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“一个国度未必是具体的领土和疆域，数目庞大的子民以及臃肿的官僚体系，在海上，我的瘟疫号就是所有海贼们的王。”一个声音突兀地降临了，是红公爵。
“通幽术！借助幽灵的嘴巴说话，藏头露尾的活尸，你就在附近？”
“我就站在你的身后。我的君王！”
塞西莉亚冷哼一声，身上放射出纯正的阳光，整个人仿佛光焰组成，周围一切没有异常，只有因丘巴斯的影子里浮现出一张略微痛苦的脸。
“出来。”猪笼草瞬间发动，将神色愕然的红公爵从影子里活生生捕捞而出，塞西莉亚掐着这个心腹大患的脖子，心底无比厌恶。
“幸运的活尸，你只是得到自我陨灭的梅格夫人的一块灵魂碎片才有今天的地位。若非为了复活她，我早就把你吸干了。”
红公爵的脸上只是冷笑，也不说话。
“你以为我不知道，这具黑骑士的身体只是你掩藏真身的躯壳，瘟疫号才是你的本体。你要感谢梅格夫人，她的缚灵咒守护你的灵魂，摆渡者的契约让你可以穿行来回两个世界。”
“没有这两个关键，你连龙脉也算不上，还想登上龙脉的王座，建立龙脉的国度，别开玩笑了。”
沉默了半晌，红公爵终于开口：“你总是对的，塞西莉亚。我承认有些异想天开，不过建立一个龙脉支配的国度，并非不可能实现。”
“你想建立一个海贼的国度，海面就是你们的疆域，海贼就是你的子民。”
“龙脉里的确有一些海龙血脉的后裔，他们都是我的追随者，有我的秘密支持和无私帮助，他们已经成为拥有一定势力占据一片海域的海贼王。”
塞西莉亚已经完全明白过来，她放松手上的铁箍似的力道：“短视的公爵，大时代变革的浪潮即将来临，还将目光放在自己的一亩三分地上，注定你的将来没有任何可能。你连作我的对手也不够资格了。”
红公爵就这样被塞西莉亚放开，看到君王脸上的意兴阑珊，这个纵横四海的男人突然感觉自己被羞辱了，被眼前的女人狠狠地打了一个巴掌。
“公爵，尽管我不在海上，可是我也知道，随着贸易和商路的兴盛，世界将会越来越小。或许你的瘟疫号可以活下去，可是我敢担保海贼的时代即将终结。你有没有感觉到最近这几年，海商们越来越不好对付，他们的船越来越快，战力越来越强，发生海难时通常熬不过去的往往是海贼。”
红公爵怔住了。
“感觉到时代的车轮碾压过来的伟力了？公爵，你的梦总算醒了。”
海浪轻柔地拍打瘟疫号的船舷，掌舵的红公爵松开手，任由轮舵被洋流带着不停旋转。终年被灰色雾霭笼罩的传奇幽灵船漫无目的地在海面上漂流，它陷入了迷茫和失落当中。
“真是可怕的女人啊，三言两语就让一个传奇主动缴械。”
“大时代真的来临了吗？”
“是的，我听到了有人在敲门。”
第三十四章 黎明前的曙光
鲨齿群岛，海贼们的巢穴，湍急的暗流和犬牙交错的海底礁石让熟悉这一代水文海图的老海狼望而生畏，他们降下所有风帆，用长柄撑杆一点点挪进狭小的航道上。他们不得不小心，沉睡在这片群岛海底的前辈们的尸骨依旧静静地躺在沉没的海贼船上，空洞的眼睛里升起点点幽绿色的磷光，仿佛亡者的眼泪。
“血帆电隼号已经抵达白沙湾，最后一支海贼势力也响应大人您的呼唤参与联盟。现在万事俱备，只等大人您登高一呼，将死亡和灾难的灰色瘟疫撒播到诸国。”戴着深黯骷髅面具的大副微微鞠躬，脚下不详的苍白阴影和死者的腐朽气息盈满沸腾。
黑骑士坐在珊瑚王座上，左手握拳撑着额头，右手紧紧抓住跟随自己多年的名剑深蓝怒涛。
一头乌贼自然灵像听话的宠物似的匍匐在他怀里，眷恋着不肯离去。从主从契约里感受到主人的心情跌宕起伏，浑身湿漉漉的小家伙时而张开爪牙，时而缩成一团。
“再等一天。”
