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曹智看枣袛呆若木鸡的样子，心中有些过意不去，开口道：〃枣兄，枣兄。〃
〃啊！喔！智弟唤我？〃直到此时，曹智的说话声才把枣袛拉回了现实。回过神的枣袛也知道自己失态，脸皮不由自主抽搐了一下，打着哈哈掩饰着窘态。
曹智转身微微欠身对枣袛道：“着实对不起，我这一营的兵士粗鲁了些，大概弄伤了些东营的军士。”
枣袛不是个善于交际应酬之人，看了一眼正在南坡下山的东营军士，没好气又无奈的说道：“活该，是该有人教训教训这帮井底之蛙了。”说完想到了旁边的曹智，神色大为缓和的对曹智道：“智弟不必把此事放在心上，只怪他们学艺不精，我正愁找不到是由给他们点教训。唉！智弟好本事，快跟我你是怎样把这群捣蛋鬼在这么短的时间里训练成洪水猛兽的！”
曹智见枣袛说话时一脸诚恳，不像是惺惺作态，曹智不由暗自松了一口气。略带羞涩的说道：“那是什么一帮洪水猛兽，枣兄过奖了，小弟那有什么好本事，只不过用了些萝卜加大棒。”
曹智这么随口一说，枣袛明显来了兴趣，追着曹智问“萝卜大棒”的事。曹智也不是小气之人，再说他对枣袛一直印象颇佳，所以毫无保留的正跟枣袛解释着什么叫“萝卜大棒”时，南坡上跑得较快的一名东营军官腾腾地跑了过来，可能平时跟枣袛处的也比较惯，所以受了委屈东营军士派他做代表，来要枣袛为他们主持公道，只见这位仁兄边跑边嚷嚷着西营伤了他们这对几人的事。
待到近前，枣袛瞪了那军官一眼后，脸色一沉的寒声道：“站住，蠢才，大呼小叫的干吗？”
那军官被枣袛突如其来的喝骂，吓了一大跳，硬生生地把身子刹住车，眼巴巴的瞅着枣袛，不知所措。
枣袛越看越气，忍着发火，从牙齿缝屏出一个字“滚”。
那名军官这才明白枣袛是真的发火了，抱头鼠窜地逃了。
不光这名军官第一次看到枣袛发火，曹智也觉得像枣袛这样一脸书卷气的人也会发火，真是一个奇迹。并且枣袛那咬牙启齿的怪样，惹得曹智直想笑。
枣袛打发完那军官，转脸一看曹智强忍着笑，正像看稀有动物似的打量自己。
枣袛不由脸一红，朝着曹智腼腆的“嘿嘿”一笑，急切地继续讯问曹智，“智弟，你刚刚说到哪了？咱们继续”
曹智看枣袛恢复了正常，心中暗暗一笑，就和枣袛一边说着，一边向山脚下的集合地走去。
午饭当然异常丰盛，西营的官兵们一个个呼啦啦吃的那个香。曹智邀请枣袛到他的西营驻地一起吃个便饭，因为枣袛在结束登山训练后，拉着曹智问个没完，曹智只好邀他回营地。
通常军官吃饭的地方总是在自己的军帐或是独立开辟之处，枣袛被曹智带到一间大通帐，委实吓了一跳，里面坐满了普通兵士。枣袛暗暗吃惊，“不会和士兵一起吃饭吧？”
事实证明枣袛的吃惊是多余的，曹智很自然的请枣袛入座，坐在一桌已有四名普通士兵入座小桌上，随着传令兵宣布“开动”满屋子响起了碗筷抨击的声音，每个士兵都专心于眼前的饭菜，狼吞虎咽起来。
曹智很满意这种场景，面带微笑朝枣袛做了个请的手势，捧起面前的一碗饭，慢慢吃了起来。
枣袛惊愕的看了会儿千人吃饭的盛大场景，在曹智的盛情下，不得不入乡随俗地端起自己面前的饭碗，顺势扫了一眼桌上的菜肴。
“哇”这是给普通士兵吃的饭菜吗？太丰盛了。枣袛瞪着两大眼珠子，差点没把刚放进嘴里的饭粒全喷出来。
枣袛放下碗筷从新审视其面前的曹智来，曹智还以为枣袛嫌饭菜不合胃口，正要开口询问。枣袛神色恭敬地先开口了，“智弟不得不让愚兄钦佩，这”
一顿饭下来，枣袛再一次受益匪浅，听着曹智对人性的种种分析，枣袛不得不承认眼前这位比他小几岁的小伙子，的确有两把刷子。他把一个普通士兵的所想所需揣摩得淋漓尽致，所采取的治军方法与之丝丝入扣，怪不得才短短半月，这群兵疙瘩看曹智的眼神中尽是敬慕之色。
