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宫廷里长长的车队全部抵达基辅了。
在基辅圣城，又宛如再现一个圣彼得堡，一个雄伟壮观的莫斯科城。女皇的车队一进入基辅圣城，鼓乐齐鸣，马路两边跪满了恭迎圣驾的那些狂热的市民，大小官员列队欢呼女皇的到来。
叶卡捷琳娜印象极深的是，在这些由当地官员精心组织的各种狂热场面的背后，隐藏种种饥饿、贫穷和落后。衣衫褴褛的老百姓，甚至光着屁股满街跑的儿童和身负重担的妇女，与皇家车队的豪华和当地官员的潇洒形成了极鲜明的对照。然而就在这极大反差的联结点上，各种宗教仪式和宗教活动的空前热烈，却成了平衡这种反差的砝码。饥饿、贫穷、落后的老百姓们，在教堂、在圣经里寻找自己的寄托，沉湎于不着边际的宗教的幻想。
叶卡捷琳娜见到了许多口唱圣诗的乞丐，在他们刚刚讨来一点食物以后，马上兴高采烈地加入了朝圣者的行列。这幅阴暗可怕的图景与镀金的圣像所形成的反差让叶卡捷琳娜惊讶不已。一边是富丽堂皇的教堂，一边是穷困潦倒的信徒，使叶卡捷琳娜由衷地叹服东正教的极大感召力。莫怪尊敬的女皇陛下也是那么热衷于参拜圣像，祈祷歌唱哩！或许叶卡捷琳娜从一开始就没有真正领悟宗教的力量，或许她初涉宗教的深渊就把它看得入木三分。
总之，在她面前出现的好像是一个完全陌生的世界，是一个难以揣测、充满欺骗的世界。在女皇所统治下的这么一个幅员辽阔的大地上，在那些金碧辉煌的教堂和糜烂腐朽的宫廷深处，隐藏着的是一个奴化统治的黑暗。
黄道吉日（12）
她缓步走到圣旗后面，走在大公和女皇的身边，只见统治者们以冷眼旁观的神态在审视这些阴暗的场景。女皇、大公包括自己显然是高贵的人种，而那些长跪不起的臣民们在忍受了饥饿、奉献了汗水之后，还是显得如此卑贱。叶卡捷琳娜对此理不出一个头绪，满脑子打上了问号。这种单纯的、直观的感受和好奇心在克里姆林宫里是没有的。既然现在已经身临其境了，既然基辅圣城已经把两种极端、两面反差都统统展现在她面前了，她也似乎看到了一个真实的俄国、真实的女皇和真实的自我。伴随着她的好奇心的还有一种内心的不安。所以，在基辅圣城逗留的许多天里，她仿佛梦游了俄罗斯这个国家的最底层。在女皇为此行举办了一个盛大的庆祝宴会以后，她再也没有兴趣多待一天了。她所观看的市容、教堂、修道院和地下墓穴都令她厌烦。而女皇却认为此行净化了她的灵魂，消散了她的苦闷。
叶卡捷琳娜经受了这次认识上的启蒙之后又回到了天堂一般的莫斯科的皇宫里。生活的一切又宛如从前。蜚短流长、争名夺利、寻欢作乐、欺蒙暗算、玩弄阴谋的克里姆林宫里一切如故。这使得叶卡捷琳娜又一次惊讶于自己的发现：在基辅时的感受和情感时过境迁了，现在无影无踪了。在这座皇宫里，她再也见不到衣衫褴褛的百姓了。
她的思路很快“入乡随俗”了。她很快恢复到以前的生活中去。人们继续把她看成拥有辉煌地位的女孩子：她也继续玩弄着自己的聪明和伶俐，尽力笼络那些依她估计将与她终生共事的人。
她十分注意对拥有实权或将来有所发展的各类人的态度，尽量与他们和善，博得他们的好感。除下等人外，她不小瞧任何人。她继续对女皇崇敬，百依百顺，以至于她母亲都忍不住对她讽刺挖苦道：“没有骨气的讨好派！”
她装作没有听见一样，习惯地亲昵地贴在女皇的耳朵根上说：“我认为您是一尊洁白无瑕的女神。”女皇笑了，竟当众对她说：“我有时爱你胜于爱你的大公。”
对此，叶卡捷琳娜感到很自豪，但绝不当众表现出来。
她心中像明镜似的清楚：女皇喜欢和欣赏她的只是其他女孩子们少有的一种成熟而又活泼、坚强而又温顺、善解人意而又严肃认真的特有气质。再一点就是她漂亮的脸蛋和身材了。
有一次，女皇忽然挑了叶卡捷琳娜一个毛病：“你要学好跳舞呢！”
