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从乳白色的温泉水中慢慢站起身，雷欧萨斯光滑饱满的额头上浮现出一圈金黄色的伊塞亚灵纹，这些锁链似的古代文环环相扣，表面不停燃起摇曳向上的金红色光焰，好像头发着火一样。
从这些灵纹的震动来看，雷欧萨斯明显是想再进一步，直接圣化成冠冕，可惜他的八柱美德源泉未能臻至完美，因此光焰停止无谓的消耗，慢慢渗透进入血脉里，潜藏在身体的深处。
浓烈的生命气息渐渐收敛，开始趋向稳定，从质量来看并没有多大的跃升，里德勒感觉到雷欧萨斯的些微失落，不禁摇了摇头。
里德勒踏上阶梯，走到雷欧萨斯所在的那一层，空旷的观星台，伸手轻轻地将他拉出来。
“不需要气馁，雷欧，你已经做得很好了。”
“哎！”雷欧萨斯晃了晃头：“我已经尽力了，可是还差了一点，成为一个真正的圣骑士，我还欠缺什么？”
“这方面我并不能给你太多的提示，道路已经打开，生下来的路该怎么走是你的事，我只是在旁边观看，在你走到岔路口时，防止你走上歧途，仅此而已。”
“会不会是我的信仰源泉不够均衡？毕竟我是凭借牺牲这一根支柱突破晋阶大骑士，和正统的八美德圣骑士相比，信仰质量参差不齐。”
“也有这个可能。”里德勒沉默片刻，思索其中的奥妙。
所谓的八美德圣骑士是公认最有可能突破大骑士的境界完成斗气圣华的道路，不过这也是最难的一条道路。它要求一个骑士从凝聚斗气种子开始，在平时的一言一行中彻底贯彻骑士的八美德，维持信仰源泉的质量始终保持在固定的水准线上，直到突破大骑士，接着冲开叹息之墙进军圣域。到了这个时候，八美德才会真正体现出它的价值，它能让圣骑士势如破竹的速度顺利完成斗气圣华，凝聚出王冠、权杖、长矛、利剑、盾牌，铠甲、旗帜等八件圣物，直接得到秩序领域，凭借圣华斗气飞行等等。
据说这种八美德圣骑士每隔五百年才出现一个，而最近的一个圣骑士就是瑟纳布姆的母羊之女，唯一的未满二十岁的圣骑士。
‘以一己之力挽回一个国家败亡的命运，或许雷欧需要作出如此巨大的功业才能真正有所成就。那么仅仅是一个北地，还不够。’回首遥望南方，里德勒看到盘根错节的贵族的纹章谱系贯穿整个王国，王族的主根甚至和附近几个国家有着紧密的联系。想到稳坐在堂皇的宫廷之上，凭借权谋将所有贵族耍地团团转的瘸子国王，一时之间也想不到什么办法让它迅速瓦解崩溃，那么目标只能是更北方，荒凉和冰冷的冻土高地，兽人们的老家。
“雷欧，整合北地的贵族，交给海德恩斯城主，他做的比任何人都好，你负责抓紧训练激流骑士团，不需要慢慢雕琢，发挥你的能力，让他们突破身体的限制直接凝聚出斗气的种子，或者由你出面为他们凝聚，然后再作为努力训练的奖励赋予给其中最出色的骑士。”
里德勒想起自己的作为，微笑：“没有斗气种子萌发的骑士只是准骑士而已，技巧再高超，也去不了‘准’那个字，只要你放弃一切尽善尽美的想法，批量打造出一支拥有庞大人数的激流骑士团，鲁格城主在北地领主们面前说话，也能硬直着腰，说话的分量额外加上重量。”
雷欧萨斯愕然，随即明白过来：“斗气种子吗？在骑士法典里有这个窍门，大骑士的境界就可以凝聚，不过代价是本身斗气的质量会降低一成。”
“还有这个隐患？”里德勒突然想起自己在学徒们身上撒播种子的作法没有任何后遗症，‘难道是因为我拥有神性，而学徒们都有信仰之线连接上我。’
“不过我的斗气开始圣华，凝聚种子却没有这个弊病，只是需要长时间的休息。”雷欧萨斯伸出右手，掌心中一团金黄色的光晕包裹着一颗红色葵花籽形的由无数灵纹编织而成的种子。
