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姬郦池道：“你手下的高人很多，不过，你觉得他们要救你出去，有几成胜算？”
燕棣道：“在陛下手里，一成也没有。”姬郦池冷笑道：“知道就好。”
说完转身拉开门往外就走。
18
他回到寝宫；天已经放亮；这天是小朝；几名心腹重臣已经等在勤政殿外；他匆匆换了朝服；喝了口热茶；便往大殿去。
夜里下了一场初雪，雪虽不甚大，然而宫内房屋树木仍是厚厚蒙了一层白雪，却见赵明与申季璃立在台阶下，头凑在一处不知说些什么，新近升上来的兵部尚书彭仪秀站在廊柱下正翘首望着，一见了姬郦池的身影，便忙拜伏在地口称万岁，赵明与申季璃也忙过来跪到接驾，姬郦池含笑道：“众卿请起。”
一面说着一面单单走到彭仪秀身边，一手搀了他起来道：“彭将军上了年纪，以后见了朕不用行这大礼，这些不过是虚礼，将军不用太过拘礼。”
彭仪秀新升了官，女儿又被钦定为皇后，心里着实地得意，平生被燕棣压得出不了头的闷气一扫而光，此时见姬郦池放着两位心腹重臣不搀，却独独来搀自己，那么荣耀得意，竟是生平从没有过的，一时老脸放光，说话声音格外洪亮，姬郦池便携了他手，与几个重臣一道进了大殿。
君臣刚坐下，彭仪秀便道：“陛下，北胡的汗王可还在宫中？”
他军人出身，这话问得很是唐突，姬郦池视若无睹道：“彭卿问此事何意？”
彭仪秀自怀内掏出一封书信来道：“昨夜可汗的中军到微臣府上，送了这封信来。微臣不敢私拆，今日带来请陛下御览。”
李时忠忙接了过来递给姬郦池，姬郦池拆开信看了看，将信递给申赵二人，众人一一传看了，最后忙到彭仪秀手里，他将那信细细看了，顿时便跳了起来：“皇上，这是，这是北胡的反间计，陛下万不可信。”姬郦池微笑道：“彭卿何必着急？朕即给大家看了，便没有疑你的意思。北胡荒僻之地，人才凋零，便想要拉拢我朝俊杰，彭将军不用着急。”
彭仪秀道：“陛下圣明，可是北胡狼子野心，咱们却须得提防。”
赵明道：“彭将军说得不错，那北胡汗王说是孤身来朝，其实离城不过百里，有五万大军隐伏在函关山中，只因彭将军大军严守函关，才不敢轻举亡动，陛下，如今这汗王却如何打发？”
姬郦池道：“北胡才被燕…燕贼打得大败，此时没有胆子再来进犯，他领军而来，想是有备无患，探听虚实。”
申季璃道：“那汗王与燕贼有杀兄之仇，此番别是为着这姓燕的人头而来？”
姬郦池眉头轻蹙，却听彭仪秀道：“正是，陛下，燕贼罪无可赦，本应早日杀了才是。依微臣愚见，莫若杀了他，将人头交与北胡汗王，退了那五万铁骑军，等开春后，再与北胡大大地打上一仗，那时候兵强马壮，粮草充足，却不用怕他。”
姬郦池听他这般说，却没作声，眼睛望向赵明，赵明微一沉呤，为难地点了点头，显然他也认为燕棣不能再留。
他心中一痛，沉思一会道：“燕贼已成阶下之囚，并且身中奇毒，朕留着他性命自有用处。北胡可汗之事，朕另有办法处置。”
众人又再议了一阵朝事，大局初定，事情着实地杂乱，六部相互扯皮，燕氏余孽未清，姬郦池只听得浓眉深锁，他夜里几乎没睡，精神欠佳，这时候便有些倦怠，便倚了龙椅，听诸臣商议，耳听得众臣七嘴八舌，头却隐隐作痛，彭仪秀声音洪亮，听在耳内竟是嗡嗡作响，突然想到要娶他女儿为妻，心里便十分地不耐烦。
突然地站起身来道：“今日就到这里，朕累了，其余诸事，由丞相与申先生商量着办了吧。”说完转身便走，回到寝宫中倒头便睡。
然而心里委实有如乱麻，一时哪里睡得着？朦胧间听得李时忠道：“陛下夜里不曾安睡，这时候好容易歇一会，先生还是等着传召吧。”
姬郦池顿时醒了过来，撑起身道：“李时忠，让申先生进来。”
