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内城各个街区终于在人声喧闹的刺激下纷纷醒来，高耸的烟囱喷吐着浓浓的黑烟，那是贵族和富商家庭的仆人在准备早餐。
彻夜不眠的面包铺打开烧的通红的烤炉，一盘盘松黄色的面包盛放在专门定制的篮子里，被佣工们送进住在公寓里还没有厨师的有钱人家里，比如收入不菲的钟表匠、打造首饰的金银匠、从容优雅的品酒师等等。
激流城从沉睡中醒来，它张开惺忪的眼睛，沐浴着初春的阳光下，伸了个懒腰。
雾气渐渐消散，远处模糊的风景在轻柔的微风吹拂下露出它的真容。
两年多的时间待在耐欧玛的港口，鼻子闻惯了充满咸味的潮湿的海水气息，思诺森有些不适应激流城的雾霾天气，不过新环境带来的刺激让他拥有不错的心情，直到一张折叠后的便条纸垫在早餐盘子的面包碟子下，被前便衣探长发现。
“政法署署长罗本·莫德斯托阁下负责的一个‘长钉任务’，中选者有我，还有一叫个兰切洛斯的前军医，真是一个灾难性的噩耗。”思诺森抚摸着发疼的额头，想起了自己的过去，在巡视厅里被各种条条框框的规矩束缚手脚的经历，车马行南方车夫的老鼠寓言，政法署接待官员沃尔伦的不经意陈述的事实，“呼！这对我来说，或许，也是一个好机会。”
‘嗯，贝壳街，位于洛克希敦北区的繁忙的交通要道，连接外城的平民和内城的商业区的纽带，是一个泥沙俱下、鱼龙混杂的地方。’思诺森回想起自己在耐欧玛港口巡视厅晋升探长时接受的额外训练，当时的教长曾经这样介绍激流城的各个街区的繁华街道，尤其是像贝壳街这样的“肥肉”。
“那里很乱，只有思诺森这种在港口码头区平安无事待过两年，和形形色色各种不同人物打过交道的前探长，才能站稳脚跟。”政法署署长罗本·莫德斯托是这样和副署长解释，因此获得对方的谅解，在退职令上签名似使它生效。
“罗本，小心啊，你的重锤可不要把这枚长钉折断了。你知道，思诺森是骑士团的人，而且和教会、甚至学院都有联系。”恩马里克卸下军职在政法署的这些年，已经完全进入角色。
“我并不担心他会在贝壳街折断，只是思诺森锋芒太露，在我敲打下可能会折弯。”
“你认为他会走上歧途，这确实有可能，或许，应该时常轻微的敲打，让思诺森一点点钻进贝壳街。”
“另一枚长钉准备好了吗？”
“兰切洛斯？他已经被牡鹿‘踢’出来了，要不是他的平民身份，塔斯克大师不会如此轻易放人。”
“这个小伙子也不简单，能被牡鹿招募足以证明他有不凡的天赋，可惜战争来临时，竟然冒名顶替前往前线任职军医，已经违反了所有可以违反的规定。”
“兰切洛斯和主持‘火炬’的索密特有良好的友谊，这样做会不会造成双方的误解？”
“关于这个，我会亲自向他解释。”想了想，罗本·莫德斯托翻开最近一宗案子，“对了，为了让思诺森和兰切洛斯迅速磨合，我准备用这个教他们一点东西。”
“隶属痛苦神殿的诅咒教派，这是最近在外城刚刚兴起的邪恶崇拜之一，他们两个只是刚上路的新手，恐怕不能胜任。还是交给‘圣矛’奥列弗阁下吧，我们不能冒这个险。”
“好吧，好吧，既然是你的意见，我会考虑。”政法署署长罗本·莫德斯托盖下案卷的封皮，“去餐厅喝一杯吧，学院送来一些具有魔力的豆子，能驱走睡意，保持我们清醒的头脑，唯一的缺点是太苦涩了，不过这有办法补救。”
“甜味菊汁浓缩的绿色结晶，比甜菜汁好太多了。”恩马里克兴致盎然地走在前面。
“激流城的制糖业掌握在城主的家族手里，据说他们的工艺获得了突破和革新，能产出透明地像水晶一样的糖块，用细砂石磨精心磨砺后，得到的就是比等重白银还贵的雪糖。”
“又是前城主的杰作吗？这可是获利丰厚的产业。”恩马里克说完，看见署长阁下放慢了脚步。
