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“这么说，”斯特凡说，“你认为天主宝石……”
“我认为天主宝石就是一块来自若阿希姆斯塔尔矿层的含镭的沥青铀矿石。我很早就知道波希米亚的这个传说，就是讲的从一个山上取来的神奇石头的故事。我在一次旅行中，看见了这块石头留下来的坑。它的大小同天主宝石差不多。”
“不过，”斯特凡说，“镭在岩石中不过是微粒状态。您想想看，一千四百吨的大块岩石，从开采、冲洗到加工处理，最后才提炼出那么一克的镭。而您把这神奇的功用加在重不过两吨的天主宝石上……”
“但是这块宝石肯定含有大量的镭。大自然不会吝啬的，它不会稀罕镭的。它可能——这是它乐意的——很慷慨地在天主宝石里聚集了大量的镭，使它能够产生我们所知道的表面看来十分奇特的现象……何况传说中含有民间夸张的成份呢！”
斯特凡越来越信服了。但还是说：
“最后一个问题。除天主宝石外，还有马格诺克在铅制的权杖里找到的那小块石头，他因触摸它而烧坏了手。按您的说法，这难道是一粒镭的矿石吗？”
“肯定是的。可能正是由于这点，镭在故事中的存在和作用，才明显地暴露出来。伟大的物理学家亨利·贝克莱因为在他的背心口袋里放了一个盛有一粒镭的小试管，过了几天他的皮肤便出现了化脓性溃疡。居里又重复了一次试验，是同样的结果。马格诺克的情况更严重，因为他是把它放在手里观看。所以手上出现了一个像癌一样的创面。因为他知道并且也向人传播过这块神奇的石头能像地狱之火一样灼人，能赐生或赐死，所以他很害怕，便把手砍掉了。”
“就算是这么回事，”斯特凡问，“那么这粒纯净的镭石粒又是哪儿来的呢？它不可能是天主宝石的碎片，因为，尽管矿层里含镭量很高，也不可能有一颗单纯的镭嵌在里面，它是含在其他物质中间的，必须把它们溶解，然后通过一系列工序，把含镭量很高的产品集中起来，再进行分步结晶，所有这一切以及各个工序，要求大规模的设备、工厂、实验室、学者、专家，总之，要有一个有别于——您得承认这一点——我们克尔特族祖先当时所处的未开化时代的文明社会……”
堂路易笑着拍拍年轻人的肩膀。
“很好，斯特凡，我很高兴看到弗朗索瓦的老师和朋友是一个头脑敏锐、逻辑性强的人。您的见解非常正确，我马上就要讲了。我可以运用一些合理的假设来回答这个问题。假设有一个分解镭的天然方法，设想在一个花岗岩矿脉断裂层，底下是一个含镭的矿床，它裂开了一道沟，那么河水缓慢地从那里流过，把镭一点一点地带走，于是这些含镭的水，长时间地穿过一条狭窄的河道，在那里淤积起来，集中起来，经过无数个世纪之后，水一滴一滴地过滤，随后水被蒸发了，于是在河道出口处形成了含镭量极高的很小的钟乳石。某一天，某个克尔特士兵弄断了钟乳石尖……可是有必要这样刨根究底去借助假设吗？人们不能把这归功于一个神明和大自然无所不能的本领吗？对于大自然来说，用它自己的方式制造出一颗镭，难道比使樱桃成熟，使玫瑰开放……或者赐给可爱的‘杜瓦边’以生命更稀奇吗？小弗朗索瓦，你认为呢？我们看法一致吗？”
“我们总是一致的，”孩子回答。
“那么你对天主宝石的奇迹不感到遗憾啰？”
“不过总是存在奇迹的！”
“你说得对，弗朗索瓦，奇迹永远存在，它会更加美丽，更加光彩夺目。科学并不扼杀奇迹，它只会使奇迹变得纯洁和高尚。这个放在魔棍顶端的狡猾、任性、凶恶和令人费解的小东西，随着一个未开化的首领或一个德落伊祭司的愚昧、幻想和胡乱使用，到底是怎么回事？同时它又具有善良、明智、公正以及今天通过一颗镭向我们展示的种种神奇，又是怎么回事？这是什么……”
堂路易突然停住，笑起来：
“瞧，我又激动了，我在为科学唱颂歌。请原谅，夫人。”他站起身，走到韦萝妮克跟前，“请告诉我，我的解释是不是使您感到厌烦了？没有，是吗？不太厌烦？我的话讲完了……或者说差不多讲完了。只剩一点需要明确，或者需要作出一个决定。”
他坐在她身边。
“好吧，喏，现在我们获得了天主宝石，也就是说一笔真正的财宝，我们该怎么处理它呢？”
韦萝妮克浑身一抖。
“噢！这个问题不是问题。我根本不要这个来自萨莱克的东西，也不要来自隐修院的任何东西。我们将靠劳动为生。”
“可是隐修院是属于您的。”
“不，不，韦萝妮克·戴日蒙已经不存在了，隐修院不再属于任何人。把那些东西都拍卖掉！我不要过去的东西。”
“您怎么生活呢？”
