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第十二回 吕公子投亲染病 济南城寻访杨家
话说曹氏夫人眼望院公，说：“这一只玉凤，上有几粒明珠，价值百金。如今我要叫公子投亲，缺少盘费，只得变卖。
速到街市，若得售主，即可变卖，早些回来。”老奴签应。事情凑巧，走到长街就遇要者，依价兑银到手拿回。老奴进门笑嘻嘻，复命交清。老夫人令公子打点行李，带上盘费，雇妥牲口。次日黎明，辞别母亲，同定老仆搬上行李，起身出门而走。
饥餐渴饮，公子运气不通。这日，正自在店中未走，忽然老家人得病甚重，请医调治，老院子大数将终，服药不效，一病身亡。公子心如油煎，买棺材成殓，且寄在庙旁。诸事已完，回归店中，自己劳碌太过，也就卧牀不起。病了十余日渐好，盘费只剩钱二三百文，少不得变卖行李走路。怎当的出门苦恼，举目无亲，向谁言讲？衣衫褴楼，岳父憎嫌，要是世路人家见了，必然周全，倘或狗肺羊肠小人，那时如何是好？真乃叫天不应，呼地不灵！想到此间，不由令人伤心，无奈往前徐行。
又秉虔诚祷告上苍暗佑，说道：“我吕德心祖宗并不作伤天害理，常行方便，救人之难，济人之急，却缘何今日受这样困苦？
惟求老天默助，这一投亲无事无非，那就是善恶报应。”想勾多时，又叫着自己：“吕德心，常言说的好，丑媳妇免不得要见公婆，少不得去找岳丈！”秀才不觉到来城中访问，并不知在哪边。正在为难之时，从南来了一个长者，上前执手，口呼：“老丈，动问一声，城中有一位杨名原，作过桃源县知县，如今告老回家，闻听人说就在这城中居住。”未知如何，且看下文分解。
第十三回 不认亲巧骗衫衿 俏梅香绣房报信
话说老者闻听，将公子看了一看，启齿尊声：“尊客，你问的杨近溪么？”公子说：“正是。”老者说：“他如今不在城中住了，现住离城五里秀水庄，苦要寻他，除非找在那庄上去。”
公子得此真信，二拱手说：“多承指教。”急忙赶出城来，一路逢人便问，找到秀水庄杨家门首。只见高大门楼，不比寻常，两旁坐着十数个家叮公子开言问道：“老爷在家么？我乃淮安府吕老爷的公子，投亲到此。”众家人平素也听见他家主说过，又时常思念公子，知道是位娇客，虽然衣帽不齐，谁敢轻慢？众家人连忙站起，口尊：“姑爷，老爷在家，待小人进内回禀。”公子点头，那名家人叫书童杨兴入中堂禀报，不一时，传出信来：“老爷吩咐，请姑爷内庭相见！”公子闻听，十分欢喜，随定书童进了仪门。杨守素就来接迎，一抬头瞧见公子帽破衣残，不觉心中大怒，并不答言，返身回后。家人一见发怔，又不敢让姑爷进内，又不好催促外行，一齐挤眼弄嘴，札煞着手无言。德心满脸通红，无奈说话：“老爷见我回房去了，其中必有缘故。”家人长吁短叹，说：“姑爷，听我诉来，主人情性刚暴，方才退步回去，不知他心下如何，姑爷且请前厅聊坐，必然就有消息。”讲话之间，有人叫唤：“杨兴，老爷书房叫你说话。”书童答应。进内见了赃官恶贼，圆睁怪眼，用手一指，大骂：“该死奴才！那人分明是个花子，假冒姑爷到此投亲，你也不分皂白，就来胡传！”把腿一扬，一脚踢得书童叫苦哀哉。又把院子唤来，大骂不绝。院子说：“老爷息怒，想情谁敢顶名认亲？他说现有衫衿作证。家人路途得病死亡，姑爷也病在店中，所有衣服因乏路费，当卖已尽，是以形如乞丐，老爷不必急躁，认与不认，任从尊意。”杨安闻听，心下思忖，暗道：“倒是挠头之事，若要退亲，现有衫衿，欲不留他，理又欠通。杨宅豪富，倒招穷婿，又恐邻舍恣竟。”想勾多时，心生一计：吕家的穷鬼所仗衫衿，何不诳过，无了对证，他再提亲，便好混赖，告官兴词亦就不怕，我好另选高门，岂不光彩？