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野战，曹军虽众且精，数日都不能下，反死伤甚众。曹操心中恼怒，却也只能收兵作罢，日日聚众将在帐中商议计策。
这日众人又齐集曹操大帐，尚未商议出可行之策，却听帐外有军士禀道：“合肥徐将军在营外求见。”曹操顿时失色，惊道：“不好，合肥营寨有失。”忙命其入帐。果然徐晃一身狼狈进来，见了曹操就拜倒在地，道：“末将无能，失了合肥营寨，特来请死。”
曹操亲自上前，扶起徐晃宽慰道：“胜败乃兵家常事，何况合肥兵马本就不多。公明不必自责，征战辛苦，可先下去歇息。”又命人领徐晃下去安顿。徐晃再三拜谢，才退出帐外。李兰见后不禁心动，曹操不愧是当世雄霸，就这份容人气度就是旁人不及。次番过后，徐晃这条性命便卖与他曹家了，赴汤蹈火也不会生有二话。
第三卷 第三章
徐晃奉曹操之命，领有三万兵马大造声势，装作佯攻合肥。吴将凌统不知底细，未敢出战。鲁肃又引江东援军赶至，不能前往寿春，也就屯兵于合肥，但亦不敢妄动。后来吕蒙由荆州返回合肥，鲁肃二人才知合肥曹军只是一支偏师，是夜便由吕蒙印大军出城劫营。而徐晃见吴军连日不出，军中士卒不曾准备，于是大败而归。
如今合肥营寨失守，曹操恐吴军前后夹击，乃从贾诩之计，退军二十里安营。不数日，鲁肃引东吴援军赶至，却不进城驻扎，距城十里安营，与寿春互为犄角之势。曹操更不敢贸然强攻。两军相持近月，眼见严冬即至，曹操知仍不能取胜，便有退兵之心。忽有军士来报，孙权派步骘为使前来求见。
曹操笑谓众人道：“此必孙仲谋欲求和罢兵也。”急命人请入，果如其言。于是与孙权定下盟约，先由其退兵，曹操再班师回转许昌。夏侯敦极力谏言道：“丞相大军前来，仍不曾夺回寿春，今岂可无功而返？”曹操却笑指李兰道：“吾得经纬，胜过淮南诸地也。”众将都有皆不悦。过得几日，孙权兵退，曹操留下张辽镇守汝南，也班师回都。
及至许都，朝中百官出城远迎。是夜，曹操于丞相府大宴群臣，声色酒肉，半夜方散。众人皆回府邸，只有李兰新来乍道，无处可去，只得至馆驿休息。多日行军劳顿，李兰便收拾一下，便打发驿卒离开，准备休息。却听外面驿丞来报，有客求见。李兰甚是惊讶，许昌人生地不熟，哪里会有客人来访？却不敢怠慢，急忙请入。
不过片刻，便一人入内，身材高瘦，头脸却是以斗笠遮拦。李兰更是我疑惑，警戒问道：“阁下何人？”对方取下斗笠，但见面目俊朗，却有些沧桑之意，气质儒雅，拱手答道：“在下颍川徐庶。”
李兰惊出望外，忙道：“原来是徐先生。不知先生大驾光临，有失远迎。恕罪， 恕罪。”心中却不住嘀咕，他来干嘛？两人情况倒十分相似，莫非他有英雄相惜，特意前来拜访？
徐庶却显得十分小心谨慎，左右打量示意李兰禁声，又低声道：“庶知先生在营中，本想早日拜见。又恐曹操见疑，今日见众人皆醉，才敢前来相见。”李兰见他说的隐秘，惟恐有诈，笑道：“你我君子相交，丞相如何见疑？”
徐庶淡然笑道：“先生不相信吾？”见李兰不语，又道：“吾已先得到消息，皇叔闻先生投降曹操，不顾孔明劝说，将黄老将军收拿下狱。而黄老将军在狱中羞愤难当，已经自缢而亡。”李兰乍闻噩耗，身体站立不稳，跌坐在地，失声道：“刘玄德何以如此无情？”又想起平日黄忠对自己关怀备至，有若亲生，心中大是悲痛，眼泪潸然而下。
徐庶见他如此，心中也了然大概，急忙将其扶起，连声道歉，又道：“先生不必如此，吾还有下文未言。”人死不能复生，还有什么下文好讲？刘备啊刘备，亏我李兰还仗义不愿帮着去打荆州，你却在成都杀我义父亲人。李兰不愿再多言，乃道：“兰突闻噩耗，心智已乱。先生不必复言，改日兰再登门求教。”
