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宣传队下来对红九团赞不绝口，到睡着还不知是沾谁的光。还以为天下红军是一家，这趟也不例外。
天下红军是一家当然不错。肖良对余秀梅说，不过水煮白肉可不是家家都有，何况你们吃了我们那么多。肉都痛。
余秀梅格格笑个没完。
红九团团部，肖良让点了三盏马灯，照得脸烫。肖良对团部的人讲你们统统睡觉去，政委同宣传队的同志有要事商量，商量半夜也说不定。人走光了，肖良就讲贡水边的故事。
“真的有人告诉你，要你去捉那只马？”余秀梅眼睛睁得老大。
“还骗你？真的听到了。细细的。”
“那是谁呢？”
“像是你。”
“打乱话！”
“当然不是你，你又不会分身术。你那时候早同军团部过了贡水了。”
他自己也疑惑得很，想来想去，只好以为肯定是自己的臆想了。
“问你，送你的东西还在不？”余秀梅问。
“甚哩？”肖良故意不懂。
“玉哨呀！”
“哦，早丢了。也不知丢到甚地方了。”
“是罢？”余秀梅勉强笑笑。不说话了。
肖良看着她，脸越笑越皱了。弯起胳膊伸进上衣里，顺手牵出了一样东西。看看，这是甚？余秀梅转脸看去，正是那管玉哨。被一根红带子穿着，系在身上。绿玉红带，有说不出的好看。她想原来他藏得这么好。
“你！嘿！你！”她举拳要打。
“该还我了吧？”她故意说。
“那可不行。送了人的东西，怎好讨回去？”
她把马灯捻小了一盏，说吓你的，看你那小气。
其实我不是在乎这件东西怎样了，余秀梅说。我懵懵觉着这东西吉利，带着好。你上次不是说是老天爷送的吗？要真是，就更不能丢了。
肖良知道余秀梅有点迷信。余秀梅没读过书，识的字都是当红军后抽空学的。他想教余秀梅学文化，这是以后自找的麻烦了。
查 询
军团保卫部长站在庙门口的瓦沿下，冷不防落下几片瓦来，砸到头上。一摸，血滴滴的。看看庙沿上，好好的，怎么就落下瓦来，疑心顿生。
肖良说：“首长，喊个卫生员不？”
部长团起帽子，一抹血，扔了。肖良想这人是条汉子。
保卫部长说：“肖良，问你，为什么一出了江西，就把苏维埃共和国的财产丢掉了？”
“财产”是几架大会议桌。山大。听说苏维埃共和国开会时，来多少首长都不嫌挤。出了瑞金，就由红九团扛着。红九团派了一个连抬这几张桌子，人看了以为红九团天天在开苏维埃代表大会。累得一连的新兵都想溜号。
有天夜里肖良叫几个人把桌子掀到山洼里去了。一早没事似的照样出发，也没人来问起。正偷着笑，保卫部长查来了。碰巧，怎么又把头打破了。肖良想怕是麻烦，回犯人队也说不定。
肖良不吭声。
“喊你们保卫科长来！”部长脸上起冰。
小许跑上来打敬礼。
“红九团还丢了什么？”部长问。一路部队都在丢东西，上级早恼了。部长想找个地方开吊。
小许说：“报告首长，昨天有人丢了几把柴刀。政委骂他们了！”
肖良想笑。妈的，哪有这种事。昨天他让部队悄悄把一门又老又沉又没炮弹的铁炮推河里去了，小子亲眼看见的。他竟说甚“柴刀”。看不出小子，倒有急才。
保卫部长不吭了。手在皮带上插进去拔出来。边上就是右轮枪。他后头站着同来的两个保卫人员，都是手摸在枪把上。
小许板着脸：“首长，红九团还丢了一样东西！”
部长问：“什么？”
“刚才晓得首长来，我去查了，炊事班少了个锅盖！太不像话！”
部长转身就走。
一会炊事班长怒冲冲地跑来庙前，见着小许就一巴掌：耙献哟妒掳啵松豕橇耍俊
小许泪汪汪地看肖良。
肖良说：“打还他！”
又对炊事班长：“你不准还手！”
又对小许：“你可以多打一巴掌，利钱也讨回来。”
争 渡
一
靠近湘江的地方，肖良真的弄到了一杆小马枪。几个广西骑兵懵头懵脑瞎闯，让红九团捡了便宜。
