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穿过沼泽地去搜猎松鸡而不累倒，更不用说整整一个星期了。他与我年龄相仿，是一家古老的，但现在规模很小的商业银行融资部的主任助理。
“你好，查尔斯。谢谢你拨冗见我。”我说着伸出手去。
他无力地握了握我的手。“别客气，默里先生，请坐。”
他指了指他写字台旁的一把小椅子，他自己坐在写字台后面的一把大椅子上。
我被当作了一个俯首听命的忠实仆人，这使我怒不可遏，但我还是坐了下来。
“我来是想和你谈谈我母亲的房子问题，”我开始说道。
“我知道，”梅布尔索普打断了我的话。
“你知道，当家父遇难时，令尊曾答应过我母亲，她可以住在那儿，直到她去世为止。”
“说实在的，我不知道。实际上，我甚至找不到关于那幢房子的租约，看来你母亲住在那儿是不合法的。”
“真是荒谬，”我说。“她没付租金是因为她住在那儿是不需付租金的，没有租约是因为没有必要签租约，你父亲很乐意让她住在那儿。”
“情况很可能如此，我父亲是个非常慷慨宽厚的人。但是，我们只有你母亲的一面之词，说我父亲答应她终生住那房子，而她现在并不完全可靠，是不是？”梅布尔索普从衣袋里掏出一盒香烟，点着了一支，他没有请我抽一支。“问题是我要交一笔惊人的遗产税，我只好卖掉部分财产，很容易就能得到5万英镑。”
“你不能把她赶出去，”我说。“那是非法的，她是老租户，不要以为你能威胁她离开。”
“我非常抱歉，默里，但是恐怕我能那样做。你瞧，她从来没有付过任何租金，所以她不是租户。你知道，她实际上只是一个擅自占居空屋者。别担心，我已经和我里士满的律师们把一切都核查好了。从技术方面看，如果她把自己关在屋里不出来，要赶走她倒可能有困难，但是，最终我们总会有办法赶她走的。”
“如果你父亲的在天之灵知道你干出这种事来，他会大发雷霆的，”我说。
梅布尔索普深深吸了一口香烟后才答腔。“你无法知道我父亲会怎么想。我父亲有很多才能，但是不善于理财。在这个庄园里，许多资产都被搁死了，现在应该把它们利用起来，转换成一笔可观的收入。在现在这个世界里，总不能让财产闲置着不产生收入吧，你在金融界工作，肯定能明白这一点。”
“我明白你不能像盘弄银行的资产负债表那样去管理一个庄园，”我说，但是我看得出来，要使梅布尔索普改变主意是不太容易的。向他求情是不会有用的，我也没有任何可以威胁他的杀手锏。再呆下去毫无意义。于是，我起身准备离去。“我爸爸总说，你父亲认为你是个傻瓜，现在我总算明白了。”说完，我一扭身走出了房间，虽然只是一句讽刺奚落的话，但我心里感到舒畅多了。
第十八章
拂晓时分的寒冷空气，随着每一次呼吸沁入我的肺里，跑在石子路上，小腿肚子上的肌肉不停地扭拧着，颤动着。我已经记不得当年跑上这些陡峭的山头，我的腿是一种什么样的沉重感觉。我正循着我孩提时代几乎每天跑过的路线跑着。这段本地区最陡峭的山坡有4英里路。虽然离山顶只有两百码了，但是我的速度慢得似乎那山顶可望不可及。现在的感觉糟透了——我真惊讶，当年我12岁时，如何跑得上这些山坡。
我认出了小路上那一块块奇形怪状的石头，一个个急转弯道，睹物思情，往日跑步时的痛楚又涌现脑际。我找到了这个跑步卸压的办法，盼望着每日与陡峭的山路和凛冽的寒风搏斗抗争。虽然跑步的起因是为了驱散先父之死带来的痛苦，但那决非唯一目的。我已对它产生了一种依赖性，它成了我集中脑力和体力去征服痛苦和困难的需要。这是一种自我放纵，一个将自己困锁在自我世界里的机会，每天一两个小时，在这个自我世界里，我的身体及其酸痛的肌肉成了注意力的中心，时而壮观，时而险恶的山间景色成了衬托的背景，每天都是一场艰苦的战斗，每天都是一场辉煌的胜利。
