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‘我不禁地为激流城的前途担心，这样的新兵冲向刀光剑影尔虞我诈的战场，通常都是第一个倒下的炮灰。’
思诺森忍不住善意地提醒，“在酒馆靠东南墙角的小圆桌，有一个刚刚来激流城的外地人，他的身上有很多钱，已经三次掏出金弗兰从同桌手里换走纸条。这真是一种很赚钱的生意！”
农夫按照思诺森的提醒，果然看见一个疑是间谍的南方人。
目标是一个中年男子，身材瘦弱，面容是一张大众脸，属于看过一眼觉得很熟悉，过后就会彻底忘记，一副从事情报贩子这份风险和机遇并存的工作的脸面让他如鱼得水。黑色的半旧布袍尽管精心打理过，不起眼的角落，比如衣领和袖子还是带着长途旅行的疲劳和辛苦。脸上曾经有浓密的络腮胡，为了清除明显的外貌特征已经全部刮掉，新鲜的胡茬泛起淡淡的青黑色。下巴有一条细短的伤痕，很可能是自己动手刮胡子时无意中留下。
“他的精神不错，可是身体已经很累了，甚至为自己修饰外貌仪表时，发软的手都握不稳刮刀。”农夫的判断和思诺森差不了多少，“一条闻到血腥味不怕路途遥远，长途跋涉追溯而来的鲨鱼。”
“情报贩子！这年头他们已经富裕到可以随意说几句就掏钱购买小道消息，真是阔绰的身家。”思诺森没有顾虑地露出表明自己的态度。
“都是小角色，没什么稀奇的。”农夫固持己见，不过对思诺森的意见还是给予一定的尊重，“还有什么别的发现吗？”
“这里不是港口，身上带着在码头混饭吃的味道的人，不是一个小数目。”
“有两个鼓噪声援货运码头被捕搬运工的工头，这才是入网的大鱼。”农夫手指捏住烟斗，给暗中待命的便衣发出信号。
思诺森微微低下头，右手食指放在鼻尖轻轻擦动，然后他抬起右眼眉毛示意又有新的发现。
就在吧台附近的圆桌，一个博学的有深厚绘画才华的年轻学者把激流城码头吊机的三视图塞给匆忙起身离开酒馆的客人手里，随后他的外衣口袋里多出几张大面额的兑票。
这一幕瞒不住思诺森和农夫的眼睛。
思诺森轻轻吐出一口青色的烟圈：“一切都是生意。什么东西都可以放在柜台上等待遇上一个出价最高的买主，然后明明心里情愿却做出一副为难的样子交出所有权，最后为卖出一个好价钱而感到高兴。”
“蠢货！这些背叛激流城的人都是过上几天好日子就忘记过去的健忘症患者，他们不知道所有记名兑票的流通和兑换都有记录，很容易收集到足够的证据把他们送进肖山克。”农夫的底细全部曝露在思诺森的面前。
‘政法署，他肯定是政法署的暗探。唯一可惜的就是他的观察力还不够老练，还有就是嘴巴不够严密。做暗探未必够格，这种人应该放在门口接待处，和沃尔伦作伴。’
思诺森又待了一会，耳朵里灌满平民们的牢骚和不满的话，什么菜价又涨了，肉价翻番了之类的日常生活琐碎。
由于蜂鸟酒馆位于激流城内城北区城门附近的贝壳街上，这里的既不是以城主府为核心的贵族街区，也不是豪商抱团聚集的富人街区，而是收入中等积累资金的小商人和刚刚过上温饱生活的手工业者扎堆的居民区。隔了一堵城墙，外面就是三餐刚刚吃上饱饭的一片接着一片的平民区，任何物价方面微小的变动，在这里往往就会掀起波涛和怒浪。
‘激流城少了一个圣剑骑士雷欧萨斯大人，真理骑士海德恩斯又处于半隐退的状态，能撑起局面的只有那些巫师了。幸好他们都是来自同一个地方，而且通过某些渠道，还能搭上实力日益茁壮成长的深水城的牡鹿这条线。’
‘表面上北地在魔灾和远征比蒙后享受长久的和平，私底下的暗斗可从来没有停止过。除了不时清除纳斯卡荒原残存的兽人投掷过来的暗箭，还有来自赛斯维亚王宫那位瘸子派出的王室刺客，一些传统贵族为了给激流城甚至北地捣乱，而故意放出豢养的盗贼。至于恶魔信徒以及其它邪恶崇拜，还好有驯鹿之王的教会作为防线，为激流城分担了很大一部分的压力。’