“哈，早听说广西人手里有好东西。这骑枪就真不错。”肖良在手上摆弄着，“还是加拿大的。操。”
肖良读过两年师范。不是闹革命，一身长褂子是少不掉的。
“好好背着。”肖良把枪交给小许。“这是小余的。下次看到，就给她。”
小许也精：“把我这杆冲锋枪给了她不好？”
肖良嘴巴不饶人：“把你给她算了！”
小许弄个大红脸。
参谋长笑：“小许，喊你背着就背着，话多！你在贡水边上差点把肖政委毙了，他舒服？换了你也不舒服。”
肖良摆手：“不说这个了。小鬼头这些天还不坏。从今天起，小鬼头，我不跟你耍了。好好当你的警卫员吧。”
红九团在离湘江两里多的山包上摆开。往前，湘江渡口就在眼里，往后，是红军过来的大路。红九团等作战部队都要在这里阻住白军，保障中央纵队渡过湘江。
开始说三天。
在这山包上挡三天，对兵强马壮的红九团不是难事。不停地打了三天，阵地前五十米，白军连脚印都留不下。
又命令再挡两天。
这两天就不好受了。白军攻得厉害，红九团伤亡不小。主要是弹药不多了，要省着用，火力大受影响。
第五天夜里，肖良看看时间快到，盘算着怎么撤下去渡江，又来一道命令：再挡两天。
肖良火往上窜。心说哪有这打仗，懂不懂用兵啊。要守七天，开始就要说清，一天天加码，部队从精神到粮弹都没准备，出了万一怪谁呢。
火是火，命令不敢含糊。
挠头的是广西兵来了。广西兵赤脚，冲锋不哼不叫，没见动静，山猫似的眼皮下好几个了。不像湘系白军，光喊不跳。武器也好，单兵也不差。这仗艰难了。第七天下午，肖良手上一个班的预备队都没了。山前的广西兵却越来越多，路那边全都是。对面一道山脉，黑黑的都是人。江边上十里地，枪炮声没完没了。
肖良看看渡口那边，还有一伙伙人在慢慢通过，心说妈的，渡个江要渡七天，红九团生生被他们拖死了。
天快黑时，红军防线出了缺，白军绕过红九团正面，占领了渡口。没渡江的红军在湘江边四散奔逃，一片片被白军兜住。江边上红军遗尸累累。
红九团急急收缩部队。渡口已失，阻击战便失去意义。下一步是自己如何在白军网兜里挣脱了。广西兵冲到了红九团团部的草棚前，打得团部一伙人子弹都不及换。肖良怒道：“老子不信会死在这里！”操着把大刀跳了出去。小许跟在他身后，把挨近的一个个打倒。幸好收缩部队的命令发下去了，渐渐朝团部靠拢的部队赶开了这伙广西兵。
红九团一个猛冲，又占住了渡口，参谋长带两个营下水，肖良带一个营掩护。两个营游出了五分钟，肖良带的这个营已经没机会下水了。一阵起吼，往回杀开一条血道。
不知跑了多远，听到山包上有人在喊。近了才看清，是军团保卫部长和军团部一伙人。余秀梅和几个宣传队的也在里。
“首长，”肖良吃惊地说，“你还没过江？”
“没到江边就叫冲散了！”部长说，“跑到最后，就剩这几个人了。”
“喊个卫生员来！”部长说。
肖良说：“我们刚才硬闯过去了两个营。卫生员都随他们走了。”
余秀梅说：“有药也行，首长伤得不轻。”
肖良看见了，部长伤在膀子上。虽一时无碍，血流多了或化了脓，也难办。肖良找了一圈，就找到一卷纱布，交给余秀梅。
“伤口最好能洗一洗。”余秀梅说。
“洗甚呢！”部长不耐烦地说，“止住血，死不了。”说着嚓一下把袖管扯了。中了弹的那只膀子一下失了遮掩，血糊糊的。
肖良看出这部长倒不是单单抓反革命厉害，的确是条汉子。
没来得及同余秀梅说什么，就把那支小马枪给了她。余秀梅一低头，想谢，没开得了口。
“你有多少人？”部长问。
肖良说一个营的架子。首长来了，听首长指挥。
部长说：“指挥个屁。打仗你比我内行，别假客气。”
肖良说那就按我们原先的方案，夜里悄悄在江边找个地方，偷渡。
