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“你怀疑是……”
“德落伊教徒？”他笑笑说，“……传说中的先人？我想不是的。神灵？更不是。他们是道地的现代人，有血有肉的身躯。”
“那么他们就生活在那里面？”
“可能是。”
“你们看见了他们吗？”
“没有，恰好相反，他们似乎是在等待我们，窥探我们。我们沿着一条石阶走下去，接着是一条很长的过道，两旁大约有八十个岩洞，或者说是八十个小房间，木门都是朝向大海，门总是开着的。我们往回走的时候，正在黑暗中上石阶时，突然从旁边上来人把我们捉住，接着，用绳索捆住，蒙上眼睛，把嘴塞住。这些只用了分把钟时问。我猜他们是把我们带到了过道的尽头。等我挣脱了绳索，扯掉了蒙眼布以后，才发现我被关进一间小房间，肯定是靠尽头的一间，我被关在这里已十天了。”
“我可怜的孩子，你受罪了！”
“不，妈妈，无论如何饿不着。在屋角，总是有一杯水，另一角落则铺着睡觉用的稻草。我便静静地等待。”
“等谁呢？”
“你别笑，妈妈，好吗？”
“笑什么，亲爱的？”
“笑我要跟你说的事情。”
“你怎么这样认为呢？……”
“好吧，我是等那个人，他听我谈萨莱克岛的一切故事，他答应替我带外祖父来。”
“那人是谁呢，我的孩子？”
孩子迟疑了一下说：
“不，肯定你笑我，妈妈。我以后再告诉你吧。再说，他没有来……尽管有时我以为……是的，你想想，我成功地搬开了这墙上的两块石头，然后又把这个洞堵上，而看守居然一无所知，听，我听见了声音……有人在抓墙……”
“是‘杜瓦边’吧？”
“是‘杜瓦边’，它突然从对面一条路走过来。你在这儿看到，它很受欢迎是吗？只是令我感到惊讶的是，没有任何人跟它来这儿。无论是奥诺丽娜，还是外祖父。我没有铅笔也没有纸给他们写信，可是只要跟着‘杜瓦边’就可找到我。”
“这不可能，”韦萝妮克说，“因为大家都以为你离开了萨莱克，无疑是被绑架的，所以你的外祖父走了。”
“正是这点，他们为什么这样认为呢？外祖父根据最近发现的资料，知道我们在什么地方，因为他曾经指给我们看过地道可能的洞口。他没同你说过吗？”
韦萝妮克倾听着她儿子的叙述，沉浸在无比的幸福之中。既是人们把他绑架关押在这里，那么那个杀害戴日蒙先生、玛丽·勒戈夫、奥诺丽娜、柯雷如及其同伴的恶魔就该不是他啦。她已经模模糊糊地看到的事实真相，现在更加清楚了。虽然还隔着一层薄雾，但已看得见，至少大部分情况是这样。弗朗索瓦不是罪犯。是另一个人穿上他的衣服，扮成他的样子，还有一个人则装扮成斯特凡，而犯下的罪恶。噢！其他的并不重要，比如似是而非和互相矛盾的东西，证据和亲眼所见等等，韦萝妮克都不去想了。唯一重要的是她心爱的儿子是无辜的。
因此，她也不想向他透露任何使他扫兴的事情。她肯定地说：
“不，我没有看见你的外祖父。奥诺丽娜事先与你外祖父说了我要来的事，可是突然出了事情……”
“难道你一个人呆在岛上吗？可怜的妈妈？你就是希望找到我，是吗？”
“是的，”她犹豫了一下说道。
“你一个人，还有‘杜瓦边’呢？”
“是的，头几天，我没有太注意到它。只是今天早上我才想到跟它走。”
“是从什么路走来的呢？”
“是从距马格诺克花园不远处，隐蔽在两块石头之间的地道洞口来的。”
“怎么，两个岛是相通的吗？”
“是的，是由木桥下面的悬崖连在一起的。”
“多么奇怪！这是斯特凡，我和任何其他人都没有想到的……唯有这位杰出的‘杜瓦边’才找到了他的主人。”
他停了一下，又接着说：
“听……”
过了一会，他又说：
