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于是迟迟没有发兵，这也就是22集团军滕县血战时迟迟盼不到援军的重要原因。
但汤恩伯知道李宗仁在电令自己的同时也请示了老蒋，如果不予执行，担心蒋介石怪罪。于是仍不理会李宗仁，先给蒋委员长发一份电报，电文写道：
“蒋委员长。恳以本军团全部调津浦北段出击，避免分割使用，以益战局，而杜分散或作无代价之消耗。
谨呈。汤恩伯。”
当晚汤恩伯收到了蒋介石的电话指令：
“为了策应津浦北段的正面作战，我同意20军团全部调第5战区指挥，准备在临城与敌人决战。所属的第85军，今晚立即从商丘乘车，经徐州向临城输送，务必于17日拂晓前到达临城集结完毕。第52军，即开商丘集结待命，该军团长（汤恩伯——引者注）先到徐州指挥。”
就这样汤恩伯部加入了第5战区的徐州会战。但是，由于之前汤部未能及时增援滕县，战况突变，矶谷的一个旅团，已突破中国军队第22集团军王铭章师在滕县外围各阵地，以机械化部队，沿南沙河一带，猛向官桥、临城一带迂回。此时，汤恩伯所属的52军还远在徐州、归德一带，无法立即赶到临城参战。这么一来，蒋介石、李宗仁希望汤恩伯在临城与敌人决战的企图，随着情况的变化而无法实现了。加之，当时第5战区司令李宗仁并无预备兵团在手，所以只得命令汤恩伯将52军输送到韩庄就下车集结，其意在于加大逐次抵抗的纵深，而在运河北岸巩固一个大桥头堡，来保障徐州的安全。汤恩伯从自身利益出发，并考虑到所担负的机动作战任务，把主力移置于东集、西集、凤凰庄一带，形成对敌侧击的准备，以防战局的恶化。
其实，李宗仁对汤恩伯的担心不无道理。当时，第5战区的作战计划，着眼于在临城与韩庄运河间聚歼日军，所依仗的主力是汤恩伯军团。与后来所进行的台儿庄战役有些出入。其中主要原因固然与当时对日军实力估计不足有关，而汤恩伯没有很好执行命令，采取一定的避战态度则是重要原因，幸亏李宗仁下狠心晓以利害逼其令行禁止，同时关键时刻，蒋介石从全局出发督促汤恩伯，否则后果不堪设想。
在上述计划中，另派一支重要力量即担任台儿庄、运河一线的阻击任务的部队。事后证明，这一方向实际上成为整个台儿庄会战的主角，对于会战的胜利起到了决定性作用，立下了头功。那么，派哪一支部队来担负这一重任呢？李宗仁与参谋人员反复权衡决心启用第2集团军孙连仲部。
第2集团军属于原西北军旧部，总司令孙连仲，字仿鲁，河北雄县人，1893年生，保定中学毕业后投笔从戎。成为冯玉祥的部下后，因为头脑机灵，作战勇敢，受到了冯玉祥的赏识，之后不断升迁，为冯部中的虎将——“十三太保”之一。1930年蒋、冯、阎大战后，冯玉祥集团瓦解，孙连仲部被蒋介石改编为第26路军，孙任总指挥。抗日战争爆发后，26路军又改建为第2集团军，孙仍任总司令。
孙连仲部以最善于防守而著称。在北洋军阀统治时期，有名的几次防御战如南田之战、西安守城之战，都是他们打的。抗日战争期间，长城抗战中的喜峰口、罗文峪防御战，均打得很出色。在太原会战的娘子关保卫战中，孙连仲负责扼守娘子关正面阵地，日军在飞机大炮的掩护下，向娘子关猛攻，不能越雷池一步。
但他们是国民党军队中的一支杂牌部队，名义上叫集团军，实际上只管辖2个军（30军，军长田镇南；42军，军长马安邦）。部队的武器装备极差，重兵器很少，枪械混杂，有的士兵甚至仅有一把钢制的大刀作为武器。
滕县之战结束之时，孙连仲的第2集团军奉命在徐州北部的台儿庄阵地进行布防。李宗仁要求孙连仲部在台儿庄附近布下袋形的防御阵地，以吸引日军的攻势，然后下令装备与火力较佳的汤恩伯第20军团，在外围进行运动战，当日军的攻势在台儿庄受到阻挡之后，立即设法由外线进行包围，攻击日军的背侧，形成以内外夹攻的方式围歼日军。
