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人声渐渐地小了下去，我收回目光，却看到那名女子正款款走下台阶，抬头却对上我的目光。眼眸里没有烟花女子的妖娆，有的，却是一方清澈流光。
她笑了笑，嘴角弯出一个漂亮的弧度，俯身微拜，便消失在了台后的华丽帐子里。
再回头，先前坐在我们隔壁的那个胡商也不见了，留下的茶碗里，一股袅袅白烟升起。
“天色不早了，我们回吧。”我突然有些心烦意乱，站起身。单永和格汗尔连忙起身，我跨过茶楼的门槛，大街上依旧商贾如云，人声熙攘，远处的太阳，却已经只剩下了一些余晖，将一切都涂抹上了一层金黄，一阵暖意迎面扑上我的脸。
夕阳下，乌泊如同鎏金一般突然鲜活起来，甚至于它的每粒尘埃都神采飞扬。少年的时候，我就曾经每日都看着这重复的一幕，那时还傻傻的想过，如果以后无法回到京城，那么在这里终老也不错。
我又好笑又好气的摇了摇头，那时的自己恐怕连做梦都不会想到能有今日吧。
迎面一个军士匆匆跑来，见到了拱手道：“将军……”我挥手示意他不要这么说，他顿了一下，低声道：“兄弟们在郊外树林里发现流寇踪迹……”
“树林？”
“对，好像只有十来个人左右，属下猜测可能是探子探听消息……”
我泛上一丝笑容，理了理衣服，道：“我知道了，回到督护府再做定夺。”
第三章
西域夜晚的寒气不输之于塞北。白日的阵阵灼热到了夜晚，便化成了丝丝冰凉入骨的寒气，将士们小心的控制着胯下的坐骑，熊熊火把下，他们的脸都忽明忽暗，英武之外平添了一份萧杀。
根据裴祯所派出的探子奏报，流寇这几日的活动范围逼近了乌泊城郊，又有从西边来的胡商报告说看到一大队人马出没在红水山山脚，我吓了决心，决定亲自去红水山看看。
头顶的一弯残月映出丝丝红色，在当地人看来，这是不祥之兆。我冷笑一声，那年岐水一战，双方死伤无数，连河水的血色足足过了十日方才消退，那可真算是惨绝人寰，而上天可曾有降下何种预兆？
手中的火把在流窜的寒风里颤了两颤，我握紧了腰上的剑。
十一年前的岐水一战；让我心里直到现在仍然胆寒，当时的鲜狄可汗赫连代在那一战中受伤颇深，听说回到鲜狄王庭就一病不起，拖了一年就归天了，新继位的可汗赫连寒凌在昆仑神面前立下誓言，发誓一定要报这杀父受辱之仇。
夜黑风高，空旷的原野里，不时传来狼的叫声，一声接一声，几个年纪小的士兵脸色微微有些发白。漆黑的四周，只有几百军士们手中的火把把将几丈内照得白昼一般。
几百对几十，是有胜算的，只是不够英雄罢了。
英雄，英雄又如何？
我那未曾谋面的父亲顶着英雄盖世的名头，竟连几千救兵都搬不来，人在城在，城亡人亡，最后只得一把利刃了此残生，丢下了我母亲和尚在母亲腹中的我。
思及此，我痛苦的闭上眼睛，脑中一阵疼痛，瞬间用力的睁开。这段不堪回首的过往，永远是母亲和我心中不可触及的伤痛。
“将军？”
我冷不丁一个激灵，才回过神，单永正用担忧的眼光看着我，我正要说话，不料又是一阵刺痛激凛凛地袭来，贯透胸间，顿时给渗出一身冷汗来。单永立即打马紧追了几步，轻拍我僵直的背脊，我牵出一笑本想宽慰他，不过看他一脸惶恐，怕是我笑得十分难看。
“前边就是探子所说的流寇聚集之地了，”单永载我耳旁轻声道，“就在半山腰。”
抬眼望去，漆黑的山体慢慢的显出了形状，山路陡峭，隐隐得见羊肠小道蜿蜒而上。心中略微估算了一下，一次大概也只能容两人，这几百军士实在是没有必要尽数上山。
“单永，你带着一半人马在山脚原地待命，我率余下的兵马去山上察看。”我说着就挥起马鞭。不料竟然被单永一下抓住，只听他道：“将军，我等尚不清楚流寇的真实意图，您这样贸然前去，恐怕不妥。”
