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登入殿中，只见皇帝坐于龙椅之上，那张剑径自上前，在阶下跪了，报道：“启奏皇上，逆贼司徒仲已然押到。”
司徒仲眼见此景，心中已然了悟，登时向张剑破口大骂道：“我把你这个两面三刀、背信弃义的小人！摄政王那等厚待于你，同你又有知遇之恩，你竟背叛于他，当真令人齿冷！”张剑朗声道：“我是皇帝的臣子，也只知忠于皇上。摄政王居心叵测，谋逆不轨，乱臣贼子人人得而诛之，同这等人又有什么信义可讲！”那司徒仲目呲欲裂，又骂不绝口。
赢缊在上，听够多时，方才开口道：“忠于一个逆贼，也并没什么了不起。”那司徒仲便喝道：“你这阿斗皇帝！当初若不是摄政王领兵来救，你同太后焉能活到今日？！你不思图报，反倒恩将仇报，当真狠毒至极！”赢缊笑道：“司徒统领这话说反了，当初若非摄政王毒害先帝，朕同太后也未必就落尽那般险境。其时摄政王领兵入宫，心中作何盘算，你该比朕更清楚。如若不是太后先有谋划，只怕如今坐在这位上的，就是他摄政王了！”
司徒仲听了这一席话，闷闷不语。赢缊又道：“明人不说暗话，朕今日招你前来，是想请你写封亲笔信捎与摄政王。”言毕，便将信中待写之言说了一遍。
司徒仲不待他说完，便即喝道：“你休打这主意！我非那等俗世小人，是决计不会叛了摄政王的！任凭你要杀要剐，要我坑害摄政王，断断不能！”赢缊听了这话，倒也不恼，只点头笑道：“司徒统领当真是重义之人。然而朕听闻，这世间自来是情义难两全。也不知此事放在司徒统领这样的好汉身上，又当如何抉择？”说着，又淡淡道：“太后许久不见咸懿郡主，心中甚是思念。今日一早，统领才离了家门，朕便打发人将令夫人公子皆请进宫中，这会儿他们正陪太后说话呢。几时统领信写完了，几时便同夫人一道归家。”
司徒仲不防此边，面色一白，强自镇定道：“这是你们诈我，想我会信么？”
赢缊淡淡一笑，向左右吩咐了一句。便有宫人出去，不多时抱了一个满抱的孩子进来。
司徒仲一眼望去，见正是自己那一岁大的儿子，登时呆若木鸡。其时，那孩子因不见了母亲，又独个儿被人抱来，认生心怯，便大哭起来。又因无人哄他，那哭声便在殿上荡来飘去。司徒仲直听得心焦肝碎，默默无言。赢缊见他久无动静，便又使人将赢芳华寻来。
那赢芳华突遭惊变，已是六神无主，行至殿上见丈夫押在阶下，待要过去，却为宫人所束，只是啼哭不已。司徒仲眼见她花容无主，泪眼愁眉，更是五内如焚。他本就是个耽于儿女私情之人，今见娇妻爱儿皆在人掌握之内，登时将向来的雄心壮志皆化作乌有。半日，向皇帝道：“拿纸笔来！”
赢缊微微一笑，将手一挥，立时便有宫人送上笔墨纸砚，张剑将其松绑。当下，司徒仲执笔，赢缊念一句，他写一句，三五下便就写成一封密信。赢缊又笑道：“朕知司徒统领自来有专人与摄政王通信，还请司徒统领遣信差走一遭罢。”司徒仲哼了一声，取信向外行去。赢缊便命张剑跟随，又道：“令夫人公子便在慈宁宫静候佳讯，若无摄政王，太后便久留不放了。”司徒仲咬牙切齿，却是无可奈何，只得被张剑跟着，去派人传信不提。
那信送至京郊赢绵军中，赢绵收信一瞧，登时大惊失色。左右副官看出，便问道：“王爷，何事惊骇至此？”赢绵将信放下，说道：“司徒统领送来密信，称太后竟于昨日夜间薨了，宫中乱成一团，他已将皇帝囚禁，请我等速速入主宫中。”两个副官面面相觑，赢绵、又将信拿起，看了又看，面色阴沉，默然无语，半日忽然道：“将本王亲兵传来，同我进宫一看究竟！”其内一人便道：“王爷不可！此信来的蹊跷，太后正值青年，素来并无疾病，如何会暴薨？！且若司徒统领将皇宫把持了，京中却为何全无动静？还是先遣人打探为上。”
赢绵只是垂首不语，那人便自作主张，派了探马前去探寻。
赢绵便在帐中坐着，将那信捏在掌心之中，心中乱作麻团。半日，那探子回来，报道：“皇宫外头果然挂起了白幔灵幡。”赢绵已然方寸全乱，归心似箭，再不肯多迟延片刻，当即点了一支亲兵，骑马返京。
才进京城，却见城中家家闭户，街道之上竟不见一人。赢绵心道不好，正欲下令折返，城门却早已关闭，只听呐喊之声自四面八方响起，街巷之中忽然涌出无数兵丁，领兵之人正是骠骑将军左暮空。
