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这话不论落在谁耳中，都格外暧昧。睡着的时候被对方偷偷量走了指环尺寸，那该是非常亲密的人之间才会做的事情。
言至此，相当于——木已成舟，张谏之似乎一点也不怕在祖母面前坏她名声。
程苇杭轻挑了下眼角，约莫也猜到两人大约到了什么程度。只是……白敏中年纪尚小，论阅历心机，根本没有办法与张谏之相提并论。
张谏之这个弟子，那时小小年纪便沉稳得不得了。大约是少年时期遭遇的变故太过巨大，故而是不会轻易交心于人的，那时候的他自闭寡言，安排的练习总能超额圆满完成。有天赋、聪明……但是性格实在孤僻极了，那时就连程苇杭也不一定猜得到他在想什么。
心里会藏事情的人，爆发起来会很恐怖。
其实白子彦何尝不是如此？年轻时看着清清淡淡，脾气也极好，总是一副从容不迫的样子，好像诸事都在掌控之中。但真正走进他的心，尝试去了解他的世界，才觉得不堪重负。
有能力有控制欲的男人看起来迷人，但事实上也都很危险。
程苇杭在这时，也不过握着白敏中的手，轻拍了拍她的手背，望着张谏之道：“说说是如何认识的罢。”
张谏之遂从双桥镇开始，一点点往后讲。虽然句句属实，但……在他的描述之下，好像又不是那么一回事。白敏中自己听着听着，都觉着那不像是自己经历过的事情了。
换作别人的视角，原来那些事情被描绘出来是另外一番模样。她觉着尴尬万分的事情，对方觉着可爱；她认为很抱歉的事情，对方却描述得意义深重；她当作举手之劳转头就忘的事情，对方感受到了难得的暖意……
当真是这样吗？还是张谏之……口才太好？
素来寡言的张谏之，今日却可以一直这样说下去，似乎能说的事情压根没有尽头。
他语速不快，叙述的姿态也十分沉稳，并不会让人觉得浮躁夸张。程苇杭坐在对面安静听着，偶尔打断一两句，问一些小问题，心中却泛起一丝担心。
她偏过头去瞥了一眼白敏中的神态，那是典型的小女儿情态，对面坐着的这个男人让她着迷——动情的表现。
只是在这样的一段感情当中，白敏中的迷恋似乎占了更大的部分，而张谏之理智中的平静似乎还压制着一切。
程苇杭并不是怀疑张谏之的真心，每个人表达自己情感的方式各有不同，他只是选择了更适合自己的表达。只是……她也会担心孙女会在这一场力量悬殊的感情中，受到伤害。
寻常家长干涉管制后辈的婚事，大多出于好心考量，且又有足够的底气，认为后辈听从家长的决定终会获得幸福。可程苇杭却认为自己并没有太多立场，她不适合扮演这个大家长的角色，她还不够格。
为人母也不过短短那几年时间，之后再也没有照顾过教导过孩子。对待那些弟子，也都只有严苛的训练要求，并没有太多的情感关注。
在这一点上，程苇杭的确有说不出的遗憾与懊恼。但都已经过去的事情，又能如何呢？
她忽想到什么一般，问张谏之道：“敏中能看到那些东西，你不介意么？不会害怕那个世界么？”
张谏之自然从未与她说过自己也看得到之类的话，因为寡言和沉稳，他还是个少年的时候便不再与母亲之外的人提这些事情。
一旁的白敏中却很紧张，她本以为张谏之要说实话，向程苇杭坦白看得到的真相了，结果——
张谏之却只是微微一笑，说：“看不到所以没必要介意，不想象所以感觉不到害怕……真正活在炼狱之中忍受那个世界的人，是看得到的人，而不是看不到的人。”
他并没有提到自己看得见看不见，所以……也算不得说谎。
白敏中在一旁撇撇嘴，心道张谏之可真是狡猾啊。
而程苇杭听他说完这一番话，唇角却忽然泛起一丝苦笑。
怨鬼们无声或有声地表达着人世间的欺骗、争斗、利用与伤害——昔日情深似海也会反目的是人，朝夕相处笑脸相迎背后插刀的也是人，看到得更多知道得更多，所接受过的破灭也更多，对现世也更容易气馁，但还是要努力地、平静地、装作什么都不知道装作相信一切美好地继续活下去——这些对于人的心志本身就是考验，是另一重炼狱。