日落夕阳之时，枣袛满意的走出曹智军帐，跨马而去。枣袛此行受益良多，在接下来的日子里，他把从曹智出学来的之军良方，也用在了自己的东营，虽说有些方法生搬硬套之下，效果不明显，但依然使东营在短期内，各方面都有了显著提高。陈温也为之侧目，大感老怀宽慰。
第八十三章试制火药
日子过得很快，转眼间到了年关。所谓的年关就是中国的传统节日“春节”，而古时候将其称之为“年关”是因为往往到了年末之时，就是地主、官府催缴税赋、田租之时，也是老百姓最为苦恼之时，碰上收成不好的年份，卖儿卖女，倾家荡产之事比比皆是，所以才有了“年关”之说。
历阳今年风调雨顺，收成还算不错，妻离子散之事明显比往年要好。明天就是大年初一了，或许是由于心情的原因，明明街上还是湿冷的天气，可是走在街上却不象平时那般感觉寒冷。远远近近的已有劈哩叭啦的鞭炮声传来。
曹智早在十天前结束了山区集训，率部回到了历阳。折腾了个把月的西营官兵总算可以年关休息几天了。曹智也算松了口气，个把月训练下来，虽说曹智对集训成绩还不盛满意，但西营军士总体势气、单兵个人能力、团队协作性等方面都有了显著提升。
明日就要过年了，曹智一直忙到很晚，处理完手头的公文，交代清楚一些事情给许褚，就和祢衡走出军帐。
许褚是今夜守营的当值军官，许褚已在半月前回到了历阳，这小子粗生粗养，伤势好得很快。耐不住寂寞的他，让他继续呆在丹阳肯定会惹出事端。曹智这也需要人手，就让他回来了。
许褚回来让所有人大吃一惊的是许褚的络腮胡不见了，足实让认识许褚的人愣了半天。一问缘由，才知道祥记掌柜为了安全送许褚出丹阳城，无论如何要求其剃了大胡子，否则很容易引起城门兵卫的注意。虽说前段时日丹阳守军明显放松了戒备，也基本上停止了搜捕行动，但祥记老掌柜仍然不敢掉以轻心。再说许褚那副强盗样，任谁看了都会怀疑他不是好人。
心急回历阳的许褚没有办法，只好把胡子一剃，剩下个黑呼呼圆脸，倒是有了几分庄稼汉的样子。
许褚的怪样子自然未能逃过死对头祢衡的讽刺打击，嘴皮子耍不过祢衡的许褚气得够呛，好几次就要恼羞成怒的耍粗，都被曹智及时阻止。曹智对着这对活宝也只有摇头的份，但有一点无容置疑，两人虽说经常吵吵闹闹，但嬉闹的成分居多，不像刚认识时的真打了，毕竟两人共侍曹智一主。并且两人相处久了，自然而然见到了对方的长处，许褚的武艺让祢衡钦佩不已，同样祢衡的博学也让许褚高不可攀，有了差距才会从新审视对方。
祢衡比许褚晚回来几天，手脚和耳朵上都冻出了冻疮，这趟收集“火药”原料的任务，着实让祢衡吃了不小的苦头。但收获不小，要找的东西都找齐了。
火药原料找齐了，让曹智欣喜不已，接下来就该制作了。曹智把自己、祢衡、华佗外加一名福伯请来的石匠，关在一件军帐里。先让华佗用制药的器具把火药的各种材料研磨成粉状，这种把药石研磨成粉的小型器具只有郎中有。并且华佗对掌握调和的比例非常再行，接着把调和好的火药塞入用厚厚黄纸卷成的圆筒里，圆筒两头紧压的塞满了硫磺和成的黄泥，导火线就从这里伸出，导火线是用草纸搓裹火药制作而成，很容易点着，接下来就该试试效果了。
历阳城郊一段河道旁成了曹智等人实验的首先之地，把圆筒放进一个由石匠打凿的圆形磨子里。点着导火线的许褚转身就跑，闪身躲进一块大石后，曹智和祢衡都在那。
几秒种后，“崩”随着一声闷响，响声一落，几人探出脑袋，立即被一股呛人的烟雾味呛得直咳嗽，祢衡被呛得最厉害，咳得眼泪水、鼻涕水一大把。等烟雾散尽，三人欣喜的发现，那个石造的磨子已被炸成两半。
看到效果显著的曹智，拉着几人立即闭关摸索了三天，终于研制出了，黑火药的石制地雷。在装满碎铁钉的石壳里，塞满了三斤黑火药，用结起来的导火索拖了老长一跳尾巴。
