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的腐败，其意义不可谓不大。有许多的福祉活动和医疗·看护事业是由教会或寺院举办的，藉以帮助各种不幸的人们。在许多独裁国家中，教会和寺院成了抵抗暴政人们的依靠。
有在毫无任何证明之下叫嚣“我是救世主。相信我吧！”的不负责任教祖，也有真诚地劝解人们“怀疑、怀疑再怀疑，当你没有怀疑的余地之后再来信神吧！”的神父和僧侣。透过宗教而提高自己的修行或使自己卑微，这完全看人们的选择和责任。
始确实想回溯过去，亲眼看看这种人世的存在状况。可是另一方面他又不能全面肯定时空机器。
因为他觉得透过“利用时空机器去回溯过去目睹事实”的行为，人类的文化会失去很多东西。其中之一便是“记录”，另一点就是，“分析、研究”。
许多学者和历史爱好者们透过三世纪的中国史学家陈寿所留下来的记录不断研究和讨论非常有名的“耶马台国论争”。历史事实应该只有一个，但是，这是不是就表示除了唯一的正确解答之外，其他的学说都是假的？人们的努力都是白费的？始不这么认为。不断地研究、追溯个人的学说，这种行为本身不就是人类文化的累积？
“透过时空机器前往过去的时代去看看，所有的问题就可以迎刃而解了。不需要记录或文献，也不需要解读、分析或研究。用自己的眼睛去看看吧！”
始在意的是，这么一来人类的文化会变成什么样子？在想到时空机器的实现性时，他很清楚其中的矛盾性。
尽管如此，仙界确实存在着所谓的时空机器。
Ⅱ
“如果知道真的有时空机器，而且具有自古以来的历史的话，那些向往超古代失之交臂文明的神秘主义者们一定会喜不自胜吧？”
瑶姬对始的想法似乎有些许的不悦。当然不是针对始，而是针对神秘主义者。
“部分的神秘主义者们相当喜欢贬低自己的祖先，尽管人类从原始的阶段辛苦地获得知识是一件值得尊敬的事，他们却不懂得这个道理。总认为继承上古的睿智比靠自己创造东西要来得好。这真是一种本末倒置的想法。”
瑶姬的语气是那么严峻，丝毫没有容赦的余地。始苦笑着看着续。续便说道。
“人们好像有尊敬那些代代有钱的人比尊敬一代致富的暴发户更甚的倾向。认为文化越古老越有价值也是出于同样的心态吧？”
“可是，用自己的手破坏文明、连历史都摧毁殆尽的上古人们有哪里伟大？不去证明这种事，光会找理由搪塞的人，动机实在可疑。”
始觉得瑶姬的意见很正确。她的语气和表现方式虽然激烈，但那是她性格的反映，内容并无不当之处。就算上古文明在技术上比现代文明优越，也没有任何证据显示在道德上也是一样优秀的。看看人类的历史就知道了。“先进国家”总是侵略“落后国家”，将后者当成殖民地。
“譬如提倡姆大陆说的乔奇瓦德这个人就是一个极端的人种差别主义者。他的主张是有色人种根本不可能创造伟大的文明。请看看他所著的书。书中多次提到创造中国文明的中国人原本是白人，因为和有色人种蒙古族混血而堕落了，好个没有科学的论点。”
说的没错。姆大陆说所主张的就是太平洋周边所诞生的有色人种文明——中国、马雅、印加等文明都是从姆大陆传过来的，所以这些人种实际上并没有自己创造的东西。于是为了“证明”这个主张，人们到全世界去探险、调查。
乔奇瓦德这个人自称是大英帝国的陆军上校，但其真正身份为何就不得而知了。他走遍了世界各地，费用是从哪里来的呢？他是怎么解读连印度的修行僧也没有办法看懂的古文书呢？而为什么那本古书在当时，甚或今天都没有被公开呢？他出生于何地？死于何地？坟墓在哪里呢？他有子孙存在吗？有人曾经和他直接见过面吗？
乔奇瓦德这个人是真正存在的吗？