所以这些年更辛苦的是谁，其实并不好说。
但真正在那样的世界里挣扎的人，绝对不是她程苇杭。
她正沉浸在其中时，张谏之却忽然起了身，恭恭敬敬弯身行礼后，温声打断地她的思绪：“实在抱歉，但眼下已过了饭点——”他看向白敏中：“该吃东西了。”
作者有话要说：星星眼的小黄：嗷公子（双手紧握举花状）温油的公子让窝来啄啄你好不好
☆、七四
在这当口说白敏中会饿该吃饭了之类；聪明地中止盘问；的确算得上手段老成。程苇杭也不打算继续问下去，只是起身看了一眼白敏中：“选择权在你，自己把握。”
她言罢便先走了出去；似乎是去吩咐侍女准备午饭。而白敏中则立在原地；看看张谏之；又看看自己的手；一时不知该做什么。
张谏之瞥了一眼桌上另一枚指环；伸手取过；却没有立时戴上，反倒是握过白敏中的手；将其手心摊开。他将指环放在她手心里，望着她的眼道：“你先留着罢；做好决定再给我。”
他说完随即又握住她的手，拉着她往外去了。
程苇杭平日里吃得简素，因久病的关系吃得更是少，故而准备的餐饭也不多。白敏中望着面前精致又素淡的餐饭，抬头看看祖母，又低头看看自己的小碗，默默吃饭。
她尽量细嚼慢咽来增加饱足感，但程苇杭给的这点根本不够她吃。就在她吃完一碗之后，张谏之忽然放了满满一碗米饭在她面前：“吃罢。”
正低头吃饭的程苇杭此时抬眼看了看张谏之，又瞧见白敏中不好意思地将饭碗推回去：“我饱了……”
每个人一碗饭，张谏之这是将自己的米饭让给白敏中吃？程苇杭看在眼里，忽搁下碗筷笑了一下，问白敏中道：“你饭量很大么？”
白敏中抿抿唇角：“还好……”
程苇杭将那碗饭放回了张谏之的面前，随即对侍女做了个手势，侍女便转身走了。
没过一会儿，侍女端来了点心盘。程苇杭以为这些就够了，但事实上白敏中吃完却依旧没饱。不过她很明显不好意思再说，遂擦擦嘴说自己已经饱了。
张谏之趁程苇杭不注意，凑过去小声道：“过会儿出去找找有没有什么好吃的。”
白敏中忙点点头。
程苇杭一抬头，看见他们俩似乎刚刚密谋了什么，却也不点破，只吩咐侍女给他们准备房间，随即又转回头：“在这里住一阵子再走罢，应不会缺东西的。若有东西放在客栈或驿馆，离开丰泽时去取便是了。”
白敏中自然是想住这里的，听祖母讲完这话立时看向张谏之。张谏之却道：“驿馆中有重要东西，今日过去取，明晚再过来住罢。”
程苇杭也不勉强，留他们喝了一盏茶，便起身送他们出门。
时值下午，阳光正好。出了竹林返回到街市之中，张谏之下车带她吃了些丰泽的小食，又带了些点心上车。这地方毕竟荒僻，往来的人少，就连买到的点心都并不是很新鲜，但至少能饱肚子，便也足够。
白敏中挑开马车帘子往外看，见天气如此好，忽想起那日在地图上看到的海边滩涂湿地来，立刻转过头对一旁看书的张谏之道：“不知今日方便去滩涂湿地看看吗？”
张谏之挑开另一边的马车帘子看了一眼，似乎是在犹豫，但终是合上了书，说：“好。”他说完并没有立即吩咐车夫转头往海边去，而是偏过头对白敏中道：“做好失望的准备。”
白敏中并未见过真正的滩涂湿地，所拥有的概念都来自于旁人的叙述。张谏之既然说了这话，她心中也难免有些惴惴。
所幸离得不远，抵达时太阳还在高空挂着。但因为临近海边，海风很大，白敏中甫下了马车，便觉着周身一阵冷。初春的时节，海边的天气冷热变化太大，很是伤人。张谏之取了斗篷下车，将她裹进斗篷当中，又给盖上帽子，轻拍了拍她脑袋。
白敏中缩着脖子往前走，脚下的地越来越软，鞋子也脏了，她便俯身想要脱掉鞋子。张谏之也由得她，待她脱了鞋子袜袋卷起裤脚后，自己也脱掉鞋子光脚继续前行。
