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丞致仕了。
前几日应天府已经准了张县丞的致仕文函，张县丞于是将家眷和宅中大小物事装了几马车，然后了无牵挂的回了常州府老家，安心的颐养天年去了。
最铁的靠山卸任了，对陈家来说还不算什么大麻烦，毕竟陈家多年来上下打点，走了一位靠山不会有很大的影响。
麻烦事在后面，应天府很快调派来了一位新的县丞，这位新县丞姓曹，昨日刚到江浦县，按说也合该陈家倒霉，陈四六的独子，萧凡名义上的小舅子陈宁昨日在江浦县的金玉楼呼朋唤友吃饭喝酒，跟另一桌客人因争抢仅剩的一间雅阁，然后双方吵了起来，由于对方穿着便服，恼羞成怒的陈宁不管不顾的便狠狠踹了别人一脚，于是，陈宁闯祸了。
被踹的这位不是别人，正是刚刚上任的江浦县县丞曹毅。
曹毅觉得挺悲愤，屁颠儿屁颠儿跑来上任，屁股还没坐热乎呢，就被一个低贱的商户之子踹了，这让他这个堂堂正八品朝廷命官颜面何存？
曹毅身为朝廷命官，当然不能在大庭广众之下像个泼皮似的跟陈宁打架，官员的体面还是必须要维持的，于是被踹了之后，曹毅什么话都没说，独自回了官驿。
待到调查结果出来，确认了踹他的人是陈四六的独子陈宁，并且陈家在江浦官场并没有很强大的靠山后，今日曹毅派人来陈府传了话：殴打朝廷命官是大罪，但我曹毅一不抓你家独子，二不砸你家大门，你们陈家不是江浦首富吗？首富做到头了，准备关门大吉吧，老子要你们陈家倾家荡产。
陈四六听了这番传话不由大惊失色，急忙叫了陈宁详细问讯，终于知道了事情的始末，陈四六慌了神，狠狠抽了陈宁几个大嘴巴之后，又赶紧备了几大封银子和昂贵的礼品，带着陈宁跑到官驿内曹毅的卧房门口跪着负荆请罪。
跪了一个多时辰，曹毅大门紧闭，根本没搭理陈家父子，只让一位老仆传出话来，赶紧把江浦县内陈家所有的店铺关门，否则曹县丞马上会亲自一家家店铺去收拾。
陈家父子这才发觉事态严重了，失魂落魄的回了府，开始绞尽脑汁琢磨对策。
商人的低贱之处就在这里，如果跟朝廷官员处好了关系，那么一切好说，大家一起发财，可是如果商人得罪了官员，那就大事不妙了，所谓“破家的县令，灭门的刺史”，哪怕只是一个小小的县丞，他要一家低贱的商户灰飞烟灭就是一句话的事儿，除非你身后有更硬的靠山。
张县丞告老后，陈家根本没有更硬的靠山。
下人抖抖索索把他知道的事全说了，然后泪眼朦胧的看着萧凡，希望这位疯子姑爷能放了自己。
萧凡大方的挥了挥手，下人如蒙大赦，踉踉跄跄泪奔而去。
萧凡摇头叹息，自己在街上逛了一整天，想不到这短短的一天，陈家竟招惹了如此大的麻烦，若陈四六不能想出个解决危机的办法，陈家的覆灭恐怕就这几日了。
同时萧凡也有了几分感触，原来在这个时代，钱并不是万能的，权才是万能的。上位者轻飘飘的一句话，便能让一方富豪轻易的破产，权力……果然是个好东西！
陈家处于危机之中，对萧凡并不是什么好消息，不管他喜不喜欢陈家，毕竟在没有充足的准备之前，萧凡目前还不能离开陈府，陈家若倒了，萧凡也好不了，目前而言，陈家之于萧凡，是一损俱损的关系。
所以陈家不能倒！至少在萧凡牛逼轰轰离开陈府独自创业之前，它不能倒！
想到这里，萧凡不由苦笑，世事总是这般令人无奈，他打心眼儿里不喜欢陈家，可此刻却并不希望陈家就此倒下去，这实在是个符合逻辑却又让人纠结的悖论。
不知道自己有没有办法令陈家脱困？
如果这次自己出面解决了陈家的危机，想必在陈家人的眼中多少会高看自己几分，自己在陈府的日子也许会过得比以往更好一些吧。
且帮陈家这一次，算是报答陈家养了他四年，以后离开时也能理直气壮。
萧凡暗暗做了决定。
※※※※
陈府前堂。