“我大致明白你的结论了，跟我的想法差不多，或者应该说更为彻底吧！”
“是的。乔奇瓦德这个人是不存在的。有人为了捏造姆大陆这个架空的文明，散布有色人种没有创造文明的能力这种人种差别思想而筹组了计划小组。而乔奇瓦德就是这些人的笔名。”
“要提出反论至少也要有古代文字盘之类的证物和乔奇瓦德的坟墓。”
始交抱着两臂。
“不过姆大陆说原本是一种宗教。我们可以说，在其他国家没有人愿意接受这种学说，只有日本人是信仰者。
“对深信自己是优秀人种的民族而言，主张人种之间有优劣之差是最甜美的幻想。迷信这种妄想，好不容易醒来的时候，这些人就会发现自己站在一片焦土当中。就像一九四五年的德国人和日本人一样。”
第二次世界大战时，一个日本女性穿着中国服想搭船。警官拦下她说“你不是日本人，排到后面去！”女人抗议“我是日本人！”没想到竟遭来警官叱责“忘记一等国民的自尊，穿着三等国民的衣服成何体统？不知羞耻！”不但被厉声责骂，甚至还挨了打。“一等国民”是当时的流行语，可是却成了后世日本人的耻辱。
“话题好像偏了。不过总而言之就是这样。没有公开和证明，没有学问、没有真理。”
汉钟离咯咯地笑着。
“青龙王，不要想得太远、太悲观了。辰艎这种道具可以观察得无微不至，不会减退人类的思考力。显微镜和天体望远镜对人类的思考力都有负面的影响。”
始无以反驳，陷入了沉默，瑶姬补充说明。
“一来是不能随便乱用的，二来也不可能在人间界使用。”
那是不是仙界刻意要掩饰辰艎的存在呢？瑶姬否定了始的疑问。
“不只是辰艎，仙界的宝贝是会选择使用者的。说选择并不指选民，而是指相性。不是每一个人都可以使用的。况且，一般人是不能越过次元从人间界来到仙界的。”
“是能力和素质的差异吗？”
“或许说适性是最恰当的。我要先声明，这可不是人格上的差异哟！那些诺贝尔和平奖的得奖人不见得就能用九秒的时间跑完一百公尺。”
始想到了一件事。
“祖父没有越过次元之壁吗？”
“我说过了，人类是不可能做得到的。所以对仙界来说，龙泉乡是必要的。以日本史来说，就相当于长崎离岛。”
“那么仙界就是锁国了？”
余问道。一旦出现了离岛这种他听得懂的用词，他就可以加入讨论了。
“是的，若要简单来说就是这样。确实不是对任何人都开放的。”
“一开放就糟糕了。商业传播和观光业者、不动产业者就会蜂涌而来，整个仙界就会变成一座垃圾山了。不怕死的商人和间谍也会争先恐后想要拿到宝贝。要维持和平就只有掩饰存在了。”
续说完，汉钟离也插嘴道。
“和平是很无聊的。没有力气忍耐无聊的人才会喜欢战争。而最不可救药的人就是让自己处于安全的场所，却驱策别人上战场。这种情形历经了三千年还是一点都没有改变。”
“有人说和平会使文化衰弱，日本的战后文学无力化就是因为没有战争的经验之故。”
“笨蛋！光说日本的文学倒无所谓，平安时代的紫式部、清少纳言、纪贯之，江户时代的松尾芭蕉、井原西鹤、近松门左卫门，他们有战争经验吗？”
当然没有。把文化衰弱的责任归咎于和平是因为人类傲慢。汉钟离简短而有力地如此主张。
“您说的对。不过对文学的事我有疑问。关于某一本书。”
“唔……？”
汉钟离微微地摆好了姿势等着始的正面询问。
“是《补天石奇说余话》。那是伪书吗？”
《补天石奇说余话》是中国南齐王朝一个叫邵继善的人所著的一代奇书。据说上面详细地记载着四海龙王和龙泉乡的事。被称为“镰仓御前”，支配日本财政界的船津忠岩那个怪老人告诉始这本书的存在。
“那么，伪书写些什么呢？”
汉钟离佯装不知。
