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，来的时候花了半个月，回返却要慢上许多，照云峰估计，至少得要一个月的时间。
十一月初，荆州西部尚是一幅深秋景象，而位于凉州门户榆中西南方四百里的河湟大草原北部，却覆盖上了皑皑白雪，这里以枹罕（今甘肃临夏县东北）为中心。生活着慕容部的另一分支。
最初的族长为慕容吐谷浑。是慕容廆的庶长兄。其父亲慕容涉归分部落一千七百家以隶之，及慕容廆嗣位，二部马斗。慕容廆怒曰：“先公分建有别，奈何不相远离，而令马斗！”
慕容吐谷浑曰：“马为畜耳，斗其常性，何怒于人！乖别甚易，当去汝于万里之外矣！”
晋太康四年（公元283年）。慕容吐谷浑率一千七百户西迁至阴山脚下，晋永嘉七年（公元313年），又从阴山南下，迁至枹罕，自称河南王，并以此为中心，子孙相承，四面扩展，现今的族长为慕容吐谷浑长子慕容吐延。
这一天是十一月十日清晨，慕容吐延坐在帐内烤着炭火。几上摆着一壶小酒与一盘烤肉，一个人吃倒也怡然自得。他刚刚喝下一盅酒，却见帐帘一掀，一名亲随步入，施礼道：“禀大王，寨外有人求见，自称是您的从弟慕容皝。”
“嗯？”慕容吐延一怔，喃喃道：“怎么是他？他来作甚？”随后就唤道：“把他带进来！”
“遵命！”亲随施礼离去。
原来，慕容皝自从六月二十二日跳江循逃之后，首先潜回了辽东慕容部以寻找机会，但刘琨早在当地做了周密布置，不仅盘查严密，暗哨密布，而且到处都在说他轼兄循逃，事实上，慕容皝在慕容部族众的眼里，已经成了十恶不赦的罪人。
在这种情况下，慕容皝想揭穿慕容廆的真面目，把辽东慕容部掌握在手里，显然是不可能了，稍有不慎，还会把自已给搭进去，于是，他起了借力云峰的打算，奈何手上无兵无卒，只身前往必然不受待见，甚至还有可能把命送掉，是以心念一转，前来说服他的族兄，慕容吐延归降秦国，以作为进身筹码。
很快的，慕容皝被领来了帐内，慕容吐延不由望了过去，慕容吐谷浑率众西行是在晋太康四年，那时，这两个人还是他们各自父亲的亿万条小蝌蚪之一呢，因此，从来都没见过面，但慕容吐延也曾听说过慕容皝的大名，说他俊俏而有威仪。
不料，如今一见，却令慕容吐延大吃一惊！眼前的慕容皝，衣衫褴褛，须发凌乱，神情憔悴，哪里有半点慕容部世子的模样？说成一个乞丐倒还差不多。
慕容皝也是一怔，慕容吐延身长七尺八寸（一米八），身高倒是当时人的标准身高，但膀大腰圆，目测至少有三百斤！眼如铜铃、虬髯满面，一看就是一勇武过人，性格暴燥之辈。
慕容皝不由得暗暗一笑，与这种人打交道他最拿手，如云峰、刘琨等老奸巨滑之辈反而要小心翼翼，于是躬身施了一礼：“兄长在上，弟慕容皝拜见从兄！”
“哼！”慕容吐延闷哼一声：“你这轼兄叛父之贼，怎还有脸来到此处？莫非不怕本王把你绑了送给叔父？”
慕容皝的脸面立刻现出了悲愤之色，分辩道：“从兄误会了，我父早被奸人暗害，如今的辽东慕容之主，实为贼人假扮啊！”
“丧心病狂！”慕容吐延怒道：“你竟然满口胡言污蔑叔父，果然已无药可救，来人，把他绑了，送往幽州！”
帐外立刻响起了密集的脚步声。
慕容皝连忙道：“且慢！弟有物证呈给从兄！”说着，从怀里掏出祖约的亲笔信，递了上去。
慕容吐延一挥手，制止住亲随，接过看了起来。
越看下去，慕容吐延的面色就越是震惊，虽说慕容本族发生的变故与他无关，但仍是一阵阵的毛骨耸然，如果信中所言属实，他真的难以想象世上会有如此阴险歹毒之辈！
慕容皝根据慕容吐延的神色变化，在一旁适时解释，又把幽州的大概状况简略描述了下，字字悲凄，声泪俱落，令人心中不免恻然，就连围在一旁的枹罕慕容部族人，亦是纷纷现出了不忍之色。
