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程石挥了挥手，沉声道：“留下几名活口。剩下的，杀无赦！”
双方都不愿惊动城内的守军，因而战斗沉闷而惨烈。哀嚎声接连响起，蒙面人一个又一个的倒毙，很快只剩下了高举双手，缩在场中瑟瑟发抖的两名懦夫。程石打了个手势，汉子们挟起活口迅速撤离，显示出极高的效率。
离开小巷后，阿尔伯斯小心的询问程石：“老爷，他们是些什么人？”
“暂时利益相同的合作者。”程石淡淡地应了一句，判断道：“蒙面人从一离开酒吧就盯上了我们，而且很清楚钱箱的价值……难怪丹尼会不要订金！”
“蒙面人的实力并不算强，丹尼老奸巨猾，怎会做出这种败笔？”
程石沉吟道：“或许不是为了打劫我们，而是为了试探一下我们的实力。
“安飞，事情怎么样了？”
回到吉祥号密室的丹尼，一边品着新沏好的香茗，一边凝视着垂手肃立在他面前的店员。
很快，丹尼就从对方表情中猜出了答案，冷笑道：“是不是失败了？”
“老板料事如神……”店员识趣的捧了丹尼一记，也好趁机为自己脱罪：“去了十四个人，留下十二具尸体，余下的两名很可能被人捉了活口。不过，请老板放心，就算问出了口供，也绝对牵扯不到我们身上！”
“这个罗老板果然有些手段。”丹尼将茶碗放回桌面上，皱眉道：“谁下的手，是罗老板还是他的那名手下？”
“都不是。从尸体上的伤口来推断，是一群其他人，人数大约在三、四十之间。”
“他竟能调动如此多的手下？”丹尼也有些讶然：“看来我们要重新评估他的实力！之前派出去的人，查清楚他的底细没有？”
“没有。”店员嚓若寒蝉：“一点线索都查不到！”
“蠢材！”丹尼抓起茶碗砸在店员的脑门上，茶水混合着渗出的鲜血，让店员的脸越发可怖：“一个拥有如此庞大财富和势力的珠宝商，怎么可能没有丝毫来历？再派人去查！”
“是、是！”店员不敢抹去脸上的茶水，只得头顶泡开的茶叶连连躬身：“属下这就派人再去查！……只是，在结果出来之前，同罗老板的交易，是否该暂时押后？”
“不！”丹尼冷笑道：“他的身分越神秘，我就越有兴趣。安飞，你现在就替我把桌上的两份契约给罗老板送去！”
店员留意到丹尼眼角闪出了一丝寒光，不由自主打了一个寒嚓：他很熟悉自己老板，这正是他要痛下辣手时的习惯。只是，这次他要对付的人会是谁呢？
精致的白瓷盘中，盛着红白相映的佳肴，色、香、味俱全，一望即令人直流口水。
程石手捧一碗稀粥，举筷挟向菜肴，却立刻被夏洛丝特横筷拦住：“等一等，这餐是我特别为红雪烹调的，借此预祝她旗开得胜。主人还没来，哪有客人先开动的道理？”
程石无奈，将碗筷放回桌上：“红雪，听见没有，快点过来进餐啊！要不然主人都要陪你一起饿肚子！”
红雪在格林的陪伴下步出房间，令所有人的眼前一亮。今天是红雪的复赛，加上程石许诺到场加油，她特意为此改变了装束：一件深蓝色低胸无袖短衫，很好的勾勒出红雪纤细苗条的曲线，也令胸前饱满的双峰越发挺拨；下身是一条青白色的紧身短裤，遮到膝盖下就戛然而止，露出一双白哲的小腿；裸露的脖颈上佩戴了一条淡紫色的项圈，在清纯的气息上又平添了几分性感；而一双透明的乳白色凉鞋，则细致的包裹起玲珑的双足，显得淡雅、时尚。
“好看么？”格林在早已双眼发呆的程石面前晃动了一下手掌，莞尔道：“衣服是夏洛丝特替红雪挑的，项圈、凉鞋则是我贡献出来的……连我都没想到红雪打扮起来竟如此美丽！”
程石揉了揉眼睛，苦笑道：“我的天，红雪，你简直就像坠落凡尘的天使！”
红雪脸颊红红，双手玩弄着衫角，明显有些局促不安：“主人不要开红雪的玩笑了，人家哪比得上夏洛丝特和格林两位姐姐！”
