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两人不由得在激烈的吻中陷溺，跌撞踉跄地倒进帐中，惊动垂覆的绣帏，互相紧拥交缠著。狂奔的欲望下，乌纱坠落，绿云奔流，华服扯痛了身体，翡翠带钩压迫得呻吟出声，一切的纠缠，是紧紧绑缚的绳索，而拼命想挣脱。突然间解放而坠入地狱，炎炎的火焰瞬息包裹全身，董贤抓紧了床帐，阻止那陷落的恐怖，痛苦得咬紧嘴唇，血腥味中，自己正散为千万末，揉挤於车轮的辗转，那呻吟，已被夜吞没……
曙光欲破，圆溜的巧啭唤醒刘欣。
刘欣抬手揉了揉眼，空无馀人的御榻上，角落倒翻了小小的黑色漆盒。刘欣一怔，拾盒在手，反覆把玩。旧了，是那侍郎的随身之物？闭著眼，把漆盒轻轻按在唇上，让残香一缕也不得错失。
风还是那麽冷，吹进车帘的花片，打得董贤一恸，针砭刀刺是否就是这种感觉？抱紧胸口，缩在车中，不争气的泪水，不知何时又纵横双颊。快到家了，不行，不能让人看见这副凌乱的样子，宽信会问，而他什麽也不能说，绝不能说！慌乱地束发置冕，一动就引起痛楚，钗子掉了下来，伸出手摸回象牙发钗，泪珠一颗颗溅散在手背上。为什麽……董贤放弃整理头发，由得柔云披散，流泻，咬紧牙失声痛哭，为什麽，我一直在叫你，朱诩，那时，心中竟狂喊著诩……
不，朱诩又如何？这混乱的心，连害怕什麽，羞耻什麽，都一片颠倒，无从想起，今後，又将何以自处？艰辛地振作起来，暂时若无其事，颤抖地挽好头发，抚平衣领，遮掩著颈上玫瑰般一抹腥红，不许再哭了，千万不能再哭。无力地挥开散在颊上的头发，帘外青翠的道路边，一小丛一小丛白色野花竟那麽凄楚，那薄弱易逝的小花，也会引起百般怜惜与愁怀，他不忍再看，双眼好酸好倦。
狗吠声迎了上来，董贤更往厢内靠，到家了，要振作，不可以让人看出什麽，差一点又要哭了，硬生生忍住，仆役长工们愉快地互相聊天的声音那麽宏亮，晨光好刺眼，大家在叫大少爷回来了，少爷回来了，为什麽那麽欢乐？车子停了下来，董贤深吸一口气，伸出软弱的手要掀帘下车，又收回手，手指一点力气都没有，这样不行。帘子被一把扯开，日光扑攫进来，董贤连忙抬袖挡住，董宽信大声笑著，叫道：
「哥！快点看，是谁来了，你天天在说的那个人耶！」
「什麽人呀？」董贤含糊地问，声音有点怪，幸好董宽信已跑了开去，一面说：
「来，过来呀！不想早一点看见我哥吗？朱大哥！」
董贤装出笑容，放下衣袖，眼睛已能适应明亮，模糊的眼前，有个高挑的身影，踩著沉稳的步伐前来，是平民的白色布衣，青玉刚卯敲击著佩剑，叮咚声乍响乍失，董贤逐渐看清那双黑色靴子，抬头，迎面的青涩笑容，是那双朝思夜想的眼睛，是昨夜身体的每一分寸都在喊的那个人。一阵冷流贯穿全身，董贤再也支持不住，眼前一花，从车中晕倒出来。
「阿贤！」
惊叫声、奔跑声、斥喝、混乱……都渐渐消隐了。
董宽信去请来的医者，被拒在房门外；用饭时间，他也推说身子乏了，要睡觉。任凭董宽信怎麽问，董贤都闭门不出。
客房内，董宽信亲自点上灯，指使仆人整顿好陈设後，把他们全打发出去，一面推开东边的窗子，一株株芭蕉散发著香气，虫鸣声阵阵清脆。
「哥哥以前真的没有这样子过。」董宽信倒茶给朱诩，朱诩忙谦辞著受了。
「既然如此……」朱诩落寞一笑，「看样子我来的不是时候，还是再过几天才……」
「不行！我大娘很想早点见见你，哥从小和你一起生活，你也就像我们家的人一样，不要说那种话！哥一定是在宫里受了气，或是公事繁重，才怪怪的，朱大哥不要怪他！」