“不，现在还不是时候。不过，得赶紧点。”
“我该怎么办呢？”
“很简单，妈妈。我在挖这个洞的时候，发现只要再把相邻的三四块石头搬开，那么这个洞就可拓得相当宽。这些石头很坚固，必须要用某种工具才行。”
“那好，我就去拿……”
“就这样，妈妈，你回隐修院去。在房子的左边地下室，有一个工具房，马格诺克在那里存放他花园的工具。你可以找到一把短柄的十字镐。天黑的时候送来。我晚上就可以动手，明天早上，我就可以拥抱妈妈啦。”
“噢！但愿你说的是真的！”
“我担保。我们剩下要做的就是救斯特凡。”
“你的老师？你知道他被关在哪里？”
“差不多知道。根据外祖父给我们讲的，地道分为上下两层，每层的最后一间可以用作牢房。我现在住着一间，斯特凡住着我下边的另一问。我担心的是……”
“你担心什么？”
“是这样的，根据外祖父说的，这两个牢房以前是刑讯室……外祖父称之为‘死囚牢’。”
“你说什么？多可怕！”
“你为什么怕，妈妈？你看到，他们并不想折磨我。只是我不知道斯特凡的命运如何，为防万一，我就打发‘杜瓦边’送点吃的给他，‘杜瓦边’肯定找到了路。”
“不，”她说，“‘杜瓦边’不懂这些。”
“你怎么知道的，妈妈？”
“它以为你是让它把东西送到斯特凡·马鲁的房间去，它把东西放到他的床底下了。”
“哎！”孩子不安地叹道，“斯特凡怎么样了呢？”
他很快又补充说：
“你看，妈妈，如果要救斯特凡，并且救我们自己的话，我们就得赶快。”
“你担心什么呢？”
“什么也不，我们要赶紧行动。”
“可是，还是……”
“什么也不，我向你保证。肯定我们会扫平所有障得的。”
“假如还有别的……我们预想不到的危险呢？……”
“到时候，”弗朗索瓦笑笑说，“那个该来的人就会来保护我们。”
“你看，亲爱的，你自己也承认需要救助……”
“可是，并不，妈妈，我想让你放心。什么事都不会有的。瞧，你怎么会愿意让一个刚刚找到妈妈的孩子又失去妈妈呢？这能忍受得了吗？在现实生活中是有可能的，但我们不是生活在现实中，我们是生活在传奇故事中，而在故事里，总是一切都安排好了的。你问‘杜瓦边’，是不是，老伙计，我们将取得胜利，我们定将欢聚一堂，对吗？这是你的看法，‘杜瓦边’对吗？那么，走吧，老伙计，领着妈妈。而我，我来把洞堵住，怕有人来查房。当这个洞堵着的时候，千万别进来，‘杜瓦边’，知道吗？那就意味着有危险。走吧，妈妈，再来的时候，不要弄出声响。”
这次行程时间不长。韦萝妮克找到了工具。四十分钟以后她就带着工具来了，并把它塞进洞口。
“还没有人来过，”弗朗索瓦说，“但，不会要好久了，因此，你最好不要呆在这里。我可能整晚都要工作，特别是可能有人巡逻，我还得停下来。那么明天早上七点钟等着你。噢！关于斯特凡的事，我考虑了一下。我刚才听到了声音，证实了我的看法，他被关在我的底下房问。我房间的窗户很窄，我钻不出去。你呆的那个地方，有没有宽一点的窗子？”
“没有，不过可以掀掉两边的石块，把窗口扩大。”
“好的。你到马格诺克的工具房里去找一个竹梯，梯子头上有铁钩，你明天早上顺便带来就是。你还拿点吃的和盖被来，把它放在洞口的树丛中。”
“这干什么呢？亲爱的？”
“你会知道的。我有我的打算。再见妈妈，好好休息，积蓄力量。明天可能会很累。”
韦萝妮克听从儿子的劝告。第二天满怀着希望，重新踏上去地道的路。这回，“杜瓦边”又闹独立性了，没有陪她一道来。
“轻轻地，妈妈，”弗朗索瓦细声细气地说，她差点没听见，“我被看得很紧，我觉得过道里有人走动。我的活差不多干完了，石头已经动了。还有两个小时就完工。你的梯子呢？”
