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第八十二章 时移事迁
太阳历五九一年种植月朔日中午，冷水城雪松银行出纳员汉德森把金库大‘门’上锁，出城吃了一顿便宜可口的油炸青鱼片。其实这一顿午餐在银行附近的餐馆里吃，最多也只是‘花’费两个银德勒。结果这顿午饭比他以往所吃的任何一顿饭都昂贵，因为汉德森吃饭回来后发现存放在金库深处的保险箱被盗，窃贼偷走了价值十二万八千金欧玛的无记名兑票。
没有发现任何利用发烟‘药’或利用撬凿工具留下的痕迹，保险箱的‘门’上甚至连一点瘢痕都没有。显然胆大妄为的窃贼是用仿配的钥匙打开箱‘门’，因为唯一的一把真正的保险箱钥匙挂在出纳员汉德森的项链上。
仿制的钥匙掌握在一个小农场主默林顿的手里，他住在离银行只有一条街远的公寓，表面上是虔诚的驯鹿之王的信徒，真正的信仰之源却是众贼之王。一年前，他就在‘精’心准备‘洗劫’雪松银行，为此他找了一个可靠的合伙人——失业在家快要饿死的矿工，他的工作被蒸汽机器取代。
默林顿的同党加戈连续六个月每天半夜开始动手挖掘地道，泥土都被冲进下水道掩盖痕迹。而他却借助生意的往来，把雪松银行每道‘门’的‘门’锁都‘摸’清楚基本特征，然后动手仿配出合适的百宝钥匙。他们很顺利地完成所有准备工作，当最后打开金库来到保险箱前时，却发现等待它们的似乎是不可克服的悬崖峭壁。保险箱的锁芯是‘激’流城锁匠行会发明的三段复式结构，根本无法取模。
两人沉寂了一个月，还是默林顿想到了办法，他用自己的正规渠道打听并找到了销售这种保险箱的商人。装着要购买这种保险箱，把它的结构的秘密从商人口里全部套出来。他用自己灵巧的手参照模型设计出特制的百宝钥匙，终于把保险箱打开了。
随后几年，默林顿又用同样的手法盗窃了几家银行，他并不总是用百宝钥匙。默林顿是第一个使用钻头和发烟‘药’开保险箱的贼头，这让他在地下世界拥有相当响亮的名声。
太阳历五九五年‘春’天，默林顿和他的同伙看上了一家矿山的保险箱，他们把钻‘床’拆掉下面的基座，简约大部分重量后‘弄’了进去，狠狠地压在保险箱‘门’上，很快就钻出一个透光的小孔，然后他们把大约五安斯的黑‘色’颗粒发烟‘药’塞进孔里，擦着一根红磷火柴，这个老式保险箱‘门’就炸开了。
默林顿发明的开保险箱的方法随着屡屡得手在窃贼们之间快速传播，制造保险箱的商人想办法把‘门’锁移到箱‘门’的反面，可是默林顿和他的狐朋狗友又把这个难题攻破了。钻头变得比过去更长，发烟‘药’用的稍多一些，最后只要使劲推动，被炸地摇摇‘欲’坠的箱‘门’就往里倒下。
同年秋天，北地溜‘门’撬锁界冉冉升起一颗新星，他就是著名的黑鸦·杰克，这个有四分之一半兽人血统的矮个子，用的是他发明的一种便携式起重设备。他和同谋者用百宝钥匙打开银行的‘门’，偷偷潜入金库。他们在保险箱的‘门’和壁的接缝处先打进一个小的楔子，然后再换一个大点的铁楔子，换到一指尺长的铁楔子，再把它固定在起重设备上，直接把‘门’挤压下来。里面的那扇箱‘门’仍然用钻头和普通的发烟‘药’炸开，这已经是一种常用普遍的手法。当天晚上，他们盗走二十万四千金欧玛兑票，黄石银行损失惨重。
得手后，杰克立即策划下一个目标，他们用各种行之有效的方法，地道、铁楔子、名叫“杰克”的起重设备、黑‘色’颗粒状的发烟‘药’……每次都轻易得手。
北地的银行界大为震惊，除了调动资金平抑窃案的影响，纷纷出资赞助发明家们研发新的保险箱。
老式的保险箱在百宝钥匙和万能钥匙面前已经名誉扫地，太阳历五九七年，年轻的锁匠开尔特设计了一种圆形锁，要打开这种锁，必须知道一组规定的号码。罪犯通过拷问银行职员获得开锁的号码，开尔特进一步设计出一种定时装置的保险箱，不到特定时间，就算知道号码也打开不锁。
