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了自己面前。
当然，这也是她的一次机遇。一切就看她的决定了。
决定很快就做了出来。钮祜禄皇后的选择，不是自己的儿子，而是丈夫与元配妻子所生的绵宁。随后，钮祜禄氏第一次以皇太后身份发布了一道懿旨。这道旨意迅速于七月二十七日送至承德，送到了皇次子绵宁的手里：“大行皇帝龙驭上宾，皇次子智亲王仁孝聪睿，英武端醇，见随行在，自当上膺付讬，抚驭黎元。但恐仓卒之中，大行皇帝未及明谕，而皇次子秉性谦冲，予所深知。为降谕旨，传谕留京王大臣，驰寄皇次子，即正尊位。”
事实证明，钮祜禄太后的这一项选择，不但理智，而且明智。因为就正当她在北京城里写下这道懿旨之时，避暑山庄中的人们也终于找到了鐍匣。——准确的说，那不是人们早已经熟悉的鐍匣，而是一个太监携带的没有任何特色的小金盒。然而里面装的确实是货真价实的传位诏书。这份诏书写于嘉庆四年（公元1799）四月初十清晨卯时（5…7时），嘉庆帝在那一刻选定的继承人正是皇次子绵宁并且一直没有再更改过。算起来那时候的绵宁才只有十六七岁。
当然，假如传位诏真的找不到，那么皇太后的决定就是不可违背的了。而钮祜禄太后指定的皇位继承人与嘉庆帝传位诏书上的继承人完全一致。不得不使人佩服她的见识眼光远非一般女子可比。她没有在这个时候抱着侥幸心理册立自己的儿子搅浑水，而是循公办事，不但使皇室避免了一场政治危机，也使自己的家族和儿女们逃过了一劫，更重要的是她以此真正在新皇帝绵宁（旻宁）的心目中树立了她做为母亲的形象地位。可以说，在亡父和继母双重的支持下，喜塔腊皇后的独子旻宁登上了清王朝皇帝的宝座。从此以后，旻宁（道光帝）对这位仅比自己大六岁的继母由衷尊敬，对与她有关的一切都千方百计地周全，无论她有什么样的要求和愿望，都竭尽全力地满足。
相比之下，在传位诏没有找到、在皇太后态度不明确之前，对旻宁继承帝位的权力不表态甚至质疑的朝臣们，可就没有这么好的命了。道光帝正式登基并将众事理出头绪之后，就立刻开始和他们算帐。九月初七，道光帝就以“拟遗诏错误”为由，令托津和戴均元退出军机处，文孚、卢廕溥留用。四人一起交刑部严议。后来又经过一系列的调整，最终只有文孚一人平平安安地在军机处干到了自愿退休为止。
就在朝臣们胆战心惊纷纷倒霉的同时，钮祜禄氏却平安舒服地过起了皇太后的日子。她于当年十一月移居寿康宫，十二月得到了“恭慈”的徽号，继续主宰着整个后宫。
五、追封的发妻
道光帝生于乾隆四十七年八月初十（公元1782年9月16日），等到继承帝位的时候，他已经三十八岁，在那时已经算是个中年人了。那就是说，道光帝在即帝位之时，早已经娶妻生子了。
道光帝旻宁（绵宁）的元配妻子姓钮祜禄氏。——这个显赫的满洲姓氏在本文中已经是第二度正式出现。再往后它还要出现若干次。由于从前的女子只称姓氏而不留闺名，而清皇族多数又与这些大族联姻，因此后宫中这些雷同的姓氏更使人难以应付，这些女人们若是结结实实地攀上了龙，有了封号，死后又有谥号的话，倒也还可以各归各，否则的话就恐怕只能在姓氏后面加编号了。
总之，道光帝的元配福晋也是这么一个钮祜禄氏。与其它的宫廷钮祜禄氏一样，她也有显赫的出身：乃是户部尚书、一等子爵布颜达赉的女儿。这段姻缘缔结于嘉庆元年（公元1792）十一月，当时绵宁才刚刚十五岁。由于乾隆帝禅位于嘉庆帝，所以当时绵宁提前当上了嫡长皇孙兼皇子。因为在嘉庆的儿子中，乾隆帝最看重绵宁，并且亲自为他指婚，于是他的婚礼选定在南三所撷芳殿举行，而且办得很是隆重。一般认为，乾隆帝嘉庆帝父子俩为绵宁选择皇宫内的撷芳殿举行婚礼，并让他婚后在此定居，是别有深意的。也就是说，在那个时候绵宁其实就已经被选定做未来的皇位继承人了。