主意拿定，吩咐院子到前厅，就说老爷说怕你来路不明，果是姑爷，将衫衿拿来，看明白自然出来接待。院子领命，来至前厅，将言对书生说了一遍。吕公子信以为真，忙取衫衿交付，院子接过，进书房奉与家主，折好揣在怀内，又叫院子：“前去哄骗那个饿鬼，说今日老爷不得闲空，且在店中暂祝这里随即着人送衣衫去，再与姑爷接风，把他哄出门去。若要再来，只管朝外逐撵，说我家无有这样姑爷，无有衫衿，难以强认，他自然回去歇心。若是再来，不必传报，如有通信之人，定把皮剥了！”院子依言，到前厅对公子说了，随即出门，寻店住下。且说杨安爱女名叫素娟，年十七岁，生得聪俊，貌似闭月羞花，沉鱼落雁，琴棋书画，女工针指，无般不会。佳人正在闺房闷坐，梅香摇枝献勤走进房门，慌张说道：“小姐，祸事天降，姑爷到此投亲，老爷爱富嫌贫心变，计骗衫衿，无有凭据，再要来时，令人逐打，安心另选豪门。”小姐闻言，羞恼无语，沉吟多时，开言便问。未知如何，且看下文分解。
第十四回 杨小姐香闺动怒 摇枝女巧遣书童
话说小姐闻知他父亲要图赖婚姻，智哄书生衫衿，气得柳腰颤颤，如风摆摇，桃花粉面通红，恰似海棠怕雨。垂首多会，复又细问使女，摇枝指手划脚说了一遍。小姐低头不语，暗叫：“天伦败坏纲常，改却心田。荆钗为定，自古有之，况且当年割下衫衿，既然许配吕门，我与他已定百年。天伦虽是如此，我心却似松柏。吕郎落难，想来无人帮助，婆婆年老在家盼望。”
小姐踌躇泪下，摇枝旁边相劝：“姑娘且免伤心，先拿主意要紧。姑爷落难，衣帽不济，作定资财费尽，纵然目下不能成就婚姻，也须帮些路费回家，不枉夫妻名分，未知说的是否？”
小姐长吁，说：“你的言词讲得周全，但奴在深闺，怎能与那未婚的男子去通私说话？”使女又尊：“姑娘，虽然通信，也要依礼。”小姐说：“你说的我不明白，助他银钱，却也容易，就只无人交会与他，倘或泄了机关，反为不美。”丫环含笑：“不知姑娘帮银多少？终身大事，怎样行法？只管说明。咱主仆好商议而行。”小姐说：“自古烈女岂有再婚之理？惟愁盘费无人送去，约有私积白银二封，赠他回去，念书秋闱，奋志求名，倘能名标金榜，身荣婚配，彼此光辉。若提扯碎衫衿，自管叫他开怀，耐性而回，姻缘总无变更。”丫环听言，微笑说：“姑娘所见，甚合奴婢之意，但只还有不周之处。如今别人去送这百两银子，又怕人心难料。方才杨兴被老爷打骂，我去好言暖腹几句。再与几文铜钱，令传书信。姑娘快把心事写在书中，约他夜静更深到花园相会，那时，我与小姐同到花园交付明白才好。”小姐点头说：“有理，快取笔砚过来。”丫环忙去拿过文房四宝，小姐提笔在手，展开花笺，登时写完，封裹妥当。又取三钱银子，叫丫环给杨兴。丫环接银并字出房，把杨兴叫到无人之处，笑嘻嘻说：“杨兴哥，老爷明是嫌贫图赖婚姻，不认女婿，诳去衫衿，白叫你受气。杨哥，我有一事奉烦。”
未知如何，且看下文分解。
第十五回 恶店家定计偷书 吕公子误中牢笼
且说摇枝带笑，开言说：“杨兴哥，我有一事奉烦贵步。”
低言说道：“姑爷住在淮安，定然认识我伯父，寄一封书信烦他带去，你可要封回书回来，莫要耽搁，我敬你白银一块，打点酒吃。”说罢递过，书童接银欢喜，出门而去。探听姑爷住在店口，不多时，来到店内，公子正坐。杨兴带笑口尊：“姑爷，今日有小姐房中使女摇枝，有书一封，烦姑爷带与他大爷家去，还要姑爷写个回书。”公子接书，拆去外皮观看，喜惊交集，暗叫：“小姐，你好聪明，这等藏头之事，做的周到。”
