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蒙毅轻车简从，自可快马加鞭，日夜兼程，数日便能到达咸阳。而嬴政的出巡队伍，庞大无匹，又带着嬴政这么个病人，尽管归心似箭，却也不敢快，不能快。出巡车队到了沙丘平台，嬴政的病越发沉重，只好先驻扎下来，在当年赵武灵王留下的行宫里暂作休养。
事到如今，嬴政仍然不肯承认自己会死，也特别忌讳别人在他面前提到死字。因此，在嬴政面前，群臣皆不敢问起他身后之事的安排。十八位公子当中，谁将被立为太子，从而成为二世皇帝，这可是目前帝国的头等大事。嬴政既然拒绝考虑这一问题，群臣却也只能在心中猜哑谜了。
作为帝国的丞相，过问嬴政的后事，乃是李斯的份内之责。如果嬴政死在咸阳，那事情还好办一些。可如果嬴政死在路上，离咸阳数千里之遥，难保不会出什么乱子。况且，照嬴政目前的病情，随时有咽气的可能，那时又无飞机可坐，嬴政是断然不能及时赶回咸阳，他几乎必然将死在路上。
无奈嬴政对后事始终讳莫如深，李斯也只能白白着急。他特意住在离嬴政最近的屋子，以便嬴政如有不测，他能第一时间赶到现场。又密令服侍嬴政的宦者，将嬴政的饮食、睡眠、病情等状况及时向他传达，而嬴政说的每一句话，每一个字，也都要完整地记录下来，随时向他汇报。眼下，李斯能做的，也就只能到此地步了。
嬴政得知此事，大为光火，他完全不理会李斯此举本是出于忠心和责任，怒道，丞相亟亟望吾死乎？今后，非奉诏，丞相不得入见。
李斯的好心被嬴政误解为恶意，李斯却也不敢辨白。他知道，此时的嬴政，命悬一线，其无论思想还是喜怒，都已不能按常理揣测。然而，只要嬴政还有呼吸，他就仍然是帝国的皇帝，予取予求的皇帝，不可冒犯的皇帝。嬴政既然拒不见他，他也只能耐心等待，不敢采取任何行动。
光阴在子夜流逝。偌大的沙丘行宫内，有三间屋子，灯火长明不灭，而三间屋子的主人，也都各有怀抱——嬴政缠绵病榻，奄奄一息；李斯忧心忡忡，时刻待变；赵高则仿佛大难临头，焦虑难眠。
是时候介绍一下赵高其人了。赵高，姓赵，和赵国王室同为一宗，只是出了十服以上，早已疏远。赵高的父亲，因罪被处以宫刑。赵高的母亲，则被收为官家奴婢，成为供人泄欲的工具。赵高和其兄弟数人，便是在这种情况下先后出生。因此，赵高虽然姓赵，但和赵氏并无任何血缘关系。
赵高和韦小宝一样，其母迎来送往，生父不知何人。赵高和韦小宝又有不同，韦小宝是假太监，赵高则是真太监。他和他兄弟数人，自小便已被净身。
尽管出身如此卑贱，命运如此不公，赵高却依然通过自己的努力，获得了出人头地的机会。成人之后的赵高，身高体大，勇力绝伦，得到嬴政赏识，任命为中车府令，主掌乘舆路车。赵高善解上意，精明能干，甚得嬴政欢心，不久再被特许兼行符玺令事，掌管玉玺诏书。嬴政知赵高精通狱法，又命他教习少子胡亥，出任胡亥的私人教师。
就在赵高的人生一帆风顺之时，却忽然犯下大罪（其罪今日已无从查考），嬴政大怒，令蒙毅依法收治。嬴政亲口交待下来，蒙毅自然不敢枉法，判赵高其罪当死，削除宦籍。判决已下，嬴政却又突然想起赵高的好来，念其敏于行事，特意赦免，复其官爵。
第两百六十五部分
嬴政出尔反尔，对赵高始弃之，终乱之，让蒙毅大是愤懑，你这不是逗我玩嘛！于是在嬴政面前据理力争，力陈赵高当杀，道，赵高之罪，依法必死。赵高，佞臣也，焉可久留于陛下左右？
嬴政和蒙毅兄弟自小为伴，其关系固非普通的君臣关系可比。因此，尽管蒙毅疾言厉色，嬴政却并不以为忤，而是大笑道，君有所不知，佞臣自有佞臣的好。今朝堂上下，衮衮诸公，每每面折廷争，莫不求吾之必听，以顺适彼意。倘再无一二佞臣留在左右，于吾少有顺从，吾虽贵为天子，复有何乐哉？况赵高颇具才干，人才难得，恕之可以。
