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我父亲是一片私有土地上一个大农场的租佃人，在村里人人都很尊敬他。这使我母亲、姐姐和我的日子稍微好过些。私人领地之主梅布尔索普老爷常常到我父亲工作的农场上来，和他探讨从农场获得最大收益的更为有效的方法，他们成了莫逆之交。当我父亲去世时，梅布尔索普老爷给了我们一幢雇工农舍居住，允诺说我母亲只要活着就可以一直住下去。我父亲曾办理过一张大额人寿保险单，这笔钱足够我们娘几个过下去的。另外，邻居们对我们也都很好，非常乐于助人。
我父亲是个好人。我知道这一点是因为大伙儿总是这样说。在我的记忆中，他是个精力旺盛，身材魁梧的男人，具有鲜明的是非感。我总是尽力让他高兴，一般都很奏效。当我的行为没能达到他的期望时，那可就要遭罪了。有一次期末，我从学校拿着成绩报告册回到家里，报告册上批评我上课时出洋相逗别人笑，他教训了我一顿，让我明白在学校学习的重要性。下一个学期，我便成了班上的学习尖子。
他的去世及其对我母亲的影响似乎是如此的不公平，如此的残忍，我为自己对此无能为力而备受折磨，我感到非常气恼。
就是在那时候，我开始练习长跑。我漫山遍野地跑上数英里，直到自己幼小的肺叶无法承受为止。我在约克郡冬季凛冽的寒风和阴郁的气候中奋力向前奔跑，在与高沼地的孤独抗争中寻求一些慰藉。
我在学校里也很用功，决心不辜负我想象中父亲对我的期待。经过拼搏，我考取了剑桥大学。我虽然在田径运动上花费了许多时间，但我仍然设法拿到了一个受人尊敬的学位。当我开始为参加奥林匹克运动会而训练时，志在获胜的决心和愿望已成为一种嗜好。要说我逼迫自己去夺取奥林匹克奖牌只是为了我父亲那就错了，但我内心深处却希望他亲眼看见我冲过终点线，赢得了铜牌。
我母亲从来就不赞同我的雄心壮志。在我父亲“出门”期间，她想让我姐姐嫁给一个当地农民，希望我进农学院，以便将来照料农场。我姐姐遂了她的心愿，但我却没有。自从发生那次事故之后，我无法面对农作。但是，为了将来有个人能与她一起生活，我母亲便决定让我进伦敦的一所农学院读书。起初，我试图与她顶着干，但她根本不听，所以我只好放弃了。她为我在田径赛场上取得的成绩感到骄傲，但又担心赛跑会影响我的学业。
“真是个美好的下午。”我说，想换个话题。“咱们出去散散步吧。”
我们走出屋子，爬上了山坡。我母亲经常出外散步，不一会儿，我们便来到了我们山谷和邻谷之间的一条鞍状山脊上。我们向山下眺望着赫尔姆比山庄，那是梅布尔索普老爷的先辈用他从纺织厂利息中获得的利润于20世纪初叶建造的一处质朴无华的私宅。
我母亲停下脚步，舒缓了一下呼吸。“噢，我还没告诉你呢，对，吧？梅布尔索普老爷上个月过世了，是中风死的。你父亲知道了会难过的。”
“噢，听到这消息我很难过。”我说。
“我也一样，”她说。“他待我一直很好。对村里许多人都不错。”
“那就是说他的傻儿子已经接管了赫尔姆比山庄啰？”
“保罗，的确如此，他不傻。他是个风度翩翩的年轻绅士。他也很聪明，我想他是在伦敦的一家商业银行工作，我听说他仍然要把大部分时间花在那边。比如说，他只在周末到这儿来一下。”
“嗯，他对巴思韦特的事管得越少越好。”我说。“柯比夫人见过他了吗？我不知道她对他看法如何。”我单纯无知地问母亲。
我母亲大笑起来。“我想那很有可能。”她说。
我们大约7点钟光景回到家里。虽然走得很累，但是因有彼此的相依相伴而感到心满意足。
后来，当我坐进车里，正要驱车回自己家时，我母亲说：“喂，你一定要努力学习，宝贝。你父亲临走前对我说，他相信你会成为一个好农民，我相信你不会辜负他的期望的。”