“大人，那些海贼头目不是可以长时间坐在一起和平相处，他们之间有太多的积累多年的血债，互相都有欠债，彼此都是债主。再等一天，我担心他们会把这个临时会场拆成废墟。”
“黑大陆的野蛮人被伪神教会狠狠地教训了一次，熔岩始祖通过蓝水之子传来一句话，这次会议他们也会派人参加。”
“那头沉睡了几百年的大地之灵，强行苏醒会打断祂最后一次晋阶。”
“哼！祂的子孙被伪神教会捕杀一空，再不醒来，说不定连祂也自身难保。”
“大人，那些野蛮人不足以抗拒站在诸国背后的教会，为什么还要拉他们进来。”
“黑大陆的深处，隐藏着第一代熔炼师合力制造的灵魂熔炉，我要借助那些野蛮人的手找到它，将熔炉装在瘟疫号上，汲取两个世界的死亡原力，点燃不朽的火焰。”
“可是，大人，我们必须履行摆渡者的契约，运送死亡在大海里的亡魂前往冥界。”
“以摆渡者见证的契约，说到底那只是一张凡人的契约，只要拥有神性的火焰，我还会在乎奄奄一息即将堕落星界的那一位殿下，被原力抛弃，他的不朽已经到了尽头。”
“您总是如此睿智和预见。”
“你跟那些会惹麻烦的刺头说说，在我的地盘闹事，我会请他们去我的魔狱做客。”
“那个无边无际，荒凉的白色沙滩世界。”
“嗯，是的。你下去吧。”
“遵命，我的大人。”
大副离开狭小潮湿的房间，轻轻掩上朽烂的大门。
黑骑士站起身，双手拄剑，慢慢回首，深邃的目光穿透一切隔阻望向遥远的北地：“塞西莉亚，你的确没有说错，大时代已经来临了，不过在这个青铜时代的大门还未开启的黑暗的前夜，我要率领所有海贼，向诸国开战，即使做一只站在历史车轮前扬起不自量力的螳臂妄图抵挡新时代到来的小虫子，我也拥有短暂停滞车轮，甚至让它倒退的能力。等着瞧吧。”
声如雷霆的狂笑从瘟疫号船长室里传出来，那冲天的豪气和义无反顾的壮烈瞬间吸引了所有鲨齿群岛的海贼，他们停止了说话，停止了打斗，停止了喧哗，静静地望着灰色雾霭笼罩的传奇幽灵船方向。
博卢城，号角酒馆，二楼的包厢大厅，三三两两的贵族和商人们或坐或站，在享受美味的下午茶。从激流城法师塔里流传出来的几款新颖的美食已经在王国上层社会风行。
面容削瘦，脸色阴冷，皮肤苍白的一个中年商人，闭起眼睛回味冰冷的奶冻在唇齿之间徘徊的甜蜜：“最近我们飞马商行的生意不错，投资的两条商船都带回来十倍利润。”
坐在他对面的一个小贵族不屑冷笑：“才十倍利润，那实在太肤浅了。我合伙的黑狮子商会从香料群岛带回了二十七倍利润，里面还有一箱子比黄金还贵重的丝绸。”
“可是我听说，你们被迫向海贼缴税，据说有三成的货流进那群海狼的嘴里，这不是谣言吧？”
“该死的家伙，你在我们商会安插了奸细？”
“不不不，那个小家伙不是我们的人，她只是忠诚于她自己。”
“嗯！你用‘她’，而不是‘他’，奸细是个女的？”
“您又说错了，他不是奸细，只是一个为了自己的前途和钱包，向黑市兜售小道消息的可爱的小家伙之一。像这样的人，在黑狮子商会，飞马商行，以及其它商业组织上上下下，里里外外都充斥着。这种利人利己的苍蝇我们都喜欢，不是吗？”
“可是，偶尔，我也觉得他们很讨厌。”
“在伤害我们自身利益的情况前提下，我个人非常同意阁下的看法，不过在目前而言，我喜欢那个小家伙，用一个金币的价格贩卖了这条货真价实的情报。”
“一个金币，一个金弗兰！天啊，我简直不敢相信，这么重要的情报竟然才值这么一点钱？你是看不起我们黑狮子商会吗？这条情报起码卖十个金弗兰。”
“我相信，您不会知道同时在黑市上抛售这条情报的人有多少，一个金弗兰已经是看在它来自历史悠久信誉卓著的黑狮子商会的份上。”
