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“为什么这么傻？”
“你给予的压力。别说我和德米罗两个嫡子，就连和我们沾亲带故的亲戚、分支家庭的孩子都被拿出来和你比较。”露出了一个苦笑，奥斯顿·马汀忍不住别过头掩面吐出一口压抑很长的闷气。
“兄长，你还在努力锻炼自己，是想证明什么？”
“没错，我想证明我并不比你差，即使你成为一个巫师，对抗一个大骑士也会吃力。”
“奥斯顿，我并没有想和你对抗的意思，看到你的努力，我更希望我们能良性竞争，就像和白橡学院里那些资质比我优秀的天才共同上进一样。”
“噢，我忘记了，在你上面还有奥列弗那个天才。据说他的潜力会走到一个凡人无法触及的位置。”奥斯顿心里平衡了一些。
“谁说不是啊。除了奥列弗，还有一个不下于他的索密特。他的在试炼中表露出不惧生死的疯狂精神，深深震撼所有人。”回想起那些天整耳欲聋的爆炸声，瑞文·马汀忍不住打了个哆嗦。
“还有中途插进来的曼图尼·塔斯克，来自深水城法师家族分支的资质优越地被冠以主家姓氏的幸运儿，背后有法恩·塔斯克这个称号法师撑腰，他带给我的压力丝毫不下我给你的压力。”
“还有费瑟，渔夫的儿子，一个普通人，竟然依靠曼图尼的提携，一步步追上我们的脚印，如今紧紧地跟随在我们身后，在学院里也开始崭露头角。”
“令人气馁的洛根·德里昂，来自冷水城的小家伙才刚满十岁，他是因为虔诚的信仰驯鹿之王里德勒殿下进入白橡学院，却没有去塔兰洛斯分院，而是在德奥拉贡落脚，这是个更加疯狂的小家伙。用冥想代替睡觉，他的一天等若别人的两天，现在也拥有一席之地，并深受罗德里格斯院长的青睐。”
奥斯顿·马汀恍然大悟过来：“照你这么说，你的日子也不好过，前面有这么多人要追赶，而身后也同样有虎视眈眈的竞争者。”
“我的意思不止是这个，在白橡学院里我学到很重要的一堂课，就是任何一个人都有自己的长处和短处，最主要的是如何凸显自己的优势，并学会向别人学习，弥补自己的短板。”
“曾经异想天开，每天都在做梦的你能说出这番话，看来我远远落在你的身后，瑞文。”奥斯顿坦然接受自己的失败，不过他并没有气馁。
“兄长，现在的我是马汀家族的一张明牌，目前看来还可以震慑一些暗中蠢蠢欲动的愚人，可是这远远不够，如果在没有多少人知道的情况下，你能成为大骑士，那么我们家族就拥有一张不错的底牌，关键时刻翻盘就要靠你了。”瑞文·马汀走到青年骑士的身边示意坐下继续话题。
两人落座后，为了安抚奥斯顿的不满和牢骚，瑞文·马汀开动如簧口舌：“我有和驯鹿之王殿下对话的机会，你将自己的修炼情况给我详细说说，说不定我能为你找出突破限制的关键。”
奥斯顿有些不相信：“这不容易吧。巫师还好说，看那些速成的冰巫师我就知道。骑士的晋升更多的是自身的磨练和信仰源泉的反哺。”
“你在质疑我的话吗？别忘记雷欧萨斯大人和法拉麦大人如何晋升为圣骑士，都是里德勒殿下还是凡人时伸出的援手。即使是真理骑士海德恩斯城主，他能安全归来，难道不是里德勒殿下即使伸手拉他一把？”
“你是对的，瑞文，你提醒了我。”
两兄弟之间的隔阂渐渐消融在银月的如水光华下，阿黛娜欣慰地拨开乌云，露出祝福的笑脸。
第一百零六章 未雨绸缪
深夜两兄弟的倾诉谈话只是解开了奥斯顿·马汀的心结，一觉醒来，这位马汀家族的嫡长子看见瑞文面向东方静待朝阳初升，沐浴在晨光中容光焕发的一幕依旧心生抵触。
这不是三言两语可以无需钥匙轻易打开的普通锁柜，只要家族上上下下所有人都倾向于瑞文·马汀，奥斯顿就永远无法释怀。