嬴政的话，半玩笑半认真。蒙毅正色答道，宦官无才方是德。赵高常侍陛下左右，其人越有才，其祸越堪忧。望陛下深思。
嬴政笑道，除恶何必务尽？譬如人得脚气，时挠之，不亦快哉。君不必多虑，有吾在，赵高何能为奸？
蒙毅大急，高声道，国法不可坏，赵高必杀。
嬴政也急了，道，君欲杀赵高，待我百年之后。
嬴政话说到这份上，蒙毅也不敢再多言语。赵高侥幸捡回一条性命，却也从此和蒙氏结下深仇大恨。现在他还有嬴政保着，蒙毅奈何不了他，一旦嬴政百年之后，他岂不是必死无疑？赵高又恨又怕，虽有心报复，却又无奈嬴政对蒙氏信任有加，害得他不但不敢进蒙氏的谗言，反而还要时常违心地在嬴政面前说蒙氏的好话。
话说回来，如果赵高死在嬴政前面，有嬴政震慑着，赵高说不定也是个好宦官，也只能作一个好宦官，不至于酿成日后毁灭帝国的大乱。
然而，生活没有假设。如果可以假设，生活又将是如何的模样？达里奥有诗道；
我曾是一名士兵，
睡在克莉奥佩特拉女王的床上……
唐人皇甫湜嫌这样还不够美气，乃作《出世篇》，云：
生当为大丈夫，断羁罗，出泥涂……骑龙披青云，泛览游八区……
上括天之门，直指帝所居……旦旦狎玉皇，夜夜御天姝。当御者几人？百千为番……与天地相终始，浩漫为欢娱。下顾人间，溷粪蝇蛆。
古今痴想，以此为最：）
言归正传，赵高见嬴政大限已到，所谓皇帝不急太监急，真是一点也没说错，对于嬴政的身后安排，赵高可能比任何人都更加急于知晓。事关他的生死，他如何能够不急？如果公子扶苏被立为太子，继承皇位，蒙氏必获重用，蒙氏获重用，则他赵高必死。如果他的学生胡亥被立为太子，以胡亥对他的信赖和倚重，则他不但性命无虞，荣华富贵也将百倍于今。
赵高披衣出望，天犹未亮。夜漫漫以悠悠兮，何此夕之恒长？他的命运，是大喜还是大悲，全在于嬴政的后事安排。可是，嬴政对他的后事一直秘而不宣，赵高也别无办法，只能借用说书人的口头禅聊以解嘲：欲知后事如何，下回自有分解。
第两百六十六部分
且说巡游的千军万马，一时在沙丘徘徊不前。随从们不免生疑，走得好好的，为什么突然停下？他们久离家乡，恨不能马上回到咸阳，尽管沙丘也算山清水秀，然而，虽信美而非吾土兮，曾何足以少留！
他们的疑问，无人予以解答。互相打听，都说是上头的意思。多上的上头？答者以手指天。这么上的上头！于是再无声响。
沙丘古行宫，年久失修，荒凉寥落。杂草绵延，园林凄凄。环绕行宫的小河犹在，曲折呜咽，一如往昔。而在这破败的宁静之中，总仿佛埋伏着什么，让人莫名的恐慌。
嬴政自从到了沙丘，就再没离开过病榻。英雄也怕病来磨，不过短短数日，嬴政已是急剧地消瘦，昏睡远比清醒多。当他再次从噩梦中醒来，举目四望，满面惊恐，问宦者道，这是什么地方？
宦者恭敬答道，回陛下，是沙丘行宫。
嬴政哦了一声，他想起来了，这里曾是赵武灵王的行宫。想当年，赵武灵王胡服骑射，一世英雄，最后却被自己的大臣们困在这个行宫之内，足足困了三个月，直到活活饿死。而现在，他也被困在这个行宫，说不定，他所躺的屋子，也正是当年赵武灵王死去的屋子。一念至此，嬴政泪流满面，喟然叹道，莫非天意？
嬴政不得不承认，他怕是挺不过这一关了。纵然贵为天子，终究难逃一死。他平卧在五十平米的大床之上，陷入永世不可沉没的孤独。他这一生，从邯郸到咸阳，从弃儿到帝王，无所不能，高高在上。然而，他最终无力跨越人神之间的界限。燕燕于飞的少女，在岁月中脱水变质，凋残老去。美丽的事物如此，伟大的事物同样如此。他帝王的尊贵，也将最终消解为尘埃的卑微。
嬴政知道，他剩下的时间已经不多，必须赶紧交待后事。于是唤来赵高，吩咐拟写诏书，赐给正在上郡监军的扶苏，道，“以兵属蒙恬，与丧，会咸阳而葬。”