祖约的这封信寥寥数百字，并不长，慕容皝的话语也恰到好处，并不罗嗦，不多时，慕容吐延把书信还了回去，面色阴沉、凝眉不语，似乎在辩别书信的真伪，也似乎在考虑慕容皝的意图。
慕容皝暗暗看了眼之后，又道：“父亲虽与伯父有过误会，但毕竟皆为祖父之子，血脉至亲却是不假，自伯父负气离开之后，父亲追悔莫及，作《阿干之歌》，岁暮穷思，常歌之！如今父亲惨遭奸人陷害，弟身负血海深仇无处可去，是以厚颜前来求从兄收容，请从兄怜悯！”说完，深深一躬到底。
慕容吐延的脸色缓和了些，摆摆手道：“快起来罢，你我兄弟，何须多礼？叔父惨遭不测，确是令人悲痛，按理说，为兄当精锐尽出，为你报仇血恨，但我枹罕这一支你是知道的，当年父亲离开辽东，仅有一千七百户，如今虽经四十余年繁衍生息，也不过万户罢了，如何能比得上辽东本族动辙百万人口？哎~~难啊！”说着，扯了扯那刚硬如铁针的胡须，一脸的为难之色。
慕容皝跟着就道：“从兄有心即可，弟已感激不尽，俗话说，君子报仇，十年不晚，终有一日，弟当手刃此贼，今日只求从兄收容，有一徙身之所已暂无他求，而且弟熟读兵书，从兄若遇事不决，弟亦可帮着出出主意。”
“哦？为兄倒是忆了起来，元真素有智计美名！”慕容吐延不禁问道：“这枹罕一带土地贫瘠，地域狭小，为兄欲向南发展，趁着河湟大草原空虚，尽占水草丰美之处，你看是否可行？”
慕容皝沉吟片刻，缓缓道：“只怕从兄要大难临头了，还是先应付眼前危机，扩张一事留待他日为好。”
慕容吐延顿时面现不快，沉着脸道：“元真是否危言耸听了些？为兄有何祸事？”
慕容皝向东面指了指：“祸患来自于关中。”
“呃？”慕容吐延一怔，反问道：“关中不是秦国吗？我族与他素无仇怨，何来祸患？”
慕容皝淡淡道：“《庄子、盗跖》有云：自是之后，以强凌弱，以众暴寡，逢人则杀，遇地则攻，汤武以来，皆乱人之徒也！事实上也正是如此，天下间以强并弱实为常态，秦国欲对从兄下手，一纸诏令，召从兄往长安称臣即可，请问从兄，若是秦王令来，你去，还是不去？又何须仇怨？莫非你以为凭借十万族众便能挡住秦军铁蹄？”
“这个。。。。”慕容吐延心里一突，这些年来，秦国的蒸蒸日上他可是亲眼目睹，一个僻处边陲，总人口仅有数十万的蛮荒小州，仅仅数年时间，吞秦州、下梁益、入关中，发展为一据地数千里，丁口六百万，披甲数十万的庞然大物，与如此强邻作伴，任谁都没法心安，慕容吐延自然也不例外，所以他才打算向南扩展，壮大自已的势力，至于与秦军作战，他是想都不敢想，蒲洪、刘曜、石虎，哪一个不比他强，还不都是栽在了秦军脚下？
虽是被慕容皝说中了心事，慕容吐延却不服输道：“他秦国两任先王，当年为凉州牧之时，皆与父亲交好，其中昭王（张寔）更与我族频有往来，秦王岂能不念旧情？又怎会无端犯我？更何况秦国的大敌为石氏，岂会将我区区小族放在眼里？”
慕容皝也不搭腔，捋着杂乱的胡须微微笑看着慕容吐延，目光中的意味无须多说。
刚开始，慕容吐延还昂首挺胸，一幅自信满满的模样，但在慕容皝那洞彻人心的目光下，没过多久，气势已然泄了个一干二净。
“唉~~”慕容吐延长叹一声，颓然道：“元真你说，为兄该如何是好？早知道身边会有此强邻，当年就该劝说父亲留在阴山，而不该迁来枹罕，现如今，悔之莫及啊！”
第三一三章见面礼
迎上慕容吐延的求助目光，慕容皝迅速敛去笑容，正色道：“秦王如今远在建康，若能于冬季回返，明年夏秋之交应会向石勒用兵，而石勒在石虎毙命之后，已是外强中干，如不出所料，三两年间，必将在劫难逃，接下来，秦王当会挥师南下，与刘琨争锋！
从兄千万不要认为秦王会忽视你这枹罕区区一隅，事实上，枹罕扼河湟大草原北口，位置相当重要，而河湟水草丰美，为放牧养马的不二选择，秦王岂会视若无睹？