当时孙连仲在台儿庄的口袋阵地的部署，是以31师池峰城部，防守台儿庄主阵地，30师与110师在台儿庄以西，27师与独立44旅在台儿庄以东，分别建立阵地。这样日军一旦攻入台儿庄，就会陷入第5战区的口袋阵地之中。
3月21日，李宗仁在徐州第5战区司令部亲自接见了第2集团军总指挥孙连仲和担负主要防御方向守备任务的31师师长池峰城，体现了第5战区对第2集团军所担负坚守台儿庄的高度重视，以及对将士们的关切之情。会见中，李宗仁高度赞扬了第2集团军辉煌的战史，以第20集团军担负此次防御任务的重大意义。最后，专门向池峰城布置作战任务：31师到台儿庄后，先接替第100师韩庄至台儿庄沿运河防线，然后可向峄县出击，并坚决在台儿庄堵住敌人。当第20军团进击敌侧背，全力压迫敌人于运河北岸、微山湖畔一带时，聚而歼之。李宗仁还特别交代：为了协同方便，31师暂归第20军团长汤恩伯指挥，待第2集团军司令部到来后，部队再归建制。
受领任务后，孙连仲即令31师及独立44旅作为集团军先头部队，立即驰往台儿庄及其附近地区，自己亲率第27师、30师随后跟进。
池峰城率第2集团军先头部队抵达台儿庄并接替第100师韩庄至台儿庄沿运河防线后，立即开始构筑工事。
22日，第20军团司令部及52军路经台儿庄时，军团长汤恩伯和52军军长关麟征会晤了池峰城，特别强调31师务须努力堵击敌人的南进。他要求31师以一个旅的兵力进至台儿庄以北的泥沟附近，对峄县方面的敌人实行警戒。还答应在31师与敌接火后，他将率领第20军团马上抄袭敌人侧背，协力夹击敌人，31师只要能在台儿庄一线坚守三日，即算完成任务。
池峰城按照战区司令官李宗仁、本集团军总指挥孙连仲和临时直接领导汤恩伯的指示精神，对部队进行了部署：康法如旅守卫台儿庄及运河一线，乜子彬旅向峄县方面担负搜索警戒任务。
此时，蒋介石也高度重视这场作战的重要性，3月24日，亲自率领副参谋总长兼军训部长白崇禧、军令部长徐永昌等人到徐州视察战局，并且设法调动所有能够动用的部队，前往徐州的第5战区增援，准备给予孤军深入的日军重大的一击，不惜花大的血本，非要打败这股不可一世的骄兵。
24日晚12时，白崇禧在孙连仲的陪同下，亲临台儿庄前线视察。他们先来到韩家寺第2集团军司令部，听取孙连仲的汇报，然后又来到台儿庄南站第31师师部了解战况。当得知31师仅装备有步机枪与迫击炮，急需大炮支援时，白崇禧即在师部与徐州李宗仁、开封程潜通了电话，李、程答应即调野炮、战防炮、坦克队来台儿庄。不久，炮第10团之第1、2两营，重炮第1连，坦克防御炮第1连，坦克第3中队即调到台儿庄一线。炮兵两营装备的是沈阳仿造的克虏伯野炮，炮弹口径为76毫米，最大射程13公里，每营配备此炮8门。重炮连装备的是德国造莱因式重榴弹炮，炮弹口径为150毫米，最大射程为15公里，炮连配备此炮3门。这种炮是当时国民党军队中射程最远、威力最大的野战重炮。坦克防御炮是由重庆五零兵工厂仿瑞士苏罗通坦克防御炮制造而成，炮弹口径为37毫米，最大射程3000米，每分钟可连续发射炮弹20发。此炮发射的穿甲弹，穿透能力强，对坦克很有威胁力，而发射的爆炸弹则可给人员造成大量的杀伤。此炮属于30年代的新式产品，装备于新近由装甲兵团扩编的第200师。将配属于第3集团军的是200师炮兵第52团第8连，该连装备此炮6门。以上这些重兵器，虽数量有限，但大大地增强了第2集团军的作战实力。炮兵和铁甲车队于3月25日日间即抵达台儿庄参加战斗。战防炮也于3月26日夜间运至台儿庄南站。还计划出动空军，炸射日军。当时，在台儿庄地区的中国军队除了孙连仲第2集团军和汤恩伯第20军团，还有川军孙震部第41军，张自忠第59军，庞炳勋第40军等部数十万人。为了使会战稳操胜券，又令集结于武汉附近的黄杰、桂永清、俞济时、宋希濂、李汉魂各军火速向徐州地区增援。
