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在一个气氛十分热烈的晚宴上，大公的侍从们与大公进行了一番狂饮之后，一个个放肆地谈起了男女之间的床上事，说那肉欲能使人飘飘欲仙。大公难堪了，他懊丧地低下了头，借着酒劲说出了自己的无用。他最后长叹说：“其实我也知道那滋味很好的，但那是正常人的事，而我却无缘享受了。”说着，大公伤心地哭了起来。侍从们一见火候已到，统统跪在大公面前，请求他听从萨尔蒂柯夫医生的忠言和女皇的安排，赶快做一次并不十分痛苦的手术。大公面对这么许多真诚的侍从，似乎深深被打动了。侍从们听到他嘴里嘀咕了几句，就以为他同意做手术了，马上禀报女皇。女皇立即要求做好准备，马上为大公动手术。女皇专门安排请来了著名的波埃尔哈沃大夫和一位医术高明的外科医生。万事俱备，人们几乎是绑架般地把大公抬上了临时抬起的手术台，将他的手脚紧紧地捆住，然后脱下了他的裤子。大公一阵狂叫以后，手术做完了，而且非常成功。
女皇露出了笑脸，心上的一块石头落下了。为了检验手术是否真的成功，她责成乔戈洛科夫夫妇为大公寻找一名试身人。这对夫妇领旨后四处活动，在侍从布雷桑的协助下，终于物色到一位格罗特夫人。她是一位漂亮的年轻的夫人，丈夫是画家，但已去世。在乔戈洛科夫夫妇的一番诱导下，格罗特夫人终于同意帮助这位年轻的大公通人事，帮助他学会怎样去享受肉欲的快乐。又是一次精心的安排，彼得大公被带到画家遗孀的卧室中，不到一个小时下来，大公终于从生理缺陷的痛苦中解脱出来。格罗特夫人兴冲冲但又有点羞色地把乔戈洛科娃拉到一边说：“他还真的不会动作，是我手把手教会的，他终于成功了。”两位妇人笑得前仰后弓。乔戈洛科娃说：“女皇欠了我俩一笔人情债，俄罗斯也欠了我们一笔国债。”
初试私情（6）
可怜的叶卡捷琳娜！岁月悠悠地过去了，她在八年的空虚生活里战栗着，在刚刚获得真实的激动不久，那个令她全无情绪的人向她走来。当她与谢尔盖初试云雨之后，她在心中祈祷：但愿大公永远……但，今晚，他以胜利者的姿态向她压过来。她知道他压过来干什么了。她如坐针毡，但为了确保她与谢尔盖所干的事情平安无事，为了求得可能产生的结果名正言顺，为了她已有八年的名分，她必须接受自己对他厌恶的那种肉体的碰触。彼得大公与妻子八年来，今晚才真正算得是新婚之夜。彼得爬到叶卡捷琳娜身上去的时候，愚笨的嘴嘀咕了一句：“今晚总算是在家里干这事了。”彼得在什么心态下说这句话？可能很复杂。但叶卡捷琳娜至少听出了两点：第一，他还是在老毛病没改地在吹牛，向妻子暗示他在画家遗孀格罗特夫人身上的风流；第二，他同时也在向叶卡捷琳娜提醒，她是他妻子，而他是丈夫。但在叶卡捷琳娜看来，“家”、“丈夫”都是过了时的字眼了，没有什么意义的。她觉得所有应该是温暖的字眼对她来说，今晚都半死了。家不过是个生存的地方：爱情是一个不能再愚弄人的东西，欢乐只是女皇舞会上的用词，幸福是一个人用来欺骗他人的虚伪的语调，丈夫呢？也只是一个你要与他同住而且必须要忍气静心和他住下去的人。
