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“如此甚好。”我此时对他敌意大减,又打马上前两步,伸手请道:“大王请。”对方虽然没有兵器在手,可是关兴也不敢丝毫大意,一挥手,手下骑兵便围在那十余蛮兵左右监视。他自己也紧跟在我身后,以防不测。
沙摩柯看在眼中也不以为忤,道:“本王乃是败军之将,不敢争先,还是先生请吧。”
我微微侧身挽住他的缰绳,笑道:“如今大王是兰之上宾,当以礼相待。你我并骑而行,如何?”
“也好。”沙摩柯不再推辞,与我并驾前行。
我也甚觉欣慰,突然觉得这事如此顺利,那吕蒙,高平二人定然不会在城中,不由心中不安,冲口问道:“大王,马先生的朋友可在城中?”
第八卷 五溪蛮王 桃源圣手 第八十五章
沙摩柯一听我这话,脸上神色又的一变,冷道:“你不是发誓不再与马先生为难么?”
“这个自然。”我口中答应,心里却想得到,吕蒙,高平二人兵败,也必然知道武陵其势必不可守,自然不会与沙摩柯同生共死,只怕早已经抽身而去。而他们在返回江夏之前,也必然会先回五溪部落,将马良除去。一念至此,我也不能再回营中,当下勒马道:“安国,速派人通知你大哥进城,总理此间事务。再派人命李韦速带轻骑往益阳而来,我们不进城了,直奔益阳。”
沙摩柯大吃一惊,怒道:“你不讲信用,不是答应放过马先生的吗?”
关兴领命派出人马而去,我却又听他口口声声说我要加害马良,心中不觉恼怒,却又知道若是让吕蒙,高平得手,就更难向他解释了。我看着沙摩柯,神色郑重地道:“大王,请相信我这一次,我是要去救季常,不是去害他。”
沙摩柯见我说的极其诚恳,微微一愣,却不再说话。我回顾周围还有百余骑,便对关兴道:“即刻去益阳,李韦自然回追上来。”说完便打马往东南而去。沙摩柯略一犹豫,也跟在我身后而来。
一行人快马加鞭,跑出几十里,已到了沅水北岸。我知道李韦军马也顷刻将至,便让关兴带着这百余军士伐木,寻其水缓之处搭建浮桥。自己立马南顾,我现在赶去,已经足足比吕蒙,高平迟了两天,希望桓易能抢在他二人的前面救出马良。可是吕蒙败兵,再加上五溪部中留下的,战力应该不下数千,桓易这区区两百人,想要营救马良,无异于是火中取栗,败多胜少啊。想到此处,我又叹了口气。
沙摩柯却不知道什么时候已经到我身旁,问道:“先生何以肯定马先生有危险?”
这还是他第一次主动与我说话,我稍稍一愣,又马上道:“此事吾已经与大王说了多次,大王军中的汉人乃是东吴吕蒙。现在挑动大王作乱的事情已经失败,季常自然留之无益,不将他除去,吕蒙如何能够安心?”
其实沙摩柯能主动来问我,料想他心中对吕蒙,高平二人弃武陵而独亡之事,也有些生疑。我见他仍旧犹豫不决,又道:“大王与我交战,也当自己吾谋略还算周详,手下也还有几员猛将。若真是要除去马良一介文儒,自然要一击而毙,再斩草除根,又岂会让他所谓的亲信朋友走脱?还带了数千近万的兵马来助大王造反作乱?”
沙摩柯又思量片刻,乃道:“本王可以先派人快马回去,使人保护马先生,在我们没有到达之前,谁也不能带马先生离开。”
“好。”我顿时大喜,知道沙摩柯已经对我有了几分信任,抱拳道:“多谢大王。”
“不必。”沙摩柯丝毫不领情,语气仍然冰冷,道:“本王这也是为了马先生的安全考虑,并不就是相信你。”说完便离开,去安排他部下先过河快马回部族之中传令。
人还没有派出去,就见关兴匆匆而来,到我面前便低声问道:“先生让沙摩柯派人先回去,这是何用意?”
