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霍宇寰道：“咱们对机关外行，这事还是要劳四弟多费点心。”
韩文生点头道：“小弟遵命。”
于是，他转向徐康问道：“上面还有哪几位兄弟？”
徐康道：“还有秦仲和三名小兄弟，其它都已经下来了。”
韩文生清点了一下人数，说道：“这里有四条甬道，其中只有一条可能是出路，为了安全起见，由我陪同大哥亲自逐一探查，在咱们探查出路的时候，其余三条甬道口，必须各留一人把守，以防意外，同时，莲台上也要留一个人坐着，不让机关再升上去，以备必要时与上面传送消息。”
接着，便开始分派，留下徐康、袁大牛和两名兄弟把守石室，坐镇莲台，其余五个人，包括霍宇寰、曹朴、孟宗玉、铁莲姑以及韩文生本人在内，合为一组，负责探查甬道，寻觅出路。
甬道分别通往四个不同的方向，逐一探查，自然不是短时间可以勘查清楚的，而这段时间内，兰州城里却发生了惊人的变化……
荷花一觉睡醒，已是第二天上午。
他揉揉眼睛坐起来，发觉自己独自睡在禅房里，四面静悄悄地，霍宇寰和铁莲姑都不知去向，只有一个年轻汉子，正坐在门外吃着干粮。
那汉子见荷花醒了，连忙起身道：“还早着哩，干嘛不多睡一会儿？”
荷花认识他名叫庄德祥，是旋风盟下一名小兄弟，乳名叫做“大祥子”，据说他食量惊人，一餐能吃二十多个大馒头，所以他有个外号，人称“装得下”。
庄德祥人有些憨，心地却极好，待荷花也很亲切，就像个大哥哥似的，因此，霍宇寰才留他看护荷花。
荷花诧问道：“伯伯他们到哪儿去了？”
庄德祥笑道：“全进城办事去啦，大当家交代过，要你留在庙里，别随便乱跑。”
荷花又问：“办什么事？去了多久？我怎么一点也不知道？”
庄德祥道：“昨夜半夜里走的，大约也快回来了，那时你睡得正熟，自然不知道。”
荷花喃喃道：“奇怪！什么事这样急？半夜赶去，现在还没回来？”
说着，向外便走。
庄德祥连忙拦住，道：“你要到哪里去？”
荷花道：“去庙外看看他们回来了没有，难道不行？”
庄德祥道：“大当家特别交代过，要你在庙里等候，别出去乱跑……”
荷花不悦道：“就在庙门口瞧瞧也不行吗？我又不是囚犯，要你这么盯着管着？”
庄德祥苦笑道：“我的小姑奶奶，这哪儿是管你，只不过大当家这样吩咐，我也是奉命行事。”
荷花道：“如果我一定要出去呢？”
庄德祥陪笑道：“别出去，别出去，一夜好睡，肚子也饿了吧，来！来，先吃点东西……”
荷花道：“我不想吃东西，只想出去走走。”
庄德祥道：“小姑奶奶，你就算做好事，帮帮我的忙，何必害我受责挨骂呢？”
荷花心中忽然一动，道：“你的意思是说，如果我走出庙门，你就会受责挨骂？”
庄德祥道：“可不是吗？如果被大当家知道，一定会责备我。”
荷花道：“为什么？”
庄德祥把手一摊，道：“我哪儿知道为什么，大当家是这样交待的，我又不认识字，谁知道那信里是怎么写的。”
荷花一惊道：“信，什么信？”
庄德祥忙道：“不！不！不是信，只是个泥弹丸罢了，你别问我，问我也不知道。”
荷花听了“泥弹丸”三个字，不禁骇然变色，但转念间，又恢复了镇定，耸耸肩，道：
“不问就不问，有什么了不起，其实，你别以为我是傻子，昨天夜里的事，我早就知道了。”
庄德祥道：“知道什么？”
荷花一撇嘴，道：“你不告诉我，我为什么要告诉你？”
庄德祥道：“我不骗你，我真的不认识字，谁说谎话，谁就不是人。”
荷花冷冷一哼，道：“不认识字，难道耳朵也听不见？伯伯他们，接到信的时候，你不是也在旁边的吗？”
