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东一皱了下眉头，显然也不太清楚原因，推测着回答：
“我第一次见到他，和夏目君的情形差不多吧，他也请求我帮忙。但是我不知道要怎么做。另外想吃八朔橘的不是我，而是他。至于为什么能够看到他，大概是在这个洞穴里的缘故吧。”
人形妖怪的喉咙里发出模糊的声音，仔细辨析，才发现他是在做自我介绍。
“原来也叫‘八朔’啊……”
夏目贵志看着妖怪，全然不觉得他是植株的化身。相反从他身上散发出来的水汽和凉意，更接近不远处那棵古木下的水潭的气息。
“八朔是净潭的守护灵。”
“净潭？”多轨透小小惊呼了一声，几人的视线集中到她身上，女生压抑着略微激动的情绪，语速飞快地说，“我听爷爷说过——很小的时候，他说好像是八原所有植物的源头之类的。”
“大概就是这样的。”东一点点头，肯定了多轨透的说法，“八原的老一辈都知道的传说。不过时代变迁，水质、空气之类的污染严重，净潭已经无力守护八原，而这片果园恰恰建在净潭的本体之上，大概是因为这样，才会变成现在这个样子。”
八朔发出了一声模糊的呜咽。听着洞穴里的水滴声，几人的心中不免有些愧疚和悲凉。
“如果人类没有那么迅速发展工业，也许这里会和原先一样美丽和平呢。”
不知道谁感叹了一声，所有人都陷入了沉默。
最后的事情无疾而终，大家都不知道要怎么做。夏目决定回去询问猫咪老师，如果那只大肥猫也不知道，那就去问问八原其他的妖怪，总有知道的吧？
在路口与其他三人告别时，夏目望着东一的背影欲言又止，最终什么也没说，转身走向藤原家的房子。
藤原塔子正站在门口。
“贵志！”挽着蓬松发髻的妇人看到夏目的身影，焦急地呼喊了一声，“不是说晚饭前回来的吗？”
看塔子的脸色，似乎有些生气的迹象。困扰于净潭和八朔的事情，夏目在塔子既担忧又夹杂着责备的询问下才恍过神来，歉意地低下了头。
“对不起塔子阿姨，因为遇到了一些突发状况，所以……”
“算了，我又不是真的生气。”塔子理了理夏目的领口，“快进来，饭热着呢。今天滋叔叔要加班。”
“嗯！”
吃完饭，夏目迫不及待地回到房间，向猫咪老师询问八原守护灵的事情。大肥猫在榻榻米上打着滚，嘴角还有橘子汁水的痕迹。夏目忍不住催促它。
“嗝！”猫咪老师打了个饱嗝，才慢吞吞地说：“没用啦，老槐树苟延残喘着，都是人类的错！”
遭到训斥的是人类啊，罪魁祸首。
夏目沉默了片刻。
“难道就没有其他办法吗？再这样下去，说不定八原的植株都会枯萎的！”
“哎呀这个就用不到你操心了。”猫咪老师满不在乎地说，“旧的不去新的不来，妖怪也没你想的那么脆弱啊。更何况是那种级别的。”
“……什么意思？”夏目压下了眉毛。
“勉强撑了这么多年，老槐树的寿命也该到头了。到时候会有新的守护灵诞生的，放心啦。”
“可是——”夏目还想说什么，猫咪老师已经拉开窗户，跳出去了。
夏目无力地靠着墙壁，旁边还放着一盘八朔橘，色泽鲜艳，很好吃的样子。
那股甜丝丝的味道在口腔里蔓延的感觉……
“早晚有一天会消失么。”
他垂下眼睫，回想起那棵巨大而苍老的槐树。
即使遭受到了威胁，也努力地生存着，把自己的养分输送给八原的每一株植物，而自己，却慢慢的，无可奈何地枯萎下去。
到最后变成一具枯木，消失，被代替，被遗忘。
八原的老人们也会一个个离开，净潭的传说再不会流传下去，所有的东西都将被遗忘。
就像那片枯萎的，沉寂了许久的果园。
没有人会记得逝去的东西。
也没人会呼唤无法回应自己的东西。
