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”
东林王知道楚北捷出入沙场，行动迅猛，反应奇快，最是心细如发，任何一丝破绽都能让他瞧出端倪。
万一故意推搪，楚北捷定立起疑心。
想起兄弟两人感情深厚，相互信任，现在却要用计诈他留下，东林王心里一阵苦涩，点头道：“王弟说得有理。”
楚北捷对前线每位将军了若指掌，用军事拖延的话，立即就被他看出不妥。
东林王边思索着边道：“兵符在临安将军手中，寡人已经遣人将他从前线急召回来，最晚后日晌午就会到达。待寡人授了你兵符，就立即为你送行，让你领兵出发。”
楚北捷自从兵变之后，第一次与王兄谈及兵权，没想到王兄全无芥蒂，如此爽快，来时的种种忧心都不翼而飞，霍然站起，沉声保证：“王兄放心，无人可以侵犯我东林一寸土壤。”
退出大王的寝宫，楚在然已经等候在外，脸上多了一点笑容：“老臣听见大王的笑声从寝宫传出。王爷回来，大王十分高兴呢。”边带路边解释：“王爷的镇北王府已经一年没有人打扫了，所以大王命人安排王爷住在宫内。这也是都城百姓盼望看见的，毕竟王爷已经隐居了一年，大家都希望看见和大王和睦的镇北王。”
到了几乎位于王宫中央的昭庆宫，楚在然击掌唤人，十几名侍卫和宫女从宫中鱼贯而去，对楚北捷行礼。
楚在然道：“这处宫殿是老臣特意命人收拾过的，宽敞舒适，旁边就是王爷往常最喜欢游玩的梅园。”
楚北捷锐利目光从侍卫们身上一扫，没有一张熟悉的面孔，脸上不动声色，点头道：“知道了。”
别了楚在然，跨步进入大门。
东林王宫是楚北捷从小生长的地方，直到成年后被册封为镇北王，才另起镇北王府，搬到王宫之外。
娇艳的宫女盈盈围绕，柔声道：“王爷一路辛苦了，让奴婢伺候王爷沐浴吧。”
眼波似烟，笑靥如花，入不了楚北捷无动于衷的眼睛深处。
“本王征战沙场，沐浴从不用人伺候。”楚北捷随手挥退。
他虽是王爷，却不常养尊处优，十几岁就开始戎马生涯，毫不以为苦，天资聪颖加上性情坚毅，成为举世闻名的护国大将。
连日来的风尘被洗涤干净，一身清爽，确实舒服多了。
虽然劳累，楚北捷精力却仍旺盛，穿着宫中舒适轻便的长衣，站在楼上，看眼底那一片梅院。迎着风的身形挺拔修长，俊美轮廓棱角分明，几缕犹有湿气的黑发垂在额前，显出几分不为世俗羁绊的豪放不羁，让偷眼瞧他的年轻宫女们，个个心跳不已。
梅花正盛开，和隐居别院中一样，空中逸着淡淡幽香。
只是因为少了那在树下抚琴的纤细身影，这王宫就变得，远远比不上远山围绕中的隐居别院。
此番回到东林王宫，每处亲切的景致都有一种难言的陌生。以往宫廷中的侍卫都是他亲自挑选出来的，一年隐居，居然再见不到一个旧人。王嫂态度冷淡，想起自己护着她的杀子仇人，这样已经算是最理想的境界。王兄有病在身，楚北捷不欲多去打搅，专心等待兵符。
每日来去的都是那几名老臣子，年轻军将竟然一个也没有。楚北捷不经意地提起，楚在然老成持重地开口：“现在边境上有敌军窥视，大王有令，凡是年轻的将领除了已经派往前线的，一律在家随时待命。等王爷兵符一到，便可以召之即来。”
东林惯例，大战在即，军事将领往往奉命在家，不得随便走动，以防征调时寻不到人。楚北捷寻不到一丝破绽，在昭庆宫中耐心等待，不知不觉中，越发想念隐居别院处的琴声歌声。
那倚在榻上，青丝随意铺展枕上的娉婷，如印在脑海中一样，无时无刻不在眼前浮现。
“娉婷孤零零地过了自己的生辰，王爷生辰那日，我们可以在一起吗？”她脸颊微红，笑得温柔。
“我会尽量。”
楚北捷并没有对娉婷一口答应，却思念着那双透出欣喜无限的明亮眸子，暗中计算归期。