「我没有怪他。」朱诩急忙道。
「你都不知道我哥有多想念你，天天说来说去都是诩哥哥，我听得都嫉妒了。」董宽信笑道：「听说，诩哥哥要娶我哥为妻？」
朱诩满脸通红，在董宽信的哈哈大笑声中，口拙地辩解：「那是小时候……」说著自己也笑了。
「朱大哥从沛至京，一定很累了吧？明早一定要告诉我路上的见闻，哥也会想听的。他闹闹脾气，隔一天就没事了的。」董宽信道。
是太多心了。朱诩一个人对灯默想，有董宽信这样的兄弟照顾他，阿贤应该不至於有烦恼吧？四年来悬挂在心，怕他吃苦遭难，一直以为阿贤没有自己就不行，要不是有双亲要奉养，早就追奔而来。
朱诩双手撑在窗棂上，深吸著夜的清凉，织女星和牵牛星隔河汉而望。为何不敢直视董贤？晕倒在自己怀中，那张熟悉不变的脸，还是如云絮般洁白，如惊鸿般翩翩，唇上的伤口血渍殷然，却使他凭添了一种奇诡的光。有好多话想说，却又庆幸著暂时不必面对他。这种心情该怎麽说才好呢？
正要闭窗就寝，芭蕉丛轻微，朱诩一呆，阔绿的叶片悄然奉展，呈露出披著纱罩的董贤，欲言又止地遥望朱诩。朱诩竟说不出话来，从没有看过阿贤如此美丽。
「今天……很失礼。」董贤幽幽一笑，「宽信骂了我，请你……不要生气……，也不要走。」
「你怎麽了？阿贤……」
董贤摇了摇头，流萤围绕，那姿影有如鬼魅般凄雅，「什麽也别问，好吗？」
「过来一点，我看不清楚你的样子。」
「不必了，」董贤抬头，对朱诩一笑：「你能来，我真的很高兴，我以为你忘记我了……」
朱诩开口想说，被董贤明媚的笑容止住：「睡吧！明天就什麽都好了。」
董贤被轻纱笼罩的背影转入芭蕉丛中奔离，一闪而逝的光芒如电乍灭。朱诩来不及留他，呆呆地看著他离去。确信董贤有了些不同往昔之处，说不上来是为什麽，只在心底升出一股不祥。
怀著疑惑与郁闷，迷迷糊糊睡去之刻，反覆梦见董贤哭泣的脸，像小时候被欺负了一样，哭著回来，问他又不说。那含泪的脸又变成如今的少年，仰看著自己，然後冷然背转身去，无情地离开，像不认识他了。自己想叫他，怎麽用力也发不出声音，又气又急地使尽全力叫，阿贤、阿贤！声音仍只有自己听得到。
次晨，淡淡苍灰的天空下，房舍园林内仆婢已开始料理家事，凉风徐来，阵阵晨雾使花木交隐为抹抹粉色。第一线晨曦投射之际，朱诩果然看见董贤含笑伫立院中，倾听董宽信说些家常琐事。
「朱大哥！」
董宽信大声招呼，董贤也看向他，爽朗的笑容中，雾气已散。
拜见过董母以後，两人争著带朱诩到处去看，怎麽也想不到有那麽多话可以说，说都说不完似的，董宽信说董贤的事，董贤说朱诩的事，朱诩说家乡的事，园景楼阁也没留心看，只是又说又笑，停不下来。管家看不过去了，亲自端了茶进凉亭，边喃喃道：「没见过男人这麽聒噪！」
这句不好笑的牢骚，也使董贤笑倒在朱诩怀里，三人都像得了笑病似的。
夜里挑灯共话，才逐渐问到一些旁的事，朱诩道：
「路上看见中山国的贵族被斩，是怎麽一回事？」
董宽信也好奇地望向哥哥，董贤含糊地道：「那个呀？我不清楚，反正是巫蛊、谋反之类的……」
「可是世人都知道冤枉，皇上难道不知？」
听到「皇上」，董贤一阵心悸，才前夜的事，身体的疼痛还没消。一瞬间，董贤竭力忍住鼻酸，不出现任何表情，脑中却空白一片，某种声音在喊：不能让人知道、不能让人知道！
「连皇亲国戚的冤情，皇上都坐视，难怪沛郡的情况没人管，真是太昏庸了！」
「皇上才即位不久啊！」董宽信替皇上辩道：「先帝在时，情况就不好了。哥在宫中轮职，也曾看过皇上辛苦地理政，宵旰勤劳呢！」