最后，我终于冲上了山顶，沿着巴思韦待和赫尔姆比之间的一条山脊开始半英里的慢跑。我一路大步慢跑着，躲闪着隐匿在羊肠小道两旁的尖石头和密密匝匝的欧石南，否则，一不小心就有可能被刺破脚掌或撞伤脚踝。一对松鸡倏地冲出欧石南丛，沿着山界飞得又低又快，转眼问一个飞扑便不见了踪影。晨雾刚刚从巴思韦特四周的谷底升腾，我能看得见那条银链般的河流在朝晖中熠熠闪光，然后向左一个急转弯，隐人一座紫光笼罩的山肩后面。我回头看看位于溪谷头部的那块宽广寂寥的大片褐紫色沼泽地。但我正朝着反方向跑去，跑向谷底那一块块齐整整的绿色田野，跑向那灰色石头房屋的村庄，在那儿，可以听见早晨活力的第一阵躁动；一台拖拉机爆响着发动起来，犬声狂吠要用早餐。我回到我母亲家时，浑身酸疼，但精神大振，并且已经作出了一个决定。
我不可能指望梅布尔索普改变主意，即使我找到了法律依据，与他辩争，最终，他还是会把我母亲赶出去的。那种后果对她微微平衡的心理造成的影响是难以预测的。不过，也许我可以买下这幢房子。那样，我母亲有了一个安度余生的家，对我对她都是一种安慰。
问题是我拿不出5万英镑，我虽然有大部分投资于石膏债券的1万英镑储蓄，但是，考虑到我现有住房所需支付的抵押贷款，我只能再借2万英镑，如何只花3万英镑就能买下这房子呢？
我想，只好低下我骄傲的头去求他了，我打电话到赫尔姆比山庄，约好那天晚些时候再与他见一次面，像前一天一样，我们又在书房里见面了。我把我的想法对梅布尔索普说了，愿出3万英镑买下那房子。我为我头一天临别时说的话表示抱歉，不过，梅布尔索普似乎有了和解之意；也许我的话他还是听进去了一些。
“3万5千英镑，”他说。“不能再少了。”
“一言为定，3万5千英镑，”我说着伸出手来。我希望自己能从某处搞到钱，他有气无力地握了握我的手。我想我们两人都深知我们父辈之间那牢不可破的友谊，并为让他们失望而羞愧难当，我们平静地分了手。
当我把这事告诉母亲时，她非常高兴。她坚持要我再多住几天，我答应了。在经历了过去几个星期里那紧张的奔波之后，这强迫性的休闲和改换环境对我大有好处。我尝试着抛弃对自己在德琼股份有限公司的前途的忧虑，结果大为成功，考虑那事的时间还有得是，但我无法不想凯茜。我不知道她是否会喜欢巴思韦特，真是痴人呓语！她无缘无故地为什么要考虑这个问题。我不止一次地埋怨自己，不知怎么把似乎已经开了头的一个非常有发展希望的关系搞糟了。
现在，我必须从哪儿借到2万5千英镑。应该有可能借到，非常有可能。在证券交易圈里混上一两年之后，我的薪水应该加得相当快，应该很快就能更具支付能力，只要证券协会的调查查不出什么名堂来，这一切就都会实现。
我们坐在德琼公司的会议室里，即我曾在那里受到证券协会的贝里曼先生严厉盘问的同一个会议室，擦得铮亮的红木桌子上摆着一台录音机，汉密尔顿坐在桌子的另一侧。
当他打电话叫我于星期一上午11点钟去见他时，我的恐惧感重又被唤醒了。如果调查证明我没有问题的话，那他肯定会叫我像往常一样于7点半去报到上班。
汉密尔顿举止庄重，即使在他最高兴的时候，他也沉默寡言，就是像现在这种闲聊般的谈话，他也只说了一句，“这一个星期休假过得好吧？”
他对我的含混答话根本没在意，接着说道：“你听听这些磁带。”
我完全呆住了。我试图把过去两个月里的所有通话都过滤一遍，想想哪次通话能加罪于我。因为我没有做过任何错事，所以很难想象出磁带上会录些什么内容。
汉密尔顿轻轻按下了放音键。
音量很高，卡什的声音嗡嗡作响，“关于石膏债券，你改变主意了？”