可是保险箱有其它的弱点可以被罪犯利用——箱壁。用生铁和平炉钢制造的老式保险箱阻挡不了用钢钻和炸‘药’武装起来的‘披斗篷的冒险骑士’。
太阳历五九九年，格林、安图斯设计生产了一种用碳钢做的防钻保险箱，人们称它为保险箱的无冕之王。
防钻保险箱宣布了使用钻头和炸‘药’的骑士的末日来临，果然此后北地的银行家们安枕无忧地过了两年。
走在时代前面的岂止是银行家，窃贼们很快学会使用一种新的黄‘色’澄清油状的液体炸‘药’，为了掌握它，‘披斗篷的冒险骑士’最少损失了一百多人，可是他们最终还是驯服了脾气爆烈的新炸‘药’。
银行家平静的日子到头了，为了对付新情况，保险箱制造商把箱‘门’做地更加严密，锁孔也没有缝隙可以利用。可是地下世界的窃贼们再次改进这种液体炸‘药’，过滤除走太多不必要的杂质，使用纯净的油料而不是地沟里捞上来的污油。新的改进版的炸‘药’威力更惊人，箱‘门’不需要很大的缝隙就可以灌进去。
整个北地财界‘乱’成一团糟，几乎每天都会发生盗劫银行案件。直到年底，保险箱制造商还不知道有哪种合金可以抵抗液体炸‘药’，杰出的海德恩斯家族的菲尔德勋爵宣布自己的发明——锰钢，一种既不怕钻头也不怕炸‘药’的新合金配方。
制造商用这种钢制作保险箱，把箱‘门’做的严丝合缝，甚至一片包裹烟丝的薄纸片夹在‘门’缝里保险箱就关不上，整个保险箱没有一丝缝隙可以灌入一滴液体炸‘药’，于是‘披斗篷的冒险骑士’壮烈地一败涂地。
北地银行家们的喘息时间持续到太阳历六一三年，居住在暴风城的一个名叫汤姆的年轻卷烟工人失业后乘坐蒸汽机车到‘激’流城找工作，途经卫星城镇梅迪斯领发生故障下车，其他人都换乘马车离开，他却在附近游‘荡’。当时天气很冷，汤姆在附近的安祖炼钢厂炉边烤火，看见工人们用发出一指尺长蓝‘色’火刃的喷枪切除铸钢桶上的铁渣。痛快淋漓的过程让汤姆又惊又喜，他立即打定主意留在炼钢厂里工作，用了三个月的时间学会使用这种喷枪的技术。此后他和同伙用这个方法盗劫了三十二个保险箱，银行界再次‘乱’成一团。
一种配方保密的新合金被‘激’流城的火炬发明出来，它能抵抗火刃喷枪的长时间的切割，有人说它是一种魔法金属，好事者甚至为它冠名“密银”。
在密银面前，‘披斗篷的冒险骑士’碰了一鼻子灰，始终没有找到新的盗窃手法和作案的利器。而随着银行的守卫越来越严密，有‘门’路的银行家甚至早早搭上守夜人获得保护，窃贼们转动脑子，干脆不去打保险箱的主意，而是把目标放在蒸汽机车等各种新‘交’通工具转运的现钱上。
没多久，震惊北地的押钞火车盗劫案爆发，狂妄贪婪的窃贼团伙盗走了价值五百八十万金欧玛的兑票，重量约一公吨的四十八个麻袋被秘密地转移到附近的耐欧玛港口。
就在载着大部分被窃金兑票的商船启碇时，资深的大侦探、梅迪斯领思诺森勋爵大人抓住线索及时赶到，将除了首领大盗以外的所有罪犯一举擒获。港口巡视厅立即接受，通过拷打审讯，得知策划这起惊天大案的贼头已经带着小部分被盗款子不断换乘各种‘交’通工具南下。
因为挽回大部分损失获得‘激’流城贵族议会嘉奖的思诺森·梅迪斯勋爵晋升为世袭男爵，年岁已高的他高兴地发布‘退休’申明，随后回到领地自己的庄园，开始动笔撰写回忆录和《刑事侦查学》。
第八十三章 喜剧（一）
兰切洛斯闭上眼睛死亡的瞬间，过后，他的面前出现一团黑‘色’的‘迷’雾，棉絮状、羽绒、丝线团团缠绕，形成一个纺锤形态的茧蛹包裹着。
一点青‘色’的琉璃质光芒在兰切洛斯的‘胸’口，闪耀着，形成一个鹿角符号，像一把剪刀从中间剪开束缚。他伸出双手把裂口撕开，然后兰切洛斯站起身。
