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来到长安，在朝会大典之前的私下面圣时，那股神秘的不安瞬间消失无踪了。皇上只是一个素未谋面过的伯父而已，除了气宇端庄之外，一点也不特别。皇上问了一些封国的事，祭祀的情况，还和刘欣谈了一点诗，刘欣都正规而敏捷地回答著。退下之前，皇上才命刘欣上阶，略显瘦削的脸上，浮现一丝他说不上来的感觉。长得真像，皇上喃喃说道。刘欣心中一冷，漠然不语。
此後就是亲侍汤药的日子，以恭王子的身份出入禁宫，晨昏定省。侍读与伴驾之外，宫里几乎夜夜笙歌，这是刘欣最头痛的事。宫宴的群臣纷杂，妃妾川流中，要端庄地维持仪态，辛苦万分；有时整晚箫鼓不歇，吵得刘欣头昏，皇上却乐在其中，与臣妾们笑谈不止，饮酒无度。刘欣忍不住向祖母诉苦，傅太后按著他的肩头，慎重地说道欣儿，你也知道你父王贤能敏慧，先帝本欲立你父王为太子，碍於群小，你父王才被贬出定陶。一切你都要看在眼中，记在心里，将来该怎麽做，好好想著吧！
经过傅太后这一番提示，刘欣不由得对皇上生出一股轻蔑，看著宫中府中的人事，逐渐在心中出现评论。他知道皇上并不信任当今第一权臣的大司马曲阳侯王根，王根患病免职後，竟仍操持国政，而且安排起自己的接任人选来了，根本不考虑皇帝的意思。这种荒唐的政治，也非毫无缘由。王根是皇太后的侄子，而皇太后一家，在朝中几乎占尽了三公九卿之位，王氏为侯者九人，为大司马者五人，权贵萃於一门，外戚之盛，除了汉初的吕后之外，无可比伦。刘欣有时感到不解，堂堂天子，没有政权，还有什麽比这更为天下笑的？如果皇帝是自己……
皇上对这种局面似乎毫无意见，每天都很愉快似的。直到某次退朝之後，一向平和的脸孔出现沉重之色，侍从在旁的刘欣正感困惑，内侍上殿禀报侍中王莽求见。
皇上更加不悦，低声说道还没完没了麽？但也下令召见了王莽。
王莽严肃恭谨地入殿，跪拜之後便说了一通亲贤臣、远小人的道理。皇上不耐烦地问富平侯是小人，所以就不能入京祭拜父母吧？这种道理，朕倒是闻所未闻！
王莽一怔，回禀道不是的，而是……
够了，皇上冷笑道，朕会给太后一个交代，你回去告诉太后，说朕不许富平侯张放进京便是了。
如此幸甚。王莽谢恩退下之後，皇上静静地坐在榻中，一语不发，竟好像忘了刘欣还在旁边。
那几天皇上都郁郁不欢，若有所思。数日後，侍驾批奏之际，内侍匆匆上殿，呈上一封密奏，皇上一见封印，忙亲自取了拆阅，拿著锦帛的手激动得发抖。
亲启密奏上的封印是天水属国都尉印，也就是富平侯张放。以前没听说过这个名字，竟能影响万岁忧喜，到底是何来历？
不但被皇太后严厉禁止进京，连那封密奏，看样子也是瞒著人呈上的。富平侯後来又上了几封密奏，皇上不再回覆，只是每次都因此心情沉郁了几日。有一次才对那名较受亲信的侍中说道，富平侯又算什麽？朕驾崩的话，众人在意的只是权力转移罢了！
初次看见皇上不轻易显露的寂寞，刘欣的轻蔑化为同情。
皇上的身体越来越差，不能再拖延立储的事了。皇太后与王家的人属意中山王刘兴，联合廷尉孔光等人上书拥护，但刘兴是个白痴，王家的居心未免暴露得太过明显，皇上终於不顾一切地正式宣布：册封刘欣为太子。
刘欣依礼上书推辞，皇上只在上面批个「闻」字，不多说什麽。後来又下诏立楚王之孙为定陶王，以维持刘恭的香火。
刘欣入宫拜谢时，万岁居然出现怒容，问道拜谢什麽？
刘欣愕然。皇上道你已入继为朕子，恭王与你的血缘便已断，你熟读诗书，这祖宗的大礼反而糊涂了吗？
臣材质不足以假东宫……刘欣的推辞被皇上打断，皇上握住刘欣的手，叹道欣儿，恭王与朕，曾经有夺嫡的旧事，朕……
