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“听到思诺森先生的这番话，我的情绪仿佛被风暴掀起怒浪的海面，久久不能平息。”迪巴纳克·汉莫瑞坐直的身体微微前倾，“尊敬的思诺森先生，望着在沙漠里艰苦跋涉渴水的我的眼睛，请您坦白告诉我，这艘在海面颠簸的破烂的舢板，能在下一次风暴来临前安全回到避风港吗？”
思诺森点点头：“可以。不过我们得一步接一步的来，暂时我只能教你增强心肺能力的几个动作。打好这个基础，我才敢将自己所知的呼吸法传授给你。”
迪巴纳克·汉莫瑞脸上露出淡淡的笑容：“赞美战争之王鲁格耶，这是我听到最好的消息。”
兰切洛斯眼神微变，和思诺森对视，同样看到对方脸上不自然的讪笑。
身为驯鹿之王的信徒，又是北地的原住民，思诺森对来自圣弗兰卡斯的军神信徒不可能没有意见，原本兴致勃勃的心情此刻也开始退潮似的慢慢消散。
刚才还打算亲自示范动作，思诺森马上改变主意，他用鹅毛笔在白纸上描绘分解动作，加上精通人体肌肉分布的兰切洛斯的指导，很快就完成了。
“汉莫瑞先生，你的身体无法承受剧烈的抵达身体极限的运动，因此我特意为你设计了这几个动作，将它们熟练后，就是一个连贯的舞蹈动作。它的效果是增强你的呼吸能力，提高你的平衡力。是不是最近走路时轻飘飘地仿佛一阵风就能吹跑的感觉，你应该在工作闲暇的时候挤出时间来做这几个动作。这对你很有好处。”
迪巴纳克·汉莫瑞接过这几张薄薄的白纸：“真不知道怎么感谢你们，我在这座城市里认识很多人，只有你们向我伸出了援手。”他微微鞠躬致以敬意，到让思诺森和兰切洛斯有些不自在。
达成自己的目的，迪巴纳克·汉莫瑞有些坐不住了，他简短地寒暄片刻后，立即急匆匆地告辞。兰切洛斯亲自送他离开公寓，望着总法庭第四厅的书记员轻松的脚步，“总算履行了我身为医生的天职。”
一个熟悉无比的声音在他身后响起：“这份功劳该归属于我吧，兰切洛斯，你真是厚脸皮，竟然争抢走我的荣誉。”
“好吧，看在你的面子上，分润三成诊金给你。”
“怎么才三成？你可别忘记，刚才对他束手无策的尴尬，是我义无反顾的帮助，才让你免于难堪。而且那个动作是我在骑士团里学会的，可不能算是你的。”
“怎么说？”
“起码六成的诊金归我所有。”
“贪心的小偷，你是否已经患上失忆症，那几张图纸有我的指导，就凭你蹩脚的画技，四成。”
“可恶的骗子，尽管油嘴滑舌是你的本领也无法改变事实，属于我的就是属于我，五成五。”
“卑鄙之徒，这是我的病人，你在抢走属于我的生意。四成五。”
“无能之辈，在你擅长的领域打败你，还有勇气还敢顶嘴，五成。”
“成交。”怒气冲冲的兰切洛斯伸手抹掉额头的汗，脸色恢复正常，他从外衣口袋里掏出一个布褡裢，从里面数出两枚金欧玛。
“这么多！这个总法庭第四厅的书记员看一次病，出手就是四个金欧玛。”思诺森有些后悔，自己没有抵住压力，在总法庭就职，不过他很快将这个想法抛诸脑后。
兰切洛斯开口解释：“激流城总法庭第四厅是贵族法庭，专门负责审理商业贸易以及财产继承方面的案件，每一个位置都有油水可捞，这位书记员的薪水只能交公寓租金，不捞一些外快，难道让他待在外城吗？总法庭会因此蒙羞的。”
“这些收入是不符合道德的，难道他不会良心不安。”
“介乎于合法和职务犯罪之间的灰色地带，上面的人不伸手，这些书记员会有胆子拿吗？”
“别管那么多了，他们迟早会吃饱的。”
“就怕这些人贪得无厌，宁愿自己撑死，也不放弃。”
“这个话题挺沉闷的。”思诺森看了看天色，“准备晚餐吧，我今天忙坏了。”
