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想了想，科森继续耳提面命：“你让那些在市场区卖货的小子们机灵点，如果有人吃了这些加料的果酱得了什么病，你让他们一概否认，一定要咬死是代销，不要把白缶作坊给搭进去。明白了吗？”
工头提玛连连点头：“一切按照您的吩咐。”
晚上，辛苦操作了一天的童工们勉强填饱干瘪的肚皮后，踩着夜凉如水的月光回到狗窝似的集体房间里和衣而睡。
百缶果酱作坊的仓库里，科森管事和工头提玛准备炮制那些因口味差劣无法打开销路的积压下来的即将过期的果酱罐子。
工头提玛从宽松的衣服里掏出一只手臂长的松脂瓶子，里面盛满了淡黄色的炼金药剂。
在科森管事的首肯下，工头提玛慢慢拧掉封口的白蜡，打开瓶子。
一股刺鼻的气味瞬间喷发出来，浓烈的味道积蓄太久的缘故，因此格外显得刺激。
“兑进果酒里，快。”科森抹了一把眼泪，那是他残存不多的良心。
工头提玛脸色不变将药剂倒入一大罐草莓酒里，擦了一把不存在的额头的汗水，用干净的木棍使劲搅拌，让药剂和果酒能够完全融合。
周围的刺鼻味道渐渐淡化，浓郁的果酒芬芳和草莓独有的清香掩盖了那些炼金药剂的嗅味。
“好吧，我们一起动手，让那些积压的库藏从新焕发生机。”
科森管事和工头提玛分工明确，一个负责从酒罐里舀出加料的果酒倒入果酱罐子，一个负责打开泥浆封口。
忙活到大半夜，累出一身臭汗的科森管事和工头提玛才神态萎靡神情亢奋地钻出仓库，银月女士阿黛娜怒气冲冲地拨开乌云将祂的光芒洒落在这两个罪人身上，希望他们迷途知返，可惜义无反顾的科森和提玛却踏进黑暗的阴影里避过巡夜人悄悄回到各自的巢穴。
呼啸而过的夜风慢慢凄厉，卷起地上的尘土向远方吹去。
梅里恩斯发现自己作坊里的果酱销量有放缓的趋势，毫无缘由地出现，并非季节天气的影响，也不是自己生产的果酱味道不受欢迎，而是另有原因。
通过自己的人脉渠道打听后，梅里恩斯发现市场区里有一家同行大量低价抛售各个作坊的果酱，他对这种违反行会规则的价格战深恶痛绝。
“这会彻底毁灭这个行业。”
因此梅里恩斯直接找上这店铺的负责人，事先受到警告而闭嘴的店主三缄其口，毫无所获后，只好觅着其他渠道找到了背后的白缶作坊。
“我就知道，会有一些自以为是的觉得和市政厅搭上关系就自命不凡的人来捣乱。梅里恩斯，你这个卑鄙小人。你和那些赚了一些钱就觉得有点身份的无耻之徒毫无区别，你们总是习惯在别人的成功里挑刺，对别人的成功冷嘲热讽，你们都喜欢那样。为什么不扪心自问，寻找自己的错误，反省自身的疏漏，一定要在打击别人的成功上面建筑自己的幸福快乐。我看透你了，你是不能肯定别人的成功，不能输给一个刚刚进入这个行业中的新手，想要施展你在行会里的地位吗？来吧，我会揭穿你的真面目，让你什么也得不到。”怒气冲冲的科森管事色厉内荏，仓皇无措的手脚只有在指责的时候才能坚实有力。
工头提玛一边帮腔，像一个摇头晃脑的盒子木偶。
“好吧，好吧，科森，你的作坊在市场区贩卖其他同行的果酱，这是很多人看见的事实。而我所知的是加入行会的每一个作坊在出产的罐子上都会在标签之外的隐秘地方打上数量的暗记，只要翻看一个市场区的购买登记就知道有大量没有暗记的果酱罐子流入市场，这些果酱除了低价之外肯定还有其它秘密，现在我还不知道，可是一定有人知道。”一锤定音的梅里恩斯顿时吓住了科森管事。
“呜喏，我的那家不起眼的小店，贩卖出去的每一件产品都有缴税，不信你可以找撒图安·马汀大人的书记官塔帕斯勋爵大人了解情况。”说完，科森管事晃了晃左臂，那是塔帕斯家族的家徽，黑羽毛渡鸦被蓝腰带围绕。