思诺森忽然想起黑暗中那些意向不明朗的龙脉，他们拥有天赋的各种独特的神奇能力，有的已经具备相当的杀伤力。
‘凭我的战斗直觉，也就是和他们互相较量手腕。失去那一枚戒指，我在龙脉们面前说话的语气都要降低几个调门。’思诺森开始有些想念那一枚丢进壁炉里的神秘戒指。
‘不行，我已经答应医生，不再使用它。既然戒指来自崇拜恶魔的人类堕落者掉落的遗物，谁知道这会不会是一个新的陷阱。”思诺森用友情和承诺源源不断地增强自己的信念，抵抗残留在右手臂上那股蠢蠢欲动的引诱。
门外骤起的夜风依旧寒冷，微微刺疼路上行人的脸面。守夜人离开内城隐秘的巢穴，在空旷的街道上巡游，用审视的目光扫过每一个形迹可疑的人。
没过多久，耳朵灵敏的思诺森听到外面发生争吵和重物落地的声音，‘现在都是什么时候了，最敏感的关键的夜晚。守夜人已经全副武装，还敢依仗自己的身份地位呵斥他们的盘查，就等着被拳打脚踢至鼻青脸肿，然后被投进肖山克，接受为期十数天的劳役。咦！有点不对劲，怎么打斗的声音已经来到门口了。’
浑身笼罩黑烟的中年干瘦男子胸口插着一根短矛撞进蜂鸟酒馆，要不是他的右手握住一把死气沉沉的鲜血符文剑，在座的客人们都以为这是一次午夜谋杀案的现场。
“普列斯！”短矛爆发耀眼的乳白色光芒，随后飞快地像一只倦鸟回到林间筑起的巢穴，落在一个棕黑色头发的青年巫师手里。
第四十四章 夜行
击中胸膛的要害毙命的中年男子的身体冒出浓浓黑烟后嘭的一声，接着噼里啪啦地接连炸裂，变成一堆白色灰烬。
“怎么回事？”酒馆里目睹这一幕的客人们都好奇地纷纷往前涌动，只有一小部分人不断向后退缩。
有见识广博的冒险者认出灰烬的来历：“这是一头成年吸血鬼，被银质武器和正能量摧毁了嗜血的身躯和邪恶的灵魂。”
“是守夜人吗？”
“这支短矛很像是其中的一位首领，我们激流城的骄傲，尊敬的奥列弗阁下。”
这个名字显然很受激流城平民的欢迎和喜爱，许多人开始用自己亲眼所见的肯定语气叙述奥列弗的丰功伟绩，有些过于离奇的传闻甚至让身为奥列弗幼时好友的思诺森觉得脸红，过了一会才适应越来越浓厚的氛围，并开始习以为常，没过多久，思诺森觉得周围的客人说的话都是真实可信，他为自己拥有这样一位朋友感到自豪和骄傲。
‘连吸血鬼这种躲藏在黑暗深处的邪恶居民也开始抛头露面，激流城的乱局真的很有吸引力。’思诺森望着地上那堆古怪的灰烬若有所思。
‘对了，激流城身为北地所有军功贵族的领头羊，它的一举一动造成的影响必定会扩散到全局。退后一步，如果王室真的是幕后黑手，期望在激流城制造动乱，进而撬动整个变成铁板一块的北地的局面，目前的作为显然只是小打小闹。’
“咦！这堆灰烬有古怪。”思诺森借着昏暗的酒馆的灯光看见吸血鬼死后身体爆碎的骨灰里有一条细小的虫子在蠕动。
‘有趣。这些灰烬有值得研究的价值。’
思诺森撕开自己的双层皮马甲，把众人唯恐避之不及的吸血鬼的余烬收集到手，甚至连那条小虫子也一样。
看到他的举动，酒馆里有的客人感到庆幸，‘总算有人出面把这些邪恶的骨灰打扫干净。’有的客人忿忿不平，‘这些灰烬是守夜人首领的战利品，怎么能抢走它。’还有的客人担心吸血鬼的报复，‘赶紧离开吧，这里死了一头吸血鬼，肯定会有它的同伴闻着味道过来索取血债。’
思诺森把在场所有人摆在脸上的表情都扫视了一遍，尽管他并没有读心术这类能够阅读别人思想的能力，可是无形的排斥和抗拒已经把他推到墙角。
‘事情已经办成，该是离开的时候了。’思诺森站起身，朝外面走去，很快消失在街角。