“其实，我挺讨厌你这个人。因为每次和你例行友好交流，都会被你的说话伤害，我脆弱的心灵遍布你留下的伤痕。”
“阁下，您的宫廷文艺腔学地不够火候，听起来怎么这么刺耳，缺乏一点优雅的修养和贵族的体面的气质，说起来，三代前的阁下的祖父应该不是贵族吧。”
布法隆男爵脸色终于冷下来了，他轻轻提起佩剑一顿，一根木刺从红橡木地板接口处崩裂，直接射进对面的商人的两腿之间。
痛苦瞬间爬上商人的脸，他紧紧皱起眉头，不发一言，过了很久，奶冻都快要失去冰冷的口感时，他才缓过气来。
“激流城最近有什么好货色面市？”
男爵的怒气消去了大半：“前置轮舵已经被所有船行学会了，水密舱也差不多摸清楚情况，这些都是不足一提的小事。听说，那位大人亲手打造了一条三桅船，上面有控制风向的撞角，记录所有航路的海图，永远不会迷失方向的罗盘，操纵水流的船桨，以及很多神奇的法术装备，我相信把整个大陆的所有顶尖造船好手集合起来，也不能仿造出这样一艘海船。”
“那位大人不是一直都住在法师塔里，除了教授学徒们法术课程，从不外出。他怎么会出手制造海船？”
“呃！好像是他的学徒们第一个学年临近尾声的考试题目，不过包括绘制海船结构图开始，到每一个制作步骤，都有那位大人的身影。”
“这艘船下水了吗？”
“已经下水了，由鲁格？海德恩斯伯爵大人和法拉麦？贝格隆德大人观礼，海温小姐亲自主持的下水仪式。激流骑士团和秘韵骑士团在船上实战献礼，盛况可谓空前。”
“我为什么没有听说？”
“这种事情随便找以个在大街上的普通市民都能说得身临其境，好像他当日亲自在现场目睹，像你这样习惯从黑市获取情报的人来说，反而不会发觉。”
“我的身上竟然还有这样明显的缺陷，太不应该了。”
“这艘海船下水，已经被命名为奋进号，它的航速是目前王国第一，进入大陆诸国所有海船前十。”
“才前十？”
“已经很不错了。排在第五的拉法叶地位岌岌可危，差点被奋进号挤下去。”
“北地拥有奋进号，真是太好了。我们赛维西亚王国海上贸易能够短期内崛起而兴盛，说到底还是多亏了激流城为商船打造的各式新式装备，以及各种有益的改良。最近三个月，飞马商行的船没有被贪婪的海狼们捕猎过，真是谢天谢地。”
‘那是因为你们的海船都是吨位较小的小船。’布法隆男爵忍不住腹诽一句，转念一想，明白过来，他露出一个标准的微笑：“你说，奋进号会放在货架上售卖，流入海船交易市场吗？”
里斯坦？歌麦思忽的站起身，张口欲言，随即摇头：“那是不可能的。”
“只要价钱合理，什么都有可能。”
“黑狮子商会准备吃下这只生金蛋的母鸡？”
“在海上，只有前五的传奇海船能逃脱灰色瘟疫的追捕，他们都是教会和各个帝国君王的禁脔，现在多出一条奋进号，别说是我们黑狮子商会，其它大型的百年商会，都会有兴趣估价。”
“是吗？不过我还是不相信，北地会将这条代表他们脸面的新的传奇海船变现。”
“我说过，只要价钱合理，什么都有可能。”
“嗯！对北地领主们来说，和奋进号等重的金币可以买走它，不过奋进号的真正拥有者，是不会将金钱放在眼里的。”
“那位大人，笼罩整个北地的巨影，里德勒，的确不是普通事物可以收买。可是，以货易货的天平上放下一条魔法金属矿脉，寒铁矿，伴生微量的秘银，你看如何？”
里斯坦不说话了。
尖顶高塔上，里德勒突然听到有人呼唤他的名字，接着又听到“的确……”就没有下文了。他不觉意地笑了笑，闭上眼睛。
第三十五章 钢铁激流
失去了血脉里的古代源泉，清除了唯一的隐患，衍生的太阳领域瞬间崩溃，雷欧萨斯差点跌落到大骑士，甚至还要往下坠落，幸亏里德勒赠送的太阳石，里面蕴含的纯净的阳炎使雷欧萨斯保留余力，一举粉碎残留的崩溃血脉，化成一记圣华秘剑重创龙脉君王塞西莉