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“这不像是死河马的吼声。”亨特和哈尔从比格身旁挤过，朝河边走去。
比格跟在他们后面。嘴里还在不满地嘟哝着。
他们走出隧道来到河边，河马就在那儿，半淹半露浸在河水里。比格简直不能相信他竟然没有蒙住这几位“旅游者”，于是他便硬说这是另一头河马——他射杀的那一头，早被激流冲到下游几公里之外了。但亨特父子认得这就是同一头河马，它经过营地的时候他们就认认真真地观察过它。它的头顶根本就没有被打开，而实际上，看不出它身上有哪个地方曾被子弹打破过。
“我们回去把车弄来，”老亨特说，“上校，你可以留在这儿看着它，但请注意，千万不能再开枪，你也许会歪打正着的。”
为了把车开到河边，必须由非洲队员用砍刀把河马隧道砍宽。他们动用了最大的一辆卡车，上面的笼子有５米多长，是用２×４厘米的高强度铁条加固的。
这时那头何马浸得更深，只有头顶还露在水面上。它还能听得到，看得见，能呼吸，因为河马的耳朵、眼睛和鼻孔都长在头顶上，而不是长在头的前部或两侧。如果它想完全潜入水里，那也很简单。在水下它的眼睛还是睁开的，而耳朵和鼻孔有阀门关住。深吸一口气后，它可以在水下呆６～１０分钟。
老亨特说：“人类最好的潜水员在水下只能呆２分多钟，它的潜水时间不仅是人类的３倍，而且还能在水底行走，边走还边吃水草。”
“它似乎不太友好。”哈尔说。
“你不能指望一头刚被人用枪打过的野兽对人友善。”
河马怒气冲冲地喷了一下鼻子，接着张开血盆大口，发出一声怒吼，吼声在山中回荡，像一阵滚滚的雷声。比格上校吓得两腿发抖，立刻缩到其他人的后面。
笼子车倒着开到水边，并且安放了一个通向笼子口的斜面台，野兽就从这儿被拉进笼里。一条５厘米粗的弹性很强的尼龙绳，一头拴在笼子前方一辆四轮驱动的卡车上，另一头连着一个大绳圈，穿过笼子被放到河里。
罗杰好奇地问道：“你们怎么让它把头伸到绳圈里呢？”
“我们得给它帮忙。”他父亲说，“乔罗，弄一条独木舟来。”他指着岸上那些本地人用的船说，“我们把绳圈拿上划过去。”
船弄来了，乔罗和亨特父子都上了船，岸上只留下比格和其他非洲队员。
比格上校很婉转地拒绝了让他上船的邀请，他说：“我还是留下把河马拉上岸吧。这些黑人靠不住，当你需要他们的时候，他们总会让你失望。”
这种独木舟是用一根十分坚硬的木头挖出来的，很沉，船舷的上缘离水面只有５厘米高。船里的人必须小心保持平衡，不然船就会翻。
哈尔用桨敲着厚厚的船体说：“它唯一的好处是，连河马也咬不动。”
“别那么肯定，”老亨特说，“在马奇森那个地方，一头发怒的何马咬住了一辆小汽车的尾部，像咬核桃一样把它咬碎了。”
罗杰叫了起来：“它跑了。”河马的眼睛、耳朵和鼻子都已经不见了，水面上只留下一个漩涡。
“它像是朝对岸去了。”老亨特说。
“您怎么知道的？”罗杰问。
“从那一串气泡知道的，我们跟上。你们的桨不要发出那么大的声音。”
几分钟后，河马又冒出水面，像鲸一样喷出一股水柱。它似乎不喜欢这条独木舟跟看它，就又沉了下去。这一次再也看不到气泡，它的位置也就找不到了。
７独木舟、河马和鳄鱼
突然，独木舟升到了空中，危险地摇晃了一阵后，从河马背上滑下来，“啪”的一声掉回了河里，船里的人都成了落汤鸡。幸运的是独木舟没翻。
“这是河马的拿手好戏。”老亨特说，“它很可能还会再来一次。”
哈尔抱怨了：“我根本就见不着它的脑袋。”他手上拿着绳圈，随时准备套在河马的脑袋上。
五分钟、十分钟、十五分钟过去了，那只河马竟无影无踪了。
老亨特说：“它不可能在水下呆那么长时间，肯定是走到下游去了。真奇怪，我本来以为它会再次袭击我们。瞧它刚才那怒气冲冲的样子。”