看着李兰不似作假，徐庶也只好将实情说出，叹道：“先生如此重情重意，皇叔果然没有看错。”随后又俯耳道：“黄老将军在狱中自缢，实乃皇叔之计，欲使先生能取信于曹操。”李兰突然又从大悲转为大喜，急忙擦去眼泪，问道：“如此说来，我义父并未亡故？”徐庶急忙点头道：“正是。此事只有皇叔，黄老将军，先生与吾知晓。还望先生能体谅皇叔一片心意。”
刘备的心意？李兰为他争夺荆州，再取西川，又随孙权转战淮南，已经闯下了不小的名声。刘备让徐庶带来这样的言语，无非就是怕自己真心投靠曹操，乃以黄忠为值。李兰反正也无心与之为敌，于是紧握徐庶之手道：“兰深感主公美意，明白该当如何行事。请先生回报主公，兰定不忘主公大恩。”
徐庶自己任务已经达成，也不敢久作耽搁，告辞道：“庶来此已久，恐有不便。这便告辞，回去修书与皇叔。先生自己小心保重。”李兰有了几声谢，亲自送他到门口。徐庶走得两步，却又忽然转头问道：“先生在吴军中可觉有何可疑之处？”李兰不明他所指何事，茫然摇头，就听他又道：“曹操本已率大军埋伏在寿春至合肥的路上，却又忽然下令全军急行到汝南城下埋伏，才使先生有此一败。庶以为吴军之中恐有人向曹操通信。”
这句话让李兰比适才听到黄忠之死，更觉惊讶，再转念一想，曹操对自己这个败军之将仍旧如此青眼有加，莫非当真那一仗是因为有了内奸才输的？不过东吴军中怎会有奸细？当日偷袭汝南，只有孙权，自己等几个高级将领知道。所部士兵都是出发几日后才知道目的地是何处，就算中途有人传信出去，曹操也决然不能赶来。莫非是甘宁，吕蒙，陈武，董袭等将中有曹操的间隙？这简直是天方夜谈，李兰无论如何也不会相信这些与自己并肩作战的血性男儿，会卖主求荣。
徐庶见他神色，知道没有什么结果，遂道：“此乃庶妄自猜测之言，先生不必太过放在心上。”李兰点了点头，两厢比较起来，他倒是宁愿是自己计不如贾诩，也比被朋友出卖了的好。目送徐庶背影离开，李兰又不觉暗想：原来徐庶也是身在曹营，心在汉，一直在为刘备效力。再想，曹操害死他母亲，当然要与之作对为敌才是。
第三卷 第四章
次日，李兰刚起身用完早饭，就听馆驿外面车马响动，有大队人马行来，紧接着就听驿丞在外喊道：“小吏恭迎丞相。”既是是曹操亲来，李兰也只得走出房间相迎。不在军营之中，曹操更显得和蔼近人，不等李兰上前见礼，便先道：“吾今日酒醒闻先生昨夜在驿馆休息，心中委实不安，特前来探望。”
这些话无非是要拉拢自己，李兰也不管是真情加意，都只能连声称谢。曹操却又拉住李兰，携手而出，道：“吾已命人在城中为先生准备一处宅院，先生可随吾前去看看。”说完便拉他一起就车而行。
对于曹操李兰并不排斥，所谓“乱世奸雄”也都只是皇权正统论者爱唱的高调。如果是先遇到曹操，如果没有黄忠为义父，如果没有关凤为爱人，李兰会毫不犹豫地选择真心效忠曹操，毕竟历史清楚明白的告诉了他，只有曹魏才拥有一统天下的实力。但现在李兰有更多的顾虑，也只好虚以委蛇，应付搪塞。
车驾来到一座大宅，门外早已经黑压压地跪满了人，等马车停下，都齐声道：“恭迎丞相，李先生。”李兰回到三国以来，最反感的就是仆役成群的地主生活。刘备送的那处住所，只有黄忠的一些心腹家将打理，而今曹操却送了更大的宅院，更多的仆人丫鬟，李兰真是有些难以消受。
曹操却不知道李兰的心思，反而一脸得色，在这个时代，谁不爱美宅良田，谁不愿妻妾成群？李兰随着曹操在宅院里走了一圈，心里不禁暗自吃惊。这座宅院亭台楼阁，奇花异草，假山鱼池，应有尽有，几乎是这个时代所能作到的最好。刘备向以仁义示天下，所住左将军府邸也很简陋，手下众将也都效仿，在成都，荆州这样的豪宅李兰都是见所未见。就算孙权的吴侯府虽然比这宅子雄伟气派，却也远不及此宅的精美安逸。