他本是好意，这点我岂能不知道，但还是一下子甩开马鞭，我扯了扯猎猎的披风，淡淡道：“不要多言，我自有定夺。”
山上的路比我想的要难走，西域地区的山都是些石山，而红水山却是土山，马蹄踩上去，大半陷于沙土之中，再加上郁郁葱葱的树丛和不时伸出的枝蔓，不仅人弄得劳累不已，连战马都开始喷着粗气。
渐行渐远，山下的人在月光下显得不甚分明，我转头看向前方，一阵风夹杂着细细碎碎的沙土打在的脸上，嘴角顿时感觉涩涩。
我总觉得有个地方不对，一股说不清道不明的感觉爬上心头。
设寨在山腰自古就是兵家之大忌，如果敌兵切断了水源，再放火烧山，不战自胜。倘若是一般的流寇，但是不足为怪，但经过几日的观察和督护府的军报，我一直觉得这股流寇远远没有那么简单。
按照山路的地形；这种狭窄的道路上；大军是很难展开的；官军虽说人数占上风的优势并不太大；很容易打成添油式的战斗；但仅是这样也是一股只知打家劫舍的流寇所无法抵挡。
那么……我的心猛然一颤，如果是那样，那样……就糟了！
“停下！”
众人纷纷勒住马缰，一脸不解的看着我。月光暗了几分，一只苍鹰在众人头顶盘旋，寂静的夜里鸣叫声分外的清明。
“立刻掉转马头，全部下山。”我喊道，突然间听到草木簌簌、鸟雀纷飞的杂乱声响，我咬了咬牙，立刻握紧了剑柄。
“竟然能从蛛丝马迹中见得是圈套，看来是我低估了何大将军。”一个雄浑的男声从背后传来，我猛地回头，几十余骑奔马在树影间时隐时现，马蹄“得得”如紧锣密鼓，扬起的枯草腐叶，在林草上空飞舞盘旋。
我稳住心神，呵呵一笑道：“原来是远方贵客，何某有失远迎，还请见谅。”
奔马停住，一匹高头大马从中缓缓而出，马背上的那人身材高大，眉目深邃，正是白日里茶馆做胡商打扮之人。
再次凝神静听，这回更听出响声中杂着若有若无的马蹄声，嘈杂声……想必是相隔还远的缘故，但已将这里圈住，做成合围之势。我的队伍里出现了若有若无的嘈杂声，有些已经混乱。
“在下乃大澜何以轩，敢问阁下之名。”我拱手问道。
男子回礼道：“我乃鲜狄可汗，赫连寒凌。在此得见何将军，乃是一生幸会。”
我冷冷一笑，并不答话。草木雀鸟之声已渐渐归于平静，夜间的寒风如有若无的飘荡，暗淡的月光下，我环顾四周，好好地打量了一下。
赫连寒凌坐于马上，神色淡定，嘴角处还挂着一丝笑，倒是他背后那些看不出表情的士兵，个个都是杀气腾腾，手中的刀锋映出闪闪的白光。
我略微侧过头，对身后的士兵叮嘱了几句，复才抬头道：“可汗倒是好兴致，鲜狄铁骑刚刚被远逐大漠，可汗不休养生息，反而来到这西域，每日纵马奔驰。”
赫连寒凌背后一人听闻便要发作，不料却被他拦下。赫连寒凌抬头笑道：“将军言重了，我鲜狄虽被你率军远逐大漠，但还没有伤及元气。本可汗久闻将军大名，这次前来西域，只是想见上一见。”
我缓下身形，含笑说：“何某何德何能，竟能劳动可汗大驾，亲来会晤，实是不胜荣幸之至。”
“将军切莫妄自菲薄，自先王去世，将军的盛名在北陆一日胜过一日，本可汗爱才心切，自然是要见见。”
我哼了一声，纵然心中愤怒，但脸上仍然没有显现。这鲜狄可汗委实厉害，鲜狄远遁漠北，他却仍然无所畏惧，率领少量人马来到西域，还孤身一人进入乌泊城里，想必也是四处打探消息。
赫连寒凌也没有作声，好似旨在沉吟。瞬间四周又重新寂静无声，只有火把上的松油吱吱燃烧的细微声响，偶尔一两下马的鼻息才打破静谧。
“何将军，”他突然开口，一双鹰般锐利的眼睛直视我，“本可汗一向敬重英雄，你对我们鲜狄人说虽意味着征战和杀戮，但我们不以这为耻，我们输给世上强的人，向强者表示敬意，不是一件可耻的事。”
我不禁有些动容，心里涌上些莫名的滋味，但一想到身后的军士以及眼前闪着凛光的刀刃，冷淡道：“何某想可汗千里迢迢来到这西域，并不是只为了说这几句话吧。”