“呜！”
市中心的胜利广场东南角，汽笛声伴随着剧烈喷发的白色蒸汽准点报时。一系列复杂的齿轮和轴承组合成的钟楼以普通人难以理解的方式运转，不过这并不妨碍人们发自内心地喜爱它。
“我们的城主，鲁格·海德恩斯阁下的影响力真的深入激流城的每一个角落。”罗本·莫德斯托搭着恩马里克的肩膀。
“这或许有助于他突破桎梏，塔斯克大师曾说过，城主将会比他、法拉麦·贝格隆德，甚至雷欧萨斯大人走地更远。”
“嘘！雷欧萨斯大人的名字不要轻易挂在嘴上。”
“五年前，远征纳斯卡荒原的军队，只有我们激流城能保留大部分下来，全靠雷欧萨斯的牺牲。想必，他已经被驯鹿之王殿下接到神国里。”
“嗯，我们还是去喝一杯吧。这个话题怪闷的。”
“好的，一切听您的。”
贝壳街，庆祝新年的彩带还没有从横贯街道上的系绳上摘干净，聪明的家庭主妇们早早打算好了，将晾晒的衣服挂在上面，还未拧干尤有水滴落下的湿衣让下面路过的行人遭殃了，而且这些水迹让路面湿漉漉地长满了青色的苔藓。
思诺森带着他简单的行李避开拥挤的人流，走在道路两侧的草坪上，只是他很小心地踩在围住草皮的石质台阶，像一个姿态优雅的从容不迫的舞者。
经过一番大汗淋漓的努力，思诺森终于来到目的地，二百二十一号，带小型花园的双层公寓。
门口有一盏破损残旧的公共油灯，灯罩上有些掉漆，露出下面褐红色的铁锈，‘没人打理，看来该好好整顿一番。’
门房也是政法署的人，看见思诺森前来，立即拿着厚厚一叠文件让他签署。
‘租赁一间公寓还要用上这么多条文？嗯，我看看。’思诺森经过专门训练的眼睛匆匆扫过一眼就能把握其中大部分具体的内容，以他惊人的记忆力也能很快的在脑海里复述出上面的条款。
‘无犯罪记录的证明，我身家清白。
‘具有一定存款的经济能力，在耐欧玛我也有一点款子。’
‘有身份和地位的担保人，嗯，就海姆雷诺吧！’
‘每年需要缴纳一笔房产税，这个逃不了。’
‘宠物豢养资格，抱歉，我不喜欢猫狗。’
‘病历，生病这事离我很远。’
‘婚姻状况，这个是私人性质，好吧，没有，满意了吧。’
‘家庭关系，让我想起了很多伤心事，孤儿，但是有一些血浓于水的朋友。’
‘信仰，还能有其他选择吗？肯定是驯鹿之王。’
守门房的中年男子收起思诺森签署的文件，满意地装在一个油纸袋里，“贝壳街属于洛克希敦的街区分教会，你想要在这里立足，认识一些值得信赖的邻居，必须找一个介绍人。”
“介绍人？”
“你以前所在的地方，肯定也有分教会，找一个熟悉的有教职在身的牧师做你的介绍人。一切都很简单。”
“好吧，关于这个我会马上着手准备。”
门房点点头：“记得，要快。”说完他收拾自己的随身物品，离开了这幢公寓。
用钥匙打开大门，思诺森走进去，在门口放下自己的行李，顺手关上。
他打开楼下每一个房门，看见有锅碗瓢盆齐全却沾满灰尘的厨房、偌大却空无一物的储物间、缺少被褥的客房、带抽水马桶的厕所。
‘嗯，抽水马桶，这个可是新玩意。连着狭小的下水道，阴暗、潮湿的脏污之地。’
走上二楼，被初春的阳光笼罩的客厅，楼梯两侧各一个的卧室，起居室，位于厕所之上共用一条管道的浴室，当然还有一个石头栏杆砌成的白色阳台。
‘我喜欢这里。简直是我心目中完美的公寓。’
这时，楼下传来钥匙开门的声音。
第八章 友谊的开始
著名的医学家兰切洛斯这样描述他一生的至交好友思诺森第一次会面的场面：
“一个初春的早上，我用钥匙打开公寓的房门，思诺森先生张开双臂欢迎我，我喜欢这个坦荡的动作，而更让我印象深刻的是他将一柄珍贵的刺剑手杖赠送给我，而我的回礼是闲暇时候亲手制作的陶土烟斗。”
