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朱温不屑地笑道：“赵匡凝（赵德堙子，袭父位）每年多将贡赋输送天子，标榜李唐忠臣；王师范自诩王青天，我早知他二人不是忠心事我，迫于形势罢了！此二人，我迟早要取而代之。我听说皇帝已派太子出使晋、汴，又yù劝说藩镇罢兵，就要到大梁了，你看当如何应付？”
“此事比较棘手，仆以为只有以进为退，断其妄想！”
“如何以进为退，兴绪可细细道来？”
“郓州自庞师古之后，节度使空缺，大王可奏表兼领天平军节旄，自王忠嗣、安禄山之后，天下再无一人领节三镇者，因此天子必定不从，那么大王就选一个威武强辩者为使，以虎威震慑，天子迫于虎威，必以三镇授节，定不会再敢说罢兵的事了。”
朱温思考一下，笑道：“判官韦震可胜此任！”乃唤过韦震，授命给他，并嘱托：“此事若成，则为天平留后，实掌军府！”韦震因而欣喜赴阙。
不二rì，王镕书信及太子全部到达开封，说请罢兵事。朱温对太子yīn笑道：“殿下勿忧，臣已遣使赴阙，上表罢兵事。殿下可在开封小住几rì，容臣下尽尽忠心！”说完，也不待太子置个可否，便令人送往驿馆歇息。名为招待，实是软禁。
那韦震来到长安，入宫觐见天子，奏明请授朱温天平军节旄。李晔皱眉道：“朱卿已为宣武、宣义两镇节度使，自安贼之后，再无一人兼领三镇者，不如奏表他人领节，朕定当准奏。”
韦震力争，李晔仍是不许。韦震遂趋上前至龙案边，一手掐住李晔腕。群臣大惊失sè。李晔惊怒道：“你如此犯上，yù谋反不成？”
韦震道：“臣无兵无粮，自是不敢谋反，但有一语启奏陛下。如今太子仍在开封，东平王正rì夜等待陛下答复！”那意思明显得很，我韦某人无兵无粮，他朱大王可是有兵有粮，还有太子在手的！
李晔已然浑身冒汗，稍带哭腔道：“你切松手，朕答应就是，唯请朱卿速送太子回来。”
韦震这才退下，昂首回了汴梁。
宰相裴枢奏道：“朱温胁迫天子，狂妄至极。请诏太原、扬州、成都诸道兵马征讨！”
崔胤一贯是朱温麾下摇旗之辈，闻言辨驳道：“陛下刚刚下了罪己诏，敦请天下罢兵，裴相公却要兴兵，这不是违旨还是什么！”
李晔闻二相言语，想起方才被韦震抓腕，心有余悸，又看了王抟一眼，见这位王相公安安静静站着，眼观鼻鼻观心，一副事不关己高高挂起的模样，不禁叹道：“罢了，罢了！二卿不要再说什么兴兵罢兵的事了，任他们弱肉强食去吧，朕惟愿大唐社稷为有德者代之，不yù黎民再靡兵灾了！”说完，潸然泪下退朝，众臣恻然，各自叹息。
韦震“凯旋”回到开封，朱温便以其为天平留后，送太子还阙。然后召众将佐商议道：“清口、蒲州之败，损失我汴军近半，又折了都指挥使庞师古，这不是统军将帅的过错，实在是我轻敌所致！我今复募得新军八万，我意用时半年，训练新军，而后再度伐淮，你等以为如何？”
只见葛从周刀眉一挑，上前道：“大王，末将有一言相进。”
“通美但讲无妨！”朱温见是葛从周，便露出微笑，显得很平易近人。
“从清口之败，足见淮南能人辈出，将士同心，某以为暂时不可征伐！”
朱温沉下脸sè：“依通美所见，我还是从天子圣言，罢兵休战吗！”
“从周并非此意！”葛从周接道，“我意，大王不如出兵邢洺，先伐河北。”
朱温不悦颜sè稍退，但却回道：“李克用兵多将广，号称天下第一强藩，伐河北岂会比淮南更有胜算？特别是河中那位李正阳，人称文武全才，更不可轻视。”
“要说独眼龙强盛，三年前，末将赞同，可是今非昔比。晋兵主力，还是中和岁南下勤王的十几年老兵，猛勇早已不及当年。李克用自从封了晋王后，又大封大赏，不思进取。虽知笼络人心，却不明聚财之道，加上河东连年歉收，虽有河东军械监为其张罗，但就探子细报，太原已是入不敷出！李克用靠吃老本，实已外强中干。洹水、安塞两场大败，可窥全豹！至于李正阳……他虽了得，只怕亦有私心，否则为何太原入不敷出之后，他却能在河中建造新城？只怕他与李克用已是貌合神离。我伐河北之时，李正阳未必听命李克用，出兵相救！”