“嗯嗯，我会的。”梅里恩斯皱起眉头，微微点头后离开白缶作坊。
看到那个可恶的梅里恩斯不告而别，自觉被侮辱的科森·塔帕斯冷哼一声，继续督促童工们辛苦劳作。
工头提玛有些惊慌地随在他的身后，不住地喃喃自语：“这下麻烦了，这下麻烦了。”
被耳边的噪音打扰的科森管事一把攥住提玛的衣领：“不要慌，提玛，勋爵大人会将一切事情都处理好的。”
“真的吗？”
科森点点头。
瞬间轻松下来的提玛顿时恢复了精神。
‘只要我将事情如实相告，塔帕斯勋爵一定会将所有痕迹都擦除干净，他有这个能力。’
至于自己，为塔帕斯家族赚取了大量的金弗兰，立下许多功劳。
‘家族不会忘记自己的，不会忘记科森·塔帕斯的。’
第四十二章 里德勒之死
尖顶高塔最高层，里德勒静静地坐在位置上倾听雷欧萨斯带来的好消息。
顺利地与暴风城高层达成共识，收获白金战车海德拉斯的善意与盟约，雷欧萨斯带着七百多个全副武装的准骑士的远行负重训练得到了所有的回报。
“有战车骑士的加盟，北地战争鸽才真正名副其实，一轮波及全大陆的变革即将来临，我们必须做好准备，才能在新时代来临后继续站立在时代的浪潮上，而不是被它淹没，成就别人的声名。”里德勒微微一笑。
雷欧萨斯有些听不明白，不过凭借圣域骑士的感知，的确让他触摸到只有里德勒才能预知的未来，尽管只是模糊的一部分。
“里德勒殿下，您已经把握住时代的脉搏吗？”
抿了一小口南瓜汁，里德勒笑笑：“并非如此简单，不过很快你就会听到有人推开这扇大门的声音。”
寒暄了一些闲话，雷欧萨斯准备起身离开。
这个时候，里德勒的面色陡然骤变，双眼无神地望着面前的某个点，仿佛看见了什么可怕的景象。
“里德勒殿下！里德勒殿下！”雷欧萨斯意识到不妙的事情，大声咆哮将里德勒拉回现实。
他垂下苍白脸色的头，出了一身大汗浸透了白袍，湿漉漉的头发披散开来，颤抖的肩膀好像承受着无比沉重的压力。
过了好一会，里德勒才恢复过来，他直起身坐在位置上，左手摩挲着光滑的橡木扶手，露出一个平静的笑容。
“吾友，我实在是要告诉你，我的时间到了。”
那毫无人类感情色彩的声音仿佛来自遥远的天空深处，把雷欧萨斯吓住了。
“里德勒殿下，发生了什么事？”
“灵魂浓汤给予我的短暂不朽来到尽头，命运审判的号角已经为我吹响。”
里德勒的胸口再次渗透出斑斑血迹，仿佛绽放的鲜花，在他的胸膛迅速扩大。
“殿下，这是怎么回事？你不是已经痊愈了？”
里德勒轻轻摇头：“一个刚刚进入圣域的人类怎么可能打败神龄悠长的半神？杜尔胡的诅咒生效了，我即将回归自然的循环。”
“不，不。这不是真的。一定还有办法，一定的。”
“不要这样，雷欧萨斯，你是伟大的牺牲圣骑士，应该明白战争中的死亡只是随处可见，像路边野草一样。”
“可是，你是殿下啊，你拥有神性，你拥有不朽。”
“我说过，‘兴衰消涨构成生命的周期，我本身也是森罗万象大自然中的一部分，最终衰亡来临之际我会平静地接受命运，回归到最初的生命源泉。’现在是我回归的时候了，你应该为我感到高兴。”
里德勒站起身，离开自己的座位，站在雷欧萨斯面前，平静地注视着他的眼睛。
“沉湎于激流城的复兴和策划北地的格局，命运的迷雾遮蔽了我对自然的亲近。你看。”里德勒轻轻抬头，脚下的魔法地图立即闪耀点亮。
“这是我去年刚刚来到激流城时的北地。”
地图上，大团大团的连绵浓绿，尽管受到魔灾的影响，面积依旧广大。
“然后这是现在的北地。”
地图上，绿色的森林随着时间的推移变得越来越少，激流城的周围甚至是空白的荒芜。
“这是我的罪孽，难怪我的野性之心没有痛楚，原来它已经枯萎而死了。”
