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苗神客笑得很从容，仿佛站在面前的不是一个要找他寻仇的仇家，而是一个多年未见的老朋友。
他的确不需要担心，蔡东成和他手下的四员爱将乃至杨明笙全都死掉了，但是他们的家人并没有一个受害，苗神客有理由相信。这个仇家不是滥杀无辜的人，不会像他们一样，干出屠灭一个村庄这等毫无人性的事来。
至于他自己，一个本就在等死的人，还有什么好担心的？
苗神客微笑着道：“我想跟自己打赌，是这个刺客先找上门来，还是天后先找上门来。如果是天后先找上门，这个刺客一定会很失望。如果是这个刺客先找上门来，天后大概也会很纳闷儿……”
苗神客好象觉得这种情形很有趣，说着说着忍不住笑出声来：“呵呵，想不到终究是被你抢在前头，等我死后，说不定天后还会猜，是谁这么体察圣意，替她出手除去了一块心病，不过以天后一向不喜欢被人隐瞒的性子，她一定不会觉得愉快。”
苗神客笑得很开心，杨帆不禁皱了皱眉，一个人把自己的生命看得淡薄如斯，那么即便他死了，作为复仇的人又能体会到什么报仇的快意？不过苗神客既已勘破生死，想从他口中问出当年血案真相来，想必也容易的多。
苗神客笑着打量了他几眼，温和地问道：“你，是桃源村里的一条漏网之鱼？想不到你这么年轻，当年应该还是一个不大的孩子吧？”
苗神客平和的态度出乎杨帆的预料，他不像是见到了要置他与死地的复仇者，倒像是见到了故人之后般娓娓地叙起旧来。
杨帆强抑恨意道：“你为什么要这么做，是出于什么人的授意？桃源村里的人避居世外，与人无害，你为什么要干出这么灭绝人性的事来？”
苗神客一脸不以为然道：“小友，你言重了！什么灭绝人性？可笑之极！你懂得什么是人性？人性，是比兽性更丑恶百倍的东西，野兽只有肚子饿了，才会想着去杀死别的生灵，而人想杀人，就算是取乐都可以成为一个理由！”
他把袖子一拂，缓缓地转过身去，双手负在身后，昂首面对一株高达数丈，冠如伞盖的大树，缅怀地道：“我们北门六学士，原本都是微末小官，我们没有什么强大的家世背景，就算我们政绩卓著，熬到今天，也不过就是五六品的小官，在衙门里唯唯喏喏地做事，如能外放地方，为一州一郡之牧守，那就是天大的幸运。
是天后慧眼识人，把我们提拔起来，我们在北门供天后驱策的时候，虽无宰相之名，却有宰相之实。你知道一个庞大的帝国在你的掌握之下，按着你的意志而动。让你一展平生报负，那是一种怎样飘飘欲仙的滋味？”
苗神客缓缓转过身来，盯着杨帆那张年轻的脸庞，轻笑摇头：“你不可能知道，你还年轻，太年轻了！”
他侧过身，仰起脸。继续望着那高高的树冠，悠然道：“士为知己者死！我们很感激天后，愿意为天后做任何事。高宗皇帝有头疾和眼疾。晚年的时候已完全不能视事，整个天下都在天后掌握之中，也就是从那个时候起。天后渐渐萌生了……称帝的念头！”
说到这里，苗神客有些自嘲地一笑，说道：“这里面也不无我们六人推波助澜的结果，我们是聪明反被聪明误啊，那时怎知道，这么做恰恰是给自己掘了坟墓！天后不称帝，我们才能活着，活得风光自在，天后称帝，就不需要我们了……”
杨帆打断了他的自艾自怨。说道：“我只想知道，是谁让你去的，为什么要杀人？”
苗神客沉默了片刻，淡淡一笑，道：“人老了。就喜欢对人唠叼，老夫却忘了，年轻人是没有耐心听老家伙唠叼他的过去的。你说桃源村啊，桃源村……共有十一姓是吧？他们都是当年与贺兰敏之过从甚密的官员……”
杨帆认真地听着，苗神客道：“不知为什么，天后极其憎恶武氏一族。所以她当初宁愿选择她的外甥贺兰敏之继承她父亲周国公的爵位。贺兰敏之才华横溢，在当时来说，也确实是最佳的人选。