“没有，我没改变主意，”我说。听自己录在磁带上的声音，总是感觉很奇怪。听起来不像我的声音，音量稍微高了一点，而且口音比我知道的要重一些，磁带继续往下放。“但是，不知道你是否能帮我一个忙？”又是我的声音。
“没问题。”那是卡什的声音。
“要想买纽约股票交易所的股票该怎么买？”
“噢，那很容易。我可以在这儿为你开一个帐户，你需要做的就是给我们私人客户部的米里亚姆·沃尔打个电话，给我5分钟时间，我告诉她，你马上要给她打电话。”
汉密尔顿关掉了录音机，我们两个人一时谁也没有说话。
最后，我打破了冷场。“那并不能说明任何问题，”我说，但立即又后悔了，这种话听起来很像是出自罪犯之口。
汉密尔顿眉头微皱，这表明他心中也是这么想的。“这并不能结论性地说明任何问题，不能，”他说。“但是，当把这些话和证券协会正在收集的起诉卡什的证据摆到一起时，情况就不太妙了。他们听了这些话，似乎觉得卡什正在告诉你如何从某家公司为你自己的帐户购买股票，而他掌握了这家公司的内幕消息。这是收买你的客户与你做生意的典型手段，让人听上去就是那么回事。”
“噢，不是这么回事，”我反驳道。
“你们是在谈论美国石膏股票，不是吗？”
“是的。”
“而且卡什的确不厌其烦地帮你开了个帐户？”
“这个，是的。但是，他是把我当作一个客户，为我提供帮助的。”我停顿了一下，竭力集中思想，我觉得自己陷入了困境，想不出什么好办法脱身。最后，我只好重复了一遍事实真相。“我和戴比决定买股票的根据是我自己对这家公司所做的分析，我的分析表明它有可能被收购。我们两人以前都没有买过美国公司的股票，卡什似乎很自然就成了我们咨询的对象，事情就那么简单。”
汉密尔顿长久地注视着我。我心想，没有哪个人的判断力比汉密尔顿更强了，他会知道我说的是实话。
但是，他没有完全相信。“你会做出那种事来，我的确感到有些奇怪，”他开始说道。“但是证券协会十分肯定你和其他人做这笔交易是有内幕消息的。你说的对，他们没有结论性的证据。这种事情的起诉费用很贵，而且往往很难成功，但是，他们确实常常会毁了那些受牵连者的生活，不管他们是有罪还是清白无辜。”
他停顿了一下，低头看着他面前的桌子。“我还要考虑我们公司的利益。对于证券协会来说，要公布此事，甚至处罚我们，都不是难事，用不着我说你也清楚，这对那些把钱交给我们管理经营的机构会造成何种影响。如你所知，我们正在与一些潜在的日本客户进行磋商，他们对我们公司会产生巨大的影响。我不允许那些磋商受到危害。”
他又抬起头来看看我。“因此，我做了一笔交易，鉴于目前这种情况，这是一个对与此事有牵连的各方都有利的交易。今天，我将接受你的辞呈。你将保留一个为期两个月的离职通知期，让你有充裕的时间在别处找到合适的工作。在此期间，要是你愿意的话，可以继续来上班，但你决不能代表公司进行交易，出了这个房间，不要对任何人说起你的辞职原因。”
“我很抱歉，”他说，“但对于我们大家，特别是对你，这是最佳处理办法了。”
原来是这么回事，既成事实，采取这样一个漂亮的小动作，德琼公司照常经营下去，就像啥事也没发生过似的。我对此毫无办法，这个事实很难使人接受。
“我要是不辞职怎么办？”我说。
“你这话问都不要问，”汉密尔顿说。
一时间，我觉得还应争辩几句，拒绝接受他的提议，并要求进行一次全面调查，但这毫无意义。我会被钉在十字架上的，而现在这样，我至少还可以另找工作。
我一言不发，两眼直愣愣地盯着会议桌。我感觉到我两颊涨起了红潮。我突然百感交集，气愤、羞愧，以及一种深深的绝望情绪。我张口欲言又止，我深深地呼吸着，控制住自己，留得青山在，不怕没柴烧。现在什么也别说，也不要使性子，要沉着镇定，离开这儿。
“好吧，”我嘶哑着嗓子说。我站起来，在汉密尔顿面前扭转身子，离开了会议室。我需要到交易台去拿一两