片刻听得衣物悉索之声，申季璃走了进来，跪伏在地道：“陛下。”
姬郦池自床上半坐起来道：“你起来吧，坐下说话。”
申季璃在他床边春凳上坐了，见姬郦池面色苍白，眼圈发青，人竟然比从前还瘦，心里发酸，半晌道：“陛下要保重龙体。”
姬郦池淡然一笑道：“你死活要进来，却是来说这般一句没用的话么？”
申季离道：“臣见陛下神色疲惫，放心不下。太后再三嘱咐为臣，说道陛下年纪尚幼，身体素来孱弱，要微臣多加留意，切不可累着了陛下，是以臣定要进来瞧瞧陛下才放心。”
姬郦池道：“外面又在下雪？”
申季璃嗯了一声。姬郦池道：“申先生，那一年的事情你一直记得罢？”
申季璃道：“不知陛下说是何事？”
姬郦池屈起手指算了算道：“十六年了吧？申先生，我现在觉得很累。”
他说完这句话，靠在腰枕上轻轻叹了一口气：“我不知道父皇交给我的，竟是这般一付重担。申先生，父皇那时候说，这担子很沉，怕我担不起，我那时候怎生说的？”
申季璃垂头道：“陛下天姿英纵，当时说道：重振朝纲，恢复我姬家江山，再沉也担了。”
姬郦池默不作声。
19
申季璃站了一会；姬郦池始终没有说话。屋内只听到炭火燃烧的哔啪声；气氛压抑得令人窒息；室内下着重重的帘幕；将大半光线遮过；申季璃只瞧见姬郦池削尖的下巴轮廓；这才惊觉他人已经瘦脱了形，被子下的身体单薄得几乎瞧不出身形，申季璃突然一阵心酸，眼泪竟滚了下来，簌簌地落在衣衫上，姬郦池似乎在想着什么，良久才被申季璃重浊的呼吸声唤醒，他仰起脸来道：“这是怎么了？有什么为难事？”
申季璃心酸得难以抑制，抹了一把泪道：“臣一时心酸…失礼了，陛下恕罪。”
姬郦池道：“你去吧。外间事情多得很，诸事都要你多加用心，这些伤感暂且收起吧。”
申季璃去后，姬郦池躺在床上，半睡半醒，精神极为不安，折腾了一个多时辰这才慢慢睡去，梦里却也不安稳，一会儿是燕棣举着刀朝自己狞笑，一会儿又是他抱着自己说：“你放心，有我在，总能护得你周全。”一时是父皇的脸，双眼忧伤地看着自己：“池儿，痴儿啊…”
这么极不安稳地睡了一会，突然见燕棣从外面进来，对他笑道：“你不要犯愁了。你不就是想杀我又不了手吗？没事，我帮你做个决断吧。”
说罢袖里抽出一柄剑来，手腕一翻便刺进自己的胸膛，姬郦池吓得失声大叫，猛然间醒了过来，啊地一声惊坐起来，一旁侍候的李时忠听他叫得凄惨，连滚带爬地扑到床边，只见姬郦池脸色惨白，满头满脸的冷汗，眼神里透出深深的绝望和惊惶，一时忘情，张臂抱住他，轻轻在他背上拍着道：“好啦好啦，没事啦没事啦。”
李时忠是从姬郦池还是婴儿时就一直侍候他的老奴，小时候他常从梦里惊醒过来，那时候身边只有李时忠，这是这般抱住他安慰他，姬郦池紧紧拉住他衣袖，李时忠觉得他身子抖得厉害，显然是做了什么恶梦，也不敢问他，只是轻声安慰他。
过了好大一阵，姬郦池挣开他怀抱，默默倒在枕上，睁着双眼，也不知在想什么，李时忠拿丝帕替他擦去额头的冷汗，一面道：“陛下要保重龙体，如今江山已经夺了回来，这锦绣天下可离不得陛下啊。”
姬郦池呆呆地瞧着李时忠，突然间道：“李时忠，燕棣一定得死吗？”
李时忠吃了一惊，怔了半日方道：“宫监不得干政，老奴不敢胡说。”
姬郦池摇了摇头道：“我知道，问你也是白问。你知道吗？朝中大臣十有八九都在等着我杀了他，这人实在死…”
李时忠不敢接话，只是忙着替姬郦池将汗湿的内衣换下来，猛然间瞧见雪白的身子上一道道细细的伤痕，咬牙切齿地道：“让他死都便宜了他，该当千刀万剐才是。”
姬郦池听他这样说，低头扫了一眼自己的身体，细瓷般的肌肤上，每一条伤痕都是那人留下来的，他拧紧了眉头，为什么要饶恕那人？只有杀了他吗？突然间想起燕棣胸前那三条深深的伤痕。
