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刘骁志在大军阵前，心知不是苦笑一阵挡得过去，抽出一杆长枪来运劲就掷出去。长枪去势甚疾，两名兵士匆忙挡在那谋士身前，接连洞穿。谋士惊得滚倒在地。
〃那鞑子，休得在阵前胡言！蛮夷侵我疆土，人人得而诛之！众将士，来多少人就留多少条命下来！让鞑子瞧瞧咱们天朝威仪！〃
刘骁志领着人冲上去，战鼓又起，刀兵交错，开始新一轮攻袭。
吴拓站在半山崖畔，看底下人马厮杀。
乱军阵中，必勒格王子忽然抬头，向半山处看了一眼。他面孔生的横短平实，惟有一双眼精光大盛，死死盯住远处一点人影。
吴拓瞧见了。瞧了许久，摸着下巴笑笑。转身就要走。
〃你跟这王子不是故人么？怎么不下去招呼？〃
转到一半就听见关少钦清冷冷的一句话，吴拓笑得勉强起来。〃少钦找来的真快，必是心中挂记我的紧。〃
关少钦手搭在剑柄上，斜着眼看他。
从他身后林间陆续走出来十多名兵士，各个兵刃在手，都是练家子。
吴拓看着眼前排开的一众人，叹了一气，道：〃说是故人，不过是疑似故人来。况且故人哪及新人好。少钦，我是真要找他去，你别拦我。〃
〃陈大人拿着师兄手信，要我留你。〃
陈桐人未到秦州，却遣随从快马赶去，向胡世昌讲述始末。拿了一封书信回来，今晨才交到关少钦手中，命他阻拦吴拓北上。
吴拓转头看着纷乱战场。
〃那就等陈大人过来留我吧。〃
话说尽了。吴拓背对着众人立定不动，四野但闻杀伐之声。
〃河西幕中多故人，故人别来三五春。〃
战事正激，必勒格王子身周勇士死伤殆尽，剩下十数人护着他杀到西北角一处通路上，要突出重围。观战良久，吴拓忽然学着曹衡的曲子念起来。
〃你记着这个干什么？〃从林中传来高声说话，口气不善，却听得吴拓喜上眉梢。
〃老巴！你倒真敢丢下曹姐姐回来。〃
〃老骆追过去了。她要我回来，帮你找人去。〃巴洪疆皱着眉走到吴拓跟前，盯住关少钦。〃你怎么说？〃
关少钦略一怔，摇摇头。
从袖中取出一封书信，蕴劲抖落，纸张片片碎在山风中。
吴拓大笑。巴洪疆大手张开，一人肩头拍了一把，笑道：〃咱们同去！〃
三人并肩站在崖畔，兵器一一撤在手中。
〃这些个官兵，你们不便动手，由老巴包揽就是！〃
说话功夫，又来了数十名官兵，扇形环围住三人。领头的躬身传话道：〃陈大人请吴公子留步，赴城中一晤。关少侠也请随行。〃
〃我却不想回去呢。〃吴拓笑道。
那领头的变了脸色，道：〃陈大人严令，不拘手段也要留下！得罪了！〃
手一招，众人一排铁弩搭上利箭，齐刷刷指向三人。
〃你们人数多些，动起手来不过是死得多些。陈桐倒舍得遣你们来送死。〃
领头的挥下手，箭雨纷至。
巴洪疆抢上一步，赶在利箭离弦之际到了领头的身前，大刀挥落，只一招便破开那人身前铠甲，见血飞花。总算他手下留情，没要了那人性命。
关少钦提剑跟上，青锋流转，荡开二人身周箭矢。
〃巴爷，不可恋战。〃
〃是了，咱们走！〃吴拓大笑而出，黑刀扫开，挡者披靡。
众人虽领着〃不拘手段〃的令，到底不敢真伤了他。他在前开路，巴洪疆关少钦一刀一剑左右分峙，经行处兵刃飞起，伤倒无数。
三人身法均快，转瞬突出包围，向林中逸去。
下到半山腰，另一面山谷中厮杀之声也远了。
〃还能打上半个时辰，陈桐此时得空出城也得先顾着战场善后。咱们往东去！〃
三人下山折而向东，行了数里又转向北。巴洪疆熟知山路，领着二人周折行进，从小道穿出，到了小关山北麓一处平原。
才出山岩夹缝，远远便看见守备大营数百人马列队在平原上。
身后出来数十名护卫高手，慢慢环围过来。
吴拓一笑站住。
〃陈大人兵行神速，佩服佩服。搬空了浥城的人马，也不怕突生变故？〃
〃吴贤弟不添乱，便没什么大事了。〃
陈桐在阵前马上笑道。自前夜起，他奔忙调度片刻未歇，现下仍是面含轻笑，神采奕奕。他身旁的刘拯却褪了几分神采，半日间诸事迭起，生生见了苍老。
