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木箱里，派遣小童送到朝苍家，表明自己交好的意思，这没有一点预兆的亲切也真真让人感到疑惑。
平安京的角落里正悄悄滋生着有关鸟羽皇后的流言，说的是照常皇寺的主持和她不可告人的私情。当朝皇后那具有强烈色彩的美貌，已经不止一次在宫闱中引起非议，但因为其强悍的个性与专横的手腕，倒也没有人敢吱声。至于那位俊秀的八镜野大师，每当他向一位贵妇人传授佛学教义时，总会出现这样或那样的谣言。
临时祭的时候，街上很热闹，男男女女穿上了最漂亮的衣服，店铺的柱帘上都挂着从上贺茂的神山采来的葵叶。
前往参拜的皇族队伍相当长，骑马先驱的官员着柳色下袭，插头的绢花做成棣棠的形状，陪丛们用扇子打着拍，唱着歌谣，“武勇的贺贸社的木棉手襁，我没有一天，不把你带在身上。”
桐原天皇坐在御舆上，抬着御舆四角的大舍人次官，担任警卫的近卫府的中将少将，穿末浓，村浓，卷染等各种颜色的衣服，比往常都要精神好看。
朝苍征人和朝苍真鹤同乘一辆车子，车帷上交叉装饰着葵花，小男孩为了这个可以和父亲亲近一点的机会，兴奋得一个晚上都没有好好睡觉。
留衣也以大纳言的身份参加了，十郎左和若叶随侍在侧，留衣百无聊赖地掀开车帘看向外面，一幅心不在焉的样子。若叶和十郎左对视一眼，不是看不清楚主子的心思，一个多月来，他虽然没有向眼线询问过一点有关于白石来梦的消息，却也只不过是刻意这样做罢了。
在斋院门口下了车，等候的朝臣们一致向朝苍征人行礼，在他微微颌首后才将笑容转向桐原天皇。亲王没有穿太过累赘的礼服，只着了一件黛黑色的直衣，打衣的折纹像水上的浮冰一样闪着光辉，很多皇族都憎恨着朝苍征人重用下级武士因而侮辱了贵族的名声，可就算再咬牙切齿也不得不承认他的确是一个相当出众的美男子，古典的五官，挺拔秀颀的身躯，表现出坚强意志的下颌线条，抿得紧紧的薄唇，比桐原天皇更具有天下人的气魄。
作为关白第一个随着天皇上前参拜，朝苍征人解下随身的村正康继，搁在了右侧的木架上。
咚咚咚——女童们同一时间敲响了用牛皮裹成的小乐鼓，从华丽却显得笨重的袖子里伸出手肘，或折或弯，在鼓面上就好像燕子一样轻盈地飞翔。
鸟羽皇后亲自挑选的舞者一个接一个围成了圈，冠帽上插着葵花，手里拿着长长的藤枝，看不清楚面容。整齐地顺着乐鼓踩出步点，看得出舞步袖法都下了一定功夫，用心不浅。春雷似的鼓声中，舞者微倾身躯旋转起来，越来越快……越来越快……越来越快……旁观的人不敢出气几乎以为他们的腰就要折断的时候，鼓声咚得一下嘎然而止，左侧的少年侍童们紧跟着吹起了横笛，截然不同的小调，平缓柔丽，舞者也停了下来，慢慢缩小了圈子。
“大人，好像有点不太对劲。”十郎左很警觉把手指搁在腰间的配刀上，大理石一样的眼尾闪了闪，垂下头在留衣身畔耳语。
视线停留在那几个舞者身上，留衣眯细了眼睛。乐人们都脱下最外面一层的白色舞衣，托至头顶一摇一晃，上面的花纹都是银色春泉，一件紧挨着一件的样子，在阳光中看起来就好像溪水一样迂回流淌，晶晶亮亮中有什么东西在留衣的眼底一闪而过，“……是他……”屏住了呼吸，那个人的气息自己是绝对不可能认错的，真的是他……突然想起了什么，突地看向朝苍征人身旁的真鹤，“糟糕！”
咚……咚……咚……从沉静的空气中一点点再度响起的鼓声，舞者的动作也开始变得活跃，春泉起伏的弧度愈来愈大，当鼓声到达最高点的时候，哗啦——乐衣突然爆裂开，随着满天四散的白色布屑，一股冷峻的刀气刹那间向外四射开来。
官员中间有谁大喊了一声，“是刺客，小心！”可声音还没有完全传出，刺客中为首的青年已经直直冲向了朝苍征人，白衣胜雪，束腰上漂染着几小片红得通透的枫叶，格外醒目的样子，那一双没有丝毫杂念的眼睛，明亮得逼人。
“朝苍征人——”