“在这儿。”
“推开窗子旁的石块……这样可以争取时间……因为，真的，我怕斯特凡……千万别弄出声音。”
韦萝妮克走开了。
窗户一点也不高，最多离地一米高，正如她所估计的那样，是用一些碎石块码起来的。她掀掉石块以后，窗口就变得很宽了。她很容易地就把她带来的竹梯放在窗外，并把铁钩挂在窗台上。
这里俯视着三四十米深的大海，大海泛着白色的浪花，它由萨莱克岛成千上万的岩石守护着。她看不到岩底，因为窗子下边的花岗岩稍微有点突出，梯子并不是完全垂直地挂住的。
“这对弗朗索瓦有帮助，”她想。
但她仍然感到这么干太危险，她心里想是否应当代儿子去冒这种险。更何况弗朗索瓦可能搞错了，斯特凡可能不在这儿，或者可能是一个窗口很小无法进去的牢房。要是这样，将浪费多少时间！这对孩子是多么无谓的冒险！
这时，她需要真诚和立即行动来表达她对儿子的爱，她义无返顾地下定决心，犹如一个人开初承受一项义不容辞的责任一样。她毫不迟疑，既没有发觉梯子的铁钩没有完全张开，没有完全挂住厚厚的窗台，也没有看一看她脚下的深渊，一切在她脚下都变得矮小了。必须行动，她在行动。
她用别针把裙子别好，跨过窗户，转过脸，趴在窗台上，用脚在悬崖上探索着，踩着梯子。她全身都在颤抖，她的心在胸膛里像敲鼓似的猛烈跳动。她壮着胆子，抓着梯子的横杠往下爬。
梯子不长，一共二十级，她知道，她数过。当她下到二十级的时候，她朝左边望了望，无比喜悦地轻声喊道：
“噢！弗朗索瓦……我的儿子……”
她瞧见了离她至多一米远的一个凹陷处，像是挖在悬崖上的一个洞口。
她叫道：
“斯特凡……斯特凡……”可是声音太小，即使斯特凡·马鲁在那里也听不见。
她停了一会儿，她的两腿直哆嗦，她已经没有力气了，既不能再爬回去，又不能这样悬在那里。她借助几块粗糙不平的石头，冒着把挂钩弄出来的危险，挪动了一下梯子的位置，她奇迹般地成功了，她抓住一块突出在花岗石外边的尖石，把脚伸进了洞口。她拼尽全力，猛一跳，保持身体平衡，她跳进洞里了。
她立刻就看见一个人躺在稻草上，身上捆着绳子。
洞很小，也不深，特别是洞的上部分，与其说是朝向大海，还不如说是朝向天空的，从远处看就像一个石坑。周围毫无遮拦，阳光可以直射进来。
韦萝妮克走过去，那人一动不动，他睡着了。
她俯下身去，尽管她不一定认识他，但她似乎觉得有一种朦胧的记忆，慢慢从童年的画面中涌现出来。印象肯定不深，但这张温柔的脸庞，线条匀称，金色的头发向后梳着，露出宽阔而苍白的前额，面孔有点像女孩子，这使她回忆起在战前死去的一个修道院里的女朋友可爱的面孔。
她轻巧地为他解去两只手腕上的绳子。
那人还是没醒，他伸开胳膊，好像准备好已经熟悉了的姿势，而且并不妨碍他的睡眠。这一定是人家这样帮他解开绳子让他准备吃饭的姿势，而且那是在夜里，因此他喃喃地说：
“到时间了……可我不饿……天还亮着呢……”
他对自己的这种反应感到很惊讶。他睁开了眼睛，他立刻坐了起来，看看在大白天第一次出现在自己面前的这个女人。
他并不感到太意外，因为他没有感到这是现实，他可能以为是一个梦，一个幻觉，他轻轻地说：
“韦萝妮克……韦萝妮克……”
她被斯特凡的目光看得有点窘迫，她忙去解绳子，当他确实感受到这位少妇在自己的手上和腿上解开束缚时，才明白过来她出现在这儿的事实，而激动地说：
“您！……您！……这是可能的吗？噢！说一句话……只说一句话……真的是您吗？……”
紧接着，他又说：
“是她，……就是她……瞧，她在这儿……”
很快他又不安地说：
“您！……夜里……前些天的夜里……到这儿来的是您