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虽迁都北京，但金陵一直是作为陪都。在近代，南京还作过太平天国和中华民国的都城。
南方赖以对抗北方，主要是依托长江和淮河。南方一些军事重镇的形成，都是以此为基础的。
长江纵贯东西，延绵数千里，再加上其支流，将一片辽阔的地域联系起来。长江上通巴蜀、中经荆襄、东连吴越，上下游之间相互呼应，使整个南方地区的形势得以完整。另外，长江本身即发挥着阻挡北方铁骑冲击的天堑作用。魏文帝曹丕南征孙吴，兵至广陵，面对长江，不得不感叹：“魏虽有武骑千群，无所用之，未可图也。”次年，魏主再次大举伐吴，见江水波涛汹涌，又感叹道：“嗟呼！固天所以限南北也。”两次亲征，都只得引兵退还。苻坚伐晋，以为自己拥兵百万，“投鞭于江，足以断流”，但终不能越长江而灭晋。
而淮河则与长江相表里，发挥着双重的屏障作用。顾祖禹总结道：“自南北分疆，往往以长淮为大江之蔽。”又曰：“江南以江淮为险，而守江者莫如守淮。南得淮则足以拒北，北得淮则南不可复保矣。”如果说长江的防御是纯被动的，那么，淮河则兼有防守和主动进攻两层意义。南方对抗北方，以守而言，则守淮河可藉淮南的广大地区作为纵深；以攻而言，则出淮北可以进取中原。淮河支流多源于淮北，特别是泗水，稍经开凿，即能连通黄河，从而使南方的力量能远投到黄河流域；而单守长江，则一处被突破，便已入其心腹。历代保据江南者，对于淮河与长江的这种唇齿关系多有论及，守江必先守淮的议论亦随处可见。如南宋吕祉言“江淮之险，天地所以限南北也。自昔立国于南，则守江以为家户，备淮以为藩篱。”
若以一句话道明两则关键，则长江之守重在上下相维，淮河之守重在内外呼应。
杨行密虽然未曾具体总结出这两句话，但他实际上是有这方面认识的，这也正是其西征荆襄的根源所在。
南宋吕祉给宋廷上《东南防守利便》，特著“建康根本论”、“江流上下论”、“江淮表里论”三论，建议：立都建康以为兴王之基；屯兵江陵、襄阳、武昌、九江以固上下游之势；守江以治内，备淮以治外，表淮而里江，如此则中原可复。
山东和荆襄犹如东南的两翼，屏护着整个江淮防御体系。山东足以屏护淮泗上游，荆襄足以屏护江汉上游。曾有人言“欲固东南者，必争江汉；欲窥中原者，必得淮泗。有江汉而无淮泗，国必弱；有淮泗而无江汉之上游，国必危。”北据山东以固淮泗上游，西保荆襄以固长江上游，是为保据东南者的最好态势。
眼下杨行密并未得到山东，但其势力覆盖了整个淮泗，若与李曜联姻之后，再通过一些手段得到山东，南朝国中之国又岂止是幻想？
杨潞窥见父亲面色，就知道自己这一说挠到了他的痒处，当下趁热打铁，继续道：“若要成就这南朝国中之国大业，尚缺四条关键，其中一条，耶耶一声令下便能成事，那边是迁治所于金陵府，如此则可凭长江天险与北方强邻相持。”
杨行密皱眉道：“治所若迁往金陵，越王势必集兵北线以防备于我，如此我亦须备大军于南线以防备于他，如此还谈何防备北方强邻？”
杨潞道：“这便是尚缺的三条关键之一了。”
杨行密心中若有所思，大概猜到她要说什么，但仍问道：“你且说来听听。”
杨潞便道：“我淮南，北有朱温，南有钱鏐、钟传，再远还有闽地以及岭南，若将西线也算在其内，则还临近赵匡凝、马殷。除开朱温不算，论威胁，莫过于钱鏐，且钱鏐在这些藩镇中实力最强，最难对付，淮南欲成大事，上策便是先平钱鏐。”
杨行密知她尚未说完，也不打岔，只是点点头表示认同。杨潞便继续道：“可钱鏐历来滑头，一边对朝廷方面上贡示忠，一边也绝不得罪朱温，是个风吹两面倒的骑墙派。一旦我们要对付他，朱温势必出面干涉，如此我淮南腹背受敌，乃是兵家大忌。要想集中兵力对付钱鏐，唯有使朱温无法对我淮南进行干涉……如今晋王跌遭打击，怕是没有这等余力了，天下虽大，能指望在此一事上帮得了我们的，就只有李正阳一人。”