庄德祥急道：“可是，我……”
第十九章 女中丈夫
荷花哼了一声，道：“好啦！别跟我装胡涂了，我看呀，你不该叫‘装得下’，倒是改名叫‘装得像’还恰当一些。”说着，自顾席地坐下，取了一只卤鸡腿，慢慢撕着吃起来。
庄德祥无可奈何地道：“随你怎么说吧！反正我没有骗你，你一定不相信，我也没法。”
荷花忽又换了一副笑脸，道：“你说你没有骗我，那么我问你一句话！伯伯他们进城到什么地方去了？”
庄德祥想了想，道：“听说是去寻找三当家，然后再去同仁堂捉凶徒。”
荷花道：“这又是假话了吧？昨天，伯伯已经到同仁堂去过了，凶徒根本就不在那里，干嘛如今又要去？”
庄德祥分辩道：“本来以为凶徒不在那里，可是，后来又听说同仁堂内另有密室，所以才决定再去看看的。”
荷花道：“听说？听谁说的？当然是那封信送来的消息，对不对？”
庄德祥默然片刻，终于点头道：“是的。”
荷花道：“那封信，是裹在一粒泥弹丸中射来的，不错吧？”
庄德祥吃惊道：“原来你真的知道了？”
荷花笑笑，道：“当然，我还知道那信里说了我许多坏话，所以，伯伯才叫你看住我，不让我走出庙门，是这样的吗？”
庄德祥吶吶道：“这……这……”
荷花一扬眉，笑道：“其实，你根本弄错伯伯的意思了，伯伯要你守着我，并不是怕我逃走，而是防备那送信的小鬼头来害我。”
庄德祥惑然不解，道：“小鬼头？哪一个是小鬼头？”
荷花道：“告诉你你也不认识，反正那小鬼头不是什么好人，上次他要害我，幸亏伯伯把他赶走了，他明着不敢再来，就用暗箭伤人的办法，其实，伯伯才不会相信他的鬼话哩。”
庄德祥听得半信半疑，只好点了点头。
荷花接着又道：“你不知道伯伯有多喜欢我，他还答应带我到秘谷去，以后还要收我做义女，还要教我武功，他当然不会相信别人的假话，不然，他何不把我关起来？何不索性把我杀了？还特意留下你来伺候我？”
庄德祥不觉连连点头道：“不错，不错，大当家对你真是呵护备至，临走时，还亲自替你加上一条毯子，怕你受了凉哩。”
荷花得意地一笑，说道：“现在你相信我说的话了吧？”
庄德祥忙道：“相信！相信！我什么时候说过不相信了？”
荷花突然脸色一沉，道：“相信就好，等伯伯回来，看我告不告诉他，那时，我要你吃不完兜着走！”
庄德祥一惊道：“小姑奶奶，我又有什么地方得罪你啦？”
荷花大声道：“你像防贼似的盯着我，一步也不准我走开，难道不是吗？”
庄德祥道：“这是大当家的吩咐。”
荷花道：“伯伯是要你保护我，并不是要你囚禁我，把我当作犯人看待。”
庄德祥道：“我并没有把你当犯人看待呀？”
荷花哼道：“你尽管不承认好了，反正我会告诉伯伯，看他是听你的，还是听我的？”
一面说着，一面站起身，气冲冲向外走。
庄德祥急忙跟在后面，问道：“你……你要到什么地方去……”
荷花不理，径自由后院破墙洞中钻了出去。
庄德祥只得也跟着钻出墙洞，央求道：“小姑奶奶，求你可怜可怜我，不要乱跑……”
荷花突然站住，冷声道：“我要去竹林里撒尿，可以不可以？”
庄德祥怔了怔，道：“真的是要撒尿吗？”
荷花冷哼道：“你是不是要跟进来看着，才相信呢？”
庄德祥忙道：“不！不！我的意思只是……只是希望你快一点，别让我等得太久……”
荷花重重哼了一声，道：“废话！”一扭身子，进了竹林。
庄德祥年纪虽比荷花大了十多岁，毕竟是个大男人，总不能真的跟着进去，看人家小姑娘撒尿，但是，在林外等候，却又觉得放心不下。
无奈，只好没话找话，在外面不停地询问，藉以探测荷花是不是留在竹林里──“姑娘，别走得太远啊，当心竹林里有蛇呀！”