一时间台儿庄地区大军云集，一场激战眼看就要爆发。
一线浴血厮杀
根据预定作战部署，3月23日凌晨，第2集团军第31师第93旅乜子彬部的先头部队开始从台儿庄一线向峄县方向搜索前进。当93旅骑兵连搜索至峄县以南8公里处的乱沟附近时，与南下日军先头骑兵部队约300余人、坦克1辆遭遇，从而打响了台儿庄一线战斗的第一枪。
当面之敌是由日军步兵第63团第2营及野炮兵第10团第1营组成的，配属有坦克、装甲车、野炮及骑兵队，共1000余人。就当时中日军队的实力对比看，日军的这支混合部队，除了人数以外，其无论是在部队的机动性方面，还是在火力配备上，都超过了中国军队一个普通师的水平。
第93旅骑兵连百余官兵都是久经沙场的老兵，他们在队长王保坤和连长寇保贞率领下，占据有利地形，打退了敌人一次又一次的进攻。日军见久攻不下，于是调集大炮，对中国军队阵地轰击，守军全队官兵抱定与阵地共存亡的决心，争取尽量滞阻敌人，使后续部队有充分的时间作好迎敌准备。手榴弹使用殆尽，仍然顽强坚守阵地，不肯退却。最后，在敌人的轮番攻击下，阵地终于失陷，全队官兵伤亡过半，被迫后撤。
31师北上搜索分队与敌南下进攻之旅在路途中遭遇，在敌强我弱的情势下，中国军队以顽强的斗志，较小的代价，滞阻日军于台儿庄外，初步打破了日军急于南下，抵达运河一线的计划。
根据敌情，池峰城于当日晚对各部队的任务作了部署：骑兵仍活动于潘家庵附近地区，监视峄县敌人行动；第93旅以一部置于南洛、孙庄各据点，主力置于板桥；第186团仍任台儿庄之守备，速构筑防御工事；第92旅以一部进驻台儿庄北站附近，并迅速加强该地工事。
同日，第5战区司令官李宗仁得到第31师与日军遭遇，日军已进至北洛的战报后，当即给第2集团军孙连仲下达命令：孙总司令即赴台儿庄指挥；驻贾汪（距台儿庄西南30公里处）之27师星夜徒步向台儿庄附近集结。
孙连仲受命后，即率第2集团军司令部于24日晨4时抵达台儿庄运河以南5公里处的韩家寺，亲临调度指挥。并急令第27师速开至台儿庄附近地区。
第27师是孙连仲的基干部队，孙连仲曾任该师师长。由于是孙的“嫡系”，因此经孙连仲争取列为国民党军队“调整师”编制，其装备、军械虽不如蒋介石嫡系部队，但较第2集团军的其他2个师稍为优良。
黄樵松是一个有着民族气节的爱国军人。他十分痛恨国民党军队中的那些对日军作战时贪生怕死、保存实力的将领，称他们为“非炎黄子孙，实为中华民族的败类”。他把满腔的悲愤化为抗击日寇的行动，在娘子关战役中，他身先士卒，率部痛击日军，击毙日军步兵第70联队联队长鲤登大佐。娘子关战斗后，黄樵松接替冯安邦任第27师师长。
当3月24日晨4时，黄樵松接到孙连仲命其部速开台儿庄的命令后，晨5时，黄樵松即率第27师从贾汪附近地区出动，3个梯队徒步向台儿庄前进。下午6时，部队抵达台儿庄南站附近。
日军占领獐山后，十多架飞机飞临台儿庄上空，对台儿庄及附近炮阵地滥施轰炸。每架98式轰炸机上，都装载着300～450公斤炸弹。顷刻之间，台儿庄被硝烟烈火笼罩。狂风暴雨般的炮弹，把台儿庄外围阵地工事基本摧毁，敌人步步逼近，向北洛猛攻。185团王郁彬团长督率高鸿立营奋勇抵抗。在优势敌军的攻击下，且战且退，于夜幕降临时退至南洛，傍晚，日军追击185团到南洛，被伏兵所阻。敌趁势占领了北洛，与中国守军相对峙。
24日，日军第10师团在飞机大炮的配合下，开始猛烈围攻台儿庄。进至刘家湖的敌军突击台儿庄城东北，被守军186团歼灭200余人。
25日，日军进攻南洛。31师第185团高鸿立营奉命侧击日军阵地。在侧击中，发现日军炮兵阵地隐蔽于前方小松林中，正肆无忌惮地向台儿庄一线猛轰，阵地周围有日军守卫。高鸿立见状，义愤填膺，高声对全营官兵们喊道：“小狗日的在这逞威风，你们瞧，轰炸我台儿庄的炮弹都是从这发射的，今天碰到我们的刀