夏洛丝特将红雪扯到桌前，按在程石身边的椅子上，微笑道：“先吃饭吧！你坐近点，也好让某人看得更清楚些！”
程石咳嗽了一声，岔开了话题：“叶塔琳呢，怎么没看见她？”
“也不知道你怎么惹恼了她。”格林答道：“我们追问原因，她却什么也不肯说，只说不想见你。现在估计还躲在房中生闷气吧！”
“那怎么行，我还有事求她帮忙呢！”程石皱眉道：“火风，你去瞧瞧她！”
“瞧过了。”火风聋拉着脑袋：“她叫我别烦她，否则就让我领教驱龙草的厉害！”
程石放下碗筷，叩响了叶塔琳的房门：“是我，程石！”
“我说了不想见你！”叶塔琳的声音自门内传来，满是疲乏、困顿之意：“麻烦你离我远点！”
程石耐着性子解释：“丹尼送来了契约，我们今天下午就要在郊外十里亭进行交易。你安排的官方人员赶得及么？”
叶塔琳淡淡的道：“看我到时心情好不好吧！”
“这桩交易关系到吉祥号的劣迹能否大白天下。叶塔琳，你可别耍小女孩性子，拿它当作儿戏！”
房间内没有任何声响，叶塔琳干脆放弃了回应。程石叹了口气，只好无奈的返回饭桌，一面进餐，一面担心着下午的珠宝交易。
“看来今天会是忙碌的一天！”席间程石发出感叹。
第八集 此生如夢 第五章 冒牌强敌
沙鸥宾馆前的广场上，搭起了几人高的擂台，围以汉白玉的栏杆，栏杆外侧，是全副武装的天秤士兵，一腔严肃的维持着会场秩序。今天要上场参与比赛的选手，都需提前在入口处的休息室等侯，静待大会司仅宣读自己的名字，点名三次仍未上场者，规定以弃权论处。
格林和火风留守宾馆，照料依旧昏睡未醒的克莉斯蒂，程石、阿尔伯斯、夏洛丝特三人在护送红雪进入休息室后，坐上观众席，与约定等侯在那里的克莱因会合。
“今天开始是复赛，每位选手要比赛两场，各场间隔一个时辰。”克莱因向身边的程石解释道：“参赛的选手众多，导致赛事的轮换制度十分繁杂。东道主占有地利之便，凡天秤城邦报名参赛的魔法师可直接进入复赛，无须经过预赛阶段。因此，今天也是天秤魔法师实力的首次展露！”
“据说胜者将获得‘魔法师之王，的称号，以此号令所有参赛的魔法师。”程石问道：“我一直奇怪，对于这一点主办方如何保证？”
克莱因微笑道：“所有报名的人都要签署一份参赛协定，承诺会遵从‘魔法师之王’的命令。这份协定等于是一份卖身契，而签名所用的是无法仿制的魔法印章，代表着每个人独一无二的身分。根据圣界公约，以魔法印章签署的契约拥有最高效力，一旦有人违约，就不配再拥有魔法师的尊贵身分，而变成人人唾弃的无赖。”
程石恍然叹道：“难怪会有这么多人趋之若鹜，这的确是一份香喷喷的诱饵。一旦能在比赛中侥幸获胜，也就等于掌控了魔法界的最高权力！”
“能想得出这样的毒计，曼纽威斯尔确是人杰！”克莱因淡淡的道：“看看他所新建的设施、出动的人力物力、投入的庞大宣传攻势，就明白他耗费了多少心血！”
“如果最后的冠军落入他人之手，想必曼纽威斯尔会死不螟目。”程石挠了挠头：“奇怪，他凭什么会有十足取胜的把握呢？”
“看看就明白了。”克莱因低头翻阅了一下参赛选手的名单，道：“第一个出场的就是天秤城邦的选手，名叫拉瓜新亚，他的对手来自你们双鱼城邦，名叫赛普。赛普的预赛表现不错，是贵邦的官方选手么？”
程石摇摇头：“我没听过他，应该是自愿报名参赛的选手！”
谈话之间，拉瓜新亚和赛普已动上了手。程石对魔法一知半解，强忍欣赏了一会，很快就兴趣索然，反而一旁的夏洛丝特有些专注，不时揣摩起双方的魔法招式。
程石扯了扯夏洛丝特的衣袖，问道：“你猜，这两人谁会获胜？”
“很难说。”夏洛丝特分析道：“拉瓜新亚的魔法级数较高，但施展各类魔法招式时有些呆板，不知变通，赛普的级别要略低一点，但身法比较灵巧，恰好弥补了自己的不足。照此预测，如果拉瓜新亚在十招内不能获胜，则最后很可能会输掉！”
