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叶卡捷琳娜所悉心描述的这位倾心之人，名叫谢尔盖。萨尔蒂柯夫。此人的确很有魅力，但也绝非像大公夫人笔下所勾画得那么俊美和多才。他和他的弟弟彼埃尔一起，都仅是大宫廷里面的内侍。但他的家族的确是俄罗斯的一个比较古老而又高贵的家族。谢尔盖。萨尔蒂柯夫的父亲身份还不错，是伊丽莎白女皇的一个副官。母亲呢？原是格里津的一个公主，远近闻名，都晓得她是一个举止轻佻、极会卖弄风骚的女人。当时的哈尔特公主有一个虽然夸大其词，但却很能说明问题的比喻，她说：“俄罗斯皇宫里的300名掷弹兵好像都是谢尔盖母亲的情夫。”这里应叫作“有其母必有其子”了。当大公夫人叶卡捷琳娜疯狂地爱上这个风流男人时，他早在两年前就搞上了女皇的一个宫女玛特列娜。巴甫洛芙娜。巴尔克，并在把人家肚子搞大时没办法可想了，才同人家正式结了婚。
谢尔盖在宫里第一次见到叶卡捷琳娜时，他已经同这个宫女结婚生子了。那天，叶卡捷琳娜正在荡秋千。她向来喜欢带有体育运动性质的活动。他向她走过来，非常潇洒地上去推了她的后背，把她送到半空中；落下来时他又推过去。他的大胆反而征服了叶卡捷琳娜，她并未拒绝一个陌生男子的殷勤。临别时，他对她大胆地说：他爱上她了。叶卡捷琳娜当时正在屡受彼得冷遇的苦恼之中，对这个表示很在心，并从心眼里期望这将是真的。但许多天里，她再也没有见到过他。又过了一阵子后，有人告诉她：“那个叫谢尔盖的内侍，又有新欢啦，他竟然搞上了一个伯爵夫人。”这话令叶卡捷琳娜很伤心，她决心不再想他了。还有人对她说：他是一个花花公子，什么人的屁股都敢摸，他最感兴趣的是谈情说爱，追逐女人，勾引女人，一个个与她们上床，然后再甩掉她们。叶卡捷琳娜没有想到，这么一个风度翩翩的人竟然口碑这么糟！她有些鄙视他了，甚至厌恶他了。然而她没有想到，有那么一天，他竟然大摇大摆地向自己的卧室走来了。事后她才知道：谢尔盖。萨尔蒂柯夫看到叶卡捷琳娜的寡欢无聊的处境，更由于女皇对她和彼得大公的监视、幽禁，便立刻来了精神，他要乘虚而入，在她的逆境中获得她的爱。于是，他想方设法接近大公夫妇的监护人乔戈洛科夫两口子，并略施小惠以此获得一对监护人的好感。谢尔盖在宫中有个出名的好友叫列夫。纳里希金。这人之所以出名，是因为长得很丑，就如意大利一个喜剧中的人物阿尔赖奇诺一般，既丑但也很精敏。谢尔盖找到了这位丑角，请他帮忙陪同他一起去拜访乔戈洛科夫夫妇。当他提着礼物登门时，立即受到了一对监护人的热情欢迎，并由此成了朋友。乔戈洛科夫夫妇到叶卡捷琳娜的宫室中当班的时候，他没有任何约束地进来了。
初试私情（2）
当叶卡捷琳娜为他的到来惊讶万分时，乔戈洛科夫竟然笑嘻嘻地上前来为大公夫人介绍。他不知道这一对男女早些时候已经有一面之交并谈情说爱了。于是大家各揣一本账，互相都不挑明。乔戈洛科夫夫人此时已有孕在身，整天挺着大肚子懒得动弹。由于这个原因，她对自己的监护职责不可能面面到位了。丈夫劝她回去休息，她乐哈哈地真走了。于是乔戈洛科夫、谢尔盖和叶卡捷琳娜三人无拘无束地聊起天来。上下五千年，天文地理、宫廷内外，越聊越有劲。聊着聊着，谢尔盖的歪点子上来了。他对乔戈洛科夫说：“早就听说您的诗写得很有水平，我出个题目，给您两小时的工夫，您给咱们写一首看看。”乔戈洛科夫的确写过近似于顺口溜的所谓的诗，一见别人夸奖。便真当自己是诗人了。再说，他也早迷上了叶卡捷琳娜，正没机会显示一下自己的才学呢！于是，谢尔盖随便胡编了一个题目，乔戈洛科夫便躲到隔壁的一只火炉旁进行自己的伟大“创作”去了。