可惜，因为韩国夫人和魏国夫人之死，贺兰敏之恨极了天后，从此，他假痴佯狂，专与天后作对，为了能有一座强硬的靠山抗衡天后，他甚至与他的外婆杨氏夫人……，天后终于忍无可忍，在杨氏死后不久，就决心对他动手。”
苗神客淡然一笑，道：“贺兰敏之所作的一切，都是因为他母亲和姐姐的惨死而故意羞辱天后、报复天后。他早知道以天后的性情，自己必死，杨氏一死，他就知道自己大限到了，他没想过逃，也知道逃不了，他做的唯一一件事，是为自己留个后！”
杨帆知道他快要说到问题的关键了，心情异常的紧张，他大气也不敢喘，认真地听着苗神客说的每一句话，却无法看到苗神客凝视着树冠的眼神正在诡谲地闪烁着，只有极为熟悉苗神客的人，才清楚他这是要算计某个人时才会习惯性出现的一种表情。
苗神客道：“贺兰敏之于妻妾之外，秘密地纳了一个女人，这个女人给他生下了一个儿子，他把这个女人和这个儿子，交给了他的一位生死之交，他的这位生死之交，就是被流配岭南韶州的十一姓官员之一！”
杨帆缓缓地道：“于是，贺兰敏之的这个儿子，被带到了韶州？”
他一面问，一面急急地回想着童年时桃源村里比自己要大上几岁的小伙伴，苗神客并没有说贺兰敏之的儿子是什么时候出生的，这时间跨度就大了，从比自己大四五岁的，到大十多岁的，每个人都有可能。
苗神客道：“不错！当时，天后还没有称帝的意思，等到后来朝政大权完全掌握在天后手中，又在我们有意识地怂恿下，天后渐渐萌生了称帝的想法。做皇帝的都是孤家寡人，可是皇帝又怎能是‘孤家寡人’？
皇帝不仅需要权力，需要拥戴者，也需要一个庞大的家族，江山才能永固。但是不知道为什么，天后对她的父族恨意是如此之深，她依旧不情愿启用武氏家族，哪怕是在她陆续召回大量武氏族人之后，她依旧深深厌恶着这些姓武的人，她甚至后悔不该处死贺兰敏之。
贺兰敏之当初在京交游广阔，朋友众多，虽然许多人受他牵连，或流放或贬官了，但是贺兰敏之继承的是周国公的爵位，他的朋友有许多同样是天后一派的人，这些人因为贺兰敏之而失宠了，却没有遭太多的罪。
他们之中有人也不知怎么打听到了天后的心意，便想把贺兰敏之有后的消息呈报天后，籍此东山再起。可这个人已不够资格面见天后，于是，他求见我，把这个消息告诉了我……”
第一百八十七章垫脚石
苗神客缓缓转过身来，凝视着杨帆，郑重地道：“不管贺兰敏之当初种种荒唐，本来目的是什么，但是他的那些荒唐举动，已经天下皆知，这样一个人，名声已经臭了，天后一旦开辟新朝，怎么可以蒙上这样的污点？
而且贺兰家族已然人丁稀落，对天后的大业能有多大的助益？天后年迈，再来一个幼主，这新朝一旦开辟，如何能够长远？苗某为天后披肝沥胆，忠心耿耿，岂能坐视这种事情发生？”
杨帆沉声道：“于是，你就联系丘神绩，来了个斩草除根？”
苗神客道：“丘神绩也是天后一手提拔起来的人，也是最热衷于天后称帝的一员武将，他与老夫同在天后身边做事，熟的很。老夫一介文人，自己办不了这样的事，当然需要用到他。”
杨帆道：“于是，你授意，丘神绩动手，策划了桃源血案？”
苗神客道：“没错！我们当时已经决定，弃贺兰氏而用武氏！这是最明智的选择，天后雄才大略，虽是巾帼，男儿不及，可她毕竟还是个女人，女人总会有些感情用事，明知道贺兰氏不及武氏对她登基助力更大，却因为憎恶武氏，而取舍不下。我们当然要为天后分忧。”
杨帆双目一张，眼神突然凌厉起来，激动地道：“就为这。你们就把一个村庄所有人杀得干干净净？”
苗神客淡淡地道：“那村中贺兰氏的人自然是一定要杀的，而贺兰敏之的亲生子到底托付给了谁。那个跑来告密的人也是只知其事，不知其详。我们哪知道谁才是贺兰敏之的野种？全杀光了，那才安全。你知道改朝换代要死多少人？一切可能阻碍天后登基的障碍，都该变成踏脚石，百余个村夫蠢妇又算得了什么？”
杨帆的手微微地发抖，他咬着牙，冷笑道：“说的好！一切阻碍天后登基的障碍。都该变成踏脚石！天后登基在即，现在，请你也变成天后登坛告天，龙袍加身的一块踏脚石吧！”