程石的目光重新移回台上。
十招之后，拉瓜新亚果然由于过度耗损，魔法威力已大不如前，赛普抓住机会，接连施出两个水系的“冰晶术”，终于成功将对手冰封。
程石凝视着夏洛丝特，赞叹道：“你看得很准！”
“奇怪！”克莱因凝望着擂台之上，面色大为不解：“拉瓜新亚的魔法修为的确不低，但就算没有败给赛普，实力也不足以最终夺冠。曼纽威斯尔葫芦里究竟卖的什么药？”
程石也有同感，喃喃的道：“或许，精彩的还在后面？”
接下来几名上场的天秤选手，也是输多胜少，仅有的一名胜者，还是依靠对方一次念错咒语的低级失误才勉强偷袭得手，自己的肩膀上也因此挂了彩，搞到血流如注，不得不狼狈的下场包扎。
程石正看得大为摇头，克莱因及时提醒道：“下一个上场的就是红雪！”
红雪的出场迎来一阵热烈的掌声，显然她昨天出色的表现已让观众记住了这个美丽的女孩。
程石一面鼓掌，一面狂吹口哨：“红雪，我们支持你！”
红雪朝程石的所在之处深深凝望了一眼，重新将目光投在自己的对手之上。她的对手是一个锦衣麻脸的汉子，也是来自天秤城邦。克莱因很快在名册上找到了他的名字：吐谷。
“不对，我之前见过吐谷。”克莱因讶然道：“这个麻脸人是个冒牌货，绝对不是真正的吐谷！”
“会不会是重名？”阿尔伯斯插了一句。
“不会！”克莱因肯定的摇摇头：“我遇见吐谷时他已报名参赛，如果是重名，就应该有两个吐谷，但名册上却只有一个！”
“这么说，是有人在冒用吐谷的名义，与红雪对阵。奇怪，他为什么要这么做？”程石茫然道：“他若最后夺冠，‘魔法师之王’的称号岂非便宜了吐谷？”
擂台上，吐谷已同红雪交起手来。吐谷的魔法属性为土系，招式施展起来满天黄沙，阴豁蔽日，红雪身处沙暴核心，频繁遭遇险境，双眼根本不能视物，只能凭借直觉竭力抵挡。台下逐渐响起一阵加油助威声，是热心肠的观众同情处于劣势的红雪，希望她能化险为夷、转败为胜。
连程石这个魔法门外汉都发现事情有些不对——吐谷的等级同之前的天秤选手完全不在同一个档次，几乎已接近大魔导士的级别。
夏洛丝特附耳低语：“程石，你还记得红雪之前遭遇过暗杀么？我怀疑这也是阴谋之一。”
程石身体一震，攥紧了拳头：“这几天要忙的事情太多，我几乎淡忘了这件事情。夏洛丝特，谢谢你的提醒，现在我终于把握到了幕后的阴谋！”
眼尖的阿尔伯斯提醒道：“对手太强，红雪可能有些顶不住了，我们要尽快想个办法才行！”
吐谷已将红雪逼到擂台的死角，哪怕红雪再后退一步，也要摔下擂台就此输掉。
程石心中焦急万分，却依旧无计可施：“我们现在什么都做不了，只能寄希望于红雪自己了！”
红雪吟唱咒语，结出一层厚厚的结界，勉强抵挡住侵袭过来的风沙。吐谷的魔力似乎无穷无尽，完全不见有消耗的迹象，一步一步朝红雪鄙过去，红雪的结界逐渐在减弱，正面临生死存亡的最后一刻。
“总会有什么办法的！”程石额头冒汗，手无意识的伸入口袋，却触到一颗圆圆的珠子：“有了，地之母！”
程石拈起宝珠，掷向擂台上的红雪，高呼道：“红雪，接住了！”
结界终于被风沙冲破，程石掷出的珠子也同时飞到红雪身前。危机关头，红雪没有选择防御，而是顺从了程石的指示，伸手握住了宝珠。原本满天飞舞，就要将红雪吞噬的黄沙，一遇上本系的至尊神兵地之母，立刻失去所有力道，散落在地、不成气侯。
吐谷见状大惊，立刻吟唱起咒语，期待再次施展出土系的魔法“大地风暴”，但咒语散去后，空间内却依然毫无声息。观众席上传来一阵哄笑，令吐谷的额头也不禁渗出渗渗的汗水，但他仍在徒劳无功地重复着那毫不见效的咒语。
红雪扬了扬手掌，甜甜一笑：“你是要主动下台，还是要我打你下去？”
吐谷死死盯住红雪撰紧的手心，怒吼道：“没有理由的｝告