罗杰指着水面上几片巨大的睡莲叶子说：“那儿怎么了？”那些大叶片都朝上鼓着，下面似乎藏着东西。就在人们注视着那儿的时候，有一片叶子滑开了，露出了河马的鼻子。不知它在那儿舒舒服服地以逸待劳、坐等战机有多长时间了。这时水面上又冒出另外两头河马，它们瞪着大眼睛盯着独木舟，其中一头肯定是河马妈妈，它背上还有一头小河马。
老亨特说：“它们要结伙对付我们啦。”
“但我觉得河马应该是一种性情温和的动物。”哈尔不同意他爸爸的判断。
“一般来说是这样。但当它们被人用枪打了以后，当它们被人挡住无法下水时，当它们被人围捕时，还有当它们的幼仔需要保护的时候，它们绝不会温和。眼下的形势对我们很不利。”
但有一个人似乎喜欢这种形势，哈尔注意到乔罗的眼中闪着邪恶的光。
这个非洲人的嘴角挂着一丝恶狠狠的冷笑。当他看到原先在岸上晒太阳的两条鳄鱼懒洋洋地朝独木舟游来时，他似乎更高兴了。
“我担心的就是这个，”老亨特说，“鳄鱼与河马经常合作，河马把人撞下水，鳄鱼上来咬人。瞧——睡莲叶子。”
那些大叶子不再朝上鼓起，而是平整地浮在水面上。那头公河马显然已经沉到水底，那串气泡显示出它的前进方向，正直冲独木舟而来。
“快，划桨！”老亨特大声碱道，“快划开！”
三只奖插入水中把独木舟朝前划。乔罗也在划水，却是朝相反的方向。
他使劲地向后划，使独木舟刚好停在河马前进的方向上。
“乔罗！”哈尔喊道。但他还没来得及再说什么，就听到哗啦一声，独木舟旁的一股水柱冲天而起，那头公河马一下冲了出来，半个身子都露出了水面，两只前脚朝独木舟踏来。就在独木舟倾覆之前，上面的人落水之际，哈尔看准时机，一下就把绳圈套上了河马的脑袋。
四个人力图把独木舟翻过来，不，只有三个人，哈尔发现乔罗正朝岸上游去。他弄不明白，非洲狩猎队员绝不是胆小鬼，但很明显，乔罗在危险中弃他们而去。
现在已经来不及想这些了，那头母河马把背上的仔河马抖落在岸上，也加入了河中的两队河马。只听到河马愤怒的哼哼声，还有那巨牙相碰的咔啦声。两条鳄鱼一改懒洋洋的神态，向落水者猛扑过来。
是那头公河马结束了他们要把独木舟翻过来的努力。它张开大口，一口又长又大的牙齿在阳光的照耀下闪着白光。它一口咬住独木舟并把它举出水面。它晃着那条独木舟就像猫在摆弄一只老鼠。这样一条用铁匠木做成的船，
你要想在它身上钉个钉子都很困难，而河马的嘴巴一使劲，整条船就碎了，碎片纷纷掉到水里。那简直不像是一条硬木做的船，倒像是纸糊的。
罗杰奋力朝岸上游去，哈尔紧随其后，他拼命地打水吓唬鳄鱼。罗杰朝后望去，“爸爸呢？”
他们的父亲漂在水面上，脸沉在水里。他们又游回来，然后一人一边拖着老亨特朝岸上游。马里和图图帮助他们把已经不省人事的亨特拽上岸，让他躺在沙滩上。一会儿，老亨特睁开眼，他看到哈尔在用手摸他的胸部，看看是否有肋骨披打断。
“出了什么事，爸！”
“船头砸在了我的背上，把我打昏了一阵子。”
“你现在还好吗？”
亨特试图挪动一下身子，但他疼得脸都歪了，“背上有点儿不对劲儿。”
“我们立刻把你送回营地。”
“别那么快，”亨特说，“首先，我要看着那家伙好好地被拉进笼子里，马里，把前边那辆车开起来。”
马里朝车跑去。他钻进驾驶室，发动引擎，松开车闸，车慢慢地朝前移动，连着套住河马脑袋的尼龙绳渐渐地绷紧了。
要把三吨重的河马拉走，简直是一场艰难的“拔河”。马里把档位扳到四轮驱动的位置。
亨特叫了起来：“要慢，别激怒它，要引寻它。”
河马不知道该怎么办。它的敌人都跑了，它的怒气也就消了。脖子上有东酋，不过这并不比一根水草难对付。它发觉自己被慢慢地拖向对岸，于是便不时的挣扎一下。当它挣扎的时候，马里就松开绳子；待它停止挣扎时，再继续拉。最后，这头年轻的河马发现自己摇摇摆摆地上了岸。