他回头看，黑‘色’茧蛹还有几十条丝线连接着，透过它，兰切洛斯看见另一个自己，满面笑容恢复青‘春’的脸，立即意识到自己已经死了，现在只是灵魂。
鹿角符号继续发出光芒，像锉刀一点点把黑‘色’的连接灵魂的格外坚韧的丝线锉断。当他挣脱最后的束缚，发现自己涂抹香膏穿着全身甲的身体被移至乌图斯山的圣乌曼墓地。
随后，切断束缚的兰切洛斯不断坠落，直到跌落在黑暗的冥界。越往下坠落，他的记忆碎片就越快飞散，当一片空白的灵魂在冥界的大地上行走时，它体内的光芒像燃烧的火炬驱散着周围的黑暗。
他在地面上无意识地行走，脚下铺满黑‘色’滚烫的热砂，脚踩在上面，丝毫伤害不了兰切洛斯。
过了没多久，‘阴’云密布的冥界天空裂开缝隙，一团璀璨的阳光从天而降，圣灵雷欧萨斯离开驯鹿之王的神国降临了。他收敛自己身上的光辉，凝聚在头顶形成燃烧的日冕王冠。雷欧萨斯来到地面，伸出手指轻轻触碰兰切洛斯空白的灵魂，那一点青‘色’的琉璃光芒勃然壮大，神圣的光辉充斥灵体，多余的杂质被焚烧掉。随后，失落的记忆碎片被无形的吸力牵引到圣灵兰切洛斯的身上，编织成一张张书页，钉装成几十本外表华美的书。这个过程持续了一个夜晚。
等到所有记忆回到圣灵的身上，兰切洛斯睁开眼睛，他戴着一个翡翠‘色’的月桂王冠，望着熟悉的圣·雷欧萨斯，他恭敬地额首行礼。
“遵循驯鹿之王的神律，我来冥界接走你的灵魂，在神的国度共享与神同在的不朽岁月。”圣灵的声音如雷霆轰鸣，头顶的冠冕放出光芒照亮幽暗的冥界。
“荣耀归于驯鹿之王。”兰切洛斯恢复坦然。
两位圣灵在冥界地面上行走，周围的黑暗和‘迷’雾深处悉悉索索的碎语不时响起，却被神圣的光辉驱散。
“伟大的雷欧萨斯，我们要去哪？”
“摆渡者的血河，接走信仰驯鹿之王的祈并者。”
这是一条没有源头、没有终点的漫长大河，新死的灵魂坠落冥界后被风吹落在血河，有的沉沦，有的漂浮在水面，他们身上都有光，薄薄的一层。
古老的摆渡者没有如兰切洛斯想象的那样，或者如古书里描述，用提坦的大‘腿’骨撑着一条破烂的由死人的指甲和骨灰打造的小船，身上披着夜幕似的黑衣，下摆拖在水面上，面容枯瘦地仿佛一具骷髅。摆渡者是一个苍青‘色’皮肤的魁梧老人，穿着黑‘色’的宽大斗篷，坚定有力的双手握住轮舵——那是一艘船舷两侧满是炮口的铁壳蒸汽船，浓浓的黑‘色’煤烟仿佛一条巨蛇蜿蜒游走升上天空。尖啸的汽笛声不时鸣响，好像一只咆哮的远古猛兽从逝去的时光长河里驶出，降临在现在的两位圣灵面前。
在血河里沉沦的灵魂举起双手，金币的光芒不停闪耀，那是渡轮的船费。摆渡者收下光芒，沉沦的灵魂就从血河脱离，站在渡船的甲板上，身上的血水仿佛有生命似的游走滑落回到血河。
兰切洛斯看到其中一位熟人，是北地大粮食商人普拉奇。
“你认识他？”
“认识。”
“可惜，他没有信仰，无法去往神的国度。”
“摆渡者送他去哪里？”
“这位无信者用金钱买到世袭爵位，他将前往世俗国度在冥界的家园。”
“传说的审判之墙，无信者要钉在上面接受烈火的焚烧。”
“诸神沉寂复苏后，冥界形成新的规则。就连摆渡者的三桅帆船也变成铁壳蒸汽船，这是新时代的需求，冥界顺应改变和革新。”
“我想去参观。”
雷欧萨斯点头同意：“在下一次冥河之风刮起前，我们必须回到神的国度。”
两位圣灵收敛光辉降临在摆渡者的蒸汽船上，向这位古老的不朽者俯首致敬。
摆渡者微微点头回礼，收取他们身上的一点光辉，这是不可违反的神律。
兰切洛斯看见渡船顺河而下，沿途收起在血河中沉沦的灵魂，有的是贵族，有的是商人，有的是富有的普通人，在付出金币的光辉作为船资后得以登船。
一个渡口出现在岸边，宽大的石质平台与船舷