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弄清楚。你要我帮忙吗？”
如果沃尔斯基不加考虑就行动，那么就很容易弄明白。他抬起头，考虑了一会儿，心里很清楚是怎样令人失望的答案，那些情况使他陷入绝境。正如堂路易说的，肯定要弄清楚，可是他手里握着匕首而无情的意志又想使用它。他紧盯着堂路易的眼睛，没有藏住他的杀机，他举起匕首，站起身来。
“当心一点，”堂路易说，“你的刀子像你的枪一样，被人调了包，刀是用锡箔做的。”
这种玩笑毫无作用。任你什么力量既不能加速，也不能推迟沃尔斯基丧失理智进行最后决斗的冲刺。他绕过祭桌，站到堂路易跟前。
“原来就是你，”他说，“这几天来，就是你在破坏我的计划吗？”
“不过是二十四小时而已，并没有那么久。我到萨莱克岛才二十四小时。”
“那么，你决心干到底吗？”
“可能还会走得更远。”
“为什么？为了什么利益吗？”
“出于业余爱好，因为你令我讨厌。”
“难道没有和解的可能吗？”
“没有。”
“你拒绝参加我的行动吗？”
“你说得对！”
“你可以分得一半。”
“我更想获得全部。”
“就是天主宝石吗？……”
“天主宝石属于我。”
任何话都是多余的。这种对手必须干掉他，否则，他就会干掉你，二者必居其一，没有第三种选择。
堂路易一直靠在石柱上，无动于衷地站在那里。沃尔斯基比他高出一个头，同时沃尔斯基感到从各方面看，无论是在体力，肌肉或体重上，他都要胜他一筹。这种力量对比，还犹豫什么呢？此外，还有一点也是不容忽视的，即在匕首刺着以前，堂路易可能不会提防和躲避。如果他现在还一动不动的话，那么防守必然来不及。然而他没有动。沃尔斯基就像刺杀一只预定要杀死的猎物一样，信心十足地刺了过去。
可是——说时迟那时快地，事情以令人难以置信的方式发生，他莫名其妙地被打倒了——仅仅用了三四秒钟，他就躺到了地上，丢了武器，战败了，两条腿像给棍子打断了似的，右胳膊动弹不得，痛得直叫唤。
堂路易用不着把他捆起来。他用一只脚踏在这个庞大的身躯上，弯着腰说道：
“现在，我没有话要说，我给你留着以后再说，你会觉得话有点长，不过它能向你证明，我了解这件事的始末，也就是说知道得比你多得多，只剩一个疑点，将要由你来澄清；你的儿子弗朗索瓦·戴日蒙现在在哪里？”
见他没有回答，堂路易又问：
“弗朗索瓦·戴日蒙在哪里？”
无疑，沃尔斯基认为，命运又给了他一张意想不到的王牌，而现在还没有输，因为他坚持沉默。
“你拒绝回答，是吗？”堂路易问道，“一……二……三……你拒绝，是吗？很好！”
他轻轻地吹了声口哨。
四个男人从大厅的一角拥出来，这四个人，面孔黝黑，长得像摩洛哥的阿拉伯人。他们同堂路易一样穿着短上衣，戴着黑鸭舌海员帽。
第五个人也随之而来，这是一位法国残废军人，右腿是一条木制的假腿。
“啊！是您吗，帕特里斯？”堂路易说。
他按礼节作介绍道：
“这是帕特里斯·贝尔瓦上尉，我最要好的朋友。这是沃尔斯基先生，德国佬。”
他接着说：
“有新情况吗，我的上尉？你没找着弗朗索瓦吗？”
“没有。”
“我们将在一小时之内找到他，然后我们就出发。我们的人都上船了吗？”
“是的。”
“那边一切都顺利吗？”
“很顺利。”
他命令那四个人：
“把这个德国佬包装一下，放到石桌坟上，不用捆，他已不能动了。啊！稍等。”
他附在沃尔斯基耳边说：