“真是无比绚烂华瑰的宝物，无法用凡人的语言形容它的珍贵。”里德勒将两种灵纹记录在神性里，让它慢慢解读。
“估算了一下，大概一天可以凝聚出十枚种子。”将所有异象湮灭，雷欧萨斯心头大定，眉目之间露出飞扬的神彩。
“了不起的人数，期待激流骑士团可以成为王国，乃至大陆首屈一指的最强骑士团。”
“一定会有那一天的。”雷欧萨斯拳掌用力拍打，发出清脆的钢铁的铿锵，“我深信。”
离开尖顶高塔，雷欧萨斯乘坐爱马‘渥泰特’回到军营，在空旷的营地里纵马散步，慢慢感受弥漫在周围熟悉又陌生的气息，他来到发号施令的阅兵台上，下马，一拳轰在铜钟上，发出了紧急集合令。
战争号角轰鸣一次，全体骑士整装待发，骑士侍从备好马鞍。
战争号角轰鸣二次，所有骑士在军营集合，在行进中各自归队。
战争号角轰鸣三次，做好所有准备来到台前，高高举起激流战旗。
战争钢铁洪流成型，激荡起伏，随时淹没，摧毁任何与激流城为敌的阻碍者。
激流骑士们在阅兵台前目睹他们的大团长不用撞锤，单凭赤手空拳轰响以吨位度量的巨钟，沉湎于胜利和荣耀酿造的美酒中，浑身浸透散慢气息立即从毛孔里瞬间蒸发，铁与血的危险味道重新灌注进入身体，唤醒被纸醉金迷的生活腐蚀后萎靡的灵魂，勃发的杀气和沸腾的战意互相摩擦，碰撞出毁灭与杀戮的火花。
雷欧萨斯满意地看着骑士们回复状态，目睹这一幕的里德勒也同样微微点头，隔着遥远的距离，两个巨头之间无形的交流让红色曙光坚定了自己的信念。
“拔剑！”
红色的曙光刺破黎明的夜幕，沐浴在朝阳的光辉之中，雷欧萨斯的魁梧身影笼罩所有骑士，身体本能反应过来，“哗啦”一声，整齐如一的拔剑仿佛一人。那致命的银色白练似极塞冷河里奔腾不息的激流。
雷欧萨斯笑了。
里德勒也笑了。
“武力水准线互相有距离的激流骑士绝对无法做到如此整齐的动作，看来雷欧已经掌握他的那种能力，可以形成领域的雏形，带动在他身边的人一起修炼。”
露塞恩塔上，塔斯克·炽焰和法拉麦·贝格隆德互相对视一眼，都看到对方眼里的欣慰以及震惊。
“有那位阁下的指点，雷欧的进步已经可以用突飞猛进来形容也不为过分，可是我呢？蹉跎在大骑士境界上已经五年了，依旧无法再进一步。塔斯克，我的好友，我们身后的两个家族互相扶持，一直走到现在。眼看后起之秀追上我的脚步，然后又超越我，尽管已经是同一个阵营里的盟友，我依旧很不甘心。”
“我又何尝不是？”塔斯克想起了新芽庭院里那有如神迹的一幕，对自己的处境也很有感慨。
“激流城里，鲁格·海德恩斯主管外交，收集情报，在北地诸领主之间纵横捭阖，耍政治手腕十分老练，看不出之前还是个大骑士。雷欧萨斯抓住军权，以他的威望和圣域骑士的无匹战力，十年之内没有挑战者。至于那位阁下，现在盘踞在尖顶高塔里，表面上教授那些幸运的法师学徒们各种法术课程，其实他的影响力已经渗透到各个层面。成型的战争鸽联盟里，以那位阁下为首，海德恩斯，雷欧萨斯为羽翼，我们再不努力，只能降格为爪牙了。”说到这里，法拉麦·贝格隆德露出淡淡的苦笑。
“或许，那位阁下在等我们开口。还记得吗？在那次结盟的密会上，他只是点拨雷欧萨斯，对我们两个却不置一词，我认为这是个突破的机遇。”塔斯克越说越有劲，“针对冷水城的战略制定，我们都有份参与，执行时却因为各种原因，只是由深水城派出秘韵骑士团，辅助那位阁下的学徒们收割战果。他不是一个需要时就健忘和刻薄寡恩的人，料想我们开口试探，那位阁下必定不会吝啬。”
“可是这样一来，我们毕竟是低头了。”
“嗯！我觉得可以旁敲侧击，就让我先投石问路。”
“怎么做？”
“塔斯克家族里有一支旁系出了个天赋不错的小家伙，我让他继承主家的名，投到那位阁下的法师塔里学习。如果应允，接下来就可以好好谈谈了。”