现在，它前边就是通向汽车上大兽笼的斜坡。这足以让任何野兽感到不安，它开始使劲摇晃脑袋，大声吼叫。
“给它一枪！”老亨特说。
哈尔知道他爸爸指的是什么。他从驾驶员座位下拿出麻醉枪，但里面装的不是子弹，而是一粒胶囊，胶囊里装的是箭毒。这种筋毒用量大了也会要命，但小剂量的一针，可以使动物安静下来，让它想睡觉。这样，人们就好对付它了。
哈尔将枪口顶住河马的腿，扣动扳机。河马受惊地哼了一声，拉紧了绳子，在岸上跑动了几步。既然没有人再惹它，它很快就安静下来。人们耐心地等着药起作用。十分钟后，它的大脑袋开始朝下垂，好像这脑袋太重，河马感到不胜重负似的。
“马里，拉！”亨特喊道。
马里发动了汽车，绳子拉紧了。河马迷迷糊糊地随着拉力慢慢地上了斜坡，进了兽笼。兽笼的门悄悄地关上了。
老亨特挣扎着想站起来，但又跌坐在地上，疼得他哼了一声。哈尔和罗杰以及其他非洲队员七手八脚地把他抬上前边一辆卡车。两辆车沿着河马隧道慢慢地向前行驶，一是不想震动车上的伤员，二是不想去打扰笼子里的河马。回到营地，人们把老亨特安置在吊床上，哈尔心急如焚，弯着腰为父亲检查伤势。
老亨特说：“我的背，可能是椎间盘脱出，也可能是神经受伤或其他什
么原因——搞得我左边半个身子都是麻木的。“
“我去请个医生。”哈尔说。
亨特苦笑了一下：“你说得好轻巧，好像一出门就可以请到一位似的。
我不需要医生。我知道医生会怎么说，他会叫我休息，也许还要给我按摩。
这事马里也能干，他按摩是把好手。真对不起，拖累你们。即使知道病因，这些病也得一两个星期才能痊愈。这段时间里你们得靠自己了。“
“这您别担心，爸。你只要把订单给我，我就知道要捕什么动物——我们就去捕回来。”
“我知道你能做到这一点。我担心的不是这个，而是另外一件事。”亨特说完闭上了眼睛。哈尔等了一会儿，最后终于忍不住问：“什么事？”
“我真不愿意让你们担惊受怕，但这件事你们又必须知道。昨晚企图将我们领到歧路上的豹人——我想我已经知道是谁了。”
“是村子里的某个人吗？”
“不，是我们队里的人。”
哈尔大吃一惊，他不相信父亲的猜测。“呃，爸，这不可能。我们队里没人会那么干。另外，昨天晚上每个人的活动我们都清楚，他们都是可靠的人。”
“有一个人例外，”老亨特说，“乔罗昨晚干了些什么你知道吗？”
“呃，他怎么了？你叫他跟着我们，他听错了，留在了营地。”
“厨子跟我说乔罗根本不在营地。今天早上，天还很黑，我看见他从树林中溜出来偷偷地钻进了他的帐篷。后来我又问了他，他显得很不安，他的话听起来不像是真的。他好像有什么难言之隐，我要他告诉我，但他不说。
我非常怀疑他就是那个豹人。“
“我不信。”哈尔说，“乔罗是个好人，又是个出色的辨踪人。”
“这我相信。但你注意到没有，刚才在河面上我们要避开河马的时候，有些奇怪的事。我们朝前划，而乔罗呢？”
“的确有点奇怪。”哈尔承认，“他好像在朝后划，也许他认为我们朝后移动会更容易避开。”
“也许是吧，”老亨特说，“但恐怕他是想让独木舟停在河马能攻击到的地方。说得更明白点儿，他是想让我们落水淹死，或被河马和鳄鱼咬死。”
“但那样他同样也有危险啊！”
“你没看到他很快就脱险了吗？我们在河里想把船翻过来时，他帮忙了吗？”
哈尔回想当时的情景。“我想起来了，他没帮忙，而是拼命向岸边游去。”
“对的。当我们也上了岸以后，他显得既生气又失望。他的阴谋落空了。
但记住我的话，他不会善罢甘休的。“
“但他到底为什么要杀掉我们呢？”
“我认为他不想杀掉我们，但他在制造机会。”
哈尔糊涂了。“爸，您是疼糊涂了吧。您