事实真的是这样吗？请看大侦探、刑事犯罪专家思诺森的回忆录记载：
“当时我年轻气盛，听到楼下房门传来异常的声音，确认不会是门房去而复返，鉴于当时贝壳街复杂混乱的治安形势，我有理由相信，入室盗窃的贼头出现的几率最大。当然，躺在一楼地毯上扭打一番后，无法奈何我的兰切洛斯自承身份和来意、缘由，最终我们发现这是一场可笑的误会就释怀了。友谊就在这个时候渐渐萌芽，我的细心呵护加上他的阳光雨露使常青的友谊数茁壮成长，所幸的是，这份珍贵的友情历久弥新。”
不管谁陈述的事实是真是假，这两位命运交缠在一起的朋友，第一次的会面绝对是不同寻常的。
第二天，鼻青脸肿的兰切洛斯和伤筋动骨的思诺森在公寓阳台上喝下午茶，配上刚刚烘烤好的黄油饼干。
“你的地板格斗技巧真不错，是名师教导的成果吗？”思诺森揉捏着酸痛的胳膊，用熟练的手法缓和扭伤带来的痛苦。
“著名的柔术格斗家莱维拉用杠杆原理重新诠释关节技、锁技，事实证明这很有用。”兰切洛斯用纱布包裹着煮熟的去壳鸡蛋在脸上淤肿的地方滚动，这有助于伤势的恢复。
“哦，那个在激流城定居的南方人，他们个头矮小，对于直来直去的拳脚并不在行，只能在其他方面尝试突破，不得不承认，莱维拉是个伟大的人物。”
“你呢，无论勾拳还是扫腿都用地很出色，看来应该是骑士们在战场上锤炼的技巧，不过似乎存在缺陷，有些动作连接的很生硬。”
“激流城的带剑骑士训练的成果，很多一击必杀的技巧都被删除了，教给我的都是改良版本，加上我和罪犯们交手时自己学会的街头搏斗术，我感觉还有待融合提高。”
“你的意思是还有进步的余地？”
“不错，只要我找到两者的契合点，微妙的平衡，就可以完成具有我个人独特风格的格斗技。”
“你的个人风格？插眼、锁喉、下巴，都是要害攻击，真是不错的风格。”
“你不觉得这很有效吗？”
“不错，有效，杀伤力十足，嗯！带着很浓的骑士印记，战场上千锤百炼的技巧，很难成为你的东西。”
“身为一个资深的医生，你能给我一些建设性的意见吗？你的格斗技巧就很不错，有自己的特色，我感觉你加入了一些自己的东西进去。”
兰切洛斯认真想了想，以致于他的动作都停下来，知道额头被热乎乎的熟鸡蛋烫疼：“我唯一可以给你的建议，嗯，先说说我自己吧。”
“正在洗耳恭听。”思诺森俯下身体，一副认真聆听的模样。
“我对人体的理解已经可以穿透衣服，直接看见肌肉的动作。我可以提前预判对手的攻击轨迹，规避大部分伤害。或许是职业带来的影响，解剖术方兴未艾，不是吗？”
“你的意思是用自身的能力和习惯去增进技巧，是这样吗？”
“真让我震惊，你的理解和领悟能力不是普通人的水准。对了，这就是巡视厅便衣探长的职业生涯带给你的影响。”
“我更喜欢称呼它为本能，类似于有些武者选择自我流放在大自然里，然后褪掉过去的生活留下的痕迹，恢复为茹毛饮血的和野兽无异的本能。”
“不不不，你想差了，那些野性武者走的是另一条路子，最后成就的是一种类似于刺客和盗贼的暗杀术，这个本身就来自于捕猎的技巧，只不过经过无数人的锤炼，更加致命。”
“好吧，这不是一天两天就能完成的，或许某一天我脑海突然迸发灵感的闪光，事情就水到渠成了。”
“这个话题到此为止。”兰切洛斯放下渐渐变凉的鸡蛋，两三口吃下，“说说最近的报纸吧，上面有些趣闻轶事，都是不错的谈资。”
“我对耐欧玛港口的报纸比较熟悉，激流城的，有什么新闻吗？”
兰切洛斯点点头，从口袋里掏出一份折叠好的还带有油墨清香的早报。
“花生屯邮报，几个平民合伙办的小报，上面记载了不少省钱的技巧。比如这个，你肯定喜欢……”兰切洛斯以一种心情平复的语气读着报纸上的内容，“耐欧玛港口