虽然这地界人烟稀少，看着很是荒凉，但还是有许多鸟栖息此地。仰头看天空，或是眺望远方，都能看到它们的存在。与寻常海边的细沙不同，继续往前走，脚下的泥土越发松软，每踩一脚便陷得更深。
走了一阵子，白敏中背后已经湿透。她索性将斗篷解下来拎在手里，忽然停下来，笑着转头对张谏之道：“我好像踩到什么了。”
“什么？”
白敏中将斗篷塞给他，俯身就去掏方才被她踩出来的那个洞，弄得两手脏兮兮的，居然摸出一只海螺壳来。那只海螺不知在什么年月死了，只剩下这一只空壳，里头塞满了淤泥。
白敏中对着阳光看了看，擦干净它外边儿的泥：“挺好看的呢。”
张谏之在旁边轻应了一声。
他的表现似乎要比上午时要冷淡得多，白敏中低头看看他的脚，又抬眼看着他问道：“是因为很爱干净，所以才不喜欢到这里来么……”毕竟也不是谁都接受得了满手满脚的泥。
“不是。”张谏之温声回她，又伸出干净的手拍了拍她的脑袋：“不要乱想。”
白敏中忽地一笑，既然说不是因为怕脏，那……
她眼疾手快地趁他不注意时，将手上的泥抹了他一脸，然后迅速地转过身，试图往前跑。可到底脚陷得有些深，哪里可以跑快，一个重心不稳，便面朝地栽了下去。
她自己想要爬起来，但这滩涂虽非沼泽，若要从中爬出来却也费点力气。张谏之见她挣扎半天，走到她面前，将手伸给了她。
白敏中紧握住他的手，很是丢人地爬起来，自己身上脸上已是脏透了，黏糊糊的，怎么也抹不干净。
张谏之自袖袋里摸出帕子来，仔细擦她的脸，却也没擦得多干净，便握过她的手继续前行。
海边的夕阳似乎早一些，也不知是不是错觉。继续前行只会觉得自己陷得更深，每一步都像是走在惨痛的回忆之上。滩涂里可以轻易借助旁人的帮忙爬起来，但是……深陷沼泽之中的无力感，会让人绝望的罢。
淤泥已快要没过膝盖，每一步都很吃力，白敏中不时去注意张谏之的神情，的确察觉出了其中异样，便不由问道：“不喜欢这样的地方，应该有理由罢？”
“恩。”这次张谏之并没有否认。
红日西坠，暮光渐浓，视线里寥寥几只渔船也只剩下了黑色的剪影，远方山脉绵延，看不到尽头。山河之壮丽，眼睛里是装不下的，心里也很难感受到深切。白敏中望着这难得见的景色出神，又偏头看了看身旁的男人：“什么样的理由呢？”
张谏之望着金光粼粼的海面，感受着迎面扑来的夹带着寒意的海风，只说：“死在无力反击的地方，会觉得委屈罢。”
“恩……”白敏中聪明地联系了一下他之前与叶代均的有些对话，小心翼翼地回问道：“难道是指……沼泽吗？”听说深陷沼泽，越挣扎就死得越快呢，若无人帮扶的话，应是活不了罢。若这时候再受到攻击，那就真是没活路了。本来还可以奋起抗争，但这样死的话，的确……很委屈。
“是。”张谏之这次亦没有否认。
白敏中斗胆问了下去：“有人死在沼泽了？”
“是。”
“是朋友吗？”她说着忽然改口：“或是一起出生入死的弟兄？”
“是。”
问到这里，白敏中似乎是猜出了一些端倪，又问：“是谁下的手呢？”
张谏之声音淡淡，却透着凉意：“曾近信任无比并为之卖命的人。”
白敏中陡然一惊，这是指……皇帝？可为何要这样做？杀死部下怎么都很难说通的样子。一起打天下，最后何必要搞成这样的结局？
是因为怀疑部下有反骨，或是这支军队本身就是影子一样的存在，见不得光吗？白敏中想起最初见到明安时，他说的寥寥几句话中，猜测张谏之的身份时，说他的执念与沮泽有关，又说他为人所弃……
她好像有些理解了。
影子做久了，会越来越强大，若这时候被主人疑有反骨，最后被杀是铁定的结局。白敏中已经懒得去考量一些细节，她能理解被所信任的人背弃是什么样的感受，且这背弃还搭上了众多人命。
何况……杀人于沼泽，本身就是凶恶的举动