“补天石”是出现在中国古代神话中的故事。太古时代，一座支撑着天，叫不周山的山倒塌了，天地之间发生了大变动，大家以为人间界就要毁灭了。创造人类的伟大女神“女娲”从大荒山收集了三万六千五百零一个巨石。她将石头加热溶化，形成像胶一般粘稠的半液体。用此半液体将天空各处的破洞补了起来，好不容易才让大变动停止，“用来修补天空的石头”就是补天石。
这个石头的故事被用在“红楼梦”这本长篇小说的前言中。女娲收集了三万六千五百零一个石头，用得只剩一个，她把这块石头丢在青埂峰上。因为这颗石头有思考力，会说人话，因此便要求仙人把它变成一块小玉，在观察了人类世界之后，他把这些经验记在自己（岩石）的表面，那就是《红楼梦》。
“《补天石奇说余话》这个题目也是从其中取来的。”
“也就是所谓的后代伪书吧？”
“是的。因为那是我写的。以人间界的时日来说，就在一百五十年前而已。”
始不由得张大嘴巴。续无言地蹙起了眉头。汉钟离若无其事地抚摸着胡须。
“可是你根本不必去考虑它是不是一本伪书。那是仙界用邵继善这个笔名把讯息传送到人间界去的。内容是真的，这样就够了。”
※ ※ ※
第二天早餐后，瑶姬向西王母提出让竜堂家四兄弟和汉钟离搭乘辰艎的要求，西王母考虑了一会儿之后便答应了。
“去吧！我想你们应该会有一次很愉快的经验的。”
始有些犹豫。
“不过我们外出太久的话，对今天的会议可能会造成不便。”
西王母的笑声代替了答覆。
“只要在适当的时间回来就可以了。因为你们是在时空当中旅行。”
“是的。”
始红了脸。幼年时代母亲温柔呵护的记忆一下子涌上心头。
“那么我们就告辞了。”
始也敌不过时间旅行的诱惑。可是这次的旅行除了驾驭辰艎的瑶姬之外，还有负起观察他们言行任务的人同行。
“那么，我们就出发了。啊，在出发前……”
汉钟离拍拍手。
“酒和食物是不可或缺的。不，食物不是为我准备的哟！那是安抚一只缺食龙所必备的东西。”
“这位老伯伯说他不用吃饭哩！”
终巧妙地回了汉钟离一记。就算对方是神仙，竜堂家的老三也不愿一直屈于被攻击的地位。
“所以就为我准备两人份的食物呀！年轻人还是吃得比较多一点。”
“这么说来，我还真的是年轻多了。”
汉钟离的意思是龙王们的年龄都已经超过三千年了，而他还不到二千岁，所以算来还是他比较年轻。
“哪有这种算法的？我们是在二十三年前到十三年前这一段时间内出生的。我不知道前世、过去世什么的，不过请你不要随便搀水。”
续抗议。
瑶姬偕同这些持续进行无聊交谈的人再访宝贝仓库“尚宝殿”，进了地下的一个房间。天花板笼罩着一层不知来源为何的薄光。
“这是辰艎。”
渡时间之河的船。看来的确像船，而且像潜水艇，不，或许应该说像叶卷型宇宙船吧？体积不大，全长约六公尺，直径有二。五公尺宽。
瑶姬毫不做作地请竜堂兄弟们人船内。她把手掌往壁面上一压，大概是确认掌纹吧？墙壁的一部分无声地打开了。
船内空无一物。地上铺着毛毯，放着加了刺绣的靠垫。从船内来看，上半部分是穿透壁，让人想起嵌在壁面或地上的机械超先进性。
瑶姬把像孙悟空头上带着的黄金环嵌在头上，这东西叫如意金环。她靠着脑波的活动操控辰艎的所有机械。
“想听原理吗？”
“啊，够了，说得更详细也听不懂。”
始这样回答，不过这实在是文科系人的通病。他可以轻而易举地开车、设定VTR的预约录影，甚至操控文字处理机，但涉及到时空机器的内部构造，他一点自信都没有。
原本仙界的宝贝看来就是透过使用者的脑波和高度的自我判断机能来任意起动的。把终从弱水中救起来的羽化圈就是这样。
在瑶姬的指示下，五个客人把背靠在墙壁上，舒适地坐了下来。终牢牢地抱起了装了食物的盒子。汉钟离也