“先回去传令,让人好生保护季常。”刚一说完,我又恍然道:“要是他让回去的人传令中途伏击我军,那岂不?”一想到这,我额头之上顿时虚汗淋淋。
关兴本来是来提醒我这事的,见我明白过来,便道:“即便沙摩柯没有此心,要是吕蒙仍在五溪族内,他也自然不会顾及沙摩柯的生死。”
“不错。”我看着关兴,笑道:“安国,你思虑周全,假以时日必能赶超乃父威名。”
关兴脸上微微一红,道:“先生过奖了,某这便去阻止沙摩柯。”
“等等。”沙摩柯刚刚对我有点信任,我这样出尔反尔岂不是又功亏一篑?可是若吕蒙真的还在蛮部,得到消息必然前来埋伏,此去益阳还有数百里,又多有山林,着实让人防不胜防。不如派人紧紧跟在沙摩柯的信使之后,一旦有所异动也好早做准备。不过此事乃孤身入险境,也是十分的凶险,我是属意关兴亲自前往,却又怕有所闪失,不便开口。
关兴见我神色犹豫,半响不语,又问道:“先生有何难处?”
我乃道:“蛮人素来反复,叛而又平,平而又叛,实是大患,所以攻城其下,攻心为上。沙摩柯刚对吾有点信任,若再出尔反尔,对他有所猜忌,必难让他安心臣服。不如,”又看了他一眼,不便再说。
关兴却也不笨,猜得我的难处,接口道:“不如让某远远跟在使者之后,若有异动,便先通知先生。”
我点了点头,又嘱咐道:“此乃孤身深入险境,可要多加小心,只是探得消息,不可趁勇贪战,若有何闪失,吾可不好向令姐交代。”
关兴爽朗一笑,道:“某这还理会得,只是先生这关心家姐,不免让人心寒啊。”
我也哈哈一笑,虚打了他一拳,骂道:“臭小子,也敢取笑于我。”看着关兴含笑离开,我心中也甚为高兴,他与乃姐情谊甚厚,这般以兄长待我,乃姐的心意,也就不言而喻。现在关羽刚刚去世,按常理,关凤要守孝三年,时间才过去大半年,还够我等啊。
沙摩柯派人走后,想是也关心马良的生死,很积极地帮着带人搭桥。又忙活了近半个时辰,终于搭建完毕。刚好此时李韦的后续骑兵也赶到,军马稍微休整片刻。李韦也简略地向我汇报了一下,关平带军马进驻武陵的事情,因为有了沙摩柯的命令,相当的顺利。
关平虽然对我有些怨愤,但在大是大非上,料来不会含糊,何况我要是成了他妹夫,也就算是自己人。我也不怕他占住武陵,当下见军马休息妥当,又下命渡水往东南而来,直奔五溪族居之地,益阳。
过了沅水,一路之上鞍马不停,每天睡觉休息的时间不超过三个时辰。两日便行了接近四百里地,虽然远远比不上当年曹操轻骑追刘备的,一日一夜便行三百里的速度,却也是罕见的急行军了。
我马技虽然也还算是娴熟,可是这般消耗体能赶路,也大是吃不消,双股之间早就磨得疼痛不已,皮怕也是脱了一层。半个月的走路姿势恐怕也都不会正常,不过心念马良生死,也只好咬牙坚持。
到第三天中午,军马已经到了益阳境内,多有丘陵草木。我下令全军原地休息,顺便用些干粮,养足精神。要是吕蒙还在五溪部落,这一去难免又是一场恶战,不蓄养人力马力,如何能破敌制胜?
我也下马坐地休息,从李韦手中接过皮囊,刚喝得两口水解渴,就听有军士喊道:“关将军回来了,关将军回来了。”
我这两日也没有少为关兴担心,听到着声音急忙起身迎了过去,才走得几步,就见关兴匆匆而来,见我就要行礼。我上前一把扶着,道:“安国,五溪部情况如何?马先生可好?”
关兴答道:“先生,末将等来得晚了,马先生已经被人虏走。”
“是谁的人?”我急急问了一句,却又马上高兴道:“是桓将军?若是吕蒙,高平直接杀了灭口便是,不需要再虏去。”
关兴也道:“末将也是这般想的,就打听了一下,救走马先生的人,为数不多,被五溪部族的人,一直围追到北面山林之中。沙摩柯使者到后,说明是已经降服,所以五溪部落的兵马已经没有进攻,只有高平带来的一千多兵马仍在追杀。桓将军人少,全仗着地势与之周旋,先生可速前往救援。”
桓易当过山贼,看来对这山林之战也颇有心得,能以区区二百人抵挡高平过千人马。不过高平勇猛有目共睹,我马上道:“事不宜迟,安国由你带路,前去救助桓将军。”一声令下,这两千轻骑也都翻身上马,直往北路而来。
行不上十里,远远就见一彪军马迎面而来,约有千数,关兴,李韦二人急忙压住阵脚,张弓搭弩,等候撕杀。却见听沙摩柯喊道:“李先生,这是本王的部属。”
我再仔细看去,果然全是兽甲散发的蛮兵,急忙下令不先行射击,让沙摩柯出面安抚。对面蛮兵突然看到这么多的荆州兵马也显得有些慌乱,沙摩柯打马而出,大声喝问道:“是哪位洞主在军中?”