抹了果酱的烤面包片，松软发脆的褐黄色面皮上泛起诱人的焦香，加上一大杯热腾腾的豌豆汤，这顿晚餐让思诺森和兰切洛斯都很满意。
坐在壁炉前烤火，兰切洛斯用铁钎拨动煤块，火势渐小，扑面而来的灼热变成舒适的温暖，抚慰疲劳的两人。
“今天有什么收获吗？”
“有，很多。一位邻街的珠宝商人卧室的保险箱被盗走了大额的金兑票，我在现场发现了一些线索，找出一位有嫌疑的清洁工。”思诺森换了个坐姿，“经过确认，这个住在外城的年轻人没有任何值得怀疑的地方，有一点很奇妙，他的双手没有任何指纹，好像被专门的药水洗过。”
自嘲的一笑，思诺森继续述说：“后来，那位清洁工交代，他看见珠宝商人的次子在今天凌晨进出过那间藏有保险箱的卧室。”抓住一条毛毯放在身上，“家丑不能外扬，珠宝商人狠狠训了自己的儿子一顿，挽回了不少损失。”
“兰切洛斯，你知道那位珠宝商人的次子取走那笔钱去做什么吗？”
“这个叫我怎么猜？毫无头绪，能给一些提示吗？”兰切洛斯回头望了一眼公寓外面漆黑的夜色。
“不知道他从什么途径得知那位开画廊的鲁伊·达维特最近行情上涨，他收购了几幅画家署名的肖像画，竟然让珠宝商人胆大包天的次子小赚了一笔。”思诺森一副难以理解的脸色。
“呼呼呼！”兰切洛斯那边传来香甜的酣睡声。
“希望你有个好梦。”思诺森摇摇头，打了个呵欠，同样沉入梦乡。
第十三章 煤石私贩
清冷的晨风带着绿草的清香吹过激流城，在温暖的南方度过严冬回到北地的灰燕唧唧喳喳地衔着春泥在林间树枝桠上筑巢，地平线缓缓升起的旭日释放出温暖的阳光。洛克希敦北区贝壳街二百二十一号双人公寓楼顶的雄鸡风向标一会向南、一会向西，像早起的郊外农夫，一大早就忙碌地不肯停歇。
透过淡绿色的双层玻璃窗，朝阳投下橘红色的阳光，从笔直的壁炉烟囱缓缓沉降。余烟袅袅只剩下底部暗红色的煤石不时爆发出几颗火星，曾经温暖如春的二楼客厅悄然冷寂，直到思诺森的额头沐浴在春天的晨光里，他睁开惺忪的眼睛，打了个呵欠。
不愿意马上起身的思诺森抬头仰望二楼的天花板，整卷棕黄色睡莲花纹的墙纸贴在木板上，曾经鲜艳的光泽难抵岁月的无情，边角微微泛黄，露出里面老化后失去黏性的块状粘合剂。
‘这间公寓没有一个精心照料它的主人，缺少清扫打理，看来已经有些年头了。’
思诺森计划着自己有空闲的时候花一点小钱，把公寓里里外外整理一番，不过在他心算要花费的金钱时，吓人的数字立即让他打消了这个主意。
‘每年维护公寓的费用不少，如果我不想让它破破烂烂地在前来拜访的客人面前丢脸，辱没我的名声，这笔钱迟早要出。’思诺森愁眉苦脸地绞着手指，怎么也没有想出解决的办法。
“呵……欠！”兰切洛斯从梦中醒来，睁开眼睛，被刺眼的阳光扫射，忍不住流出泪水，他扭过头避开，离开温暖的躺椅，伸懒腰驱走剩下不多的睡意。
“早安，思诺森。”
“早安，兰切洛斯。”
原地做了几个伸展动作活动身体，思诺森感觉冰冷的手脚渐渐恢复温暖，‘嗯，这笔钱不能让我一个人出，兰切洛斯也是这间公寓的租客，他有履行自己的义务的支付能力。医生，真是一个赚钱的行当。’
思诺森还在思索，如何向好友开口。兰切洛斯用铁钎拨动壁炉里的煤石，想生火熬煮豆子汤做早餐前的准备。
火势细小地不管怎么拨弄也无法恢复熊熊燃烧烤焦面包片、煮开豆子汤的旧观，毕竟经历了一个夜晚，已经燃烧殆尽，大部分都是白色的灰烬，只有一点点黑褐色的煤石艰难地维持着火种。
兰切洛斯打开壁炉旁边的麻布口袋，“思诺森，邻居送的煤石不多了，我们得去市场买一袋回来储备。”
