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群雄望着他的背影，都赞叹道：“这汉子忠心耿耿，不忘旧主，确是难得。”
龙伯涛深感光彩，含笑道：“他只是敞局的一名车把式，平时不喜欢说话，好像有些木讷，想不到在这重要关头，居然一点也不傻。”
柳元漫声道：“此人投效镖局，已有多久时间了？”
龙伯涛说道：“不太久，前后才只两个月的光景。”
柳元道：“一两个月相处、他怎能说曾受过你的厚恩？”
龙伯祷笑道：“这中间有一段经过你不知道，陈朋本是金陵洪武镖局的伙计。不幸局子歇业了，他孤零零一个人，既无家眷．又无戚友，带着一封洪武嫖局的推荐信，千里迢迢来到太原．困顿旅店．穷途潦倒，在一家‘马棚’中帮工打杂。有一次，我去挑购牲口，见他颇有驯马的本领，接谈之后，就把他收到镖局里，他对这件事始终怀着感激，自认是援手活命的恩惠……”
柳元哦一声，道：“金陵洪武镖局你们双龙嫖局有没有交往？”
龙伯涛道：“交往倒没有，不过，一家镖局歇业，同行中亦有风闻，咱们也知道洪武镖局这个字号。”
柳元又道：“那推荐信是给你们的吗？”
龙伯涛道：“推荐信只是用以证明某人曾在某家镖局担任过何种职务？工作了多久？以及品格勤惰如何？这是同行的例规，不一定指明给那一家。”
柳元沉吟一下，道：“不是我太多疑，我总觉得你收容他在镖局中做一名车把式，实在算不上什么天高地厚的恩惠，而他报却如此感恩图，似乎有些不近情理……”
龙伯涛笑道：“柳兄，你没有受过穷途潦倒的苦，自然体会不到落难人的心情。当年韩信乞食漂母，一饭之恩，尚且终生不忘。车把式的职位虽然低下，对一个落魄的人来说，却好似久旱望甘霖，求也求不到的了。”
沧浪客姚继风道：“柳兄的意思，莫非怀疑陈朋的消息不可靠？”
柳元点点头，说道：“百变书生罗永湘，机诈百出，是个难缠的人物，很可能‘明修栈道，暗渡陈仓’，引诱咱们去了阿干河，他却趁机真的来个金蝉脱壳。”
龙伯涛道：“这就奇了，先前陈朋没有回来报讯，你就怀疑对方会由阿干河偷遁，现在证实对方确有这种计划．你却又不相信了。”
柳元微微一笑，道：“正因为这消息来得太巧，反而使人不敢相信。”
龙怕涛道：“像这样疑神疑鬼，举棋不定，岂不更糟吗？”
沧浪客姚继凤道：“柳兄如此怀疑，也不能说不对，小心些总是好的。”
龙伯涛说道：“那末，这么办吧，咱们将人手分为两批，柳兄负责去攻浮桥，小弟负责去那阿干河拦截。”
柳元颔首道：“也好。咱们索性不必分派人手了，谁愿去攻浮桥，谁愿去阿干河埋伏，由诸位自己选择，若有变故；彼此可以互相支援。”
群雄纷纷点头，表示赞同。
谁知大家选择的结果，竟是人人都愿去阿干河，没有一个愿随柳元去攻浮桥的。
其缘故，一则是受了陈朋报讯的影响，大家都认为旋风十八骑必定会由水路脱身；二则因为听说浮桥下埋了炸药，犯不着冒此危险：三则大家原是冲着双龙镖局情面而来，当然与主人同进退，何必跟柳元去凑热闹？
只是这样一来，却使局面显得十分尴尬，大家不肯选择跟柳元同行，仿佛表示对他的判断和怀疑都不以为然了。
姚继风见情形不妙，正想建议改变主意，忽听屋角传来一声咳嗽，有人缓缓说道：“咱们爷儿俩跟柳老弟一路。”
说话的是“竹杖翁”董勋。
泥丸神董香儿也笑嘻嘻道：“咱们一向住在山里，坐不惯船，还是去桥上玩玩的好。”
姚继风暗暗松了一口气，忙道：“能得董老前辈把守浮桥，旋风十八骑插翅也飞不走了。”
竹仗翁站起身子，道：“时候不早，咱们爷儿俩先去浮桥等候，柳老弟请随后快去。”