前后尚未合围。吴拓却立定不动，巴洪疆关少钦二人换了个眼色，决意由着他胡混。
〃陈大人，刘大人已然同你站在一处，鞑子也在山里围住了。现下实在没我什么事，这就跟陈大人告辞，咱们后会也不需期了。〃
〃吴贤弟是钦命的大军前锋，是该早日离了浥城，不如候上两日与我同赴秦州。〃
〃我不去！〃
陈桐驱马而前，众兵士更快一步，将三人身周方圆层层围得铁桶一般。
〃胡副官曾传话与我，浥城事毕，绑也要绑了吴贤弟过去。〃陈桐转而看向关少钦，〃关少侠向来进退知矩，怎么也跟着他闹腾。〃
〃用的着便由着他胡来，用不着了便要绑走，这是什么规矩？〃巴洪疆抢道。
〃三危山巴爷，你是不需绑的，就地杀了便可。〃
〃陈大人，要留下我们三人，你不妨算算要丢下多少条命。〃吴拓抱着臂膀，问得意态悠闲。
〃贤弟此行若生出事来，陈桐更担不起。〃
陈桐一摆手，身周一圈兵士齐齐举起兵刃。吴拓黑刀更快，往指到身前的长枪上借力一点，腾身而起，凌空过了数人，径直落到陈桐马上。
关少钦跟着跃起，他身法俊逸，长剑连挑，挡开吴拓身后兵刃。
巴洪疆压后，大刀纵横施展，迫开底下人众。
吴拓的黑刀就架在陈桐肩头，青幽锋刃贴在脖颈肌肤上。陈桐挥手止住冲前的官兵，脸上再也笑不出。
〃陈大人，打个商量。〃
〃好说。〃
〃说说秦州大将的事可好？〃
陈桐脸色一变再变，下令命众人退开。刘拯不敢多问，带着官兵退出百丈之外。
〃当今天子治下，仗势着天高皇帝远的不止刘大人一家。刘大人手中有的是银钱，我那老爹手中有的是兵权。陈大人想要他投诚，自我这里打主意却是打得偏了。〃
早年宫中生变，罢黜太子，另由十三皇子登基为当今天子。吴将军吴统勋为人因循持重，是太子一党。储位争夺之时，他被战事阻在边关不能出力相助，深为之憾。新帝虽着意安抚，他僻处秦州，仍是数年不曾返京朝见。便算自己没有反心，手下一众谋士只怕将〃裂土封疆〃四字提了无数回了。
〃八王爷曾说吴贤弟虽行事不端，于大节不亏。既在浥城处处相帮，何不同赴秦州？〃
〃不去！赶着找人。〃
陈桐一脸不能置信。〃吴贤弟何必与吴将军斗气至此？〃
吴拓恼得抓头。
〃孟仁钦那老王八带着人跑了三天了，我急死了，你再别跟我闲扯！只需把那鞑子王子斩杀在山中，不愁征战不起。打了仗，老头子还有什么功夫跟朝廷闹别扭？〃
〃方才传来战报，必勒格王子被手下死士护卫着逃入戈壁了。〃陈桐看着他想笑又笑不出，〃战祸绵延，岂可儿戏。况那必勒格是平南王三子，二子继位，三子掌势，还是留着他用处大些。〃
〃哼！陈大人慢慢盘算，咱们告辞了。此行只为找人，不为生事。大人不需操那许多闲心。〃吴拓收刀下马，从怀中取出一封信平平掷到陈桐身前。〃到了秦州，不妨把这个交给老头子。派得上多少用处我却不知道了。〃
陈桐接住书信。抬头看见三人汇合在一处，并肩离去。
陈桐举起手来，半晌慢慢收起。大军仍是原地待命。
其时过午，平原上日光亮的刺目。人向西去，三个背影在远山平谷间渐行渐远。
往前，是一望无际的戈壁大漠。
第 24 章
〃三王子到了何处？〃
〃近卫们护着他从戈壁回转，传消息来的时候到了祁连，现下想必已近燕支。近日可返南大营。〃
〃伤得不重吧？〃
〃三王子臂上有伤，无大碍。只是跟去的百名勇士或死或俘，仅余数人。〃
〃嗯。〃孟仁钦点点头。
他夜探将军府，连战数场，引得旧疾发作。于是回转草原，临行曾告必勒格浥城只怕另有变故。必勒格与刘拯定下死约，不肯放手，终于吃了大亏。
〃那吴拓呢？〃
〃不在浥城。有探子回报他去了秦州，也有人在戈壁见过形貌相似的。〃
〃收拾马匹吧。〃
〃宗师要出行？〃
〃嗯，该往渥洼去了。〃
孟仁钦放下药碗，转头看向徐冰。他坐在药炉子跟前，盯着炭火发怔。
盛夏白日里生着炭火，营帐中闷得蒸笼一样。侍从领了命匆匆退出去，起了一头汗。孟仁钦素有寒疾，徐冰却也不嫌闷气。