思诺森想了想，摇头拒绝：“煤石只在胜利广场附近的商铺才有贩卖，太远了。不如我们找走家串户的私贩子，价钱是贵一些，可是同样也节省下我们宝贵的时间。”
兰切洛斯不同意：“购买煤石还是去正规的商铺，他们都有口碑和信誉作为保证，那些马车私贩不可靠，卖地贵我不去抨击，单是里面常常还夹着杂物，就够我们受的。可不能贪便宜吃亏，这太愚蠢了。”
“几年前，煤石还是管制商品，只供给贵族和商人家庭使用，要不是这些私贩，煤石也不会走进激流城所有的家庭，包括外城的平民。我知道，这些私贩子里面有些人的确手脚不干净，可是你不能因为个别人的错误就迁怒到所有人身上，这不公平。”
“公平？这些私贩子不像正经的商铺要缴纳各种税费，成本其实很低，加上他们还联手抬价，可想而知，这些偷税漏税的灰手掌赚了多少金欧玛。”
思诺森摇摇头：“据我在耐欧玛港口工作几年的经历所知，那些私贩子也是从正规商铺里进货，一切应缴的税费已经在煤石装上他们的马车时计入在内结清了，私贩们驾着马车在激流城大大小小的街道巷子里游走，直到被需要煤石的家庭主妇招呼，往往沉重的煤石袋还要他们亲手抗进去，赚钱是有，可是赚的都是辛苦钱。”
兰切洛斯想起自己听过的传闻：“据说，这些煤石私贩子正在筹备成立行会。”
“聪明的选择！在这一行里，如果不抱团取暖，反而为了客源互相打压价格，只会让所有人都饿肚子，最后的恶果只能让每一个普通家庭承受。”思诺森指着空荡荡快见底的口袋，“像我们这样，得雇一辆拉货的马车前往胜利广场附近的商铺购买，往来的车费就足够抵偿私贩子们加的价钱，这是可耻的浪费。不是吗？”
兰切洛斯仔细想了想：“好吧，思诺森，你说服我了。浪费时间、浪费精力在这样的事情上面，的确有些不智。”沉思了片刻，“那些煤石私贩没有固定的摊位，该如何找到他们，还是他们会主动敲开公寓的房门，询问我们的煤石储备是不是快要见底。”
思诺森露出不可思议的眼神，随即恍然醒悟：“嗯，只要在门牌立柱下面放一个惹人注目的带煤石粉末的空麻袋，那些鼻子比猎狐犬还出色的私贩子很快就会驾着马车找上门。”看到兰切洛斯不敢相信的表情，思诺森摇摇头，“好吧，说句实话，那些私贩们都有各自固定的路线，每隔一段时间就会驾车走一趟。”
兰切洛斯听到这里才放心，“的确是一个好办法。不过我有个更好的主意，那些私贩可以雇请报童为他们留意显眼的信号，这对双方不是都有利吗？”
思诺森愕然地回过头，不得不拍手称赞：“真是不错的思路，嗯！这样做确实可行，那些赚取微薄薪水的报童也有一个额外的收入，他们肯定乐意接受。不过，由我们出面可能不合适。”
“教会！我们街区的分教会新来的考克·麦汶顿牧师眼下正缺少善行，不如让他牵头发起。”兰切洛斯眼睛一亮，立即有了决定。
“考克·麦汶顿牧师，刚刚去掉头衔前面的见习，为了在分教会立足，他会同意的。洛克希敦北区的报童人数也不少，尽管都是外城的平民，不过驯鹿之王教会对来自任何地方的孩童、少年都格外宽容。说起来，我以前也常常去教会祈祷，那些没有发酵的面饼其实挺好吃的，值得回味。”
“那还等什么？一起去吧。”兰切洛斯开始整理身上的衣物。
“还是吃了早餐去吧，后来我才知道，教会提供的免费面饼其实是为了补贴外城的平民孩子。兰切洛斯，我们有小件的衣服吗？去教会的时候记得带过去捐献，他们会稍事修改后赠送给有需要的孩子。”
“为什么这么做？”
“驯鹿之王教会无法漠视孩子们在饥寒交迫的日子里煎熬，在每个月的教会法定节日，通常只有一个，教会都会将累积下来的信徒的捐献拿出来，为所有激流城的孩子们免费提供一顿香喷喷热气腾腾的饱饭。无论那些孩子拥有什么出身、拥有什么信