是一个字一个字念出来，立时挥刀，银白的光亮倒映在来梦的眼睛里，散发出无法形容的光彩，刀锋向着亲王砍了过去。
如梦初醒的朝臣们开始骚乱起来，几个还能保持冷静的赶忙护着瑟瑟发抖的桐原天皇从前门离开。近卫府的警卫挥开长刀，杀气腾腾地迎向这十几个装扮成乐人的刺客。
凭借本能顺着刀锋砍下来的方向往后退，虽然事出突然，可朝苍征人也没有丧失比任何人都要明澈的理性。
——又一刀！
落空后立刻从左上侧劈来的一刀堵死朝苍征人的路线，来梦的腕力并不是最好，却可以利用速度来弥补，完美地迎合气流而划开的又大又美的弧度。
好像躲不开了呢，眯细了狭长的瞳孔，朝苍征人极快地把刚才还护在身后的真鹤拽到了自己的面前。来梦的刀在面对完全没有防备的孩子也没有停下，而是加快了刀势，显然是要把真鹤和朝苍征人一起劈成两段。刀锋砍进真鹤左肩的时候，朝苍征人已经用不可思议的矫健抓到了村正康继，铿锵拔刀，刀尖毫无犹豫地自真鹤的体内穿过，以极其诡异的角度刺进了来梦的胸口。
“啊——”孩子凄厉的喊声。
“真鹤——”
自己的惨叫声听在耳朵里竟然有着双重的回音，留衣不由自主向前冲的身体被十郎左从身后一把抱住，“十郎左，你放开……”双手无意识地挥打着，男人却死死地不肯放手，“对不起大人，可是现在不能过去，绝对不能过去。”
“……父亲……”真鹤艰难地把头转向后面，瞪得大大的眼睛里充满了不可置信的神色，朝苍征人没有看向自己的儿子，甚至没有眨一眨眼，只是紧盯着对手，调整自己的呼吸，来梦也是一般的神情。吸气……吐气……吸气……吐气……一刹那，两人的呼吸达到同步，同时撤刀。
滚烫的鲜血近乎沿着直线向四周喷洒出来，红得让人睁不开眼睛。
（……红枫叶开了整整一山坡，熊熊燃烧起来，比任何花都要好看……）
孩子像破布一样伏在地上，手指不停地痉挛，“……父亲……父亲……父亲……”好像野兽一样短促的呻吟，终于在瞳孔放大的瞬间，从睁得大大的眼底涌出了泪水。
四溅的血污中，朝苍征人和白石来梦的刀狠狠碰撞在了一起。
铛——来梦被震得往后退了两步，整个手臂都有点酥麻。不由得咬紧牙关，他的情形并不太好，伤口被撕裂开来，血已经完全浸湿了胸前的衣裳。比较起来，朝苍征人的呼吸丝毫没有混乱，一刀比一刀来势凶狠。来梦的手心沁出了冷汗，湿漉漉的，只得改用双手握刀，明了一切的朝苍征人冷冷晒笑了一下。
仿佛被刀的撞击声惊醒，留衣茫然瞪视着真鹤尸体的视线，缓慢移向白石来梦和朝苍征人，两把刀刃……两把刀刃带着仇恨和愤怒的力量格在一起，火花四溅。胸口的感情突然间膨胀起来，那些被压抑了多年的痛苦，喜悦，悲伤，快乐，一波又一波袭来，心脏痛得绞在了一起。
“哇——”
“大人！”
趴在十郎左身上，留衣不停地呕吐着，早晨用过的膳食，点心，药汤，直到最后连一点清水都吐不出来。
“大人，这里太危险了，快走吧。“
“不。”抬起头颅，留衣显得苍白的脸上有一双折射出摄人光芒的眼睛，十郎左不由得绷紧了肌肉，被那样漆黑的瞳孔紧紧盯着，好像一不小心就要被里面的强烈感情吞没，“十郎左，快去找车子。”
“大人，你……”
“快去！”眼神变得异常严厉。
“是。”
“大人。”始终沉默着的若叶掏出自己的白绢，好让留衣可以擦拭一下衣服上的秽物，“这样太危险了，我和您一起去。”
“不，你回去。”
“可是，大人……”
“在家里等我，我一定会平安回来的。”笑得深深浅浅，好像又是原来的那个朝苍留衣了，一开口，山水都要沉静下来，让人无法不去相信他。“还有，替我好好安葬真鹤吧。”说这句话时是有点艰难的，喉咙口一阵恶心，几乎又要开始呕吐起来。
咬紧下唇，红红的眼角几乎要哭出来了，“是，我一定做到，所以请您……请您一定要平安回来。”
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“主上，这里由我们撑着，您先走吧！”