“临走之前，你好好看看拱顶石板中间的天主宝石。老祭司没有说谎，它确实是多少世纪以来人们要寻找的宝石……我发现了它，是我从遥远的地方……通过书信往来。向它告别吧，沃尔斯基！你永远也看不到它了，即使你在世界上还能看见别的什么。”
他做了个手势。
四个摩洛哥人急忙抓起沃尔斯基，把他抬到大厅后面靠走道的一边。
堂路易转过身来向着奥托。他一动不动地目睹着这一切：
“我看你倒是一个明智的小伙子，奥托你认清形势。你不想搅和了吧？”
“不啦。”
“那么，我们让你放心。你不怕的话，可以跟我们一起走。”
他挽住上尉的胳膊，一边说着一边走了。
人们离开了天主宝石厅，穿过一套三间的墓穴。这三间墓穴，一间比一间高，最后也有一间门厅。门厅的尽头依墙立着一个梯子，人们新近在那堵用砂石筑成的墙上开了一个洞口。
他们从那里到了露天，走上一条陡峭的小路，小路上有石阶沿崖壁盘旋而上，一直通到前一天早晨弗朗索瓦领着韦萝妮克去的那个悬崖前面。这是通往暗道的路。从上面望下去，可以看到两个铁钩悬挂着一只小船，这是韦萝妮克的儿子准备乘它逃走的。在不远处的小海湾里，有一条潜艇的轮廓。堂路易和帕特里斯·贝尔瓦转过身去，继续朝半圆形的橡树林走去，走到仙女石桌坟前停下来。摩洛哥人在等着他们。他们把沃尔斯基放在最后一个受害者死去的同一棵树下坐着。在这棵树上仅仅留下了V．d’H．几个字，作为这场可恶的极刑的见证。
“不太累吧，沃尔斯基？”堂路易问，“腿好些了吗？”
沃尔斯基轻蔑地耸耸肩膀。
“是的，我知道，”堂路易又说，“你对你最后的王牌满有信心，我也有几张王牌，但我玩起来是有一定技巧的。你身后的这棵树，就向你充分证明了这一点。你还想要别的证明吗？正当你陷入罪恶的泥潭中和杀人如麻的时候，我却使他们一个个复活。你看看正从隐修院走来的这个人。你看见了吗？他和我一样也穿着金扣短上衣……他是你的受害者之一，是吗？你把他关进死囚牢，准备把他扔下海去，是你那宝贝雷诺尔德当着韦萝妮克的面把他推向深渊的。你该记得吧？斯特凡·马鲁？……他死了，是吗？不，他根本没死……我用魔棍一下就把他救活了。瞧，他来了。我要同他握手，我还要同他说话……”
他真的朝这个人迎上去，同他握手，对他说：
“您看，斯特凡，我同您说了，正午时分一切将结束，我们将在石桌坟前会面。现在已是正午时分了。”
斯特凡看起来很健康，没有一点伤痕。沃尔斯基吃惊地瞧着他，并结巴着说：
“老师……斯特凡·马鲁……”
“就是他，”堂路易说，“你又怎么样？这事情你干得多蠢。你和你的宝贝雷诺尔德把人扔进海里，居然想不到低头看一看他究竟怎么样。我，我在下面接住了他……你感到惊奇吗？我的伙计……这只不过是开头，我袋子里还有好多招数呢。你想想，我是德落伊教老祭司的学生啊！……那么，斯特凡，我们现在该干什么啦？搜查的情况呢？”
“毫无结果。”
“弗朗索瓦呢？”
“无法找到他。”
“那么‘杜瓦边’呢？您是按我们商定的那样，放它去寻找它主人的踪迹的吧？”
“是的，可是它只领我从暗道到弗朗索瓦放船的地方。”
“那里没有藏身的地方吗？”
“没有。”
堂路易不说话了，在石桌坟前踱来踱去。他在决定投入行动的最后时刻，显得有些犹豫。
最后，他转向沃尔斯基，对他说：
“我没有时间在这里泡着。两小时之内，我必须离岛。你想用弗朗索瓦的自由换多少钱？”
沃尔斯基答道：
“弗朗索瓦同雷诺尔德进行决斗，他战败了。”
“你说谎，是弗朗索瓦胜利了。”
“你知道什么？你看见决斗了？”
“没有！否则，我就会干预。可是我知道谁是胜利者。”
“除我之外，没人知道。他们都戴着面具。”
“那么，如果弗朗索瓦死了，那你也就完了。”