堂内光线昏暗，两盏红烛在微微的清风中忽明忽暗，红木制的太师椅上，陈四六神色灰败，一日之间仿佛衰老了几十岁，静静的坐在椅子上一言不发，肥胖的身躯轻微的颤抖着，像一只在狂风骤雨中瑟缩的肥鸭子，神态可怜又复可笑。
冬日的寒风灌入前堂，矮足茶几上，镶着蓝色花边的景德釉彩茶盏轻微的颤动起来，陈四六双目无神的望着前堂外，无意识的端起了茶盏，用行尸走肉般的动作，慢慢啜了一口茶水。
往日甘醇清香的雨前龙井，今日喝起来却苦涩无比，一如他现在的心态。
“老爷，管家回来了！”一名下人在前堂外禀道。
陈四六神色一振：“快！快叫他进来！”
陈管家迈着沉重的脚步，神色慌张的进来，未等陈四六开口询问，陈管家颤声禀道：“老爷，事情不太妙啊。小人按您的吩咐，在礼单上多加了二千两白银，又去送了一次，可是那位曹县丞看都没看，当着小人的面就把礼单撕了扔在地上，然后叫小人滚出去，他还说……还说……”
陈四六脸色苍白地问道：“他……他还说了什么？”
“他说……要咱们陈家所有的商铺把历年来的收支帐簿准备好，他怀疑咱们陈家多年来偷漏隐报商税，明日他要带着县衙的主簿谢大人，还有刘捕头和一干差役，一起查咱们陈家的帐，若发现陈家偷漏商税，就要把您交给县衙的典史李大人发落，陈家名下所有产业……抄没充公！”
“啪嗒！”陈四六手中的茶盏掉落地上，发出清脆的碎裂声。
陈四六脸色变得惨白，重重的坐回太师椅，喃喃道：“陈家此番……休矣！”
第十二章县丞靠山
家主失了分寸，身为下人的陈管家当然也好不到哪里去。
见陈四六一副如丧考妣的模样，陈管家惶然站在前堂内，过了半晌，见陈四六仍在发呆，没有任何吩咐给他，陈管家悄悄朝后退了几步，走出了前堂，转身慢慢踱向大门，下人们看见他，纷纷主动向他施礼，态度恭谨而畏惧，陈管家却毫无反应，板着脸轻叹了口气。
陈家覆灭在即，家主甚至面临牢狱之灾，覆巢之下，焉有完卵？自己这个陈府管家还能风光多久？
陈家得罪新任县丞的消息已经在陈府内传开，下人们做着各自的活计，可脸上却带着惶惶惊惧之态，眼看他起高楼，眼看他楼塌了，商户人家的兴衰成败，往往只在当官的一句话之间。
前堂内，陈四六看着忽明忽暗的烛光，似呜咽般长长叹了口气，两手捂住了肥胖的面孔，身子不停的颤抖起来。
不知何时，一双纤细的手按住了陈四六发抖的肩膀，慢慢在他肩上揉捏，似在平复他的情绪。
“爹，事情真的不可挽救了么？”声音细细软软，却夹杂着强烈的不安。
陈四六闭着眼，叹息道：“莺儿，陈家大难临头了……宁儿这次闯的祸可不小。”
陈莺儿咬了咬下唇，薄怒道：“二弟也太不晓事了！女儿早就告诫过他，咱们是商户人家，纵是家财万贯也不能在外面飞扬跋扈，这世上我们得罪不起的大人物实在太多了，可他就是不听……”
陈四六苍白的面孔也浮上几分恼怒：“我陈四六上辈子不知造了什么孽，竟生下这么个孽子！我……我真恨不得活活打死他才好！”
陈莺儿急忙揉捏起陈四六的肩，柔声道：“爹您别气坏了身子，陈家还得靠您度过这次难关呢……二弟他人呢？”
“哼！我把他狠狠打了一顿，然后将他关进祖宗祠堂罚跪去了……”
陈莺儿面露不忍之色：“爹，这天气挺冷的，晚上风寒露重，二弟若着了凉可怎生是好？陈家就这么一根独苗啊……”
陈四六发了一阵呆，然后叹气道：“莺儿，还是你最懂事，你去内院收拾一下，然后叫上你娘，还有你弟弟，连夜出城去吧……五年前我在镇江府买了几亩薄田，官府应该不会查到，以后……以后这个家就要靠你来操持了……”
陈莺儿楞了楞，随即惊道：“爹，您……这是什么意思？”
陈四六绝望的惨笑：“求告无门，看来曹县丞是不会放过咱们陈家了，你们快逃命去吧，我已届不惑，便舍了这残躯让曹县丞出一口怨气又何妨。”
“爹，万万不可！曹县丞不是说过，不抓咱们的人，只要咱家倾家荡产么？只要咱们家人平安无事，纵将家产给了他……”