葛从周说到这里，座中敬翔轻捋黑须，哈哈大笑，对朱温说道：“通美所言最是可取！四方之冠，莫大于河北。河北平则六军盛而天下震！李克用已是强弩之末，李正阳既为节帅，已生自利之心，独眼龙不足惧了！”
朱温也大笑：“我意也是伐河北！只是担心军中对清口、蒲州之败不能释怀，故而一试将帅心思！通美慧眼独具，堪称当世名将，自今rì起，接替庞师古为汴军马、步军都指挥使，给我用半年时间训练新军。子振总揽筹措钱粮事，预定秋后，出兵邢洺！”
葛从周却接口道：“半年恐怕太久，刘仁恭素有野心，一旦夺回幽州城，必yù吞并河北，迟则被他先得！从周愿立军令状，只消三月，定为大王训练出一支能征惯战的新兵！”
李振出列道：“大王训练新军，仆有一策请献！清口之败，败在遭水时，士卒溃乱，不听指挥，自顾奔命，以至丧我主帅！因此，当新立一军规，各级主将有战死或逃命的，部下皆斩，此名‘拔队斩’。如此，兵士便不敢弃长官而私自逃命，可存大军的栋梁，也可令兵士死战求胜。”
葛从周闻此苛法，连忙摆手谏止道：“此策不便行。兵法曰‘不战而屈人之兵为上’，务须一战，也当以斩将夺兵求胜为首先，若行这条军规，是把万千士卒的xìng命看做儿戏，大王纵使取得天下，恐也不得民心。何况作为士卒，若长官不幸战死，必惧死而投降或者逃跑，是令军队自溃。”
李振辨道：“通美身为大将，不可有妇人之仁。士卒食大梁俸禄，沙场效命，职责所在，何况人一旦为兵，也是富贵功名险中求，岂能怕死！通美所担心的长官不幸战死，部下必降或逃，可再加一条军规，纹面！即于面前纹上汴军及归属部字样，终生褪不去。天下再大，也无安身之所，必然不敢降逃，只有以战死或自裁，以使家族保全并蒙荫。”
葛从周尚yù力争，只见朱温挥手制止：“通美练兵，牢记我一句话：恶虎难敌群狼，我不求军中有李存孝那般的猛将，但求每个士卒都如通美你，有大局观，能戮力同心为战，则无坚不摧，无往不胜。兴绪所言，有利协作，甚是有理。自即rì起，军规中，加此二条。拔队斩！纹面！”
军规既下，葛从周也只得聆听教诲，自去训练新军，三月无事。这rì，朱温收到邸报，幽州刘仁恭派长子刘守文奇袭沧州，义昌节度使卢彦威弃城逃走。刘仁恭遂取得沧、景、德三州，奏表刘守文为义昌节度使。朱温接报，召集敬翔、李振、葛从周等将佐议事，说道：“果如通美所料，刘仁恭抢先下手了！其yù壑可不是义昌一镇可填。”又问葛从周新军训练如何？
回答：“早已蓄势待发，但候大王一声令下，必将踏平河北。”
朱温心中踏实。刚好有侍从来报：“卢彦威已至开封，求见大王。”
朱温道：“定是向我求兵讨刘仁恭来了！”
敬翔道：“刘仁恭也有书信送到，请修好，会兵同击钜鹿周德威，平分河北。大王以大局计，此时不宜与刘仁恭反目！”
朱温嘿嘿一笑，道：“我自知晓。”乃传见卢彦威。
很快，卢彦威入厅。朱温道：“卢公守沧州十余年，如何一朝尽失于刘仁恭了？”
“东平王固知沧州临海，盛产海盐，刘仁恭贪我盐利，却乘我不备来攻打，彦威无奈，只能求于朱温贤弟了。”
朱温听卢彦威此时竟敢自称为兄，更是不悦：“然而我所听到的，却是卢兄仗恃盐利富国，渐生暴yín之心。既知刘仁恭将入侵，却不修城防，整rì以虐yín…女奴为事，焉有不败之理啊？义昌既失，某料兄是不能复得了！不过弟可代兄表奏一章，入京执金吾，以表弟心！”
卢彦威惭愧而退。朱温遂修书两封，一表天子，请卢彦威领金吾卫大将军；一移刘仁恭，约会军钜鹿。