“知道啦。”
“撒好了没有？”
“还没有。”
“快一点好不好？”
“催个鬼哟！又不是狗撒尿，哪有那么快呀。”
“时候不早了，大当家他们只怕就要回来了。”
“……”
“真的，我好象看见有人上山，八成是大当家他们回来了，姑娘快出来看看。”
“……”
“姑娘，你听见我的话了吗？”
“……”
“究竟撒好了没有？”
“荷花姑娘，为什么不说话？你说话呀？”
“……”
“荷花！荷花……”
开始时，荷花还回答了三两句，到后来，林中寂寂，忽然没有响应了。
庄德祥大吃一惊，顾不得男女之嫌，急忙飞步奔进竹林……
竹林里万篁密布，只不见荷花的人影。
庄德祥发觉上当了，正惶然不知所措，忽听左侧“沙”的一声轻响。
他刚扭过头去，冷不防后脑上竟挨了一竹杠。
这一记敲得还真不轻，只敲得庄德祥两眼金星乱闪，天旋地转，腿一软，踣然倒地。
荷花从林中走出来，轻轻说道：“对不起啊，庄大哥，我不是想逃走，而是同仁堂内机关重重，我若不去，伯伯他们一定要吃大亏，只好暂时委屈你了。”说完，拋下竹棍，穿林而出，匆匆奔下土山。
待她赶到同仁堂药铺，已经红日当空，但见药铺大门半掩，店中寂静无声，街上也没有旋风十八骑的踪影。
店门开着，证明霍宇寰等已经来过，难道他们都中了机关，全被杀害了？
荷花在门外逡巡了一会，便毅然闪身而入，反手掩上店门，小心翼翼向后院走去……
她曾经三次企图暗杀霍宇寰，现在却又如此关切他的安危，这种转变，连她自己都感觉很意外。
自从懂事，她就从来没有关切过任何人，也从来没有被别人关切过。
她只知道人间充满了虚伪和奸诈，是弱肉强食的战场，要想活下去，就必须不停地争夺，残杀，牺牲别人，成全自己。
可是，这些日子跟霍宇寰在一起，她竟然领受到许多从未领受过的东西，霍宇寰那种几乎挚诚的关怀和呵护，就像冬日煦阳般温暖了她的身心，那一次又一次的同情和宽恕，使她在内心中第一次生了愧疚。
她突然发现，原来一个人活在世上，并不需要去伤害别人，也尽可不必戒惧别人的伤害，人与人相处，并不如自己想象中那么困难、那么可怕。
她幼失怙恃（茅屋内被杀的男女，自然都不是真正的亲人），十年来，生存在魑魅的环境中，几乎早忘了亲情是什么滋味，霍宇寰给她的宠爱，又使她依稀记起父亲的影子，那影子虽然早已模糊，却是她心底最难忘怀的，也是最亲切、最珍贵的回忆。
霍宇寰不是她的亲人，数日相处，时间也不是很长久，然而，那一缕温馨的亲情却溶化了她幼稚心灵上的冷酷外壳，重又显露出真诚的赤子之心。
于是，一起都改变了。
上房内一片零乱，密室入口仍然敞开着，地道中足印纵横，水渍斑斑──那是旋风十八骑搜索后留下的痕迹。
但寻遍地道密室，却没有一个人。
荷花不禁暗暗诧异，心想：看情形，他们并未与店中人相遇，莫非已经由地道前往将军府去了？
想到这里，正要转身退走，突然一个冷冷的声音喝道：“站住！”
随着话声，屋角一口衣箱冉冉启开，跨出来一个人，竟是跛足丫头迎春。
荷花认识迎春是“老爷子”的贴身侍女，心里暗惊，连忙陪笑道：“原来是迎春姐姐，可把我吓了一大跳。”
迎春向她打量了一阵，寒着脸道：“你不是奉派卧底的荷花吗？”
荷花道：“难为姐姐还记得我。”
迎春道：“你怎么一个人回来了？”
荷花道：“唉！说来话长，霍宇寰不但识破了我的身份，更获知同仁堂内设有机关密室，一面把我囚禁，一面连夜率人赶来此地搜查，我听到消息，才设法脱身逃回来报讯，不知道他们已经来过了没有？”
迎春点头道：“他们已经来