不知为河，临安将军却误了归程，一路风尘仆仆，到达王宫时已经是第三天深夜。
楚北捷早等得不耐烦，得了侍从们传来的消息，从床上一跃而起，双眼冒着精光，沉声道：“竟敢误了军中的归期，此将不可轻饶。”
穿戴完毕，向大王寝宫急行。走到半路，走廊那头竟猛然钻出一人，跪在楚北捷脚下，轻声道：“王爷，丽妃娘娘有请。”
楚北捷骤然停步，手按在剑上，低头审视这位年轻的宫女。月光下低垂的头让人看不清眉目，只有粉嫩的颈项温驯地弯曲着。十五六的年纪，竟然在深夜宫禁中拦住镇北王的去路，胆子实在够大。
“你怎么知道本王会经过此地？”楚北捷眸中闪着寒光。
那宫女听他语气森冷，身躯微微颤抖，怯生生道：“自从王爷进宫，丽妃娘娘就派了奴婢几人轮流在此守候。这是昭庆宫通往大王寝宫的必经之处，只有今天王爷身边才没有旁人跟随，所以奴婢斗胆，拦住王爷去路。”
“本王有军情要处理，没空理会什么丽妃娘娘。”楚北捷扔下一句话，抬腿就走。
那宫女虽然年幼，却极忠心，猛然向前抱住楚北捷的双腿，压低声音急促地说：“王爷，这事比前线军情更重要，关系到东林王族的将来，求王爷见一见丽妃娘娘吧！”
楚北捷识人无数，善辨是非，见她语气笃定，眸子敢不躲避自己的视线，不似在说假话，又联想起这两日在王宫内感受到的奇怪气氛，看了看大王寝宫墙外摇曳的火光，低声道：“带路。”
宫女又惊又喜，愣了一会，才应道：“是。”站起来，领着楚北捷向走廊尽头走去。
在夜色中曲曲折折走了一段，楚北捷知道已经到了东林王的后宫。他小时候常来玩耍，刚识人事之初，也曾和这里美艳的宫女有过纠缠，东林王对他信任有加，从不以为意，因此深夜中被引到这里，楚北捷一点也不介意，胆壮心定，跟着宫女从容迈步。
宫女在一处崭新的宫殿前停步，楚北捷猜在里面的多数是王兄的妃子，可丽妃这个称号，却从来没有听过。
宫女回头看了楚北捷一眼，领头进了殿内，轻轻唤道：“娘娘，王爷请来了。”
殿内人似乎有着心事，深夜仍尚未入睡，立即应道：“快请进来。”声音软腻，说话中带着总算放下心来的舒缓，彷佛可以见到楚北捷，就能解决所有的问题一样。
楚北捷戎马为乐，生性坦荡，大步走了进去，虎目警觉地环视殿中一周。
殿内烧着炉火，烘得到处暖暖的，一名年轻的宫装丽人端坐在大殿中央，向他嫣然一笑：“丽妃见过镇北王。我身子不便，就不起来给镇北王行礼了，请镇北王恕罪。”一边说话，一手撑着后腰，一手温柔地搭在自己突出老大的小腹上。
楚北捷终于明白，那宫女为什么敢说此事牵涉东林王族的将来了。
他盘腿坐下，抿唇不语，双眸炯炯有神，打量这位丽妃娘娘半晌，才皱眉道：“本王时间不多，娘娘有话请讲。”
“镇北王果然有大将风度，毫不拖泥带水。”丽妃眉目温柔，举手掠了掠自己耳侧的青丝，似乎想起自己为难的处境，轻轻蹙眉，缓缓将事情道来：“我在七个月前，被大王册封为丽妃，至于原因，我想镇北王已经猜到了。”她低下头，爱怜地瞅了瞅自己的小腹。
“为大王生下子嗣，那是后宫每个女人最大的心愿。丽妃蒙上天宠幸，唯一想要的就是平安生下孩子，报答大王的恩宠。但深宫之中，丽妃孤身难以自保，自从得知镇北王会回来，丽妃就日夜盼望。王爷，你是东林的中流砥柱，望你可以为丽妃作主，保护我腹中的孩儿平安出生。”
楚北捷露出一丝讶色：“难道东林王宫之中，竟有人敢加害怀孕的王妃？你既然害怕，为何不将此事告诉王兄？”
“大王病得厉害，我已经好几个月没有见过大王了。”
“是谁要害你？”
丽妃垂眼不语。
楚北捷醒悟过来：“是王后？”