说罢，带着董香儿便自去了。
柳元大感欣慰，临行又向尤伯涛叮嘱道：“成败全在今夜一战，希望你千万牢记两件事……”
尤伯涛道：“那两件事？”
柳元压低声音说道：“随时留心陈朋的行动，倘有变故，赶快施放号箭，不可与对方船只太过接近。”
龙伯涛唯唯应诺，立即开始布署行动……
这夜，天际彤云密布，星月无儿
黄河浊流奔腾，一泻千里，逆水行舟，益增艰险。
初更时分，三艘浅底帆船，悄悄地驶进了阿干河口。
船上一片漆黑，未燃灯火，进入河口后，便相继降下风帆，改以橹桨催舟。逆流而上。
每艘船上，除了两名摇橹的水手外，看不见任何人影，舱篷都紧紧掩闭着，不闻半点人声。
三条船鱼贯而行，缓缓向南蠕动，渐渐驶近那座邻河的农在了，最前面一艘船上，忽然响起悠缓的击剑之声。
声音徐徐传送到河岸边，芦苇丛中起了一阵轻微的骚动。
一人哑着嗓子道：“老爷子听见了吗？那活儿果真来了。”
神韩苗飞虎全身披挂，正坐在岸畔持须而笑，点点头道：“沉住气，等它再驶进来一些。”
“叮，叮……”
随着击剑声，三艘船已逐渐驶过了那农庄。
苗飞虎突然举手一挥，低喝道：“先断它的退路！”
芦苇分处，四艘快船箭一般掠了出去。
为首船头上，立着“九头龙王”杨凡，混身水衣水靠，手持峨眉分水刺。
后面三艘快船，每船六名庄汉，全是“龙船帮”中水性精纯的好手，一律水战装束，运桨如飞，船似箭发。
但这四艘快船却不是对着那三条帆船驶去，而是远远抄向阿干河口，再绕行回来，截住了帆船的后路。
苗飞虎见杨凡已经率船回头，这才二次挥手道：“迎上去！”
另外四艘快船应声出动，船上满载着三十余名半裸大汉，一手提刀，一手挽盾，屈腿俯伏在船舱中。
为首一名身躯臃肿的头陀，正是“飞天骷髅”欧一鹏。这四艘快船一离岸，便斜里驶向河心。
欧一鹏早已将白衣脱去，双手各握一柄短剑，一声一声，慢慢的敲击着。
“叮，叮，叮！”河上也传来回音：“叮，叮，叮！”
这时，天色黝暗，视线不明，双方都无法瞧见对方的位置，只赖击剑的声音分辨方向，渐渐接近了。
河中三艘帆船缓缓停了下来，杨凡和欧一鹏率领的八艘快船，已经到达近处。
当中一艘帆船的船舱中，陈朋忽然低声对龙伯涛说道：“前面就是旋风十八骑运财物的船只了，现在该击出七声短音，待他们驶近些，才好动手。”
龙伯涛毫不迟疑，举起长剑，连击了七下。
“叮！叮！叮……”一连串的短音传出后，三艘帆船立即舱蓬大开，群雄各执兵刃，纷纷现身。
欧一鹏听见急促的短音，只当自己业已暴露。忙喝道：“兄弟们，上！”
双方突然遭遇，那些执盾大汉齐声呐喊，挥刀拥向帆船。
群雄早已蓄势而待，立即出手应战。
刹那间，刀光飞舞，剑芒掣空，寂静的河面上，爆发了一场惊心动魄的血战。
白道群雄个个武功精湛，初一交手，燕山人马便吃了大亏，三十多名盾牌手死伤逾半，都被劈落河中。
杨凡率领的四艘快船，突然由后方掩至，手下都是龙船帮中精通水性的好手，纷纷弃舟入水，专向船底击洞。
群雄大都不识水性，登时闹了个手忙脚乱，顾此失彼，无法招架。
龙伯涛见势不妙，急忙吩咐移船靠岸，一面施放磷火号箭，向柳元告急呼援。
这时候，他才相信柳元的疑虑不无道理，再想要寻找陈朋，早已在混乱中失去了踪影。
战况惨烈，情势越来越危急。
不多一会工夫，三艘帆船已有两艘被击破进水。群雄都聚集到最后一艘船上，用船篙、木浆、兵刃……打杀江中的“水鬼”
姚继风道：“龙老大，事已危殆，不能再拖延了，得想办法早些靠岸才行。”
龙伯涛惶然道：“四面都是贼船，无法脱身，如何是好？”