“还跟我过去一样，靠劳动。我相信弗朗索瓦会赞同我的，是吗，孩子？”
接着，她又本能地转向斯特凡，好像他也有权发表意见，她补充说：
“您也同意我的意见，是吗，朋友？”
“完全同意，”他说。
她接着又说：
“此外，即使我不怀疑我父亲对我的深厚感情，可是我没有任何凭据了解他对我的遗愿。”
“也许我这儿有这些凭据，”堂路易说。
“怎么？”
“我和帕特里斯曾回过萨莱克，在马格诺克房间的写字台抽屉里，发现了一个封好的信封，没有写地址，我们把它打开一看，里面装着一张两万法郎的债券，并在一张纸上写着：
我死以后，马格诺克将把这张债券交给斯特凡·马鲁，我把我的外孙弗朗索瓦托付给他，待弗朗索瓦长到十八岁的时候，这张债券就属于他自己了。此外，我相信，他将尽力去找到自己的母亲，让她为我的亡魂祈祷。我为他们母子祝福。
“这是债券，”堂路易说，“……这是信，信的日期是今年四月。”
韦萝妮克愣住了。她望着堂路易，脑子里闪出一个念头：这大概都是这个怪人编造出来的故事，以便维持他们母子的生活需要。念头一闪而过。不管怎样，戴日蒙先生的举动是很自然的事情，预计到他死后，外孙会遇到很多困难，他关怀外孙是正当的。她轻声地说：
“我没有权利拒绝……”
“您当然无权拒绝，”堂路易大声说，“这件事与您无关，是您父亲直接给弗朗索瓦和斯特凡的。因此，我们对这个问题意见是一致的。剩下来天主宝石的问题，我现在重新把它提出来。我们拿它怎么办呢？它究竟属于谁？”
“属于您，”韦萝妮克明确地说。
“属于我？”
“是的，是您发现的，应当属于您；又是您认识了它的全部价值，应当属于您。”
堂路易说：
“我应当提醒您，这块石头无疑具有不可估量的价值。虽然大自然制造了很多伟大的奇迹，但是它能够把那么多的珍贵物质集中到一个如此小的体积之内，那还是由于各种情况的神奇巧合而成的。因此它是宝中之宝。”
“那太好了，”韦萝妮克说，“您会比别人更懂得利用它。”
堂路易想了想，笑着说：
“您说得很对，我承认，我期待过这种结果。首先我认为我有足够的财产证书，我有权拥有天主宝石。其次因为我需要这块石头。天哪，真是的，那块波希米亚王的盖墓石板，它的神奇威力还没有用完，它还可以像对我们的高卢祖先那样，对许多民族展示它的神奇；恰好，我正在进行一项伟大的事业，它的作用对我是很宝贵的。几年之后，我的事业完成了，我将把它运回法国，我想为它建立一个国家实验室。这样科学将澄清天主宝石所造的罪恶，消除萨莱克悲剧的影响。您赞成吗，夫人？”
她向他伸出手说：
“由衷地赞成。”
一阵长时间的沉默。接着堂路易·佩雷纳又说：
“噢！是的，悲剧，难以形容的悲剧。我目睹过一些可怕的悲剧，我甚至亲身经历过，我至今还保留着令人不安的回忆。可是萨莱克的悲剧超过了所有一切。它超过了现实的可能，超过了人能忍受的痛苦程度。它违背逻辑，它是一个疯子制造出来的……它是在一个疯狂的、迷惘的时代发生的。战争使一个恶魔设计、准备和制造的罪恶能够在平静和安全的环境中得逞。要是和平时期，恶魔们就不可能有时间去实现他们的疯狂梦想。今天，在这个孤岛上，这个恶魔却找到了特殊的、非常的条件……”
“不要再谈这些啦，好吗？”韦萝妮克声音颤抖地说。
堂路易吻了吻年轻女人的手，然后把“杜瓦边”抱在怀里。
“您说得对，我们不谈它了。否则，又要流泪，‘杜瓦边’又要难过了。‘杜瓦边’，可爱的‘杜瓦边’，我们再也不谈那件可怕的事了。不过，我们还会怀念那些美好的和动人的故事的，是吗，‘杜瓦边’？你会同我一样记得马格诺克的花园里盛开的硕大无比的鲜花。还有天主宝石的传说，克尔特部落驮着他们先王的盖墓石板到处流浪的史诗。那块含镭的令人毛骨悚然的盖墓石板里，神奇的生机勃勃的原子一刻不停地在撞击着，颇为壮观，是吗，‘杜瓦边’？不过，可爱的‘杜瓦边’，如果我是一个小说家，并受托讲述三十口棺材岛的故事，那么我不会回避可怕的事实，而且我会让你在其中扮演一个更重要的角色。我将取消堂路易这个令人讨厌的夸夸其谈的人物，而让你成为一个沉默、勇敢的救星。让你同那个罪大恶极的魔鬼搏斗，挫败他的阴谋。最后，你以你美好的天性惩罚邪恶，让真、善、美取得胜利。这种结果会更好些，因为没有什么比你更好，更可爱了，‘杜瓦边’，没有谁比你更有说服力地向我们证明，生活中的一切都将顺利，以及万事都会如意……”
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