现在剩下的唯一的真实，便是倔强的忍耐彼得在她的身上做体操式地动作着。他绝无谢尔盖的令人销魂的雄风，更不知道什么叫如痴如醉。他不爱她，他仅仅是在履行一种义务叶卡捷琳娜这时感觉到了。彼得的义务进行完以后，彼得马上猪一般地好像死去了，他睡着了。“不过就是这样！”叶卡捷琳娜心想。要是她没有那个与谢尔盖的暴风雨般的两性生活经历，她会由此歪曲和贬低肉欲销魂的力量的。如果是这样的话，今晚以后，她便永远不再需要他那体操式的接触了。所幸的是，她在这之前已经拥有了只属于自己，而不属于丈夫的真实。第二天，即那个推迟了八年之久的新婚之夜的次日，按照谢尔盖。萨尔蒂柯夫的建议，乔戈洛科娃把一个装着大公夫人童贞证据的密封的匣子面呈女皇，说：“陛下，叶卡捷琳娜殿下果然是童贞夫人，您瞧这床单……”鬼知道他们如何制造了这种“证据”，但伊丽莎白女皇却信以为真了，她欣喜若狂，期待着一个新的生命的诞生。只有宫廷中的一些知情人对此摇头一笑。但在表面上都装作庆贺胜利的样子，纷纷争先恐后地去向女皇道喜，说大公与夫人终于有了世界上最美满的婚姻。
一个孩子，一个婴儿，这却是令人兴奋的事情。聪明的大公夫人决不能冒昧从事。她有幸在这之前就选上了一个中意的男子，让谢尔盖来做她的孩子的父亲。而且就在那个狂风暴雨之夜，就在那个小岛的杂物间之后不久，叶卡捷琳娜感觉到自己怀孕了，她当月就没有来月经，她确信这一点。当她把这个消息告诉谢尔盖以后，他们俩才松了口气，也高兴万分。现在该轮到彼得大公来神气十足了。他在得到妻子怀孕的消息后，煞有介事地到处张扬：他现在就可能是一个小生命的父亲了。
初试私情（7）
叶卡捷琳娜此时更关心的却是谢尔盖对今后关系的态度，她目前还顾不上为肚子里的孩子着想。确信已怀孕的几天后，女皇出于高兴而安排了一次大规模的化装围猎活动。她终于同谢尔盖又相聚了。女皇命令所有参加活动的人都穿上清一色的服装：灰色的披风，蓝色的衣裤、黑色的绒领。这是一次相聚的极好机会，清一色的服装一大片，分不清你我，有情有义的人都可以轻而易举地抛开大队人马另找说话休息的地方，而不至于会被别人从远处认出来。
她喊住了谢尔盖，把他约到一棵老树下。几句话谈过以后，叶卡捷琳娜感觉出了谢尔盖的情绪变化。他或许是对她厌倦了，也或许是出于谨慎。在一起时谢尔盖非但没有了那种激情，而且几乎想躲开她。整整两小时内，谢尔盖没有烫人的语言，而且显得心不在焉，有时甚至傲慢狂妄、盛气凌人和漫不经心。叶卡捷琳娜对他的变化伤心极了。就在她委屈地掉下眼泪，谢尔盖还不管不问，而且态度坚决地说：“为了消除人们的怀疑，我们必须就此分手一段时间！”叶卡捷琳娜听了差点儿晕过去，她感到非常失望，她感觉到他是想立即摆脱正在兴头上的情妇的纠缠。围猎活动结束之后，他到她的卧室门前站了一下，告诉她：“我和我的好友列夫。纳里希金明天到乡下去了，我们告别吧！”他走了，而且头也不回地走了。她倚在门口的墙边目送他的离去，很伤心。
1752年12月14日，宫廷要从圣彼得堡迁移到莫斯科去了。临行时，谢尔盖还没有回来。叶卡捷琳娜满怀失望地登上了豪华马车和大公一起准时启程了。几天的路程走过去了，就在刚到了一处驿站时，叶卡捷琳娜突然感到一种剧烈的肚子痛。消息传出，浩荡的皇家车队里的所有人都为之震惊。真是意外的一个惊喜，谢尔盖从乡下回来了并追赶上了大公夫妇的车队，一见到心急火燎等待着的情人，叶卡捷琳娜的腹痛马上减轻了许多。她对他依然是一往情深，把他当作生命来看待。她几乎是在恳求他：“我想我们要不惜一切代价保持我们之间的关系。”而谢尔盖冷淡的态度却没有因为去了乡下一段时间而有所改变。他对叶卡捷琳娜说：他最近一段时间担心极了，宫里纷纷在私下议论他们之间的亲密关系。他害怕某一天有人密报到女皇那里去，那样的话，他至少要被逐出宫廷而流放到该死的西伯利亚去。叶卡捷琳娜对这种近乎于懦夫的态度很生气，问：“那么你当时的大男子汉的勇气哪里去了？”问过以后她又后悔，怕因此而伤害谢尔盖的感情。她也意识到问题可能会产生的恶果，因而劝导他：“你不必背上太重的思想包袱，我来设法解决这个问题。把你真的流放了，我也难过下去了。”