我像以往一样，看望过母亲后便驱车回家，心中对生生死死的不公平感到忧伤和愤怒。
星期一早上，我早早地就端坐在我的交易台前。罗布走了进来，脸上笑开了一朵花。这种笑我以前常见，知道它是什么意思。这表明他又在恋爱了，而且事情进展顺利。
“喂，讲给我听听，事情怎么样？”
他迫不及待地向我和盘托出。“是这样的，我昨天打电话给凯茜，劝她和我一起出去。她找出各种借口想搪塞过去，不过，我可不会轻易放过她。最后，她终于让步了，于是，我们去看了一场电影，她说她多年来一直想看那部电影。那是特拉福特拍的一部法国片，蹩脚得一塌糊涂。我觉得那部影片乏味透顶，根本不知道讲的是什么，但她却盯着银幕看得津津有味，过后我们一起吃了饭。我们谈了好几个小时。她好像真的非常理解我，以前从没有哪个姑娘像她这样。”
或者说，至少从上个月克莱尔与他断交，或三个月前索菲亚与他断交以来，还没有哪个姑娘这样理解过他，我心中不禁有点儿冷酷地想道。当罗布向姑娘们倾吐心声时，他往往会激动得难以自制，滑稽的是，姑娘们也往往会被他所吸引。不过，我觉得凯茜还不至于愚蠢到会被罗布的那两下子骗上钩。
“后来又发生什么事？”我问道。
“啥事也没有。”罗布微笑着说。“她是个好姑娘，她不会第一次约会就干那种事情的。不过，这个星期天我们还要见面，我要带她去驾驶帆船。”
“祝你好运。”我说。和他以往的风流韵事一样，罗布这次的恋情正在一步步发展。我想，这就像盖房子一样，他现在正处于打基础阶段。不过，你必须放手让他干，他似乎连最坚固的堡垒也能攻克。
我电话仪表板上的指示灯开始闪烁了，是卡什来的电话。
“我有两件事，”他说。“第一，你来参加我们的会议吗？”
“是的，我很愿意前往，非常感谢你。”我说。
“好。”卡什说。“我保证当欧文·派珀在那儿时，我会安排一次会晤，我还有一个建议。你是否愿意作为布龙菲尔德…韦斯投资银行的客人到泰晤士河畔汉利去？我们每年都举办一次帐篷联谊会，听说是一种狂欢会，我和凯茜将前去参加，你如果愿意的话，可邀你办公室的某人同往。”
我的心一沉，我对喧嚣之所不感兴趣。另外，我对这类公司招待活动也兴趣索然，那将意味着与一大群我不认识也不想认识的人频频举杯，寒暄不断。唯一的好处是谁也不会在乎那种喧嚣。虽然我想谢绝，但要对卡什说个“不”字，我总感到难以启齿。
“多谢你的美意，不过我得查一查那个周末是否有事缠身，我会告诉你的。”
“行。给我来电话。”
我挂上电话。性格奔放的美国入遇到温文尔雅的英国人，两者对结果都不会感到满意，我心想，都觉得有点儿内疚。
“什么事？”罗布问道。
“布龙菲尔德…韦斯投资银行邀请我去泰晤士河畔汉利，我觉得很难拒绝。”
罗布的耳朵直竖起来。“你是说布龙菲尔德…韦斯投资银行？凯茜去吗？”
“是的。”我说。
“嘿，我认为你应该去。而且我认为你应该带我一起去。”
我表示反对，但是无济于事。罗布和卡什两人合在一起的说服力我是无论如何也无力拒绝的。于是，我给卡什回了个电话，说我很高兴前往，并将携罗布同去，听卡什的口气，他很开心。
我坐在交易台前注视着夏日里毫无生气的市场竞争，能干的戴比在一旁协助，我感到乏味烦躁。戴比对这种局面却似乎显得非常高兴。我见她正在玩《金融时报》上的纵横填字游戏，我竭力想让自己忙碌个不停。我浏览着我们的有价证券组合，希望从中得到什么启发。
有一两种名称后面带NV（内华达）的债券，这倒提醒了我。
“戴比。”
“现在没空，你没见我正忙着嘛，”她说。
“你查过荷属安的列斯群岛发行的债券吗？税务条约修改后，有什么需要我们担心的地方吗？”