就剩下谢尔盖和叶卡捷琳娜了。这风流的小伙子照直说明了自己前来的目的：就是要与他心爱的大公夫人在一起待一会儿。他甚至抓住了她纤细的小手告诉她：“叶卡捷琳娜公主，我爱您爱得要死！”大公夫人原先是准备拒绝他的，但当她看到一头金发、性情活泼、能言善辩、动作灵巧的他就在自己面前时，她早把人们对他的非议忘到九霄云外去了。此时的她似乎有些按捺不住激动了，她真想接受他的爱，但她又忽然想起了什么：“你不是又鬼混上一个什么伯爵夫人吗？”她本不想挫伤他的勇气，但还是脱口而出了。谢尔盖脸红了一下，但很快一本正经地说：“这是谣传，根本没有那么一回事！”叶卡捷琳娜尽管估计到他在说假话，但心中还是窃喜，用眼瞄了他一下又喃喃地说：“那么，你两年前一见钟情，并终成眷属的妻子呢？这大概不会又是谣传吧？她如知道你现在与我山盟海誓，又会怎么想呢？”谢尔盖完全没有估计到叶卡捷琳娜会知道这么多，而且这么准确，先是一怔，然后却不慌不忙地答道：“我早就不爱她了。她在我的情感生活中只不过是一具行尸走肉罢了。”为了证实这一点，他滔滔不绝地激烈地说明了许多情况。说他原来不爱那宫女，是她硬缠住自己，有一天与他到郊外去约会，她诱导自己与她发生关系，不久怀孕了。这下好了，她坚持要结婚，把他引上了她的圈套。……
叶卡捷琳娜真希望自己能被她说服。因为她知道其中许多是谎话。但一种内心的渴望不允许她不相信了，不允许她不低头。听着他真事一般的自我表白，她不仅低下了高贵的头，而且还从心里为谢尔盖的不幸的情感经历而同情，为那个死缠着他的女人而感到愤愤不平。
初试私情（3）
从这以后，谢尔盖几乎每天都要来。她每天在自己的小宫殿里就能看到他。这对叶卡捷琳娜来说，变成了一天中最被期待的时刻了。她非常喜欢听他讲话，喜欢看他讲话时的手势和表情，希望离他近一点，能多闻一些他讲话时呼吸出来的热气。她觉得从这英俊的男人口中吐出来的空气有一种诱惑，她喜欢闻。有时，突然想到大公夫人的身份和女皇那密切注视的眼神时，她也想到应该尽快悬崖勒马，摆脱这个美男人，排除他的诱惑。因而她吞吞吐吐地对他说：“恐怕你对我是空喜欢一场了。因为我想我心里已经有别人了。”谢尔盖摇头说：“就是那个半死不活的不配做一个丈夫的彼得大公吗？”叶卡捷琳娜摇摇头，但把说到嘴边的话马上咽回去了。她没有勇气说出其他热烈的追求着她的那些人的事。何况那只是写写情书而已，还算不得真正的情爱。谢尔盖绝不泄气，继续向叶卡捷琳娜发起进攻。他们俩都心中有数，他们无须担心彼得大公，因为大公对妻子的事是一向不关心的，只要把叶卡捷琳娜的监护人、贴身侍从们关照好就行了。他们可以放心地去谈情说爱。
有一天，谢尔盖又给乔戈洛科夫出了个主意：让他出面组织一次狩猎活动。所需干粮、水果等都由谢尔盖负责准备。终于，乔戈洛科夫兴冲冲地领着一帮人出发了。他们所到的地点是涅瓦河中央的一个小岛。这小岛上丛林密布，既可狩猎，又可游乐。岛上最多的是野兔子，乔戈洛科夫这时就像是最高指挥官，一声令下，叫大家分散开来去追野兔子。不一会儿，狩猎的大多数人都消失在丛林之中了，只有两个人没有分散，这就是叶卡捷琳娜和谢尔盖。他深情地拉起她的手，把她扯到一簇野草丛中，身子靠身子待在一起。谢尔盖激动得很，一口一声“我爱你。”叶卡捷琳娜心也咚咚跳，她还从没有与任何一个男人在这样的“世外桃源”偷情过。谢尔盖一再追问：“我是不是你心上人呢？”叶卡捷琳娜始终拒绝回答。但他还是恳求她回答，她随口否认了。刚说出口，她又后悔了，马上把脸儿往他肩上一靠，算是对自己违心回答的纠正了。谢尔盖感受到了一个年轻女人的温柔，控制不住去吻她。她早有提防，一闪身没有让他吻着。她知道再缠绵下去便不可抗拒了，万一追兔子的人们发现他俩，也就有口难辩了。所以她催促他走开，与自己分开一会儿，他不肯，她用手推他的后背。他说：“你不说我是你心上人决不走开！”叶卡捷琳娜脸儿绯红地说：“是的！是的！”于是谢尔盖趁她不备给了她一个热吻，然后飞奔而去了。她仍旧坐在草丛中，用手抚摸着他吻过的地方，幸福感涌上心头。