这话对她很有作用。她很快迷上了跳舞。重大舞会她一律参加。而且，她还专门为自己请来了老师。
黄道吉日（13）
每天早晨7点钟，法国籍芭蕾舞教师朗德就带着小提琴来到她的宫廷，悉心向她传授法国最新流行的几种舞步。通过一段时间的练习，叶卡捷琳娜的舞姿异常潇洒和优美起来。人们交口称赞她的舞步在皇宫里是上等水平的。这使女皇很高兴，她觉得自己漫不经心的一句话产生了立竿见影的效果。
女皇由此心血来潮，降旨每周的舞会要改换方式：男扮女装，女扮男装，以消除某些舞会情调不佳的问题。
这种舞会彻底混淆了男人与女人的标志，比起假面舞会来，互相间从服装上都辨不清对方是先生或是小姐。宫廷中应邀来参加舞会的男人们开始穿上一种带裙环的长裙，再用纱巾遮住头部，一踏进舞池就惹起哄堂大笑。
男人穿上女人的服装后立即显得笨拙和不自然，连他们自己也感到滑稽可笑，互相间暗暗诅咒女皇这一荒诞的主意。女人们穿上男人的服装后效果也是同样令她们难堪。她们平时已穿惯了的宽松长裙一经脱下来，男人们的服装让她们感到身体被捆住了一般。
过于紧身的男人服装使女人们扭动不了腰肢，迈不开舞步，以致东撞西碰，步伐踉跄，经常防不胜防地跌在不知是男人还是女人的怀抱里。当有些心怀叵测的男人们预感到撞在自己怀里的是女人们时，便偷偷地吻她一下或摸她一把。
因此，这种化装舞会实际上成一群疯狂的男女们眉来眼去、打情骂俏的机遇，开办没有几周便引起轰动反响，设法进入这个舞会现场的人越来越多。女皇对此扬扬得意，认为自己的主意赢得了越来越多的人们的欢迎。她的得意还有另一层意思：因为她自己特别适合身穿男装。一旦穿上以后，身材和派头都显得漂亮而动人。
所以，这样的舞会她基本上也是每晚必来的。在舞会上她绝不特殊，而如同女人们一样身穿男装到处碰撞，对于不规矩男人们的亲吻和小动作也缄口默语。只有在脱掉男装以后她才又是女皇了。
叶卡捷琳娜也觉得挺有趣，有一回，她在完成了一个花样舞步后，摔倒在身穿长裙的侍从西韦斯身上，弄得她十分不好意思，于是抑制不住放声大笑。
然而不知何故，叶卡捷琳娜突然感到女皇开始对她冷漠了。
那天她去看戏，在幕间休息时，叶卡捷琳娜注意到女皇正在与她的总管莱斯托克在包厢里讲话。女皇坐着，总管躬着腰站着，女皇好像正在跟总管交代什么事。当叶卡捷琳娜的目光与女皇的目光相遇时，她感到了女皇目光中的不满和冷漠情绪，女皇的脸色也是阴沉沉的。
黄道吉日（14）
不一会儿，那总管莱斯托克绕道走到了叶卡捷琳娜的包厢里，态度生硬地告诉叶卡捷琳娜：女皇陛下对你的无节制的花销非常生气，她给你的许多零花钱都不知去向了。从现在的账务情况来看，你已经负债不少了。如果再继续大手大脚地花钱，不知道谁在将来会替你还债！”
总管几乎是连珠炮似的说完从女皇那面带来的问题。叶卡捷琳娜一下被他说呆了。她从没有想过花钱的问题，也不知道自己是否已经欠债。同在一个包厢的彼得大公得知这些情况后，有些幸灾乐祸的样子，不仅没有站在未婚夫的立场上安慰她几句，反而支持别人的批评，口口声声说女皇讲得十分在理。
最可气的是母亲约翰娜了，她一听说女儿欠债便大声叫嚷起来：“这些都是你不听我的话的结果！”
她斥责叶卡捷琳娜自订婚以后过于放纵自己了，目中无人和挥霍无度了。对于这一连串的批评和斥责，叶卡捷琳娜委屈得掉下了眼泪，她独自离开包厢，回到自己宫室里去。她立即找到专管她财务开支的官员，请求结算一下她的账目，果然发现她已经倒欠了皇宫17000卢布。
这个数目使她由此而后悔莫已。这么长时间以来，她天真地认为自己既是皇储夫人了，所有要办的事情当然都有宫廷费用来包办。女皇给她的赏赐也可能是无止境的。
所以，她花钱过于轻率。但是不轻率又怎么办呢？