戴比放下报纸。“我查过了，这够令人惊奇的吧。”她指了指高高的一摞招股章程。“我已核查过我们所有的有价证券组合，我们用不着担心，我们的债券无一受到影响。我们仅有的那几种荷属安的列斯群岛债券正在以低于100的价格交易，所以，如果发行人按面值收兑债券的话，我们将会赚到一笔。”
“那就不用愁了，干得漂亮，非常感谢你所做的一切，”我说。
“慢着。在税收立法方面，我们可能不成问题，但是，我偶然发现了一种债券，觉得有点可疑，应该说非常可疑。”
“说下去。”
“就是这一个。”
她把一份债券招股章程放在我面前的交易台上，我拿起来细看。封面用黑体字写着：“内华达特里蒙特资金公司，抵押8％息率票据，2001年6月15日到期”，下面是一行稍微小一些的字体“由本州银行有限公司担保”。再下面一行是“首席管理行布龙菲尔德…韦斯投资银行。”
“这个，这有什么不对？”我问道。
“很难说准，”戴比开始说道。然后，她腾地一下在椅子里挺直了身子。“天哪！你看见没有？”
“看见什么？”我问。
“路透社消息。”她读着面前屏幕上的消息：“‘美国石膏公司宣布同意DGB的报价……’DGB究竟是谁？”
“我想，这是一家德国水泥公司。”我说，“我们的判断是正确的，是在发生着什么事。”
几条话路开始闪烁，我抓起其中一个话筒。是戴维·巴勒特打来的电话。
“你看到没有，DGB已对美国石膏公司递盘了。”
“看到了。”我说。“路透社说那是友好递盘。这个递盘有没有通不过的可能？”
“我想不会，”戴维说。“DGB在美国没有任何业务，所以，不会有什么反托拉斯的问题。”
“DGB的信贷情况怎么样？”我问道。如果DGB的信贷很坚挺的话，那么我们的石膏债券的风险就会小得多，债券价格将会猛升。
“2A一级，”戴维说，当说到各家公司，即便是最不引人注意的公司的详细情况时，他的脑子就像一台计算机。“别挂断，我的交易人在喊什么了。”我可以听见话筒里人声嘈杂。“他说DGB正在以现金和出售股份的方式支付所购入的债券，那样对信贷不应该有什么害处。”
“该债券交易到什么价位了？”我问道。
“等一等。”片刻之后他回来了。“他在报95。你想抛出你的200万吗？”
我考虑了一会儿，95太低了，“不抛，谢谢。按理说应该高于那个价。要是价格升了，请告诉我。”
我放下话筒，朝戴比喊道：“你在听什么？”
“人人想买这些石膏债券。布龙菲尔德…韦斯投资银行现在出价是97，克莱尔正在电话上。她报97。5，抛不抛？”
我敲着计算器的按钮，按照我的推断，我们应该能卖到98。5。“不抛，稳住。”
“咱们就少赚一点吧。”戴比说。
“不，这些债券应该还可以再高0。75个百分点。”
“你真是贪得无厌。”她说。
我们又和另外三个推销员通了电话，但没有一个报价高于97。5的。我正打算放弃时，卡伦喊道：“戴比，莱比锡人银行在4号线上！”
“莱比锡人银行是什么东西？”戴比说，“叫他们一边去，我们正忙着呢。”
莱比锡人银行？为什么一家名不见经传的德国小银行会找上门来，我心里嘀咕道。“我来和他们谈谈，卡伦。”我喊道。
“早上好，我是冈特。你那儿怎么样？今儿这里是个好天气。”
“早上好。”我说。行了，冈特，有话直说吧。
冈特又稍稍寒暄了几句，随后便问我是否听说过有关美国石膏公司债券的事。
“事实上，我正巧握有250万美元那种债券。”
“啊，太好了。我的交易员出价96，我认为，这个出价很不错的。”
令人震惊的出价——比市场价至少低两个百分点！“仔细听好，冈特，”我说，“我的同事正在另一条电话线上，正准备以99的价格把这些债券卖给我们的一个老朋友。如果你立即出价99。5，我就把债券卖给你。否则，你将永远再也见不着这些债券。”
“能不