苗神客慢慢转过身去。背对杨帆，双手负在身后，昂起脖子，吁叹道：“老夫已等候多时了。等，也是一种煎熬，你动手吧，老夫很高兴能借你的手得以解脱！”
杨帆紧攥着刀柄，强捺着快意一刀的冲动，冷笑道：“杀你，只恐脏了我的刀！念你能把真相合盘托出。解我心中所惑，我留你一个全尸，你自缢吧！”
苗神客扭过身，有些意外地打量了杨帆两眼，意味深长地道：“这世上有很多事与草木同朽，再也没人知道，有些事却能流传后世，其原因仅仅是因为有一条漏网之鱼！重耳漏网了，于是有了晋文公；勾践漏网了。于是吴国灭亡了。年轻人，希望你这条漏网之鱼，来日也有一番大作为……”
杨帆的眉头不禁又是一皱，苗神客的这番话有些突兀，品来大有玄机，他是什么意思？
苗神客并没有给他机会细细品味，他已举步向正堂走去……
一条腰带搭上房梁，一双长满老年斑的手，稳稳地把它打了一个死结。
苗神客望着面前轻轻摇晃着的绳环，黯然自语道：“老夫身为大唐臣子，食大唐俸禄，却利欲熏心，助纣为虐，最后连自己的性命也害了。如今我就要死了，九泉之下，有何面目去见先帝？”
“惭愧，真是惭愧啊！”
那双老眼中，缓缓淌下两行浑浊的泪，苗神客轻轻拔下头上的木簪，头发披散下来，覆住了他的脸面。
他抓着绳环，把头慢慢钻进去，毫不犹豫地把双脚用力一蹬，木墩“砰”地一声倒下，一个身子便摇摇晃晃地悬在了空中……
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杨帆离开苗神客府上，立即赶去自己在恭安坊的宅子，在里面稍稍待了一阵，出来时有意磨蹭一番，叫左邻右舍瞧见自己锁门离去，这才赶回宫城。
直到他踱过天津桥，眼神中依旧是一片惘然，他的心情还是不能平静下来。如今，他终于知道了真相，他本以为自己是一条漏网之鱼，谁知道自己还是一条遭了池鱼之灾的漏网之鱼。
原来，整件事就是两股势力角遂交锋的结果，原来他一家人都只是无辜的受牵连者。他有理由复仇，可他的仇人想杀的根本不是他与他的家人，他们只是捎带着被剪除的一些小鱼小虾。
他历尽千辛万苦，终于找到苗神客，并把他绳之于法，可他心中已远没有当初斩杀蔡东成、杨明笙的那种快意，反而有一种怅然若失的感觉。这件事对别人来说，根本就是一场闹剧，而作为当事人，他却付出了惨痛的代价，他失去了父母、失去了阿姐，他的一生都因此而改变……
想起他的严父慈母，想起他那可亲可爱的阿姊，杨帆真想大哭一场。然而他的心情，确也因此轻松了许多，像苗神客那样活着，时刻在等死，是一种莫大的煎熬，于他而言，那沉重的仇恨压在心头，何尝不是一种煎熬。
走到宫城左掖门前时，这里已非平民百姓可以涉足的地方，广场上一片空旷，只有少数吏员和寥寥无几的牛马车辆在上面行走。
杨帆深深地吸了口气，重新振作起来：“等我干掉丘神绩，就回韶州祭拜父母和阿姐。仇怨已了，我要找到妞妞，把她携来洛阳，再努力把婉儿娶回家，生上一堆儿女，相信爹娘和阿姊在天有灵，也会为我含笑的！”
杨帆缓缓抬起头，看向远方，平坦的广场尽头，是巍峨壮丽的宫门，再往上是湛蓝的天空，天空中飘着朵朵白云。
“咦？停车！”
旁边一辆牛车缓缓行来，走到杨帆身边时，忽然停了下来。
车窗里探出一张富团团的胖脸，头上戴一顶黑色的幞头，额头处镶一块翠玉，肤色微黑，胡子huā白，鬓角露出的发丝也白了八成，可是一双眼睛却炯炯有神。
看清杨帆的模样，胖老头儿便哈哈地笑了起来：“小郎君，老夫与你还真是有缘呐？”
杨帆怔了怔，看着这个胖老头儿一时没有认出他来。
胖老头儿指着自己的鼻子道：“我啊！我啊！不认得老夫了么？”
杨帆刚要说话，胖老头儿“嗖”地一下缩回头去，掀开轿帘儿，一瘸一拐地走了出来，只见他紫色官服，腰挂金鱼袋，足