涅瓦河的小岛上有乔戈洛科夫私人投资建造的一幢简易休假套房。天快黑时分，正当他们准备启程返回宫廷里，突然狂风大作。乔戈洛科夫盛情邀请所有人到他的岛上套房里去休息一会儿，等风停了再回去。这正是谢尔盖求之不得的，但立即代表大家表示同意，于是一帮人便来到了这套房子。几乎就在他们刚进房子里时，空中一道闪电从房顶上划过，一阵“轰隆隆”过去，大雨像是一下子从天上倒下来一样，立刻使门外一片汪洋。向远看，河水猛涨。这时再登上游艇渡河已不可能。
初试私情（4）
雨越下越大，响雨重重捶着墙壁和屋顶，好像要把乔戈洛科夫的房子摧垮似的。在这样的情形中，人们完全没有了守在宫廷中的那种主仆礼仪、清规戒律了。大家都拥挤在若明若暗的藏身之处，不时以逗乐和顽皮来制造气氛，引发笑声。叶卡捷琳娜紧靠着谢尔盖，她还感到有些冷，身子有些抖。谢尔盖趁机将她拥在怀里，用自己的体温为她暖和着。她感觉到了他的体温，觉得舒服，也有一种激动，她在享受着他带着激情的体温。谢尔盖拥着这个美人得意极了，他从心里感谢老天爷的成全，他祈求这雨下上十天十夜才好呢！他渐渐地大胆起来，一双手紧紧地压在她的后背上，并慢慢地滑下去，直抚摸到柔软的腰际。在那儿，温柔地用着一种盲目的本能的抚慰，爱抚着她的腰窝。她感觉到了，在心地颤抖着。她半推半就地反抗着，但渐渐失去了力气。后来她写道：“我曾以为自己是可以控制住的，至少能使他与我都能保持一种冷静，但我没有办到，在当时也是不可能办到了。”
凌晨两三点左右，蜷缩着身子的人们都已迷迷糊糊地睡去，风雨也已渐止了。“我们到那边去吧。”他用手指指拐弯处的一个凹进去的杂物间。她的脸孔是苍白的，没有表情的，好像屈服于命运之前的人的面孔似的。他拥抱着，亲吻着她的眼，她的脸，她的脖颈和耳根。在这黑暗的杂物间里，他奇异地驯服了一个还是童贞的少妇。她躺下去了，然后她觉得一只温柔的、不定的、无限贪婪的手触摸着她的身体，探索着她的脸。爱抚着她。无限的令人激动。最后，他在她嘴唇上来了个吻触。在一种昏迷的状态中，她默默地躺着。然后，叶卡捷琳娜颤战起来，她觉着在衣裳中那只手已伸了进去，并且把她的衣裳不知不觉地解开了。他慢慢地把她那薄薄的内裤往下脱，在她的肚脐上狂吻起来。她仍默默地，已无心去抵挡这一切。所有的动作，所有的兴奋都是谢尔盖的。她只觉得他在她胸膛上急促地喘着。她这才开始清醒过来：她惊愕了，朦胧地问自己：为什么会这样？为什么要这样？为什么他这样把她的负重减轻而又给她一种难言的感觉？这是真的、真的么？她晓得，原来是这样！假如她自己这就算献身于他了，这便是真的；假如她还能一跃而起的话，那便不是真的。但是，她觉着自己太累了。她是整个儿赤条条地躺在那儿，任他拿去吧！
她已23岁了，已过了八年的童贞生活。当她平生第一次奇妙地发现了这样的乐趣后，一切都成了真的了。当他最后的喘息过去之后，她觉得好像他把她遗弃了。他在黑暗中把她的衣裳拉上来，她确信一切都是真的！外面的天已挂上了水晶似的幽明，他拉起她又拥着她从那杂物间里走出来。她真后悔：乔戈洛科夫他们还躺着，她本该再多享受一下他的精壮、勇敢和优雅。
初试私情（5）
离开那个令她终生难忘的杂物间过后，当她又重新回到自己的宫廷的时候，最令她担忧的事情还是来了。她想像不出这事是怎么被窥破的：大公的法国侍从布雷桑把大公的愤怒传给了谢尔盖：“谢尔盖与我的妻子共同欺骗了乔戈洛科夫。他们的行为愚弄了他这位监护人！”叶卡捷琳娜听到谢尔盖原样学过来的话后，脸都变色了。不过，她倒有一种侥幸心理；或许是指平时在宫里的接触，而不是指岛上的事。她还清楚：大公对她的行为也不会有过分妒忌的。而谢尔盖非但不紧张，仍还潇洒得很。似乎有一种好汉做事好汉当的味道。他认为，就是事情真的出