皇上停顿了一下，像有千言万语，不知从何说起，落寞地一笑，续道你就像是朕与恭王共同的子嗣，朕早就决定由你继承皇位，你聪明能干，一定能造福万姓。
刘欣不敢说什麽，皇上闷闷地微笑道你好自为之吧！便挥手命他下去。
皇上以四十六岁壮龄驾崩，皇太后立刻整肃赵飞燕皇后姐妹，左将军孔光立刻拜为丞相，刘欣静静在看著，原来真的没有一个人会为皇上的英年早逝伤心。刘欣阵阵心寒，自己呢？接续了死者的身份，由亲王变成天子，又代表什麽？退居偏殿为皇上守灵，偶尔，梦回惊醒之际，张望四壁，心底壅塞著苦涩的茫然。
天水终於遣使节进京了。刘欣不便以守丧身份召见使节，一切都由大司马王莽处理。富平侯张放也加入争夺了吧？尸骨未寒啊……王莽奏报的政事，刘欣无心细听，反正都是皇太后王政君的懿旨，等丧期过了，自己才是正式的天子。
……富平侯张放哀泣过度而死……
刘欣一惊，王莽奏道天水属国无嗣，宜撤罢之。
刘欣颤声道你说富平侯……怎样？
哀泣过度而死。王莽平静地重说一遍，冷淡得像在说一只蝼蚁。
他……以几何春秋卒位？
三十六。王莽答道。
刘欣呆然许久。在皇太后王政君的旨意下，撤销天水国，富平侯爵也被罢免，香火遂绝。王政君以报复结束一切，而刘欣只是看著，这就是张放的下场。
在天地苍茫地漫著薄雾的清晨，初夏的四月丙午日，法驾缓缓向高祖皇帝的宗庙进谒，那一线平地之间，队伍有如鲜的小小霞光，旌旗华盖彩云般旋卷著，寂寥的晨雾，侵袭著旗帜上的「汉」字，汉以火德王，这两百年炎汉，就在高祖刘邦的旨意下沿续至今。
刘欣将祭酒高举齐眉，敬奉开国先祖，而後将一尊酹向土地，正式即位为汉朝十三任皇帝。
这年，刘欣二十岁，史称孝哀帝。
断袖 第二章 采薇
昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。
行道迟迟，载渴载饥；我心伤悲，莫知我哀。
——小雅·诗经
刘欣即位的这一年，平静的朝廷、无事的边境，都安宁得有种低迷。
而赵合德自杀的消息，几乎和傅太后入主北宫同时发生！
而今是四位太后并列的局面，分别是太皇太后王政君、帝太太后傅氏、皇太后赵飞燕以及帝太后丁姬。先帝猝逝的内幕，也在追察之中。傅太后一再向刘欣提醒不必引起朝野慌乱，先帝暴毙，赵合德已殉夫自尽，就不必再牵连赵飞燕皇后。刘欣乖乖地点头，傅太后感慨地说赵皇后年少而无子，视你如己出，才使你入继大宗，你要以母后之礼对待。
那麽生母丁姬呢？刘欣没问，也不觉得有必要问。
唯一令刘欣不安的是：太皇太后王政君，将取代祖母的地位，左右自己。长信宫那陌生威严的老妇，是孝元皇帝的正宫，想必怨恨著身为婕妤而受宠的傅太后，对自己能忠心吗？连朝廷都是王姓的爪牙，对於长信宫，刘欣在畏惧之外，更浓的情绪是厌恶。
当傅太后获准入未央宫见刘欣，而刘欣要求著祖母住在宫中时，傅太后冷漠而疏远地瞄著孙儿：
「陛下是一国之君，连这点事情，都作不得主？」
太后返驾，抛下刘欣徬徨无主地在空旷的宫中。几案上空白的诏书和笔，似乎以高傲的姿态嘲笑著他。
是的，一国之君。王家再怎麽当权，一国之君还是自己！刘欣坚定了决心，第一封诏书，就要照自己的意思办！
此事引发的喧然大波，先是见於大司马王莽、领尚书事师丹、丞相孔光的极力反对，在朝中严正主张：皇上入继大宗，血缘之情便应斩断，这是祖宗家法，万万不可废！但是，以大司空何武为首的臣子们，却奏请傅太后居住宫中，且封为皇太后，不必遣回定陶。高昌侯董宏甚至上书：「宜立定陶恭皇后为帝太后。」此书令王莽、师丹激烈反击，指董宏大逆不道，乱法曲上。