「哦？」朱诩道：「那怎麽会发生中山冤狱？」
两人都看著董贤，董贤忙回过神来：「啊……那……我不太清楚，可能……另有内情吧？」
「朱大哥，你刚才说沛怎麽样了？」
「对，不只是沛，现在水灾旱灾接二连三，郡守县令还加重赋税，谎报没有灾情，然後吞没官粮私卖！在公文上，郡县的收入增多了，其实都是榨出百姓的血写的！」
董宽信愤慨地叫：「太没道理了！哥，不是可以上封事告发吗？这种事，一定要让皇上知道！」
「我只是一个小侍郎，下大夫而已……」
「难道不认识给事中、中常侍之类的大人吗？不是说有人透过他们，上书给皇上？再说，害死中山太后的张由，也只是小小谒者令，他可以上书，你为何不能上书？」董宽信还是义愤填膺。
「对呀，阿贤，你如果看到沛现在的样子……」朱诩长叹了一口气。
董贤绞扭著衣摆，道：「那种事……上书没有用的啦！我真的不行……」
两人都突然间沉默下来，不只是朱诩，连董宽信都不能理解哥为什麽如此推拖。董贤窘迫而坚决的表情底下，在想些什麽？朱诩不由得有点心寒，沛，是董贤住了十年的第二故乡，他却听都不听详情，就一口回绝帮忙的事。难道……这是当官的要领？
朱诩告诉自己不是那样，阿贤不会那麽无情无义，以後总会明白原因的。强颜欢笑地岔开别的话题，虽然还是欢乐亲密，晚上三人还同榻而眠，挥之不去的阴翳，却悄然侵袭著、掩蔽著。
第五章 命
且夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。
合散消息兮，安有常则？千变万化兮，未始有极！
——鸟赋·贾谊
每次散朝後，都会有一阵子不愉快。洪灾刚过，又奏报久旱不雨、疫病传染；户口混乱，使得赋税难以掌握，因此也不能眉目清楚地查出是否有地方官吏贪污渎职，或是盗匪虐民的处理问题。
数代的因循，使这个烂摊子不可收拾，束手无策的时候，傅太后还不停地逼他先封赏外戚。这种强烈的权力欲，使刘欣又失望又愤怒，孝道、亲情双方面的制压，使他不至於和祖母正面冲突，彼此的不满，却随时会爆发。
一进入未央宫，接驾的黄门、侍中们如往例迎上来，伴驾待命。刘欣迳自经廊道走向惯待的内殿书房，顺口道：
「叫董侍郎来。」
「回万岁，董侍郎身体不适，递条请假了。」
侍郎们回答时，一面奇怪地互相看著，皇上会指定哪个人侍读，是从没有过的，而且还是叫那几乎没有在他面前出现过的人。
距离那夜，都快有六、七天了，他请假？刘欣闷哼了一声，身体不适，这藉口也太诚实了。到底想藉避不见面来要求什麽？我是皇帝，有什麽要求都可以说，你想要权力还是金钱？袖中的硬物压著刘欣的臂，取出那黑色漆盒，把玩片刻，随手放在柜上，「传令下去，董侍郎一回宫，就到朕这儿来！」
「是！」侍郎们慌忙回话，难道皇上知道了大家贬抑董贤、从不给他表现机会的事？一边私下叫人去通知董贤别再旷班了。
上车之前，一再交待董宽信，这次入宫，不用一天就会返回，千万别放朱诩回去，至少要等等他。
朱诩果然一趁董贤不在，就要拜别董母，董宽信一力阻拦：「朱大哥为什麽这麽急著回去呢？是我们招待不周吗？」
「不是的，而是……」朱诩讷然，「家中还有双亲，总是不宜久游……」
侍立在母亲身旁的董玲蹶著唇，「您跋涉了至少三个月才到的，做客不到七天就要告辞，不是太仓促了吗？」
「是呀，诩公子，容老身以人母的心情说话吧，」董母温柔地道，那肖似董贤的眼与唇，都年轻秀丽，毫无老态，「既然放了儿子远行至此，没有一年半载是不会回去的，想必