少年抬起手腕盖住眼睛，灯光透过指缝变成一束渺小的尘埃，散落在巩膜周围。
也没有人会记得爸爸妈妈了。
对于生下自己就过世的母亲没有记忆。而父亲……在非常遥远的记忆里，是个温和而充满耐心的人。
会轻抚着自己幼小的孩子，一起坐在走廊里晒太阳，小声地跟他说话。微笑起来的时候会把还是婴孩的儿子举过头顶，看着他慌张或惊喜的样子。
自从父亲去世后……每次想起这样的事情，心里就像被堵住了一样难受。把脸埋在陌生的被子里，眼泪濡湿了棉絮，再怎么哭泣也回不到从前的日子里了。
所以幼小的夏目要保护自己，努力忘记那些曾经很美好的过往。
结果真的有好多事情，渐渐的，无知无觉地从脑海中隐匿了痕迹。
父亲的样子，父亲微笑的样子，父亲抱着自己微笑的样子……全部都忘记了。
在尚未建筑起安全的围墙时，至亲的人就全部离自己远去了。
他孤零零地站在原地，身边的人形形□，却没有能真正接纳他的。
因为他的特殊，因为他所谓的谎言和怪异。
明明没有撒谎，明明就在那里。别人却视而不见，却对说出真相的自己，面带嘲讽和轻蔑。
被排挤，被孤立，直到少年习惯了一个人。
那道无形的墙封闭了他的世界。
到如今能够缅怀自己父母的，只有那张照片了吧。
翻出被自己夹在书里的照片，上面的两人依旧年轻，面对镜头微笑着，隔着微妙的距离。
据说是在夏目出生前不久拍的。那个时候的母亲……温柔地微笑着。
隔着十五年光阴的距离，触摸到自己还未出生时的父母。
少年咬紧嘴唇，捏着照片的手指关节泛白，他压低了呜咽声，埋首在自己的怀抱里。
窗外一只圆滚滚的球形发出轻嗤声：
“切，人类果然喜欢伪装坚强。”
☆、第八话 人面
有关净潭和八朔的事情，在最终无可奈何的沉寂下，算是过去了。
夏目贵志的生活依然在猫咪老师的吵闹和打嗝声中继续，偶尔有妖怪推开他二楼的房间窗户索要名字，也都是些祖母时代不经意的小小邂逅。
嘛，姑且称之为邂逅吧。依照祖母的性格，既强势又自大，妖怪们现在看到作为孙子的脸，都会吓得惊慌失措呢。
夏目拎起书包，同塔子告别：
“那我出门咯。”
“路上小心，便当里不许剩下哟。”
从厨房传来的温柔的女声，夏目“嗯”了一声，拉上门走了出去。
一瞬间寒冷的空气让少年小小地哆嗦了下。
“没想到会这么冷呢。”
他摇了摇头，扣上了领口的口子。
入秋的八原，稻田里一片金黄，远方的山脉也覆上了一层迷离的雾气，预示着下半年的丰收和上半年的完结。
从寒冷的冬天来到这里，裹挟着雪花和还未愈合的伤口，住进了铭牌为“藤原”的家里。真的是……很开心的事情。
第一次遇到藤原塔子，是在冰寒的空气里，负气的少年从暂住的家中狂奔而出，凛冽的气流几乎划破肌肤般的疼痛。
挽着发髻的妇人带着小心翼翼的笑容，唇边呵出的白色雾气濡湿了睫毛。
（虽然很冒失，但是如果可以的话，贵志君……愿意来我们家吗？）
仔细于脚下道路的少年抬起手腕，恍惚中仿佛瞥见了一处细微的伤疤。
大概有一个星期没有在这里遇到东一了吧。他想。
一大片树荫延伸到脚下，随着清晨的气流微弱地摆动着。耳朵捕捉到身后某处的脚步声，少年的嘴角抿起一道浅淡的弧度。
“早上好啊夏目君。”
挽着松松垮垮的头发的少女扬了扬手说道。晨曦拂过纤细的眉侧，落进清澈无波，带着浅浅笑意的眼睛里。
夏目贵志等在原地，不紧不慢地扬着嘴角：“早上好，东一君。”
……
夏目贵志整个早晨心情都很愉悦，直到现在。
二组的教室里正在进行激烈的讨论，有关义卖会班级组织活动的提议。自从上一任班长笹田纯转学后，新选出来的班长竟然也是个戴眼镜的家伙。除了性别为男，两人的做事风格相似度非常之高。这也让夏目总有看见笹田纯的错觉。