不过，未来的灿烂前途，似乎对新婚的钮祜禄氏没有什么立等可见的正面影响。至少在生活水平和条件上是如此。
道光帝的“节俭”，在历朝帝王中算是首屈一指的，而他的俭省作风，早在做皇子时期就已经形成了。据他自己称帝后回忆往事时说，他在做皇子时不但极少吃肉，甚至还经常派太监出宫去买烧饼，与妻钮祜禄氏就着茶水啃嚼就算是一餐。除此之外，他还奉行“七分饱”的原则，即使摆出菜吃饭，也严格要求每餐每人盛饭最多不得超过三碗。
据史书说，钮祜禄氏与道光帝感情甚好。老公克勤克俭，她也有样学样，从来不在屋中放置什么精美的装饰摆设，有床有桌椅可用就足够了。只不过任何人在想象皇家生活的时候，都会认为那是奢侈富丽程度上不封顶的日子，钮祜禄氏做为尚书小姐，又是生在“重女”的满族人家，她在娘家的日子就算不奢华，恐怕也没与烧饼没打过交道，更别说把它当家常茶饭日日吃将起来的。她当初是怎样从极度的落差中回过神并适应这样的婚后生活的，史书却没有记载，只能让后人臆测猜想了。
钮祜禄氏的婚姻生活就这样日复一日地过去了。从生活节俭这方面说起来，她与绵宁也算是夫唱妇随，应该还是情投意后的。然而不知怎么搞的，两人的婚姻前后长达十二年之久，钮祜禄氏竟从来没有怀上过身孕。
嘉庆十三年（公元1808）正月，年才二十七岁的钮祜禄氏病逝，结束了她显贵却拮据的皇家生涯，没有留下儿女。由于她死的时候绵宁还只是一个皇子，钮祜禄氏被安葬于王佐村（丰台区）。她在这里一躺就是十二年。十二年后，绵宁成了道光帝。于是本已经被人淡忘的钮祜禄氏忽然身后热闹起来。
道光元年（公元1821）六月，道光帝派郑亲王乌尔恭阿、顺承郡王伦柱为正副册使，带着皇后册宝来到了王佐村，为自己的元配妻子追册追谥，使她在去世十二年后当上了“孝穆皇后”——这个谥号在往后的若干年间又被咸丰光绪陆续加码，最终全称为：“孝穆温厚庄肃端诚恪惠宽钦孚天裕圣成皇后”。追册皇后的礼仪完成之后，两位使节又将孝穆皇后钮祜禄氏的牌位接回了紫禁城，入祀太庙及奉先殿。钮祜禄氏既成了孝穆皇后，她的父亲布颜达赍也自然水涨船高，晋升为“三等承恩公”。
追封追谥，是些热闹活人眼目的事体，棺材里面的“孝穆皇后”钮祜禄氏并不知道。但另一件事则不然，尽管她早已死去，这件事仍然与她直接发生了关系：改葬。
按照历代封建皇朝的惯例，道光帝在即位以后就着手修建自己的陵墓。他委派庄亲王绵课为首，领着大学士戴均元、尚书英和，还有风水师宋泗、穆克登额、牛坤等人，浩浩荡荡地奔赴东陵，在宝华峪选中了一块“吉壤”，决定兴建帝陵。工程于公元1821年十月初十卯时正式开工。据说在开工后，风水师宋泗认为地宫穴位应做变更。然而经办大臣们深知道光帝力求节俭，为选穴已经费了不少银子，若是重移改图又是一笔不小的开销，定会惹得皇帝不快。由于皇帝几乎将大臣们是否节俭视为最主要的才干度量衡，因此没有谁愿意去触这个霉头请皇帝重选。最后众人只是将穴位往前移了五丈而已。在修建时果然发生渗水现象，英和仍然不予上报，而是为求省俭，又命工匠筑土拦水，只图表面光鲜，能蒙过皇帝验收就成。
帝陵的修建花了六年时光，终于在道光七年（公元1827）九月二十二日告峻。道光帝非常高兴，专程前往宝华峪查勘。对于风水土质及建筑质量这些个东东，皇帝纯粹是个看热闹的门外汉，是很容易被监工大臣蒙混过关的。可想而知，他对于这项花费俭省的工程非常满意，对建陵众臣一一论功行赏，就连戴均元在继位问题上立场不坚定的表现都既往不咎了。
陵墓建成的当月，道光帝便下令将“孝穆皇后”钮祜禄氏的棺木由原葬处迁往自己的帝陵地宫。迁葬仪式搞得也十分隆重，主祭的是道光帝的庶长子、也是当时道光帝唯一的儿子奕纬。虽然奕纬出生时钮祜禄氏早已去世，但在名份上，她仍然是奕纬的嫡母。