听着嬴政的口述，赵高的心涌起一阵恐怖的凉。与丧就是主丧，嬴政既然让扶苏主丧，不问可知，扶苏就是他钦定的接班人，也就是未来的二世皇帝。这封短短的诏书，定下了嬴政的后事，也断送了赵高存活的希望。
赵高一边机械地记录着嬴政的言语，一边因为恐惧而潸然泪下。诏书写罢，嬴政又亲自过目确认了一遍。赵高也是秦国著名的书法家，可这次诏书上的书法，却筋骨松软、有气无力。嬴政见字体有异，还以为赵高过度悲伤，所以才大失水准，因此也未多想。嬴政再命赵高盖上玉玺，将诏书封存。
赵高瑟瑟发抖，麻木地完成着嬴政的要求。如果此时便将诏书发出，那他赵高就彻底死定了。幸好，嬴政补了一句，诏书暂存。嬴政说完，又自言自语道，不知蒙毅可到了雍城？
嬴政还是没死心，他将最后的希望寄托在蒙毅身上，他宁愿天真地相信，一旦蒙毅抵达雍城，祭过故土山川，那他就可以逃过此劫。提前写好赐给扶苏的诏书，只是他不怕一万、就怕万一的后备方案而已。
嬴政见诏书准备妥当，放心地叹了一口气，倒头沉沉睡去。而在梦中，他双眉紧皱，面容扭曲，似乎比醒着的时候更为痛苦。
赵高见嬴政入睡，正准备离去，嬴政却又忽然惊醒过来，一把抓住赵高。赵高魂飞魄散，勉强回头，见嬴政双目圆睁，嘴唇颤动着，在嘟哝着什么。赵高弯下腰，将耳朵凑到嬴政的嘴边，只听到嬴政用蚊子般微弱的声音说道：召丞相，发诏书。
赵高也不明白，在嬴政这一打盹的时间内，究竟发生了什么，让嬴政突然改变主意，决定立即将诏书发出。
嬴政的这个口谕，对赵高有百害而无一利。赵高决定赌上一把，他就赌嬴政是在回光返照，支撑不了许久。赵高于是假装不懂嬴政的话语，摆出一脸困惑，道，陛下在说什么？微臣听不清楚。
嬴政大急，想再重复一遍，却有心无力，吐出的只是粗重的喘气。赵高心中大喜，表面上却显得比嬴政更加着急，不停地催问道，陛下有何口谕？
嬴政再也说不出话来，只能抬起手臂，将手指望门外虚虚一指，手指定在空中，停顿片刻，慢慢垂下，双眼缓缓闭上，然后再无动静。
嬴政，空前绝后的帝王，中国两千余年皇权社会的始皇帝，就此永远停止了呼吸，时年五十。在他身后，有人赞颂他，更多的人诋毁他，然而，尽管这些评论者的言辞各异，但至少有一个共同点，那就是他们都自觉地使用了最高比较级。
第两百六十七部分
且说嬴政已死，赵高呆立良久，等到出窍的灵魂归位，方才慢慢转身，对阶下待命的宦官轻声说道，皇帝崩了。
短短四字，如轰顶五雷。宦官拜服在地，嚎啕大哭。他们虽然肢体残缺，但他们的泪水，在化学成份上和普通人并没有不同，同样是源于感情的发泄。他们并不在乎嬴政的功过善恶，他们只知道，嬴政是他们的主人，主人死了，天就塌了。
赵高厉声斥道，“此非当哭之时。上崩于外，无使外人得知，以防有变。胆敢泄漏消息者，诛三族。”
宦官正六神无主，遭此恐吓，渐渐收声。
赵高稳住宦官之后，开始了紧张的思考。他思考的核心问题只有一个——如何保住自己的性命。目前，只有他和宫殿里的这几个宦官知道嬴政已死，李斯还被蒙在鼓里。一旦等到李斯得知嬴政已死，进而接管局面之后，留给他赵高的机会就很渺茫了。他必须充分利用这个时间差，和时间赛跑，在李斯发现之前，想出对策来，并立即付诸实施。
赵高的第一选择，自然是纂改诏书，改立胡亥为太子，反正玉玺在他手上，做到这点并不难。况且嬴政已死，也不会再复活过来戳穿他。然而，如何处置此刻宫殿内的几个宦官便成了棘手的难题。嬴政遗诏的内容，他们也是与闻的。难道要杀人灭口？殊不知，这些人杀起来容易，如何善后可就难了。宦官无端被杀，李斯日后追究起来，他将如何解释得清？
宦官可以暂时不杀，诏书却一定要纂改，胡亥也一定要取代扶苏成为太子。为今之计，他只有先和胡亥取得共识，然后再将李斯一起拖下水。
赵高于是秘密往见胡亥，时当深夜，胡亥犹睡眼惺忪，道，何事如此紧急？
赵高道，臣特来报知公子，皇帝业已驾崩。
胡亥闻言大哭。赵高急止之，又出