杨行密对此完全没有异议，点头表示认可。
杨潞便又道：“第二个关键，便是彭城、邳州一线，必须得为淮南掌握。”
这三地目前都在朱温手中，杨行密思索着问：“为何偏是这一线？”
杨潞从袖中拿出一张折叠好的上等黄麻纸，在杨行密面前摊开，道：“这副地图乃是河中军械监测绘司所绘，十分精准，耶耶请看。”
杨行密俯身去看，才一瞬间，便一脸震惊：“这是……李正阳竟有这等详略地图？”
杨潞叹道：“这副地图只是‘淮泗地形图’，类似的地图似乎是一整套，据悉足有近百张，不过听说尚未全部完成……窥一斑而见全豹，河中的实力，从这区区一张地图便能看出许多，这也是女儿一直坚持认为不该与河中敌对，而要与其尽量友善乃至同盟的原因之一。”
杨行密深吸一口气：“这图你从何而来，其余图纸，还能拿到么？”
杨潞道：“这幅图是李正阳给的，全套有近百张却是从别处探听所知，要拿到其它地方的图纸，怕是不甚容易。”
杨行密看着地图，微微有些失望，也只能接受这一现实，道：“罢了，那你便说说为何定要这两地吧。”
杨潞点了点头，道：“以淮河为防线，则有一些重镇要地，扼淮河支流与淮河的交汇口。在淮西，主要是寿春和钟离，在淮东，主要是山阳和盱眙。淮河上游支流主要有颖河和涡河。颖河与淮河的交汇口曰颖口，涡河与淮河的交汇口曰涡口。寿春正对颖口，挡颖河、淮河方向的来敌；钟离正对涡口，挡涡河之冲。一旦南北对峙，钟离与寿春俱为淮西重镇。淮河下游主要支流有泗水，亦曰清河。泗水自山东南流，在山阳附近汇入淮河，入淮曰泗。淮、泗水路自古为南北交通要道，山阳和盱眙即在其附近，控制着泗水方向的来路。但这都是有益于固守，若在这一方向取更积极的态势，便须经营彭城以图北方。”
她指着地图所绘彭城和邳州的位置，仔细将自己结合多方情报后心中所想告知乃父。
依照杨潞的意思，彭城为淮北根本。彭城附近众水汇集，泗水从彭城附近流过。泗水向西北上溯，开巨野泽可入黄河，南流途中又汇纳汴水、雎水等河流。隋以前，汴水在彭城附近汇入泗水。历史上，刘裕灭后秦之后南归，舟师自渭入河，又开汴渠，自河入汴，遂归彭城。雎水则在邳州附近汇入泗水，雎水入泗水之口曰雎清口。沈攸之攻彭城不利，即败于雎清口。
事实上彭城可说是四战之地，为历代兵家所必争。彭城在楚汉之际曾为西楚霸王项羽之都。东汉末年军阀混战之际，徐州乃纷争之地，陶谦、刘备、吕布、曹操都曾力争徐州。孙权一度也想攻取徐州，但吕蒙以徐州“地势陆通，骁骑所骋”，且地近许洛，虽攻取之，日后曹操也必全力来争，不如袭取荆州，全据长江。
但若按照杨潞为杨行密所谋划的南北对峙来看，这种形势下彭城的地位更加重要。在江淮防线的几个层次中，长江翼蔽江南，淮南翼蔽长江，淮北翼蔽淮南。而在淮北地区，实以彭城为其根本。彭城地近中原，又介南北之间，水陆交通便利，可为战守之资。唐后大文豪苏轼论彭城地位时说：“徐州为南北襟要，京东诸郡邑安危所寄也。其地三面被山，独其西平川数百里，西走梁宋，使楚人开关延敌，真若从屋上建瓴水也。”
杨潞自然无法引用苏轼这个“后人”的名言，她只能给杨行密举唐以前的成例：
东晋隆安三年，北魏灭后燕，后燕慕容德率余部南走，谋先据一方，作为根据地，部下张华建议攻取彭城，尚书潘聪则力陈彭城乃晋之重镇，争之不易，他说：“彭城土广人稀，平夷无险，且晋之旧镇，未易可取，又密迩江淮，夏秋多水，乘舟而战者，吴人之所长，我之所短也。不如取广固而据之。”潘聪是看到了彭城对于东晋的意义，才得出“未易可取”的结论。