刘欣万没有想道：自己的一封诏书，引来的是双方欲互置之死地的斗争。那日退朝之後，考虑了数夜的刘欣，决定面对这一切的中心——太皇太后王政君。
仪仗中，那重重护卫下的女人，已历事四朝。从孝元皇帝刘起，以皇后的身份建立外戚的权威；刘与皇后王政君，是先帝安排的婚姻。太子时的刘，以少壮之龄而无嗣，偶然间，才幸了王政君一度，便有如天意般怀了子嗣。先帝喜悦，作主立了王政君为太子妃。刘即位，王政君理所当然地成为皇后，但是并不受宠。由於没有过失、不争宠，又名正言顺的生过太子，刘倒是从未兴过废后的念头。能维持后位，王政君也下了一番深重的苦心，忍耻谦让的终极目的，无非是熬到儿子顺利即位罢了。
刘欣一呆，反驳不出，不死心地道：
「太皇后，难道血缘之情、养育之恩，可以轻断？」
王政君只是微笑，不作任何回应。那笑容，是在笑他的幼稚与徒劳吗？刘欣忍不住吸了一口气，道：
「知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！朕不能弃父母而享富贵。若连祖母都无法奉养，朕宁愿布衣草履，回定陶归隐！」
王政君动容：「皇上是心意已决了？」
「忤逆太皇后，罪在不赦。」刘欣退後道。
「不，皇上，哀家在宫中，已四十馀载，该见的世面，也都约略见过了。」王政君淡淡的口气中，刘欣不由得有种被看穿的心虚。「万岁临朝未久，哀家不得不进数言：朝廷之事，宜察纳忠言；良实之士乃国家栋梁，陛下应敬事之。至於国老重臣，尤应敬重，以免天下物议。」
「谨遵教诲。」
「先帝临崩，犹念丞相贤德；三公九卿，在位已久，娴熟职令，望陛下不耻躬亲下问。」
刘欣知道她的言下之意，只得唯唯。
王政君对刘欣作出让步，下诏追尊定陶王刘恭为恭皇，如此，傅太后也可以名正言顺地由封国的王太后升为皇太后。同时，刘欣也让出一步，把公开反对王莽的高昌侯董宏贬为平民。
自己在位不久，王政君的弦外之音，确实击中了要点。只要祖母能协助自己，总有不必怕王家的一天！
每一个夜晚，逐渐熟悉了的宫殿漏刻传报，宛如寂寞的歌喟。
一辆朴素的马车，悄然滑出宫门，宿卫依例拦住，要求验明身份。车夫说是刚任职的侍郎，逢休沐之期，出宫返第。卫士犹不肯放行，要验看符证，才能出入宫廷，车夫遂不言语，等著侍郎交证件。
车内迟疑片刻，伴随著一阵似有若无的香气，传出轻似和风的好听声音：「……那个东西，好像忘了，入宫时没说要看啊……」
宿卫有的粗疏有的谨慎，卫士冷下脸来：「那就不能出宫！没有证件，犯的是擅闯禁闱之罪！」
此罪重起来要砍头或充军的，连车夫都心惊胆跳，车中的声音还是如常温和，似乎不知道自己的危险处境：「那我回宫好了。」
「不能擅闯禁闱，你听不懂吗？」
「不能出去，也不能回去，请问大人我该怎麽办呢？」车中人认真得近乎天真地问道。
竟有此等白痴！当然是要押下大牢。卫士正要喝令，急促的脚步声赶来，气喘吁须吁地扬著一份证件，跑上前来：
「等一等！这个……幸好……赶，上了……」
侍郎的制服有点凌乱，玉佩都似乎要被太急的跑步所震碎，喘著气，停在车边，扶著车轼，边喘边把证件交给卫士：「失……失礼，他才刚，刚上任……这是证，件……」拍了拍胸口，拭去汗水。
「谢谢你了，许郎官。」
许恭仍拉著车轼不放，一脸邀功的笑容：「没什麽，小小的举手之劳，何足道哉！」
卫士验过，火光下那文件上的名字「董贤」二字，流映著璨丽的光芒，合上证件，无奈地递向车：「快走吧！下次不可了。」
「晓得。」
玉佩滑动，引发一阵悦耳的锵铛，车帘微掀处，那只晶莹的手，就像月辉揉聚而成，发出一抹漾动的幻美。火光掩映，阴影所轻拥的半面，翩然的微笑使焰芒失色。卫士呆呆地看著，接走文件，