〃有人来接你了。〃
孟仁钦走到他跟前，徐冰抬头看他，脸上并不见欢喜。
那夜将军府中，孟仁钦双掌劈出。吴拓和身扑上，护着的是曹衡，望着的却是徐冰。孟仁钦看他神色出奇，想起首徒曾禀过吴拓多番回护一个少年。那时一众护卫已然围攻而至，孟仁钦心念电转，改掌为抓，终于放过了徐冰一条性命。
其后留书而去，一路挟着他穿戈壁，走关山，回至燕支。
初时封了他穴道，只提住赶路。一路上他不吵不闹的，便松懈些。不曾想当夜就不见了人，孟仁钦往回追出十数里，在戈壁中逮住他。
他那时走得乏了，在月下定定看着孟仁钦，给抓住了仍是不挣。
孟仁钦再度点住他穴道，一直到带回大营来。
相处日久，孟仁钦知他性子，也不多言，灭了炭火，拣些途中用什。又走到徐冰跟前，拿住他手腕拽起来。
〃走吧。〃
孟仁钦身份超然，营帐不属南大营，远远扎在半山上。
揭开帐门出来，一老一少前后站着。秃草荒山上劲风吹拂，远望长天一碧如洗。山前是重重营帐、猎猎大旗。极目可见秦州、关山，浥城却在重山阻隔之处了。
〃咱们往西北去。〃
孟仁钦牵着马，带着徐冰沿山路走上去，渐渐没在道中。
〃渥洼？〃
〃不错。孟仁钦留下这两个字有什么古怪，你现下该说了。〃
〃不是地名么？老巴你也说过的。〃
〃哼！你小子要藏头露尾到什么时候？不管你多爱惜徐冰那小子，不见得孟仁钦就信了。他有把握迫你北上，还要着落到‘渥洼'二字。〃
吴拓仍是笑。
〃渥洼是关山西北一处山谷。南接戈壁，北通草原。传说是天马飞升之际踏下的，也算一处名胜。不过地处荒僻，向来少人知道。〃
〃你知道？〃关少钦冷声道。
〃我少时来过一趟戈壁，四下都跑了跑，你师兄没跟你提过？〃吴拓笑得厉害，〃想是宗师人物讲究风雅，与人约斗都要寻一处名胜。〃
〃铛〃的两声并作一声。厚背大刀、青锋长剑齐齐指在吴拓脸上。
吴拓小心翼翼的捏住刀剑尖头想推开。〃你们别恼啊，路途劳顿，说笑一番解解乏嘛。〃
〃你娘的。老子不是跟你说笑来的。〃
〃渥洼虽偏僻，仍是打过一场仗的。〃吴拓瞧着眼前尖刃，再不敢胡诌。〃五年前，大军前锋带着百人孤军深入，在渥洼遇上平南王长子孟诃的亲兵队伍。打了两日，鞑子大军来援，百人皆没。这一仗，却也留下了大王子孟诃一条性命。〃
〃孟仁钦长年寒疾，是从这一仗负伤而来。他生平少尝败绩，对伤他的人，即便亲手杀了，大约仍是记恨。〃
〃那前锋，是秦州大将长子，吴桓。〃
吴拓当夜对战孟仁钦，第一招便是吴家家传刀法的起手功夫。孟仁钦一见之下，忆起旧年渥洼恶战，却给吴拓抢了先机。孟仁钦亲自出手拿吴拓，原是有这一层干系。见了人更知他亦有所图，是以留下〃渥洼〃一约，心知他定然前赴。
巴洪疆同关少钦收了兵器。对望一眼，均觉无话。
吴拓眯着眼，从二人中间望出去，看远处茫茫戈壁。平地生烟，夕阳红彻，又是一天将尽。
三人自小关山下来，进到戈壁已有数日。
避开秦州官道，从关山以西进了戈壁，穿过一片沙漠，又到西北大戈壁之上。径直往前，再有三天路程可至渥洼。
入戈壁之初，吴拓拿着扮装时揣到身上的珠宝饰物，去牧民的毡房里以物易物换了马匹、食物。巴洪疆常年在戈壁，与牧民言语无碍。吴拓倒也和他们比比划划说得热闹。
关少钦挑眉问他。
他还是祭出那句：〃我少时学过几句，他们部落偏僻些，大半不懂。你师兄没跟你提过？〃
关少钦也不答话，抽出剑来当胸就刺。吴拓连滚带爬的躲到巴洪疆身边。
巴洪疆哈哈大笑。
出了大漠，已过边界。三人取出牧民衣裳换上。巴洪疆原有异族血统，装扮起来似模似样。吴拓略嫌瘦些。关少钦样貌太过俊美，裹在破旧袍子里却怎么看都不像北地人氏。吴拓抓两手土就要蹭他脸上，给他踢开了。
白日赶路，夜间稍歇下来，在避风处升起篝火，热了些吃食。
三人团团围坐，闲聊数句，巴洪疆问起吴拓心中盘算。却问出数年前的旧事。
〃你的功夫与少钦师出同门，再有吴家刀法