初试私情（8）
叶卡捷琳娜想到第一个应采取对策的人是她那不共戴天的仇敌别斯杜捷夫。她决定马上与这个仇敌接触，以得到他的同情和支持，至少要让他在有关自己与谢尔盖关系问题上采取的立场是中立的，不管不问的。对别斯杜捷夫这个混蛋来说，不捣鬼就算帮忙了。
与叶卡捷琳娜相处甚好的廷臣布列姆泽是个两面人物，他不仅与“小宫廷”这边关系密切，而且也同别斯杜捷夫这个枢密大臣关系甚厚。叶卡捷琳娜找到他，托他从中牵线，为她与别斯杜捷夫缓和矛盾，叫他多讲好话，说大公夫人有意处一个他这样的朋友。布列姆泽按大公夫人的意图找到别斯杜捷夫以后，这个已开始重视大公夫人可能拥有的光辉前途而准备改变态度的枢密大臣喜出望外。因为他心中清楚，有朝一日，这位怨恨已经很深的大公夫人可能会把自己送上被告席。实际上近期以来，他正准备对大公夫人采取亲善措施哩！既然大公夫人礼让在先，这会儿便一拍即合了。他心上的一个巨大压力也就减轻了许多。要不然，他还要动脑筋整垮她或向她下跪称臣。第三天，在布烈姆泽的秘密安排下，别斯杜捷夫在一种亲切友好的气氛中接见了谢尔盖。萨尔蒂柯夫。由于双方都已经心照不宣，所以彼此免去了许多客套。谢尔盖如实跟枢密大臣谈了他与叶卡捷琳娜的情人关系，希望别斯杜捷夫能从中多加关照。这个老奸巨猾的枢密大臣吃吃一笑：“宫廷中谁没有这层关系？有什么大惊小怪的。其实我已经得到密报，足以证实大公夫人肚子中的孩子是您的！”他还请谢尔盖转达他对大公夫人的亲切问候，说：“我并不是像大公夫人和她母亲想像中的那种传说中的猎人一样，我也是通情达理的。”
秘密接触以后，谢尔盖把情况告诉了叶卡捷琳娜。她庆幸自己聪明地作出了如此策划，解决了一个最大的对立面，并使之转化为盟友，她也因此去掉了一块心病。为此，她托布列姆泽向枢密大臣的大度和友好表示感谢。
很快，她就感受到了由于她这次策划而产生的变化：大公的监护人乔戈洛科夫妇对她彻底改变了态度。这一对夫妇由监护人变成了她与谢尔盖的媒介人了。他们不仅对她客气了许多，只要谢尔盖出现，他们马上就提供方便，甚至暗地里鼓动他们的交往。
乔戈洛科娃夫人与大公夫人的心里话也多了。只要大公夫人一人独处时，她便以讨好的样子凑上来，为她做一些本该是佣人们做的事情，然后就开始聊天。这位胖女人说她最关注的是继承人的问题。她说：殿下与一般的女人不同，不仅要考虑个人的名声和贞节问题，更重要的是要考虑肚子中孩子的质量。这也叫作为帝国或整个俄罗斯的国家利益作出的一种牺牲吧。她甚至还夸奖大公夫人是一位伟大的女性：为了替俄罗斯孕育可能会更加出色的继承人，只有在贞节上作出让步。这是可以理解的，真正有头脑的人们都应该支持大公夫人的选择。因为“人种”问题可是牵涉到俄罗斯未来的大事情呀！
初试私情（9）
这番话说得听起来头头是道，而且道理深刻无比，是叶卡捷琳娜从没有想到过的。这会儿听胖女人这么一讲，她直觉得额头在冒汗，自感到脸蛋红一阵，白一阵。她起先穷于应付，并不认真听她讲。但发觉她讲得很有趣时，就索性让她讲下去。叶卡捷琳娜觉得这话是有人教会的，所以她立即有了一种反应，这就是“提防”。至少从这些话中她还不清楚：胖女人的这些话到底是陷阱，还是由衷之言？是别斯杜捷夫的交代，还是她自己胡编瞎说的？叶卡捷琳娜力图想把这些搞清楚。所以，她装作听不懂乔戈洛科娃夫人的话，而改变话题说她其实也是相信他们俩口子的，也相信别斯杜捷夫，她认为枢密大臣其实是个不错的人。乔戈洛科