在思诺森离开后，蜂鸟酒馆陆陆续续地走出慌不择路的客人，他们离开的脚步如此地急迫，甚至连宽敞的大门都被挤地有些变形。
牢骚话和不满的抱怨接连传来，很多人选择沉默继续加快脚步赶路，是因为今天发生的事情太多了，让这些日常生活平淡的居民们感觉到精神亢奋后一阵阵空虚。
思诺森没有直接回公寓，他一直沿着墙角黑暗中慢慢步行。不知不觉的走路的思诺森发现身后多出尾随而行的‘陌生人’。
“奥利弗，是你吗？”思诺森没有停下脚步，只是想回头确认。
“别回头，我们就这样说说话。”
“怎么了？”思诺森心里高兴的同时也有些不解。
“事情越来越复杂了，当年战争鸽整合‘家族’并划分相应的地盘和职责时，手段有些激烈，那些失败的贵族借机发泄自己的不满。他们搀了一脚进来，市政厅的压力很大，而且深水城的法拉麦领主，那个对一切‘战争’都感到兴趣的骑士领主，态度暧昧，物资及时地支援了一批过来，可是他的回应在模棱两可之间。”
“最终他会倒向我们的。”思诺森很清楚激流城和深水城的领主之间必定有牢固的盟约，正是他们的携手，才奠定战争鸽的雏形。
“没错，我们都知道他会倒过来，靠近激流城。可是只要人性的阴暗还存在，法拉麦领主还是很愿意看见激流城吃点亏，甚至受到严重的创伤。”
“最困难的时候伸出友谊的手吗？”思诺森有些不理解，“他究竟在等什么？”
“我只是负责疏通地下管道的淤泥，尽量让污水和垃圾无法阻碍地下秩序正常运转的清道夫。对于这些领主、贵族之间的阴谋诡计，我并不想深入太多。”
“这是正确明智的选择。”思诺森微微放慢脚步，“你来找我不会是为了说以上这些话，我能帮上你的忙吗？”
奥列弗讶异地打量幼时好友的后脑勺，“你也长大了，变得聪明和懂事，不再是骑士团·脑子都是肌肉·理想主义者思诺森了。”
“以前在训练营接受骑士长全套正统的骑士教育时我的确是这样，可是在耐欧玛港口巡视厅从事两年工作，和各种各样的人物打交道后，我不得不把身上的棱角敲碎，用现实的砂纸把它打磨圆滑。不过有一点我必须声明，尽管外面已经变得物是人非，唯有对驯鹿之王殿下的信仰没有任何改变。”
奥列弗顿下脚步，“有这个就够了。”随后他加快脚步走到思诺森的身边，和他并肩同行。
“思诺森，还记得那个难忘的夜晚吗？”
“前所未见的巨大荧光冉冉升起照耀激流城，麦酒味道的泉水冲开阻塞喷涌而出，环绕喷泉广场的盛宴我们一起共享，荣耀和胜利酿造的美酒，奇迹之术变化出的佳肴。我怎么会忘记，我怎么能忘记，这是我一生人当中最宝贵的财富。”
“你说的对。我们要牢记为激流城带来这一切改变的驯鹿之王殿下，正是因为我们全心全意地信赖他，才熬过那一段艰难的岁月。不管时光如何变化，唯有信仰是真实不虚的。”奥列弗目视前方街道的黑暗和两侧的灯柱，“思诺森，诸神渐渐地陷入沉寂中，断断续续地回应信徒，唯有驯鹿之王的圣殿神圣的光辉永耀，很多人都无视这一点，迟早他们会碰地头破血流。”
“我明白你的意思了。”思诺森笑着摇摇头，“这个提醒，我已经收下。其实你没有必要来，随便派个人说一声，效果都是相同的。”
“凡人的阴谋诡计对于目光超然其上的神祇来说只是无关紧要的玩笑，可是我们必须站在同一个阵营里，你能体会我的用意吗？”
“我这边毫无问题，另外几位伙伴呢？”
“确认过，他们都是立场坚定的激流城的战士。思诺森，现在是关键时期。在战场上获得胜利不代表其它层面不会失败。激流城甚至北地已经站在新的战场上，面对的对手已经不是垂垂老朽的瘸子国王，而是北国大大小小数十个领主以及南方亮出爪牙的狮子。”
“你忘了双头鹰，这可是幅员辽阔的大帝国。”
“他们自顾不暇，双王的血亲关系已经很疏远，不复当年的亲兄弟般的密切，不停挑起的战斗耗尽了他们的财富和国力，流的血太多甚至模糊了他们的眼睛