气：“这就是你想出来的……体面的法子？”
萧凡笑得很和善：“你也觉得很体面对不对？打仗之余不忘与同僚礼尚往来，纪纲一定会被我感化，觉得这个世界充满了阳光，和平，笑容……”
曹毅接道：“……还有蘑菇云。”
※※※※
深夜，京师纪纲府。
新任左都御史景清坐在内堂客位，端着茶盏儿慢悠悠细品，嘴角勾出一抹淡淡的讥讽似的笑容。
“纪大人，茹瑺那老家伙昨日又向你求情，求你放了齐泰？”
纪纲懒洋洋道：“那个胖得跟猪似的老东西，老子懒得理他，谁得罪我，谁就得死！前方战事越来越顺利，眼看萧凡就要平定叛乱了，趁着他回京之前，我要把该杀的人都杀掉，该掌握的权力都掌握，等萧凡回京，那时我已得势，哼哼，他拿什么跟我斗？”
“大人，那个齐泰……”
纪纲一挥手，像挥走一只蚊子般轻松：“明日派人进诏狱，弄根绳子把齐泰吊死，就说齐泰畏罪自杀了。”
景清被纪纲脸上一闪而过的杀机吓得浑身一颤，急忙拱手应道：“是。下官会把这事办得妥妥当当，不留一丝痕迹。”
这时纪府的管家匆匆走进，躬身道：“老爷，外面有个军士奉萧大人之命，给大人捎来了一样东西，那人把东西交给小人后便离开了……”
纪纲一楞：“萧大人？萧凡？”
“正是。”
纪纲脸上顿时露出不自在的神色，满朝文武他都不怕，惟独怕萧凡，因为他很清楚萧凡和天子是什么交情，那是他怎么也比不了的，而且自己曾拜在萧凡门下，这是他一直想忘掉的记忆，有时候他感觉萧凡像一座山，横在他面前，怎么也跨越不了，越是如此，他便越嫉恨，同时也越畏惧，因为讨厌这种畏惧，他便不停的培植势力，陷害忠良，想以这种方式证明自己的能力，很复杂的情绪。
“萧凡给我捎东西？”纪纲脸上的表情很古怪。
“是的，一个黑乎乎的玩意儿，送东西来的军士说，这是北方的土特产，很珍贵，如果凑在烛光下细细欣赏，便能现此物的奇妙之处……”
景清皱眉道：“大人近日抓了不少大臣，据说齐泰跟萧凡私交不浅，而且他们被清流称为奸党，萧凡给大人送东西，难道是表示不满？”
纪纲心绪很乱，提起萧凡的名字便让他有种很无力的感觉，仿佛头顶突然压上了一片乌云，沉甸甸的令他很不舒服。
“萧凡给我捎了什么东西，拿出来看看。”
管家双手捧上一个黑乎乎，圆滚滚的东西，恭敬递给纪纲。
纪纲接过，口中喃喃自语：“此物到底有何奇妙之处，非要凑在烛光下看？”
打量了一番之后，纪纲忍不住好奇，终于还是将东西凑到了烛光下细细观察起来，他太想知道萧凡送他东西的含义了，是怒是怨，是宣战是妥协，萧凡的态度直接影响着纪纲下一步的动作。
良久，景清像发现新大陆似的，惊奇的叫道：“咦？大人，这玩意儿下面有一根短短的线，这是干嘛用的？”
说着景清一伸手，将那根线拈起来，学着纪纲的动作，凑到烛光下细细观察起来。
离烛光的灯火尚有半寸时，那根线忽然哧的一声，燃了起来，线冒着耀眼的火花，嘶嘶作响，越燃越短。
纪纲睁大了眼睛，惊呆了。
接着他突然觉不妙，不假思索将那冒着青烟的黑蛋朝景清怀中一塞，然后飞起