曹操也看出李兰脸上的惊讶，他也正想要达到这样的目的，自己坐拥中原之地，所需要的只是人才，至于珠宝田宅，都是丝毫不会吝惜的。看罢宅院，已是正午时分，曹操就与李兰在后院鱼池中心的凉亭内用饭。奇珍异味，丰盛无比，让李兰在大饱福之后，也大趁食欲。
曹操只是笑吟吟地看着他，问道：“先生满意此处否？”李兰衷心叹道：“此宅精美，恐世间少有。”
曹操放声大笑道：“不是吾大言，天下除皇宫之外，恐再无能出其右者。”又看李兰一眼，道：“既然先生满意，即日就可在此安住。”恭敬不如从命，李兰打算的就是混吃混喝，能有这样优越的环境条件，实在想不到理由推辞。
曹操见他答应，也十分欢喜，让人取来美酒佳酿，就在亭中赏鱼浅饮。李兰猛然想起徐庶之言，乃问道：“兰败军之将，丞相皆如此厚遇，却不知文和先生妙算，丞相何以相酬？”曹操眼中精光闪动，笑道：“文和虽然神算，却垂垂老矣。经纬却风华正茂，前途不可限量。”李兰仔细观察，不能看出丝毫破绽，只得谦让一番作罢。
又饮了几杯，曹操忽然道：“今日吾闻得成都传来消息，唯恐不尽不实，又亲自使人前往打探。”李兰心知必然是黄忠死讯，却故作不知，问道：“不知是何消息？”曹操不答反问道：“吾闻黄忠，黄老将军是为先生义父，不知是否属实？”见李兰点头，便又问道：“二位感情若何？”
李兰却故意误解其意，正色道：“虽然兰与义父情同亲生。但义父忠于皇叔断不会因兰之故，而背叛来投，”随即又黯然道：“如今兰降于丞相，日后只恐无颜再与义父相见。”曹操见二人感情确实很好，心中不禁大喜，脸上却哪敢流露丝毫？反而跟着伤感道：“先生误会了。今日成都细作传来消息，言刘备因为先生临阵叛降，已将黄老将军去职下狱。”
李兰仍旧故作不知，道：“义父忠义，皇叔仁厚，只是一时气愤，不须几日便会开释。”曹操大感意外，道：“先生如此看重刘玄德？”李兰淡笑道：“兰与皇叔以诚论交，必不会因此而害我义父。”曹操点了点头，道：“玄德或者不此心意，但先生却料差了黄老将军。”又注视李兰，缓缓道：“黄老将军在狱中不堪受辱，自缢而亡。”
李兰早就等着他这一句话，立刻高呼一声：“痛煞吾也。”遂跌倒在地，不省人事。官场是最大的影视学院，诚然不假，李兰几年的打滚，装死，装晕，装流泪已经是炉火纯青了。曹操丝毫没能看出破绽，急忙让人相救。
护卫许诸第一个冲了上去，用力掐着李兰人中，差点顶掉他两颗门牙。李兰吃痛不过，只能“悠悠醒来”，又哭骂道：“刘玄德，你好狠毒！”曹操示意许诸将其扶持坐下，宽慰道：“此事尚是传言，不得证实。吾已派人前往成都打探，旬日可得确切消息。先生还要节哀保重。”李兰也不答话，只是不住哭泣。曹操见劝慰不住，而且该说的话已经说完，遂起身告辞，也不要李兰相送，径带许诸等人离去。
虽然将曹操暂时骗过，李兰却丝毫不敢大意，这府内上上下下百十来口，不都是曹操眼线么？李兰也不禁佩服是谁向刘备献得这一计策，让曹操立时对自己减去几分猜忌。只等他求实义父“死”后，应该会更加地信任自己。
李兰为了表示心中的悲痛，便命下人却拿来几坛美酒，二话不说就牛饮起来。当然是喝一碗酒，再骂一句刘备，样子作得十足十。李兰在后世酒量就不差，回到三国还常常与关平等人聚宴酗酒，日积月累酒量大增。一坛酒下肚，虽然李兰头脑还比较清醒，却就装得烂醉如泥。左右仆役看见，忙七手八脚将他抬回卧室，隐隐还听见有人低声道：“快去禀告丞相。”
第三卷 第五章
躺在一张舒适宽大的床榻之上，李兰真想伸展一下筋骨，但知道曹操委派的丫鬟还在旁边伺候着，只能继续装醉，口中不停喃喃自语，无非也就是骂骂刘备，念念黄忠。片刻之后，李兰就感觉有人为自己擦脸，宽衣，举止温柔。当那细腻的肌肤滑过脸庞，在李兰的心中不禁激起一阵涟漪。突然觉得，这个世道男人真的幸福，特别是有权有势的男人。
上衣渐渐退去，还是那双纤手用丝巾为李兰擦拭胸前，腰腹