刘裕和刘义隆都曾以彭城作为北伐的基地。刘裕北伐后秦，即以彭城为其前进基地；刘裕以北伐之功先后进爵宋公、宋王，彭城是其封地的都城。刘宋元嘉北伐，彭城也是作为北伐的前进基地。元嘉七年北伐时，长沙王刘义欣出镇彭城，为众军声援；元嘉二十七年北伐前夕，王玄谟为彭城太守，进策经略中原，上表曰：“彭城要兼水陆，请以皇子抚临州事。”刘义隆遂以第三子刘骏为徐州刺史，镇彭城，为北伐作准备。在这次北伐失败后，刘骏与江夏王刘义恭坚守彭城，北魏南下，未敢轻攻彭城。
刘宋泰始年间的内乱中，宋明帝缮后不当，致使徐州刺史薛安都以彭城降北魏。刘宋试图夺回彭城而未遂。此后，北魏积极经营彭城，作为南逼江淮的一个基地。北魏初据彭城，主将尉元上表请经营彭城：“彭城贼之要蕃，不有积粟强守，不可以固，若储粮广戍，虽刘彧师徒悉动，不敢窥觎淮北之地，此自然之势也。”北魏太和四年，北魏徐州刺史薛虎子上表：“国家欲取江东，先须积谷彭城。切惟在镇之兵，不减数万，资粮之绢，人十二匹，用度无准，未及代下，不免饥寒，公私损费。今徐州良田十万余顷，水陆肥沃，清、汴通流，足以灌溉，若以兵绢市牛，可得万头，兴置屯田，一岁之中，且给官食。半兵芸殖，余兵屯戍，且耕且守，不妨捍边。一年之收，过于十倍之绢，暂时之耕，足充数载之食，于后兵资皆贮公库，五稔之后，谷帛俱溢，非止戍卒丰饱，亦有吞敌之势。”到陈代时，吴明彻趁北周与北齐相争之机北伐，收复淮南，并试图进争淮北，收复彭城，但他在围攻彭城时，兵败被擒。南朝经略淮北的最后一次机会也失去了。
听杨潞这么一说，杨行密用兵多年，哪里还不明白？点头道：“以此为例，我朝亦有，前淄青节度使李正己遣兵扼徐州甬桥、涡口，一时南北漕运之路断绝，江淮进奉船千余艘泊涡口不敢进。李泌建议德宗皇帝说：‘江淮漕运，以甬桥为咽喉，若失徐州，是失江淮也。国用何从而至！宜急建重镇于徐州，使运路常通，则江淮安也’，也是一例。”
“正是如此。”杨潞欣然道：“彭城固然重要，但若只是孤城，却也独木难支，而邳州则正可谓对彭城的一种补充。邳州也在淮泗水运线上，北近齐鲁，南蔽江淮，为南北水陆交通的一大要冲。从淮安自泗口入泗水，逆泗水而上，至邳州，自邳州向西北沿泗水上行可至彭城而趋中原；自邳州向东北，正对沂水河谷，可趋山东。邳州与山阳俱为淮北与淮南之要地。南方争淮北、北方争淮南，都必争邳州。”
她说着又举刘裕北伐南燕之例，说其舟师自淮入泗，至下邳后，留船舰步行而进；灭南燕后，又欲“留镇下邳，经营司、雍”；卢循东下建康，刘裕还师，兵至下邳，以船载辎重，自率精锐步骑归建康。刘宋泰始年间，徐州刺史薛安都以彭城降北魏。北魏尉元经营彭城，曾上表请经略下邳、淮阳等地以挫宋军：“若宋人向彭城，必由清泗过宿预，历下邳；趋青州，路亦由下邳入沂水，经东安，此数者皆宋人用师之要，今若先定下邳、平宿预、镇淮阳、戍东安，则青、冀诸镇可不攻自克。”沈攸之沿泗水北进，试图收复彭城，在下邳附近的清雎被北魏击败，淮北诸州遂不可复问。陈趁北方内乱遣吴明彻北伐，下邳一带又成为争夺的要点。
时至今日，邳州、彭城一带仍控淮泗之路，为南北争夺的要点，朱温就曾以争邳、徐而阻杨行密，这一点杨潞只一稍提，杨行密便即明白。
“耶耶，这便是女儿心中江淮守备的大致情况。大体说来，可以分为几个层次：长江一线可作为一个层次，在这一线上有京口、广陵、姑孰、历阳等重镇，守护江南；长江至淮河之间可作为一个层次，在这一区域内有寿阳、钟离、山阳、盱眙等重镇，守护淮南；淮河至黄河之间又可作为一个层次，在这一区域内有彭城、邳州等军事重镇，守护淮北。这几个层次，其实也就南北双方随着势力消长而表现出的攻守形势。南方强盛时，可以前出淮河以北，进取中原；南方衰弱时，则往往退守长江，消极防守；南北双方势均力敌时，则往往以淮河一线为对抗的前沿。如今耶耶欲要为后人立万世基业，自然要从彭城、邳州开始算起。”
杨行密苦恼道：“此等要地，朱温自然也极其重视，欲意取之，何其艰难！”
杨潞露出笑容