众蛮兵见是沙摩柯,都齐声大喊:“是大王。”跟着就有一年老蛮将出马,答道:“大王,是为叔。”
“原来是叔父在此。”沙摩柯看到自己的部众,显得十分开心,纵马上前道:“叔父,某已经与李兰约定,互不再犯,大家都是朋友,不要再动刀枪了。”
我问了关兴,才知道这个老年蛮将,名唤东心雷,是沙摩柯的嫡亲叔父,在族中身份超然,威信也很高。我不由多看了几眼,长得不似沙摩柯那般凶神恶煞,反而有几分汉人学者儒雅之气,两眼流光闪烁,看起来觉得有些深沉。
东心雷本来就接到沙摩柯使者降服的命令,现在再听他说起,也不吃惊,道:“你是大王,是战是和,都是你一句话。”
我远远听得这话,也觉得语气大是冷淡,似乎多有不满,就听关兴在旁边小声道:“这东心雷与乃兄关系甚好,本来是很有当大王的机会,不过沙摩柯为人骁勇,武力极盛,族中众洞主,长老不敢得罪沙摩柯,不得已才让他做的大王。”
我轻轻点了点头,这叔侄之间,有矛盾不同心,对我来说是百利而无一害。沙摩柯背对着我,不知道他的脸色如何,可是声音却已经没有刚才一般的兴奋,淡淡问道:“马先生现在何处?”
东心雷道:“马先生被人所虏,现在那位高将军正在带兵围捕,为叔得到大王归顺的命令,正打算收兵回部落。”
沙摩柯点头道:“叔父既然要回族中,兵马且留下,本王还要去营救马先生。”
“大王此番征战,手下兵马折损过半。”东心雷指着身后的蛮兵,冷道:“为叔这点亲兵,还是自己带着,马先生是我们五溪的贵宾,为叔也自当尽一份心力。”
沙摩柯哈哈大笑,道:“如此甚好。”语气之中却没有丝毫笑意,又道:“叔父,就请与本王一起去见过李先生。”
我冷眼看着这两叔侄,心中暗自感叹,五溪蛮老弱全加上也不过数万之人,也值得争斗?看来权力这东西,还真是没有人不喜欢。我也迎上前去向着东心雷行礼,言语之间颇为客气,沙摩柯心中仍然没有完全归附,若将东心雷稍微扶持一把,使之分去沙摩柯一点权力,那么五溪蛮也就成不了什么大气候。
东心雷刚从前面撤回来,知道路径不远。当下众人各自客套一番,便合兵一处,又来援救桓易。这一路已经渐进山地,两旁草木丛生,十分不利于骑兵作战,又惟恐埋伏火攻,我不时派出探马,部队也没有先前行进的那么快速。
又行得十里左右,派出的探马回报,前面有军马防御。东心雷也在一旁,道:“先生,适才两军就是在这附近交战。”
我心中挂念着桓易,马良的安危,随便答应一声,便带着关兴,李韦二将上前。沙摩柯不放心马良的生死,也紧跟在后,东心雷却似乎很心疼自己的兵马,远远地就压住了阵脚。我看沙摩柯虽然是一脸恼怒,却也无可奈何。
我与关,李二将登上高处,果然见前面一处山岭,地势极其险峻,上面的军马又多伐树木,堆垒巨石,端得是易守难攻之地。我军远道奔袭而来,全是轻骑,没有任何攻城器械,如何能够攻进去,倒是颇费周章。
我正在思量计策,却听对面山上冲出一将,大声喊道:“李先生。”我与众人仔细一看,顿时都是大喜过望,来的不是桓易却是何人?
第八卷 五溪蛮王 桃源圣手 第八十六章
益阳北山,桓易的临时军帐之中,我见到了阔别近年,早以为已经遇害的马良。可是马良看不见我,他正躺在草塌之上,双目紧逼,面若淡金,气息微弱。我看在眼中,又不觉想起刚来三国之时,他与乃弟是我见到的第一批古人。如今马