早晨的乳白色薄雾在暖和的阳光照拂下迅速瓦解消散，做了几个伸展动作活动手脚，瑞文的脸色恢复了红润，他沿着旧宅的墙角踱步行走，手指轻轻地抚摸着枯黄干燥的青苔，抬头看见大门护栏上生锈的铁枝堆满了褐红色的斑斑锈迹。
‘按照往常的作法，应该为这些铁栏杆敲掉铁锈，涂上多层粘稠的黑漆抵抗寒冷天气和水汽的侵蚀。’瑞文轻轻摇了摇头，‘真的是将家族的资源都转向了商业投资以及榆树街的刚刚落成的豪宅，连见证家族崛起的这老旧的祖宅都被冷落成这样了。’
走到正门口，伸手摩挲着被锈蚀一空的插销，摊开一看，连回炉重造的柴火都可以节省了。瑞文有些伤感地蹙起眉头，有心将这座伴随他成长的旧宅用心修葺。
双臂胀痛发麻还未恢复的奥斯顿·马汀负手走过来：“在想什么？瑞文。”
“我在想，大多数人离开后，这幢缺乏维护和保养的老房子，是不是需要一次整修。”
“或许你应该向父亲提出请求，我猜想他不会拒绝你的任何合理要求，最好是申领一笔款子，购买一些材料，你或许不知道，房子的东面阁楼有些漏水，应该是那些在天空上飞来飞去的猛禽捕猎迅捷的信鸽造成的无妄之灾。”
“兄长，你应该知道身为一个巫师学徒的我，拥有许多奇妙的能力。自从我在曼图尼·塔斯克那里学会修复咒以来，没有不能复原的凡物。”
“是这样吗？或许我该拭目以待，坐看你挥舞点石成金的魔杖，肆意挥洒颜料在一张古旧的白布上绘制出气势磅礴的名作使它身价大增，或许那厚重的历史气息还能卖个古董的好价钱。”奥斯顿忍不住开口轻轻讽刺了这个得意的弟弟，瑞文听了露出一丝哭笑不得的神情。
‘兄长或许在攀升至大骑士得到家人认同后，才会停止对我冷嘲热讽。至于现在嘛，只有继续忍耐了。’
在马汀家族老宅照料那些古旧家具的都是年龄渐长跟不上越来越快的节奏而淘筛下来的老人，瑞文·马汀随意找了一个中年的厨娘，让她去新落成的豪宅找葛德利管家，顺便还捎了一个口信给小弟弟德米罗·马汀。
胖乎乎的厨娘有些拘谨和恭敬地听完瑞文·马汀少爷的嘱咐，摘下袖套和围裙，走到门外拍了拍身上的灰尘，立即往榆树街方向走去。
两条街道只隔了一段不远的距离，没过多久，德米罗·马汀满脸不情愿地被葛德利管家拽着衣角拉下马车，后面跑上来气喘吁吁的厨娘，手脚乏力地倚靠在马车的车厢上，好一会才回过气。
“来了。”奥斯顿·马汀从前门的台阶上站起身，走到正门口，看见弟弟便点点头打个招呼。
“兄长，早安。”德米罗·马汀标准式的问候，嘴巴张了张，想说什么，可是话到了嘴边又勉强咽下去。
“奥斯顿少爷，早安。”葛德利管家微微弯腰，“按照马汀少爷的要求，家里已在最快时间内筹集了一笔数额不大的款子，都是代理玻璃生意回笼的部分货款，主要用于购买材料翻修旧宅。请您过目。”
葛德利管家从马车车厢里提了两个沉重的钱袋下来，解开缝在袋口的细绳，露出橙黄色的慢慢两袋金币。
“不是金弗兰吗？”奥斯顿·马汀从袋子里随意抓出一把金币，拇指和食指夹住其中一枚，任由其它落下，他将金币放在掌心，看着上面陌生的图案，好奇地发问。
这是一枚完美的圆形金币，径直一寸二，正面是一片橡树叶子，中间有鹿角符号，反面是冰霜女神的侧面头像，冰棱长发被寒冰皇冠压在身后。
“北地领主们商议后统一使用的金欧玛，币值与金弗兰相等，哦，对了。还有一种银德勒，略高于银意奥。”葛德利管家尽量解释其中的区别，可是没有详细说明白，反而让奥斯顿·马汀更加迷糊。
“圣弗兰卡斯王国铸造的金弗兰一向是大陆的通用的钱币，贸然铸造使用新币，会不会不被北地民众接受？”
“恰恰相反，据说所知，金欧玛在激流城率先投放后受到很多北地商人的追捧，通换通兑的牌子被市政厅挂出后，许多豪商带着一车车粗制滥造的金弗兰换走制作精美的金欧玛。”葛德利管家当着奥斯顿少爷的面，将钱袋里所有金币清点出具体数目。