这时候性别为男的眼镜班长正手持粉笔维持着纪律，黑板上只写了三个字——文化祭。
“女装咖啡店！！”
“那种对男生一点好处也没有的企划驳回！”
然后又有人嚷嚷着：
“兔女郎！换兔女郎！”
最终班长无法忍受班级里的喧闹，扯着嗓门大声喊道：
“啊啊都给我安静！不是说了是义卖会么！办个小店铺，把自己家用不上又卖不了的东西拿来，做个二手货市场！”
教室里响起了一片唏嘘之声。夏目贵志撑着下颌，事不关己地望着窗外。依照他以前的性格，是不大可能适应这样吵闹的氛围的。不过最近……似乎有些改观了呢。
“喂夏目，不要东张西望的！”班长颇有架势地朝夏目的方向一指，全班的注意力都集中在了他身上。“顺便告诉你，卖东西的任务就交给你了！”
夏目被吓了一跳，急忙试图摆脱这个任务：“接待客人的事情我做不来的……”
班长毫不留情地驳回了他的请求：“至少要找个漂亮的门面啊，你懂的。”
夏目贵志在全班森森的注视下弱弱地闭上嘴，宣告完败。
“噗，原来如此。到时候我们一定来捧场。”
女生带着戏谑的笑声让少年更加无地自容，沮丧地垂着脑袋。
“不过义卖本小利大，你们班长还是很有眼光的。”
另一个女生安慰道。
“我们班是男女反串的咖啡店！”
“诶？”夏目的视线下意识地看向东一藤叶的方向，对方了然地笑着，“不用想象了夏目君，我是负责后勤工作的。多轨才是主力哟。”
“哼，到时候就请看我的飒爽英姿吧！”多轨透丝毫不受打击地握拳信心十足。
“哟，你们在说什么呢？”
多轨话音未落，田沼要的身影就出现在三人面前。自从净潭事件后，东一藤叶的出现也不再显得突兀。有时候田沼也会感慨地想着，像夏目、东一这样的人的辛苦。现下他熟稔地打着招呼。
“我们在讨论文化祭的事情啊，我们班是男女反串的咖啡店，夏目班是义卖会，而且夏目是门面哟！噗哈哈……对了田沼你们班要做什么？”
有些惊讶地看了眼扭过头的好友，田沼要回答道：“我们班啊，演戏剧啊，莎士比亚来着。”
……
下午大扫除的时候遇到了一班的北本笃史，夏目从他那里验证了田沼答案的准确性。
“没想到是真的啊……噗。”
“哎呀还要穿白色的紧身裤，我受不了了！”
“忍忍吧，到时候我一定去捧场啊。哦，我到了，一会儿见啊。”
“嗯！”
与要去参加班级会议的北本和被老师叫去训话的西村分别后，夏目独自一人走在空寂的学校走廊上。空寂的原因是有个负责话剧社道具的女生不小心打翻了整桶的红色油漆，导致负责大扫除的学生都被叫去参与抹去油漆这项艰巨的任务了。当时夏目也在场，还惊骇地以为看到了血，幸好是虚惊一场。
“夏目君。”
轻飘飘的女生从一侧的教室里传出，夏目警惕地回转身去，女生来到他面前，把一块东西塞进了夏目的手里。
“你掉了这块石头哦……诶？”
石头在落进夏目手掌时，说话的女生一惊，眼睛恢复清明，紧接着脸上一红，羞涩地跑开了。
夏目疑惑地看着手上的石头。
人脸形状的……不久前有见过被丙踢掉的石头。
他朝四下看了看，然后走进了附近的库房里。
是这块石头操纵了刚才的女生吗……应该是力量强大的妖怪吧。
想到这里，蹲在书架下的夏目想扔掉这块石头，手臂伸出去又收了回来。
如果扔掉的话，万一危害到周围的人……果然应该砸碎或者煮了它？
他蹙着眉头，心跳得厉害。
人面的石块突然张开了“嘴巴”，从里面腾出一股黑色的气体来。仿佛具有实体似的，凝聚成头和双手的形状，并且成功按住了反应不及的少年。
身体碰撞地板的巨大响声惊动了路过库房的人，田沼要和多轨透拉开门，果然看见夏目贵志倒在地板上，眼睛朦胧中捕捉到一缕黑影。
也许是因为有