她来俄国时，所带之物没有像样的，因此就毫不犹豫地添置了一些个人穿用的衣物。最令她意外的是，她所超支的花销，大多数是她用来购置房间里的用具了。连给彼得买的玩具，账也记在了她的头上了。
管家告诉她：“殿下，只要是您交办的事情，帐便记在了您的头上了。”
她还有一个难言的花销，即她的仆人们所言：“她特别喜欢给人们送东西。”叶卡捷琳娜心里明白：她不是“特别喜欢”，而是不得已而为之。在这个充满敌意的陌生环境里，初来乍到的异国小公主只能依靠微薄的但又是经常性的小礼物来笼络人心，博得有实权或有发展潜力的人们的好感。她送礼品的范围自然也包括她那个贪得无厌的母亲。自从订婚以后，母亲总以为女儿富得滴油了，甚至以为整座克里姆林宫都是女儿的了，所以便经常向女儿要东西。而她自己，好长时间内还毫无怨言地用着母亲的旧床单。彼得大公碰坏了约翰娜的首饰盒后，为了调解他们之间的矛盾，她把自己的首饰盒作为赔偿送给了母亲。再一点就是她不能忘记时时去取悦于彼得大公，因而不少零花钱都砸在了他的身上。可怕的是这家伙非但不理解，而倒过来说三道四。令叶卡捷琳娜感到委屈的是：作为母亲，对远在什切青的父亲不管不问，只有女儿冒着风险两次给父亲寄钱，总数已超过了现在欠债的钱，这是叶卡捷琳娜入宫的来最大的花销。
黄道吉日（15）
糟糕的是女皇已经对她提出指责了。而她却有难言之隐，没有更好的理由能为自己辩解。她断定这一次是吃了哑巴亏了。事情何以败露，无疑是别斯杜捷夫从中捣了鬼，他处心积虑地想让叶卡捷琳娜和母亲在女皇面前失宠。还有他那可恶的儿子。安插在叶卡捷琳娜的宫中无异于安插了一个内奸。现在他们达到目的，有笑话可看了，昨天叶卡捷琳娜还在扬扬自得地以女皇的宠儿自居，而今天却受到女皇，甚至是女皇总管的严厉批评。这不仅有损于她的荣誉和地位，而且还会危及自己远大目标的按计划实现。叶卡捷琳娜在流了一夜的泪水之后暗暗地告诫自己：哦，来自什切青城堡的小公主呀，你的目标不是做大公的夫人。这仅仅是实现目标的第一个台阶。因此你必须处处设防，不乱方寸，朝着新目标挺进。
从这件事以后，叶卡捷琳娜日复一日地试图以交际手腕和大献殷勤来重新获得女皇的好感，承认自己在花钱上不通过手续，也过于轻率。而叶卡捷琳娜发现，女皇果然是一个喜怒无常的人，说生气就生气，说高兴马上就能高兴。这会儿她恭恭敬敬地立在女皇一边，表示诚恳心愿的时候，女皇仍然一把拉过她的手，就好像根本没有发生过什么事一样。叶卡捷琳娜对此惊讶不已。因而想到许多大臣们为什么担心女皇的变化莫测，就是因为女皇只要一时生气，厄运就会马上降临，甚至终生无法挽回。有人给叶卡捷琳娜透露：在去基辅圣城不久，在路上就因为有人怕热揭了一下窗帘，所有当场的侍臣们便被她毫不留情地流放到西伯利亚去了。试想，这么一点错误遭受如此大的不幸，有谁还敢？
风波过去了，叶卡捷琳娜的心情也渐渐平静下来。但是不久，彼得大公患了麻疹。这场麻疹让他足足躺了两个月。治病和康复的期间里，叶卡捷琳娜被他固执地缠着不放。他让未婚妻和仆人们一起全围在他的病床周围，与他一块儿玩那种无味的军事游戏。这便是一人拿一个木偶兵，其余都是他的。把未婚妻当作完全由他指挥的私人部队中的一员。玩得高兴时，他还授予叶卡捷琳娜一个军衔。若没人想再玩下去了，他甚至会又哭又闹，让人实在看不出他身上所具备的丝毫的统治者的气质。叶卡捷琳娜对这一切束手无策。而且，在他已过了16岁生日的时候，他意识到自己又长大了一些，也知道自己的爵位和作为继承人应享受的种种特权。所以，他便更加为所欲为，狂妄自大起来。叶卡捷琳娜所提出的一切建议他都听不进去。他干什么事，别人都不能过问更不能阻拦，让叶卡捷琳娜非常头痛。在没有办法调教他的时候，叶卡捷琳娜也试图以未婚妻应有的柔