赫连寒凌听闻便笑，微微抬起右手，一挥，身后便齐刷刷的亮起一排锋利的箭簇。金属的箭头在月光下染上了一层冰冷的寒光，开弓上弦，我倒吸了一口凉气。
这狭窄的小路上，他在上，我在下，天时地利都被他占尽，我与这几百军士便是插翅也难飞。
身后的军士们却瞬间利剑出鞘，剑峰直指前方，一时间杀气肃然。
“何将军，本可汗不想伤了你。”他神色悠闲，好像只是在谈论天气。
我长笑一声，朗声道：“何某虽然只是一介武夫，可也知道忠君爱国四个字怎么写！”罢了我又笑：“看来鲜狄经过此一役也大不如前，堂堂可汗沦落到设下圈套，才能斩杀他国大将，真是辱了鲜狄在北陆的盛名！”
他收起笑容，脸色也慢慢的沉了下去，月亮隐进乌云，我看不清他的表情。好一会儿，他才抬起头来，脸上又有了笑容，看着我一字一句说：“本可汗果然没有看错人，何大将军，本可汗很期待与你在战场上见面。”
“给我。”
他突然伸手夺过身边之人的弓箭，微微眯起眼，瞬间一支白羽箭激射而出。
我纵然心上惊诧不已，但脸上神色没有半分变化，任凭着箭身擦着脸颊而过，一片静寂中只听箭如风雷呼啸凄厉，一切都发生得太快，根本连想上一想的时间都没有。
“将军——”
“咚！”箭头牢牢的钉于我身边的树干之上，树叶沙沙作响，可见力道之大。
“后会有期！”他将弓箭扔给原先那人，双眼神色似笑非笑，一拽马缰，便隐没于树丛之中，身边数骑紧随其后，一阵声响之后，原先的那些高头大马就无影无踪了。
我只听到自己长长的出了一口气，周围一片解脱之声，一名军士急忙道：“将军，可曾有受伤？”
我摇摇头，抿了抿嘴，对他说：“发信号给底下的单永，如看到马队踪迹，不要去管，让它离开就好。”
军士虽有不解，但还是领命而去了。
另一军士不解的问我：“将军，为何不联络底下的人马，来个上下夹击？”我干笑了一声，“上下夹击？小子，你把鲜狄人想得太简单了，他们生性敏感，可汗既然敢来这大澜朝控制的西域，就早已做好了打算，我料想他们远处定是有大批军队。就算只有刚才那些人马，也都是可汗王庭的精锐，以一当百不在话下，我们这些人又岂是他们的对手？”
“那还能调动西域督护的守军啊。”
“远水解不了近渴，”我一夹马腹，“西域这几年刚刚安定，实在不宜再动干戈。不说了，走吧。”
月亮又出了乌云，一阵冷风拂过，我才发觉自己的脊背上全都是冷汗。
西域督护府里的灯火通明，鲜狄可汗出入西域犹如无人之境，我到底还是发了怒。
朝廷在西域的守军常年保持在两万人左右，再加上督护可以控制的军队，整整三万余人，竟然还是让他钻了空子。
我命人放出数十只信鸽，信使若干，联络四方守卫的将领，让他们不要轻举妄动。
“裴大人，我倒是想听听您的解释！”
裴祯站在我面前，身体如筛子般抖动了几下，才低声地说：“自从六个月前鲜狄进攻京师，下官手中的三万余人就被兵部的命令借走了十之七八，剩下不但要担任平日的守卫任务，还加上了护送客商，难免有些力不从心。后来您率军将鲜狄赶走，大伙不免松了口气，这才……”
我的一口气被噎住了，思索了半天，道：“行……我知道了，这本不干你的事……只是，这兵部借走的军队，按理说就不该借的。”
“将军，您一直在外，对朝廷现在的情况恐是有所不知……”裴祯抬起头，“兵部的慕尚书说西域的守军擅长大漠作战，所以就……”
我打断他的话，“自威平帝平定西域以来，哪朝哪代都不会去轻易调动西域守军，他慕尚书怎么敢——”
话说到一半我有些哑然，慕贵妃现圣眷正隆，她的哥哥慕风林现节制兵部，他说的话，下边那敢不听，裴祯一个西域督护，哪里来的胆子去顶撞慕风林。
“行……行……你下去吧……”我无力的摆摆手，裴祯如大赦般逃出门外，我心事重重的在狭小的屋子里踱