部长问：“不会水的怎办？”
肖良顿了半天，才说：“就看命大命小了。首长有指示？”
保卫部长盯着江岸那边，不说话。
天在黑下来，江边情势又不同了。远远看去，江边一线，隔不远就是一堆大火，把江水照成了一溜火线，延绵到看不见远。偷渡不可能了。
没别的办法，只好沿江走着看，看准一个地方就扑上去，跳到江里，拼了命往对岸游。黑天里只要下了江，白军子弹就打不着你了。
肖良点点人，重新编了队。军团部那伙人都是没怎么打过仗的，编在了团部。别的编三个队，前后中间各一个，拉开半里地距离，防止万一中了埋伏，全陷进去。讲好中了埋伏互相不救援，谁碰上了白军先顶着，别的快快脱离战斗。总之，跑掉一个算一个。
山野里到处是零散的红军，也到处是埋伏。三父霭拙透以谏铰飞仙璺Ｐち己罄聪肽且灰梗炀姹阋税 Ｉ缴系叵鹿道锕低猓际牵姹慵瘢灰
肖良对余秀梅说：“跟紧我。我命大，沾我的光吧。”
余秀梅咬着嘴，脸绷得发亮。马枪大背着。
肖良把驳壳枪取下：“我们两个换换枪。我爱用长家伙。”
余秀梅也没想，摘了枪就要换。小许多事，跨前一步说：“政委，你用我这支。”
余秀梅才明白了肖良想给她一件趁手的武器。有支驳壳枪在手，敌人就怎么也近不身。余秀梅一明白了就不肯换了。肖良瞪了小许一眼。“出发！”他把驳壳枪插回腰里说。
二
东也白军西也白军。到处是。通往江岸的条条路都被白军把得死死。红九团残部乘着夜色的掩护，一连向江岸发起了数次攻击，都未能得手。有两次已经接近江岸了，终于还是在白军越来越密集的火力中退了下来。到了下半夜，他们仍是滞留在离江岸还有二三里远的一处山坡上。对从江岸回转身后退的红军们，白军只是稍作拦阻，也不追击。不久就明白了，白军在今夜只需要牢牢地拉住沿江的这道罗网，红军过不了江，到了白天，就不过是瓮中之鳖了。
部长又中了一枪，是脚上。走不成路了，坐地上喊肖良来。
“政委同志，我决定不走了。”他说，“你们走吧。”
肖良着急地说这怎么行。
部长说：“我已经决定了！”
肖良一招手，小许靠过来。肖良说：“给你四个人，抬着首长走。你看着。抬不好问你脑袋。”
小许说放心来，一步也不慢。
部长看看肖良，冷冷地说：“好好，我的话你是不听了！”部长说着把左轮枪举起来，黑亮亮的枪口指着肖良。一伙人全吓坏了，以为要毙了肖良了。肖良也想这下完了，怎么忘了这个首长是专管毙人的。还没想好怎么办，枪响了。
部长开枪了。手臂一弯，朝自己太阳穴就是一枪。
肖良连连跺脚。心说这个人也太烈了，常言说耍刀的有九条命，条条在刀口上滚。没个活命的癞劲，当甚兵，闹甚革命。红军要图这个利索，在苏区个个崩自己一枪不就结了，何苦跑这湘江边上来送死？不过这人也算汉子吧，活得艰难了，他就敢死，不孬种。
都看肖良，眼睛问怎么办。
怎办？肖良也在想。在湘粤赣横竖乱闯，几十个县号下了红九团的名声。没打过这种仗。
要死要活？肖良问。眼光贴着人脸扫。
肖良说要死喏，学这个首长，简单。要活，就要费力气多了。
都不说话。肖良说：知道你们要活。没甚说的，累也好饿也好，快快走。天一亮，白军在山上抬抬眼皮就见了，那时就只有死了。
江岸枪声不断。许多零散的红军小队伍，也都意识到了今夜的夜色已是最后的机会，正飞蛾扑火般地冲向江岸。这里一股，那里一股。白军稳稳地踞于火堆之后，罗织出火网。几乎没有红军能够接近江边。
现在看出来了，白军在江岸布下了四道封锁线，每道间隔三二百米。横向的封锁线之间，每隔一两道山洼田垅，又有一道纵向封锁线，使得零散的红军不能相互聚合。在这边高坡上可以感觉得到，那些不时在闯向江岸的零散红军正无一例外地在封锁线中成了网中