欲入河湟，必取枹罕，秦王只是暂时腾不出手，一旦灭了石勒，很可能不待挥军南下，便会一纸诏令召你入长安见驾！其实弟也明白，从兄欲向河湟深处发展，正是为了避秦国锋锐，不过，河湟散居着诸多羌人部落，岂能轻易降你？而从兄你只有万户在手，即便百战百胜，奈何先天不足，依弟之见，没个三五十年，休想成为河湟之主，请问，秦王能否留给你充足的时间？”
这话一出，慕容吐延的面色更苦，不禁讪讪道：“元真，你素来智计百出，既能点出症结所在，理该也能给出对策，你快说，为兄该如何是好？”
慕容皝沉吟道：“当年秦州有羌氐二族，氐族与凉州为敌，结果被斩尽杀绝，而羌族与秦王交好，如今倒也逍遥自在。”
“元真，你的意思是。。。。”慕容吐延忍不住打断道。
慕容皝点了点头：“为今之计，从兄只有在秦王下诏前，先一步献降。才能免遭杀身之祸。”
慕容吐延现出了迟疑之色。为难道：“当年父亲跋山涉水。不远万里赶来枹罕，好容易寻得一立业之基，并由一千多户的小部落逐渐发展壮大至今，若降了秦王，岂不是多年心血一朝尽丧？他日九泉之下又有何脸面去见父亲？”
“哎~~”慕容皝叹了口气，无奈道：“此一时，彼一时也，天下大势。不到十年便起了翻天覆地的变化，在这之前，弟敢断言，包括伯父在内，世上无人能料想的到，一名奴仆竟能于数年间崛起！算了，后悔话也不须说，还是面向将来罢，如今秦国势大，偏偏还近在眼前。不降又能如之奈何？与其身死族灭，倒不如为族人谋一生路。想来伯父在天有灵，亦会明白你的苦衷，而不会横加怪责。
从兄，咱们再来看一看羌族，自从降了秦王，姚戈仲不但保有族酋地位，率族众于武都繁衍生息，姚益生更是得秦王重用，封候拜将，既便是普通羌族民众，如今也是生活富足，既然如此，何不举族归降？岂不胜过日后被秦军凌迫上门？”
慕容吐延面上的挣扎之色愈发明显，慕容皝也不催促，他明白点到为止的道理，耐心等待着他作出决定。
也不知过了多久，“呼~~”慕容吐延吐了口浊气，苦笑道：“看来啊，这降也得降，不降也得降，但愿父亲能明白我族的处境，也罢，如你所言，为兄择一吉日，遣使入长安献降！”
慕容皝终于松了口气，连忙拱了拱手，自告奋勇道：“弟曾与秦王交过手，虽是他手下败将，但对其人颇有几分了解，若是从兄不弃，弟愿替兄走上这一遭。”
慕容吐延略一寻思，便点点头道：“如此甚好，只是有劳元真操劳了。”
“从兄何出此言？能为从兄效力，弟寄居于此也能心安！”慕容皝故作大方的推辞之后，又眉头一皱，看了看慕容吐延，问道：“请问从兄欲以何礼进献秦王？”
慕容吐延想都不想道：“上表称藩莫非还不够？自汉代始，我等僻远部族皆是如此，何曾需要献上降礼？”
慕容皝苦笑道：“从兄，请恕弟直言，献降，并非一卷降表便能了事，秦王与历代君王大有不同，他不好名，看重实利，绝非几句恭维之辞即可敷衍了事，当年杨难敌称藩被拒反落得个身死族灭的下场，从兄岂会不知？若是从兄不拿出点诚意来，对秦王来说，这降与不降，有何区别？”
慕容吐延顿时脸面一沉，不悦道：“元真，你是否有话要说？何不直言？”
慕容皝面容一肃，郑重道：“如今秦王忙于四处征讨，正值用人之际，从兄如能发兵相助，定可表示出诚意，亦能得秦王看重，因此，弟建议从兄遣族中精锐往长安，依羌族由姚益生率军跟随秦王故事，听从秦王差遣。”
“这个。。。。？”这话一出，慕容吐延不禁心里一紧，他族中本就丁口不旺，再派军跟随秦军作战，这得死掉多少人啊？一时之间，脸上满满的全是犹豫不决，始终拿不定主意。
慕容皝也是心里焦急，如果慕容吐延舍不得出兵，给他十个胆子也不敢去见云峰，于是跟着劝道：“从兄，请恕弟直言，你这族中要钱没钱，要粮没钱，族人只能勉强糊口，根本拿不出财货进献，除了人还能有什么？固然，出征作战，伤亡在所难免，但为了全族安危，些许的牺牲，可莫要舍不得啊，否则，若让秦王认为你其心不诚糊弄于他，灾祸只怕来的更快，这降还不如不降！”
慕容吐延是真的心痛了，但他也明白这个便宜从弟说的在理，