沃尔斯基想了想。
“证据是确凿的，”他说，并问道：
“总之，你给我什么？”
“自由。”
“还有呢？”
“什么都没有了。”
“还有天主宝石。”
“休想！”
堂路易的话语气激昂，并做了个斩钉截铁的动作，说道：
“休想！最多给你自由，是的，因为我了解你，你已经一无所有，你一定会到别的地方去寻死。但是天主宝石可以救你，给你带来财富、力量和作恶的本领……”
“正因为如此，我需要它，”沃尔斯基说：“你向我证明了它的价值，你使我在弗朗索瓦身上要价更高。”
“我会找到弗朗索瓦的。这只是一个时间问题，如果必要，我可以再在岛上呆上两天或者三天。”
“你找不到他的，即使找到了，也晚了。”
“为什么？”
“弗朗索瓦从昨天起就没有吃东西了。”
他是用冷酷、恶毒的语气说出这话来的。沉默了一会，堂路易又说：
“这样，你如果不想他死，你就说出来。”
“那有什么关系？我什么都可以不要，但不能抛弃我的使命，我不能半途而废。我即将达到目的了；谁要阻拦我达到目的，谁就该倒霉。”
“你说谎。你不会让这个孩子死掉的，他是你的儿子。”
“我已经让一个儿子死掉了。”
帕特里斯和斯特凡听着，浑身颤抖了一下，而堂路易却坦率地笑了。
“很好！你这人不虚伪。说话干脆，有说服力。真他妈的！好一个德国佬的灵魂！好一个虚荣心、残忍、阴险和神秘主义的大杂烩！他总是有使命要完成，即使是偷盗、杀人也行。你，你不仅是一个恶棍，而且是一个超级恶棍！”
他笑着补充说：
“因此，我就把你当超级恶棍来对待。我最后再问你一次，你告不告诉我，弗朗索瓦在哪儿？”
“不。”
“那好。”
他镇定自若地转向四个摩洛哥人。
“动手，孩子们。”
事情干得很快。动作确实准确得惊人，就像预先按军事演习反复进行过分解训练一样，他们从地上拎起沃尔斯基，用绳子把他捆在树上，不管他如何呼喊，威胁和吼叫，绳子牢牢地把他捆上，就像他捆自己的受害者一样。
“叫吧，伙计，”堂路易平静地说，“你想怎么叫就怎么叫吧！你唤醒的只会是阿尔希纳姐妹和三十口棺材里的人！只要你高兴，你就叫吧。不过在上帝面前多丢人！瞧你那鬼相！”
他往后退了几步，欣赏这个场面。
“真的妙极了！你演得很不错，一切都符合分寸……符合V．d’H．这几个字：沃尔斯基·德·奥恩佐莱恩①！因为我猜想，作为国王的儿子，你一定到过这个高贵的房子。现在，沃尔斯基，你只要用一只耳朵听着就行，我就要向你发表我曾答应过的演讲。”
①这个姓名的缩写字母即：V．d’H
沃尔斯基在树上挣扎着，想把绳子弄断，可是他越使劲，反而勒得越痛，他只好老实呆着。为了发泄心中的怨愤，他开始诅咒和大骂起来：
“强盗！凶手！你才是凶手！是你害了弗朗索瓦！弗朗索瓦被他的兄弟刺伤了，伤口烂了，可能感染了……”
斯特凡和帕特里斯在堂路易身旁劝阻……斯特凡很担心。
“怎么知道呢？”他说，“同这样一个魔鬼打交道，什么事都有可能发生。要是孩子真的生病了呢？……”
“一派胡言！讹诈！”堂路易说，“孩子身体很好。”
“你能肯定吗？”
“基本上肯定，至少可以等一个小时。一小时之后，这个恶棍就会开口了。他顶不了多久时问。在树上吊着，他才会开口。”
“要是他不开口呢？”
“这又怎样？”
“是这样，如果他也死在树上呢？用力太猛，造成动脉破裂，或者血栓之类的？”
“那又如何呢？”
“那样，他一死就使我们失去了了解弗朗索瓦下落的希望。”
但是堂路易毫不动摇。
“他死不了！不，不，”他喊道，“沃尔斯基这样的人是不会死于中风的！不，不，他会开口的。一小时之内，