“五百三十一个金欧玛，翻修这座旧宅的材料绰绰有余，撒图安男爵大人的意思是最好不要请外面的修补匠。”
“父亲的意思是将这个工作交给我们三兄弟？”
“正是如此，我将德米罗·马汀少爷也带过来了，尽管他有些抵触情绪，毕竟德米罗少爷刚刚睡下。”
奥斯顿·马汀点点头：“好吧，这里就交给我。”
葛德利管家微微弯腰，走上马车的座驾，轻轻拍了拍车夫的肩膀，两人立即回转车头往榆树街方向而去。
“德米罗，他回来了。你得见上一面，有什么话最好放在心里，现在不要说。你明白我的意思吗？”
“知道，我的兄长骑士大人。”德米罗·马汀打了个呵欠，“我能在你们购买材料的空档，抽空打个盹吗？”
奥斯顿·马汀摇了摇头：“抱歉，按照瑞文的要求，材料费几乎可以完全节省下来。这笔钱是给我们三个人分润，作为私房钱自由支配。”
陷在浓浓的睡意包围中，只想马上抱着枕头安然入眠的德米罗·马汀立即振奋精神，毫无神采的眼睛瞬间明亮发光，“噢噢噢，这真是一个好消息，今年开春以来我听到的最好的消息。有了这笔钱，我就能马上购买足够的材料完成试验。太好了，奥斯顿长兄。”
“嘿，这笔钱是瑞文用自己的能力帮我们省出来的，你不应该只感谢我吧。”
听到这笔钱来自讨厌的瑞文·马汀，德米罗有些丧气，他耷拉着眼皮抱怨：“我真是困死了，我要睡觉，奥斯顿兄长，你将我那份放在我的床上，最好是枕头下面。我只有闻到那些金币的味道才能真正放心。至于这些可爱的小家伙们来自谁，来自哪里，这可一点也不重要。”
奥斯顿·马汀有些无语，他走上前，抓住德米罗的肩膀使劲摇了摇：“听我说，我的年龄最幼小的弟弟，你最好离那些树叶、草根远一些，侍女们都讨厌那些古怪的味道。不知道你有没有听到仆人们的闲聊，他们议论纷纷，说你准备转行当一个巫医。为什么不去写写诗、和侍女们讨论人生大事？”
“和侍女探讨人生？在哪里？床上吗？那是腐化堕落的贵族才会干的事情，我可是驯鹿之王虔诚的信徒。”
奥斯顿冷哼：“我可从来没有见过一个，从不去教会祈祷，聆听圣诗班童声清唱，只会呆在家里大门不迈一步的虔诚信徒。圣日就要来临了，教典的第二章开始酝酿，那些虔诚的信徒准备了更多的节日和注释，你在干什么？还是呆在家里。有这样虔诚的信徒吗？”
德米罗·马汀气愤极了，他瞪大了眼睛：“谁说虔诚的信徒就是每天呆在教会里，隔三差五就去祷告的，我在上个月睡觉时，得到梦中启示，我主赐给我许多草药知识，我要编撰一本野地药物使用著作，以驯鹿之王的名义造福普罗大众。这才是虔诚的信徒该做的事情。”
“橡树之道！”瑞文·马汀听到这里已经明白弟弟德米罗的意愿，他从三楼的阁楼推窗纵身跃下，仿佛一张落叶，轻飘飘地降落在厚厚的草坪上。
“你身上的确有很浓郁的草木灵光，说的话都是真的。”瑞文·马汀上下打量德米罗，“真是让人不得不刮目相看，不知不觉中你已经走到这一步。”
德米罗·马汀骄傲地昂起头，用下巴‘看着’瑞文·马汀：“我说过，我不会比你差的，兄长。”
奥斯顿有些高兴，也有些伤感和烦恼，他掂量两袋沉甸甸的金币，迷惘的目光渐渐坚定。‘身为你们的长兄，我也不会让你们失望。’
大扫除开始了，瑞文·马汀从地上溅起四片枯黄的叶子，合掌默默念出秘咒，象征生命的绿色灵光在他掌心不时闪现，他摊开手掌，一只婴儿巴掌大的蝴蝶翩翩起舞，在瑞文·马汀的面前欢快地来回穿梭。
从口袋里抓住一小撮赭黄色的粉末，撒在蝴蝶的背上，瑞文·马汀微微示意，这只四片叶子变幻的黄叶蝶飞上天空，停驻在房子阁楼的破漏处，用力扇动翅膀，将所有粉末洒下。
完成使命的蝴蝶回复原状，在早晨瑟瑟发冷的秋风中缓缓飘落。
来自索密特秘制