姚继风举目望了望道：“阿干河并不宽，你去升起风帆，由我掌舵，咱们向东冲，碰碰运气。”
事到如今，也只好碰运气了，龙伯涛将长剑横街在口中，用，双手扯起风帆。
姚继风飞身一掠，到了船尾，奋力推舵转向左方……
船委突然向左一斜，只听“噗通”连击，两个人同时跌落江中。
七步断魂枪陆环急叫道：“不好！王大侠父子失足落水了。”
尤伯涛心里一慌，要想降下风帆，急切间竟扯不下来。
幸亏王克伦父子生长在关洛一带，略识水性，才未至灭顶。父子俩一面泅水攀住船舷，一面大声道：“不要停船，河水并不深。大约快要近岸了。”
有王家父子二人在水中识船，龙船帮的“水鬼”们反而不易接近。帆面吃风，疾驶如奔，不多久，便冲进了岸边芦苇丛中。
群雄不约而同发出一声欢呼，纷纷告舟登岸。
七步断魂枪陆环当先开路，刚踏上河岸，忽闻弓弦轻响，左肩突然中了一箭。”“紧接着，芦苇中乱箭齐发，密如飞蝗，一排排劲矢，分由四周攒射过来。
只听一个冷峻的话声道：“朋友，你们已经中计入伏，要命的，赶快放下兵刃……”
阿干河边步步艰险，啸月山庄却一片死寂，显得出奇的平静。
神算子柳元和“童臾双奇”并肩站在浮桥上，极目远眺，满脸狐疑之色。
他们已经在桥上站了很久，始终没有发现对岸有任何动静——庄中灯火流落，沿河一带人踪全无，甚至连犬吠之声也没有。
这情形，反而令人不期然产生一种戒惧之心，四周越是沉寂，越显得危机隐伏，随时会发生突变。
柳克深谋远虑，不肯轻易涉险，竹杖翁是老江湖，自然也沉得住气。
只有董香几年轻性燥，渐渐等得不耐烦了，忽然问道：“咱们准备就这样站一夜吗？”
听这语气，是问柳元。
柳元摇摇头道：“当然不。”
董香儿道：“那还等什么？”
竹杖翁微微一笑，道：“这桥上风景很不错，多呆一会，又有何妨？”
董香儿道：“看这情形，旋风十八骑只怕早就走了，咱们却呆在这儿喝风，岂不冤枉？”
竹杖翁悠然道：“旋风十八骑果真已经走了，咱们过去也没有意思，如果还没有走，他们迟早总会来的……”
话犹未毕，突见后方天际一道红光冲天而起，直升到十余文高处，才忽然爆裂开来，洒开满天火星，冉冉熄灭。
柳元骇然回头道：“这是磷火号箭，难道旋风十八骑真的去了阿干河？”
董香儿道：“可不是被我说中了吧，人家早走了．咱们却在这儿发呆……”
正说道，又见两支号箭连续升空，方向正在阿干河上。
竹杖翁皱眉道：“跟龙老大同去的人不少，即使遭遇动手，也应当能够应付了，怎么会如此危急呢？”
柳无道：“旋风十八骑诡诈百出，必定是安排了什么圈套．在下赶去应援，请老前辈仍留在这儿扼守浮桥，以免中了调虎离山之计。”
竹杖翁点头道：“好！你去吧，这里有咱们爷儿俩，决不自误事。”
柳元拱手称谢，匆匆去了。
他刚走不过盏茶时光，突闻蹄声入耳，一骑快马由南方疾驰而至。
马背上伏着一个人，衣衫破碎，混身浴血，左胸还插着半截箭杆。
才到桥边，那人“蓬”地一声，从马背上滚落地下，一面挣扎着爬起来，一面气急败坏地叫道：“柳大侠！柳大侠！”
董香儿认得他是陈朋，急忙上前搀扶，道：“你从那儿来的？”
陈朋喘着道：“小的由阿干河赶来，请柳大侠快去，再迟就来不及了……”
竹杖翁接口道：“那边发生了什么变故？”
陈朋道：“唉！惨极了，咱们的船跟旋风十八骑的船只遭遇，被对方接连凿沉了两艘，霍宇寰又埋伏在岸上，两下里夹攻，落得大败……”
竹枝翁截口道：“是霍字复亲自指挥的么？”
陈朋点头道：“姓霍的好辣手．河上用水鬼凿船，岸上用连弩封锁，咱们被困在河边，死伤大半，万胜镖局陆局主已经被乱箭射死，姚大侠被砍断了一条手臂，眼看也活不成了……”