葛从周乃请朱温检阅新军。朱温欢喜前往。即至军营，葛从周一声喝令：“恭迎大王！”只闻鼓声动地，呐喊震天。又见旌旗招展，枪戟森森。很快，八万新军以五十人为一队，组成一小方阵，队长执旗居前。十队为一营，十营为一军，共十军，组成一庞大方阵。六万步军在前，每军依次为刀楯营、弓弩营、器械营、长枪营、短刃营等，火头营据末。两万骑军在后，分别有飞骑营、骠骑营、jīng骑营、龙骧营、神威营、拱宸营等。
朱温放眼望去，不及尽头，面上展露出如桃花开放般的笑容，遂就军前检视。但见士卒个个jīng神饱满，斗志昂扬，所著衣铠，都是新造的jīng甲，光彩夺目。然而更新颖的，还是士卒双颊上的纹印，只见左颊所纹系一醒目的“汴”字，右颊是归属部军号，如“张刀十七”，即指张归霸部刀楯营十七队。十军都指挥使分别为牛存节、张存敬、张归霸、张归厚、刘知俊、康怀贞、徐怀玉、氏叔琮、杨师厚、王重师。朱温一一检视毕，乃宣谕全军，鼓舞士气一通，着令择rì出兵。
等军马到达钜鹿，刘仁恭派单可及率军来会，军前听命朱温。单可及轻视周德威，请先出击。朱温求之不得，立刻准许。周、单二将阵前相斗，真是往来不让毫厘，上下岂饶寸分。不过周德威之勇本与高思继仿佛，单可及既然不是高思继对手，如何能赢周德威？战得二十余合，单可及果然不敌德威骁勇，败下阵来。
王彦章望见，对葛从周说道：“某闻周阳五也是当世英雄，待某这就往阵前，将他擒来。”说罢，即yù奋铁枪前奔，却被葛从周拦住：“子明不可造次，岂不闻军中有新规，名‘拔队斩’，为将者，不到万不得已，切不可亲冒矢石，以免有个万一，全军陪葬。”
王彦章不能理解：“何为‘拔队斩’？彦章闻所未闻。某只知上阵杀敌，不懂劳什子的厮鸟军法，若以此论，岂不要负某平生所学？”
葛从周苦笑道：“此乃大王军令，不从者斩！”
王彦章顿时皱眉，道：“那我找大王说去。”遂驰马至朱温面前说道：“大王！彦章做不了这兵马副使，甘愿为一小卒，亲身杀敌！”
朱温大吃一惊，闻名原因之后，无奈道：“军规是我所定，不可更改，如此却是委屈了彦章！”
“彦章为报大王赠马之恩，何惧委屈，即使终生为卒，又有何憾！”王彦章话刚说完，便已脱下将军甲盔，白衣上阵。当时两军已战成一团，只见周德威红袍飘舞，马槊之下，汴军士卒已伤亡数十。王彦章大喝一声：“周阳五休得放肆，识得铁枪王彦章么？”
周德威放声一笑：“朱憨儿的手下败将，某怎会不知！可是，你如今不过一个白衣小卒，怎配与我对战！”
王彦章大怒，擎铁枪来挑斗。周德威举槊挡住。这才真是一场龙争虎斗，两人俱是天下有数的悍将，打得何其jīng彩。不过周德威先前已然有过一战，年岁又较王彦章大了不少，战得四五十回合，周德威气力不继，败下阵来。大惊之余，急令收军回撤。葛从周何等经验，立刻抓住机会，从后掩杀一阵，晋军败退。周德威只好弃钜鹿大营，退入青山口，依险据守。
葛从周占领晋军营地，请命朱温，乘周德威大败，一举而下邢洺三州。朱温同意，并说道：“自从李正阳做了洺州刺史，洺州已然强过邢州，如今邢洺磁三州，主力屯于洺州，可先攻下。邢、磁随即可取。”葛从周乃领张归霸、徐怀玉、杨师厚、王重师部两万众移师洺州。
洺州刺史邢善益，乃是从大同调任而来，他以马军列阵于城下相迎。葛从周挥师而上，邢善益力拒，汴军不能胜。王彦章仍是白衣上前，喝道：“邢善益，可识得铁枪王彦章么？”这邢善益十年前即是孟方立帐下大将，颇有资历，怎不闻王彦章名号。此人在李曜麾下第一悍将朱八戒手下竟能不死，岂是他奈何得了的？当下吓的六神无主，急令收军入城。可是已经迟了，王彦章见他想走，一夹马腹跟上前去，手臂一抖，送上一枪。邢善益好似一片缟布被人绷直了一下，又一抛出，身体一挺，然后绵软无力飘飘然落于马下，洺州至此易手。
葛从周马不停蹄，将得胜之师引至邢州城下。邢洺节度使马师素乃是一个文官，治理地方还算可取，要他上阵杀敌，那纯属肉包子打狗，绝对有去无回。他惊闻洺州失