隆重的仪式后，钮祜禄氏原本栖身的棺材变成了皇后规格的“梓宫”并被运往宝华峪帝陵。正式下葬前，道光帝念及一十二载夫妻情份，还专程亲至棺前奠酒，给“孝穆皇后”的葬礼更添了几分风光。
不曾想，孝穆皇后入葬帝陵才刚一年，意外就发生了。
道光八年（公元1828）九月，道光帝出京谒陵，顺路到自己的陵墓去“观光”，一观之后，道光帝大惊失色：本应该干爽的地宫一直都在渗水，短短一年功夫竟积成了一个水潭，深度将近两尺，已经漫过了“宝床”（放置棺木的石台）。一眼望去，“孝穆皇后”的棺木竟恍如水中孤舟，再一细瞧，棺材足有两寸浸在水里，霉湿不成样子。
看见这个场面，道光帝怒不可遏，一面下令将孝穆的棺木从地宫起出，移到陵寝的地面殿宇里安放，自己又亲至棺前奠酒致歉；一面斥骂筑陵大臣“丧尽天良”，下旨严办：庄亲王绵课已病故，父债子还，四个儿子一律革职；戴均元撤职下狱，其子降职；英和也撤职下狱。本来按道光帝的怒火，英和是要被处斩的，总算皇太后看不过意，劝道光帝不要太下重手，英和才逃得一条性命，改判为和儿子一起发配黑龙江服苦役。
处分之后，道光帝又想起了自己修陵的花销，不禁肉痛起来。于是他又下令相关责任人等必须赔付。于是又抄家封产地办了一通，最后拢共收回了约三十万两银子，这才觉得心气稍顺。
道光帝经此一刺激之后，也没了在清东陵继续选址的想法。他随后改弦易辙到易县的清西陵重新选择葬地。陵址最后选定在龙泉峪，道光帝还亲自为自己的陵墓起名为“慕陵”。慕陵建成后，旻宁于道光十五年（公元1836）十二月将结发妻子的棺木再次安葬其中。
经过如是折腾之后，孝穆皇后钮祜禄氏才算是真正入土为安了。算起来这时距她辞世已将近三十年。
六、无趣的皇后
钮祜禄氏虽然当上了孝穆皇后，但她和嘉庆帝的第一位皇后喜塔腊氏一样，后位是追封来的，本人并没有活着当上过皇后。旻宁称帝后为他主持六宫事务的皇后另有其人，她就是继弦福晋佟佳氏。
佟佳氏嫁给道光帝的时候，元配钮祜禄氏仍然在世。因此严格来说她并不是一进皇家的门就做皇子的继弦福晋，而是先做了皇子绵宁的侧福晋。
说起来侧福晋佟佳氏的出身并不比嫡福晋钮祜禄氏低。她是三等承恩公舒明阿的女儿。舒明阿的公爵身份虽然是多年后追封的，但他同时还有显赫的身世，是康熙年间的一等公佟图赖的后人。佟佳氏为何会当上侧室，原因很简单：绵宁对发妻钮祜禄氏感情很好，钮祜禄氏却一直没有生育的迹象。这情形不但她自己着急，丈夫绵宁着急，就连公爹嘉庆帝都坐不住了。绵宁和钮祜禄氏成婚的第八年头上，忍耐不住的嘉庆帝终于又塞给儿子一个出身高贵的侧福晋佟佳氏以及几名身份普通的侍姬。
尽管佟佳氏家世高贵，但毕竟在婚姻制度中还是有个先来后到之别。钮祜禄氏仍然稳坐着嫡妻的位置，佟佳氏也无可奈何了。然而钮祜禄氏福薄，不但自己没有生育，不但没能等到丈夫当皇帝，甚至连丈夫当上亲王的日子都没能赶上，就先去世了（绵宁的亲王衔封于嘉庆十八年，钮祜禄福晋死于嘉庆十三年）。钮祜禄氏死后，嘉庆帝遂按序提升佟佳氏，于是她也就成了皇子绵宁的继室嫡福晋。
佟佳氏在位份和生育方面比自己的前任都要好一点儿。她在做了四年正妻后，于嘉庆十八年（公元1813）七月初三日生下了一个女儿，这也是绵宁的第一个女儿。两个月后，绵宁当上“智亲王”，佟佳氏也成了亲王的妻子。虽然日子仍然过得紧巴巴的，但佟佳氏心中的欢喜可想而知。她嫁给绵宁整整十年都没有身孕，早已对自己的生育能力忐忑不安，如今诞下女儿，足以使她的担心烟消云散，安下心的佟佳氏欣慰地等待着自己下次能够生个儿子。
然而这一等就没了下文。日子过去了六年，佟佳氏还是没能再次怀孕，更别提生儿子了。而更大的不幸也降临在了她的身上。嘉庆二十四年（公元1819）十月二十日，她唯一的女儿患病不治，离开了人世，虚龄刚七岁。佟佳氏嫁为人妻十六年，只有