“李时忠，把玉紫烟拿过来。”他突然吩咐道。
李时忠一愣，停下手去柜里翻出一对玉紫烟来。那玉紫烟长不过三分，拇指粗细，紫色莹莹，颜色诡魅奇丽，散发出一股极淡的香气，芳香中略带一点辛辣，姬郦池一言不发地揣入怀内，起身下床，李时忠一直呆呆地瞧着，直到他走到门边了，这才猛地扑到姬郦池脚下，抱住他的腿道：“陛下，这万万使不得。”
姬郦池道：“你做什么？快放开。”
李时忠咬牙道：“陛下便是杀了老奴，也绝不能放手。”
姬郦池叹了一声，轻声道：“李时忠，你喜欢看我活活地煎熬下去么？”
李时忠眼泪鼻涕都流了下来，却也顾不得：“陛下，玉紫烟只得这一对，那人此时只是因紫玉烛的毒性压制住他一身功夫，陛下如果把这玉紫烟给了他，那那…那便是放虎归山…陛下不为江山着想，也不为自个这几年受的罪想吗？”
姬郦池脸色惨白，低下头来道：“李时忠，我的心事，你一点也不明白么？”
李时忠脸上泪水纵横。嘶声道：“老奴知道，可是陛下，那是万万不成的。陛下这时候只是一时糊涂罢了，陛下天赋异禀，先帝曾说这是姬朝气数未尽，陛下…陛下…”
姬郦池被他死死抱住，眼见得他嗑头如捣蒜，顷刻间额角便红了一片，长叹了一声道：“李时忠，我很累很累，你知不知道？我情愿自己就是个白痴，你抬头看看那里，你看…”他一面说着，一面咬牙将李时忠的头托起来，让他瞧着对面墙上的《江山万里图》，江河浩荡，崇山峻岭，气势如虹，好一幅锦绣江山，姬郦池指着那画惨笑道：“李时忠，这万里江山委实太重，我担不起…”
李时忠心里一震，想起五岁前的姬郦池，聪明乖巧，机智活泼，无忧无虑，从五岁起，这孩子便再也没开心地笑过，然而又怎么能让他真的去解了那人的毒，放虎归山？他紧紧抱住姬郦池，死也不肯撒手，姬郦池长叹了一声，猛然喝道：“来人！将这没上没下的奴才给我拉出去。”
殿外的侍卫们应了一声，便有两个人进来拎起李时忠便往外拖，李时忠死也不肯撒手，却敌不过侍卫们的力气，硬生生将姬郦池半幅衣襟撕下来，被侍卫连拖带拽地拉了出去。
姬郦池在原地呆了半晌，有内侍上来替他换衣服，他推开那人道：“去，告诉禁卫府，不准为难李时忠。”
那内侍应了一声，忙忙地去了。
20
“这是什么？”燕棣看着盘子里两粒紫红色的药丸，那药颜色紫得发暗，一股辛辣味直扑鼻端，忍不住皱眉问道。
太医微红了脸道：“这药材炼制不易，我也不知道方子，只是针对紫玉烛的药性摸索着配制的，这药服下去，能否解了毒性在下也不知道，只是尽力而为，这药用与不用，全看将军自己。”
燕棣沉吟未答，他身上的外伤早已好得差不多了，可是无论如何提不起内力，日常行动是没关系，可是要施展功夫，这深宫大内，要想逃出去，功夫施展不出，却是万万不成的。
那太医道：“我受傅将军重托，定要治好将军的伤，可是这毒却始终不得解，这里勉强配制的药，有没有效力也不知道，实在是…实在是…”
燕棣突然一声长笑，道：“太医何必这样说？生死有命，富贵在天。春来即信得过你，我也没什么好不信的。这小皇帝心机颇深，如若再不想法子脱身，只怕一辈子困在这深宫中。这药便是毒药燕某也要试上一试。”
说着正要拾起一粒药来，突听得门外的侍卫高声叫道：“恭迎太后圣驾。”
二人脸色均是一变，燕棣不动声色将两粒药揣入怀内，倒在床上，太医守在床边拉过他手腕替他诊脉。
只听得一阵环佩丁当，赵后带了几名宫女缓步跨入房中，燕棣在枕上微微欠身，他脸色苍白，瞧上去十分虚弱。
赵后一步步走过来，冷冷地打量着他，半晌笑了一声：“燕将军，别来无恙？”
燕棣叹了口气道：“太后没见过砧板上的鱼肉么？”
赵后