陈四六冷笑：“你以为他嘴上说不抓人，便真的不抓人么？当官的这套做法我见得多了，先寻个由头，把人弄进大牢里，然后严刑逼供，罗织几条罪状，最后理直气壮的抄没家产，这样任谁也抓不到他的把柄，他说明日要查我们陈家的帐簿，就是第一步……”
陈莺儿俏脸苍白，落泪道：“难道便没别的法子么？爹您平日里给黄知县，谢主簿，李典史他们打点了不少银子，今日陈家遭难，爹您再去求求黄知县……”
陈四六叹气道：“难了，太难了！今日下午谢主簿派人给我传了几句话，这位新来的曹县丞，来头可真不小，就连黄知县也不得不让他三分……”
“曹县丞什么来头？”
“他……他本是卫所武官，北平燕王麾下一名百户，燕王北征残元，这位曹百户身先士卒，立了大功，因伤而退役，燕王彰其功，亦惜其才，特将他荐入京师，补了江浦县丞这个文官的缺，这位曹县丞背后站着的，可是燕王殿下啊！黄知县怎么惹得起他？”
陈四六长长叹了口气，神色灰败得像个死人。
陈莺儿也呆住了，曹县丞背后的靠山竟是燕王殿下，如此强大的靠山，对陈家这个小小的商户来说，简直是天大的人物，陈家得罪了曹县丞，下场……
“看来我陈家真是走投无路了……”陈莺儿悲戚落泪，晶莹的泪珠儿湿了衣襟。
“如今陈家只有两条路走，一是你们连夜逃出江浦，从此隐姓埋名，或能保得一世平安，我留在这里让曹县丞出这口气……”
“爹！这条路万万不能走！二弟年岁还小，女儿和娘亲又是女流之辈，您是咱家的主心骨啊！少了您，这陈家怕是从此败落了……”
陈四六叹了口气，复杂的望着陈莺儿，半晌才道：“……第二条路，黄知县的独子黄惟善对你颇有情意，去年夏天，黄知县代他儿子向我求亲，我因你与萧凡早有婚约，若悔了亲事，怕于我陈家名声有碍，再则那黄惟善也已成亲，你只能给他做妾，所以婉拒了黄知县，虽事后我又给黄知县补送了千两纹银，以为歉礼，但因为此事，黄知县心中必然生了嫌隙，今日陈家遭难，若是……”
陈四六说到这里住了口，欲言又止的看了陈莺儿一眼，话中未尽之意，不言而明。
陈莺儿闻言俏脸浮上痛苦之色，沉默半晌，久闭的美目睁开，贝齿紧咬决然道：“爹，女儿愿为陈家做任何事，只要能保得陈家平安，哪怕……给那黄惟善为妾，女儿亦……心甘情愿！”
若是嫁给黄惟善做妾，黄知县必然会保陈家平安，毕竟已成一家人了，而那曹县丞纵是再强势，毕竟也是初来乍到，毫无根基，黄知县尽力说合之下，相信陈家还是能够平安无事的。
这个道理陈四六当然懂，陈莺儿也懂。
至于陈家的姑爷萧凡，父女二人不约而同的把他忘记了。
商场官场之中，妥协平衡，利益交换本是常事，谁会在乎一个贫贱窝囊的农户子弟的感受？悔亲而改嫁知县之子，传出去固然大大有损陈家的名声，可如今陈家已是生死关头，名声不名声的事情，已然顾不得了，保了陈家老小的性命再说吧。
陈莺儿已是泪流满面，少女情怀总是诗，她曾无数次幻想过，有一位风度翩翩，儒雅俊美的少年郎为她披上嫁衣，宠她怜她一辈子。可现实总是残酷的，不论是萧凡，还是那黄惟善，都不是她心中期望的良人之选，但她不得不屈从于现实，这个年代的女子，命运根本无法选择，以身躯换取家中老小平安，这已是她的宿命。
“莺儿，莺儿啊……为父我，对不起你啊……”陈四六也是老泪纵横。
“爹……您别自责，女儿反正是要嫁人的，既然都是身不由己，嫁猪嫁狗又有什么区别……”
昏暗摇曳的烛光下，父女二人抱头痛哭，前堂内笼罩着一片悲怆的气氛。
回荡着哭声的前堂外，忽然幽幽传来一声低沉的叹息。
“你们父女情深，哭得如此投入，我真不该打断你们的……但是，我还是忍不住想分辩一下……我的优点其实很多，至少嫁给我比嫁猪嫁狗还是有很大的不同……”
陈家父女二人顿时止了哭声，愕然望向前堂外。
廊下的气死风灯照映下，一道瘦削的身影拖得狭长，身影慢慢向他们走来，走得几步，一副带着淡淡微笑的面孔清晰的