“哈哈哈……”见丽妃轻轻点头，楚北捷蓦然仰头大笑，盯着丽妃的双眼，冷冷道：“我王嫂是何等人物，深宫之中，她若不肯容你，你怎有命在这里安然无恙等着临盆？本王还有事，懒得追究你今日之过，就此告辞。丽妃娘娘日后如果再想随意派人拦截本王道路，最好三思。”扔下冷冽的警告，楚北捷长身而起，展现出强健完美的身躯。
走到殿门处，背后的丽妃娘娘声音已经转为清冷：“因为白娉婷。”
楚北捷骤然止步，回头，锐利的视线直逼丽妃。
“你说什么？”
“我有孕，王后本来比大王更欢喜，毕竟东林王族有后。王后连月来对我体贴有加，宛如亲生姐姐。但最近几天，王后却忽然对我态度完全转变，偶尔在宫中相遇，王后的眼中也充满了恨意。骤然间，我身边危机四伏。”丽妃幽幽叹道：“这一切，都因为白娉婷。”
楚北捷走了回来，如同查看俘虏答话是否有假般，认真审视着她的表情，双眉锁起：“娉婷和这事有什么联系？”
“不知何人向王后泄密，说出我曾和白娉婷相识的往事。”丽妃苦笑：“白娉婷毒杀了王后两位王子，令大王失去继承人，我怀着也许会成为东林王储的大王骨血，却和白娉婷有关系。若镇北王是王后，会联想到什么？”
“你认识娉婷？”楚北捷眯起眼睛。
丽妃无奈地叹一声，仰头毫不逃避地直视楚北捷，坦言道：“我是在镇北王与归乐定下五年不侵协定后，归乐大王何肃送给大王的美人。我从小在归乐王子府长大，怎么可能不认识鼎鼎大名的白娉婷？”
楚北捷眸中射出犀利光芒，直逼丽妃眼底深处，脑中默默思索这其中曲折。
如果王后真的认为丽妃与白娉婷有关系，那么她腹中的王兄骨肉，确实难以保住。
“王爷，为了东林的血脉，只求王爷在我临盆前留在宫中，不让王后下手加害。我临盆在即，王爷连几天的时间也吝啬吗？”丽妃双手护着自己的小腹，泣不成声。
楚北捷愁肠郁结，长叹一声。
丽妃腹中的若是男孩，那将是东林未来的储君。
东林已经牺牲了两位王子，再也禁不住牺牲这恐怕是最后的一位了。
次日清晨，东林王依照承诺，将临安将军带回的兵符当众授予楚北捷。
“王弟，一切预备妥当，王弟可以随时出发。”或者真的因为亲弟归来心情好转，东林王身体恢复不少，已经可以短时间的上大殿见臣子。
楚北捷接过兵符，却显得踌躇，他这一半生中，鲜有欲言又止的举止，思索片刻，向东林王禀道：“王兄，我有要事，需在王宫中多待两天。”
从到达都城当日算起，这已是第四天。
六天后，就是他的生辰。
风弄《孤芳不自赏3》
第五章
远山中的隐居别院，平静得似人间仙境。
亲卫们守卫在外，侍女们伺候内屋，都是年轻男女，门廊处，来来往往，熟悉的脸，目光偶尔撞在一处，不知怎么多了一点脸红心跳，有了春的味道。
红蔷见有醉菊与娉婷为伴，乐得溜去外面玩耍。娉婷和醉菊倒也毫不介意。
雪下得少了，暖暖的太阳一旦高悬，地面的冰便淅沥淅沥化成水上的小片纯白。醉菊最担心娉婷滑倒，每次娉婷散步，都必定形影不离。
“小心脚下，当心滑。”
娉婷在散发着淡淡花香的梅树下攀枝，转头朝她笑道：“我每走一步，你就要提醒一次。与其浪费唇舌，不如过来帮我。”
醉菊无奈，走过来，帮她将梅枝压低，看她专挑树上半开的花苞，一朵一朵仔细摘下来。
“不是摘来插在屋里吗？”
“不是。”娉婷灵巧的眼眸转动，透出一丝狡黠：“做菜。”
“做菜？”
用好好的半开的梅花？让人想起焚琴煮鹤。
娉婷兴致很好，一边将采摘下来的花瓣轻轻放入小碟中，一边道：“忽然想起从前看过的书卷，上面有说含梅生香的，古书里又有说梅花也可以入药的。我打算将半开的梅花瓣用归乐的法子加绍酒、白糖、粗盐、冬菜梗子腌了，藏在坛子里面，再将坛子带泥熏上一熏，等王爷回来，正好开坛尝鲜。”
醉菊咋舌，连忙提醒：“梅花入药我可没有听师父说过，也不知道是怎样的药效。