雷欧萨斯瞬间反应过来：“不，不是的，殿下，你不是你的错，这是激流城所有人犯下的错误，不能由你一个人承担。”
“我是蒙受森林恩惠的自然之子，受到伤害的森林即将复仇，我必须为那些伤口背负罪孽平息自然的怒火。”里德勒抓住雷欧萨斯的肩膀，“雷欧，趁着我的生命之火还没有熄灭，快去筑造献祭的祭坛，将我燔祭给自然。”
雷欧萨斯眼里滚动的眼泪终于掉落下来：“我拒绝。我不允许。你不能离开我们。”
“一切开始必有终结。”
里德勒的身体轻轻漂浮起来，雷欧萨斯惶恐不安地伸手抓住他的长袍，却只是抓掉他的袖子。
“不要阻拦我。雷欧。”漂浮到高塔的外面，里德勒回首挥动魔杖，遍布周围的树藤立即捆缚住圣域骑士的身体，甚至让他无法动弹。
“不要挣扎，雷欧，我对你的弱点了如指掌。你就在这里静静地见证我回归本源。”
风驰电掣地跨越塞冷河，里德勒从天而降，落在激流城市中心广场上，他慢慢走到那座烤炉前，静静地摩挲着它。
‘还在犹豫吗？对世间还有留恋？’
‘不！我父。我心已定。’里德勒的眼里露出坚毅的眼神。
“为激流城带来新生的砖石，为我筑起荣耀的祭坛。”
三人高的烤炉毫无动静，仿佛它们在默默地拒绝。
“谁也无法阻拦我。我命令，为激流城带来新生的砖石，快快为我筑起荣耀的祭坛。”
周围顿时响起了若有若无的叹息声。
烤炉瞬间瓦解，每一块砖石像精密的齿轮一样互相啮合，堆叠成两刃高的祭坛。
“圣哉！圣哉！森罗万象大自然的至高者，因你的恩赐之故，我得以不朽。命运的审判，已经到来，我在地上筑起荣耀的祭坛，将我的身体献祭还给自然！”
里德勒走到祭坛上，扔掉常春藤魔杖，周围出现水檀木的木架围绕在他身边。
“不！”终于冲破阻碍离开樊笼，驾驭圣华的斗气横渡虚空，雷欧萨斯点燃的金色斗气在脑后聚集成圆满的十二宫黄道日冕。
“我给予你启示而点燃的火焰，怎可以用来阻止我。”里德勒伸手一指，“禁锢！”
仿佛人形火炬的雷欧萨斯瞬间失去反抗，跌落在地上动弹不得。
“肆无忌惮砍伐森林的罪孽，由我背负承担，命运的裁决快快到来，我以血肉赎偿。”
虚空中无形的斧头、锯子重重地落在里德勒的身上，留下一道道深可见骨的伤痕，红色的血肉从伤口溅射出去，染红了整座祭坛。
“无所顾忌夺走树木的生命，由我背负承担，命运的审判快快到来，我以血肉赎偿。”
虚空中无形的剥刀、凿子在里德勒的身上此起彼伏，削走他的皮肉，敲打出骨髓，身体变成骷髅血液几乎流干，自然的怒火渐渐平息。
发现激流城荣耀重生之地的异常，周围自发地聚集起越来越的人。目睹敬爱的里德勒殿下背负他们的罪孽，几乎失去所有皮肉将血淌干，悔恨自责地跪倒在地上留下了忏悔的眼泪。
丰饶的戒指无声地掉落下来，沿着石阶翻滚到地面上，被大地收回。
‘常春藤走了，德米特里也走了。’
始终贯穿在里德勒身上的生命洪流和庞大如渊海的自然气息瞬间一空。
‘连你也离我而去吗？我父。’
里德勒抬起头仰望天空：‘完成了。’
伸出右手穿透胸膛，抓住还在跳动的心脏，来自地底熔岩的火焰在里德勒的手心燃起：
“我以里德勒之名在此点燃神性宣告，以此光辉，遍照北地所有荒芜，星星之火，革新世界。”
“老师！里德勒老师。”从白橡学院闻讯赶来的奥列弗等人无法接近祭坛，他们跪倒在地上，紧紧握住手，指甲已经刺破了掌心。
“我的学生们，我已经为你们打开了大门，继承我的一切，将吾之道路传播大地万国万邦！”
心脏已经烧成灰烬，那一点神性自动切断所有信仰之线，它像一个绿色的太阳缓缓升起，放射出浓绿色的光辉。无远弗届，光辉过处，稚嫩的秧苗破土而出萌发嫩芽，烧荒后的白地重新生出草木，乱砍滥