这次试验在兵营后的山谷里进行，那样不扰民。几名军卫看着曹智等人摇摇晃晃进得山谷，没一会儿，只听“哄”的一声巨响，站的地面都有轻微的震动。各营房里纷纷跑出一些军士，到处询问出了何事？正在营中当值的军官极目一望，吓了一大跳，乖乖不得了，土雪飞扬！烟雾腾飞处不正是自家主将曹都尉所去之处，赶紧派人快马通知州府的同时，一队军士向山谷疾奔而去。
疾奔而至的军士，到达出事地时，只见呛人硫磺味的烟雾里地上被炸开了一个大坑，旁边站着灰头土脸三人，稍加辨认其中一人不就是曹都尉吗？这让这群大头兵总于大大的松了一口气。否则不明不白死了一营都尉，他们也免不了要受到责罚。
一个时辰后赶到西营的陈温，一时半会儿竟没认出眼前手舞足蹈的家伙就是他的西营都尉。完成试验后的曹智太兴奋了，终于成功了，看见那个大坑之后，足以用天崩地裂来形容此次爆炸，那还来得及搽脸。
解释了半天的曹智，总算让陈温弄明白曹智搞出了一种威力巨大的新东西，在看过山谷中的那个大坑后，陈温毫不犹豫答应了曹智所请。曹智向陈温要求多派人手到祢衡所说的几个地方采集原料，再把全城的石匠集中起来，打制曹智所需的石壳，另外召集一些妇女加工磨制原料，加工成粉后，再送至曹智军营，在那由华佗和祢衡外加几十名亲卫按比列调和，制成火药。
最后一道工序这样安排倒不是曹智小心眼，主要考虑到火药的最后一道工序及其重要，并且有一定危险性，所以只能由专业人士来完成。
曹智一路回想着这些事，颇为高兴，竟然也未纵马狂奔，而是任由马匹慢悠悠的走着，后面祢衡十几名亲卫只能耐着性子慢慢地跟着。
曹智的记忆里，他从军营出来时，雪已下起来了。今天是个难得的好天，一丝儿风也没有，雪悄悄从天上降临人间，因为黑看不见它的模样，曹智直觉面颊上和手背上微有些湿凉，曹智难得感受一下大自然的气息，不知不觉已进了城门楼。在放眼望去历阳街头家家户户已在门口挂起了红红的灯笼，纵然平时不舍得这般奢侈的人家，今天也早早挂起了灯笼，燃起了蜡烛。看来无论世道如何，过年依然是中国人最重视的节日。
就在这美好触景下，突然被几个愣头青硬生生的打破了。只见一条横巷里奔出数骑，以奔丧的速度向城外驶去。眼看就要冲撞上曹智的队伍，但依然未见那几人有停下的意思，却想起了更急切的打马皮鞭声和催马加速的叱喝声。
曹智身后一群亲卫迅速上前，将曹智及祢衡护卫在中间，同时响起喝骂声：“停，历阳都尉在此，是那个不开眼的”
未等军士喝骂声停，前面数骑倒是急忙一拉缰绳，硬生生的停住马匹，最前面一人更是因为太急，勒的身下坐骑直立而起，嘶叫长鸣着。曹智这边有经验的军卫一看，急忙下马，几个箭步从上前去，一把拉住缰绳，嘴中不停叱喝着，总算将马劫停住了。
马前蹄刚着地，上面骑士急忙翻身下马，边向曹智行来，边高叫道：“二少爷，大事，大事”
第八十四章鸡笼山役
初平三年，正月初三，大雪从除夕一直下着，整座历阳城已在银装素裹中变得悄无声息起来每天围着城墙跑步的士兵不见了，取而代之得是城楼上衣甲鲜明的兵士，和来回穿梭地军马平凡起来，在城中往来不停。
善于察言观色的城中商贩们，知道要出大事了，也无心再做生意，一个个关紧门户，窝在家中，等着事态过去。
丹阳与厉阳的边界上，一支军队悄然无息的前进着，为首两人正是丹阳太守周欣和都尉笮融。丹阳大军离城十六里，进入鸡笼山，这山谷两侧是绵延不断的高山，中间是一条弯弯曲曲的山谷，因为整座山形状似鸡笼，因此才得名鸡笼山。
出了鸡笼山离历阳就不远了，周昕、笮融率兵五千，深夜冒雪疾行，想给历阳来个奇袭。此战身系周昕身家性命，容不得有半点闪失，所以亲自前来压阵。
大军来到一三叉路口，笮融勒住战马，四下里看了看，转身对对身边的碑将道：“传令下去之后，原地休息。”碑将应声去了。
周欣疑惑的看着笮融，问道：“都尉为何停下大军？”
笮融嘿嘿一笑，讨好似的说道：“太守的五千大军即将抵达厉阳，厉阳城肯定信手可得？却不知道太守是想