“这个主意不错。”
“我马上就去安排。”
第三十六章 黑暗阴影的蠢蠢欲动
班德嘉子爵的庄园，得益于激流城开辟的通往王都的新的贸易中转站就在领地边缘的缘故，最近几个月如雨后蘑菇一样冒出许多商机，渐渐地，这条商路吸引了有长远眼光的行商和小型商会的驻扎。
在幕僚班子里，几个资深的学者建议子爵大人为这条商路提供必要的保护和充足的补给，并因此收取菲薄的税收。
当这位坚守祖先的传统默默耕耘土地的百年贵族小心翼翼地跨出试探的触角，很快收获了他无法想象的海量金钱以及其他隐形的利益。
鲁格·海德恩斯是慷慨和大方的领主，通过内政官员互相之间的初步接触后，两位领主很快建立起互惠互利的关系，他建议班德嘉子爵变卖少量的土地换取金银货币投入到商业贸易中获取更大的利益。
为了增加说服力，鲁格·海德恩斯特意邀请班德嘉子爵前往蕴含无限商机，如日中天地引领各个层面潮流，俨然是北地的大领主拥有的激流城中观光旅游。
多年未出过远门，只在二十年前国王登基时第一次离开领地前往王都的班德嘉子爵不知道怎么回事就被海德恩斯说服了，他带领数量堪称庞大的家属亲眷以及所有幕僚，在瀑布骑士团的保护下走进面貌焕然一新的激流城里。
宏伟地矗立在塞冷河边的尖顶高塔被居民们敬称为里德勒学院，原本光溜溜地独树一炽的法师塔附近出现了运作正常的各种作坊，炼金的，皮毛的，药剂的，构装的，还有整齐地学生集体宿舍楼，甚至出现了路牌，俨然就是一个小城市。
乘坐在没有马匹拉动的炼金马车上，依靠链条和齿轮以及炼金法阵驱动的新事物吸引了班德嘉子爵的吸引了。
负责陪同的德莫雷托百忙中抽出空闲，他对激流城这项内政相当满意，因此了解地格外详细：“子爵大人，这是我们尊敬的里德勒阁下亲自设计的结构图，由他的学徒们各自完成每个部件，最后完美组装的炼金产品，它有一个很大的特点就是马车的车轴是可以自动调整改变车轮间距，适合任何国家的道路。您也知道，即便是王国内部各个领地里，马车的车辙距离有时也会出现些许偏差。”
班德嘉子爵闻言立即悚然，他微微嗯了几声：“千年帝国依靠修建道路结束城邦时代，将统治延伸到每一个疆域的角落，据说从帝都出发的兵团能在三天之内抵达帝国的任何一个区域，也因为如此，当举起叛旗的奴隶破坏交通要道潜入山区不停战略转进后，庞大的帝国在漫长的战争中耗尽了最后一分潜力，被战争中崛起的野蛮人雇佣兵们联手掀翻。我们这些帝国的遗民谨记祖先的成败得失，在领地道路修葺方面都有保留。”
“子爵大人，战车时代随着野蛮人的骑兵军事建制兴起而衰落了，蜕化演变的四轮马车，双轮马车尽管还在战场上发挥余热，往往都是运用在后勤补给方面，反而在民生和领地建设上发挥出越来越大作用。您说呢？”
班德嘉子爵伸手摩挲源源不断提供动力的炼金阵图，感慨万千：“这种炼金产品将会是划时代的曙光。”
意犹未尽的子爵大人想到了什么，缄口不言地停止了自己的一时冲动。
“接下来是我们引以为傲的大骑士黄道日冕雷欧萨斯训练的激流骑士团，总共有一千七百人，其中大部分人在充分锻炼后拥有斗气的种子，成功晋升为准骑士，等到种子萌芽和身体融合后他们就能真正升格，接受海德恩斯领主的册封成为骑士。”
听到这里，班德嘉子爵眨巴眨巴眼睛：‘不对啊，魔灾过后激流城的骑士不是已经不足五十人，差点连基本的骑士团编制都无法保持，怎么会突然之间泉水喷涌一样一茬一茬冒出来？’
“激流城唯有两位大骑士，一位是鲁格·海德恩斯伯爵，拥有称号赤色彗星，另一位是在魔灾中晋升的雷欧萨斯，称号红色曙光，已经在骑士工会注册，怎么突然改变了称号？”
德莫雷托得意地笑笑：“那是因为某些奇妙的际遇，我们的红色曙光雷