说：“书童，你稍等一等，就有回书。”转进店房，展开书字，留神细看，上写的是：“贱妾素娟检衽拜上吕郎书几：天伦负义变心，骗去衫衿，欺负落难郎君，意安不良！奴今特送白银百两，稍助资斧，急速还乡，奋志寒窗，惟愿金榜题名，一举成名，天下传扬，斯时再到柴门，彼此有光。妾身空守松柏坚节，纲常大义，不肯稍负。更望今晚夜静，花园恭候，移玉降临，来与否，回音见复是幸。”公子瞧完，满心喜悦，来柬随手收起，向店小二找了一只笔添饱，慌忙走出房，在杨兴手上写“今夜赴约”几字。杨兴去见使女。
且说店家姓皮行八，本处人氏，因他吃酒胡行，街坊送了绰号，名为“五道鬼”。先前公子进店之时，无意之中怒把情由告诉与他，如今见杨兴送字，贼心生疑，只当他家主人回心，适才无从听真，便到书生房内盘问公子根底。坐在炕上，无意之中，顺手掀起衣服，看见一封书字，用手拿来，从头至尾瞧了一遍。贼人不觉心喜：原来是个风流事儿！我命犯桃花，常听人讲杨小姐貌似倾城，诗词歌赋，件件精通，何不今宵借此会晤？娇花一朵，我先受用！必须如此哄信书生，将他灌醉，再到花园。恶贼主意打定，书字仍放原处，出房外行。且说公子打发书童回去，心下欢乐，回房又取出书信复看，笑容满面：“且住，虽说花园我尚不知在于何处，必须先看明白，晚间再去。”书生想罢，锁门往外行走，找到杨家花园，路径门墙谨记在心。回店，店家就问相公：“何处去来？”秀才回答：“散闷。”狗囚说：“贵客投亲不得趁愿，一定生气，小人奉敬三杯何如？不过稍尽微情。”书生说：“不敢无故作踏，甚是不恭。”
二人携手进房，酒摆现成，不过鸡鸭鱼肉，饽饽美酒。恶贼让公子归坐，自己相陪。公子饮酒，含春说：“承兄高情，多谢！”店家说道：“薄酒不堪，休要见笑。”左一盅，右一盅，霎时公子酒深，扶桌朦胧而睡，贼人满心欢喜。未知如何，且看下文分解。
第十六回 设酒席公子中计 裴彩云园内焚香
话说狗店家灌醉书生，用手一推，全然不动，偷书出门，倒扣房门而去，直奔杨家花园，要会佳人。且说杨安的侍妾姓裴，名叫彩云，年方二十三岁，小姐生母亡故，杨知县宠爱扶正。生得性格良善，美貌端庄。杨知县行事无法可治，因此着意许愿，每逢三、九日期，花园焚香。闻丈夫带酒而眠，未带丫环，独自来到花园赏花，看北斗星，诵经礼拜。小姐带领丫环摇枝将花园门开锁虚掩，闪立太湖石山之后，等候公子。见他姨娘拜斗焚香，园门无曾拴锁，说：“恐怕书生闯进，定然扑姨娘而去，你我不敢相拦，泄漏机关，告诉天伦，羞辱难禁，你设法将门拴锁才好。”摇枝俏声口叫：“姑娘不必担惊，他不过烛尽回房，此时二更时分，大概姑爷总得三更以后才敢到园。
如今要去关门，反被看破形藏。”佳人不语，叫声：“丫环，我觉心中甚不受用，暂且回房。吕相公来时，再到花园。”摇枝点头，小姐回身里行。丫环影藏瞧看，拜斗多时，还不转身回房。丫环心中闷倦，添上呵睡，坐在山怀，合睛打盹。
园门以外来了行凶店东，一派高兴来会小姐，慌张来至杨家花园门外，门儿半闭，欢乐无似，说：“有趣呀！”便从门外往里观瞧，看见香烛影内有个美色女子，那里焚香磕头，虽然瞧不甚真，姣娆出众，意马难收：“进园先诳银子，再图云雨，日后计娶仙姑。”恶贼想勾多时，上前就扑裴氏。彩云只顾祷告，不防抱住柳腰，口呼：“可意，快把银子送我！”上边咬嘴，下摸阴物。贼人欲火一动，遍体酥麻，急得阳物水流，口内不住叫：“小姐。”彩云唬得芳心乱跳，力小难以扎挣，半晌，嚷出一声：“快来拿贼！”倒把个湖石后睡觉的丫环惊醒。未知如何。且看下文分解。
第十七回 恶凶徒怒杀彩云 吕秀才落难含冤
话说丫环听见说有了贼，混身乱战，说声“不好”，返身往里就跑。狗店家听有脚步响动，小姐不肯依从，倘有人来擒拿。反为不美，说：“你不愿成亲，我要去了！待老爷送你与吕郎相见。”顺手拔刀对准咽喉杀死，尸