眼见己方开始出现溃败的趋势，这样大喊着的青年替白石来梦接下了朝苍征人的刀，却又很快死在了他的刀下。
在剩下不多的同伴的掩护下，来梦自左侧的柏林中顺利撤走。胸口的伤并不是很深，可流了太多的血。呼吸越来越沉重，一个踉跄，来梦不得不把整个身体靠在一棵树上，闭上眼睛压制袭来的眩晕，突然一只手从背后捂住了他的嘴，身体一僵，就要挥开手中的刀。
“是我。”耳畔传来熟悉的声音，犹如春日的微风让人不知不觉地松懈下来，回过头，迎上了留衣那一双漆黑得映不出一点光的眼睛，“这次，请你相信我好吗？”
定定看着，然后不由自主地点了点头，来梦绽开一丝苦笑，却意外地扯动了伤口，嘴角有点扭曲，“我总是对你没有办法。”
“……谢谢……”有点忧伤又有点喜悦的神情，一把拉起来梦，向在前方等候的十郎左跑去。
摇摇晃晃的车子里，来梦的意识开始变得混沌，冷汗涔涔的额头靠在了留衣的肩上。有些担忧的留衣不停地和他说话，希望可以令得他保持清醒。
十郎左从外面掀起车帘，眼见这样无法料理的状况，不自觉地皱了皱眉，“大人，现在我们去哪里？
“照常皇寺。”略微思索后下了这个决定。
虽然早已经猜到有这个可能，却没有想到让叶的遗族和鸟羽皇后这么快就联手了，只为了同样的一个目的——杀死朝苍征人。
微微侧过头，留衣的额和来梦的额碰在了一起，感觉着由彼此的脉搏传达而来的温热。
真的变了很多啊。
现在的你为了己身的执著，宁愿将自己投身在污秽的互相利用的泥沼中。而以前，或许想都不曾这样想过。
六年了，好漫长的六年，春树绿时，夏荷开时，秋枫红时，冬雪落时，我们都已经脱胎换骨。
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八镜野见到留衣和十郎左时是有一点惊讶的，可一看到被藏在车子里已经昏迷的来梦，也就完全了然于心的样子，找了几个贴心的小沙弥，在里院中收拾出一间隐蔽的屋子。
替昏睡的青年抱扎好胸前的伤口，八镜野在水盆里洗去了手上的血渍，一股清淡的药香随着指尖的动作弥漫开来。
“大师。”留衣凑过来，不自觉地流露出紧张的口气。
“没事的，并没有伤到内脏，可能是他本能地避开了要害，虽然我的医术不算太好，可应付这些也已经足够了。”微笑地看着留衣松了口气的神情，挥了挥手，“我们出去说吧。”
浅蓝色的天空，阳光犹如一粒一粒沙金，闪闪亮亮，青草铺成一地的绿，昆虫优雅的振翅声，扑扑作响。花的身体都是脆弱的，白中带着一点单薄的淡绿。
“留衣，你有心理准备了吗？”八镜野背对着留衣，一向淡泊的口气不觉得凝重起来。
“……”
“你做好因为背叛朝苍亲王而凄惨收场的准备了吗？”
完全放弃似地叹了口气，留衣摇了摇头“当时我只想救他，其他的并没有顾虑太多。”
回过身来，八镜野显出了有一点悲哀的神情，他伸出手握住留衣的肩头，逼他直视自己的眼睛，“这样是不行的，两条路无论如何你只能选择一条，否则只会害了你自己。”
漆黑的瞳孔变得茫然了，这是以前从来没有在留衣身上见到过的神情，“我不知道，我真的不知道。现在连画都不能让我的心平静下来。六年前，我明明狠得下心，现在却好像完全被他牵着走一样。”
“傻孩子，那时你的年纪太轻，不懂得如何处理自己的感情，而现在靠画画已经压制不了你的感情，一切都已经太晚了。”
放开手，八镜野的嘴角扯开一个忧郁的微笑，每当他这样笑起来的总会让人无由地伤心起来，好像看到即将凋谢的樱花，却又完全无可奈何的样子。屋脊上方传来了寺院的钟声，悠悠扬扬的，一百零八下，不多也不少。
“留衣，你相信我和鸟羽皇后的流言吗？”逆着阳光，留衣看不清八镜野的表情。
“……”
“以你的手段，应该早就知道我是你哥哥的密探。借着讲授佛学和那些女人私通，再利用这种关系探取情报，不光是鸟羽皇后，还有很多曾经