赢绵已知落入圈套，更不打话，抽出剑来同一众士兵相抗。虽赢绵乃一员悍将，其下亲兵亦皆是以一当十之辈，奈何双拳难敌四手，终因力尽被俘。
左暮空早得了秘旨，将其押入天牢之内，便入宫复旨。
城外，安亲王并唐章两家早已带兵伏下，一待赢绵进入圈套，便即兵分两路前往清叛。
因主帅离营，那两支军队难免群龙无首，又被打了个措手不及。混战之际，安亲王又趁机使人四处呼喊，称赢绵谋逆被诛，附逆之人同罪，其余无知之人束手就擒，即可免罪。军中人心惶惶，众兵士无心再战，纷纷缴械投降。那忠于赢绵的两名部将皆死于混战之中。唐章那边，情形亦相去不远。
赢绵下狱，朝廷立时下旨擒拿摄政王一班党羽，凡往日与其略有沾亲带故的，皆不能幸免，京城菜市口一月之内斩下两百四十二颗头颅，直杀得血流成河，人人变色，那发配充军，发入官媒的更不在少数。朝中上下，为之一清。
那一众阁老又与赢绵定下十四条大罪，然而量刑之上却难合上意。众臣以为，赢绵虽罪大恶极，终究曾为摄政王之尊，又征伐本初立下汗马功劳，却不宜重刑加身。奈何皇帝恨他入骨，定要将其剐而后快，终独排众议，将其定了个凌迟之刑。
这日傍晚时分，天牢之内，赢绵独坐牢中，望着墙上一灯如豆，默然无语。
少顷，只听甬道之中一阵裙子拖地之声由远及近，又一人道：“你们且下去罢，听吩咐行事。”这人嗓音尖细，倒似是个太监。
赢绵眉毛微挑，却纹丝不动。
一阵脚步声响起，牢中的看守尽退了出去，却听一女子低声道：“你也去罢，事毕我自然喊你。”那人低低应了一声，便也去了。
待人走了个罄尽，赢绵才开口淡淡说道：“不知太后娘娘贵人脚踏贱地儿，却有何贵干？”
来人立在牢外，将帷帽取下，赫然便是当朝太后萧清婉。
萧清婉望着他背影，低声说道：“我来送你。”赢绵冷哼了一声，说道：“你儿子后日就要将我千刀万剐，你也算称心如意了。”萧清婉沉声道：“你跋扈多年，满朝文武早已容你不下，皇帝又恨你入骨，我……救不得你。”赢绵便问道：“那你恨我么？”萧清婉垂首无语，良久低低道：“我不知道。”赢绵却猛然回首，起身大步行至牢边，长臂一捞，将她紧紧揽住，低声切齿道：“但是我恨你！若非你诈死，我岂会落入你们的圈套！你……我一见那信上说你死了，我便再想不到旁的，心里好似拧成了结，只想进宫来瞧。任凭旁人如何劝说，只是听不进……”他话至此处，忽然住了，只是将萧清婉死死揽在怀中，俯首望着她的脸。只见她桃脸杏腮，目横秋波，依稀好似还是当年那个为他绣手帕子的丫头，不觉轻轻问道：“咱们到底为何会走到今天这个地步？”萧清婉亦语带哽咽，低声说道：“若非你步步紧逼，我又何尝愿意这样？”
赢绵凝视了片时，又道：“倘或你当初并无入宫……”萧清婉摇头道：“然而并没什么倘若。”赢绵长叹一声，撒开了手。正欲出言，萧清婉却忽然伸手握住了他的。他微微一怔，萧清婉却已放开了手。
赢绵只顿了顿，便背过身去，说道：“去罢，保重。”
萧清婉鼻中微酸，仰头长吸了口气，便即戴了帷帽，抬步离去。
当夜子时，赢绵于牢中毒发身亡。
皇帝闻讯，虽震怒非常，却已是无法可施。因赢绵身犯谋逆重罪，不得归葬皇陵，便于城郊择了一处地方，草草下葬。又因太后有嘱，称此案牵累无穷，杀孽太重，赢绵又到底曾有功于社稷，便不曾为难其后人，令其姬妾胡氏并其子照旧住于摄政王旧日府邸，而那周氏却早于日前暴病而亡了。
同年七月，皇帝赢缊大婚，迎娶李敏，册其为后。大婚后五日，皇帝临朝，掌印亲政。
时日匆匆，春花秋月，夏荷冬雪，转眼已是四个春秋。这四年里，赢缊当政，天下大治，海晏河清，宣朝国内，一派歌舞升平之景。
这日一早，天气清和，宸太妃来慈宁宫与太后少坐片时，闲话一二，寿康宫那边因有人来请，她便又起身去了。
待送走了宸太妃，萧清婉便独个儿在炕上歪着出神。穆秋兰看着宫人收拾了茶盘，上来笑道：“娘娘想什么呢？今儿天气好，不如出去走走。”萧清婉便道：“展眼贞丫头和慧丫头也大了，要替她们择婿了，放眼朝里倒没见合适的子弟，姐姐心里焦急呢。”穆秋兰笑道：“这是两位娘娘的眼界高，觉着谁也配不上公主，这还是太妃娘娘的两位。若是临到将来咱们东阳议亲的时候，太后娘娘还不知要怎么挑呢。”萧清婉笑了笑，说道：“早间叫她们收的露水，总要澄上三遍才能用，你说与她们。如今这些丫头，只是粗心，一句不到跟前，就丢三落四的。”穆秋兰道：“那冬梅姑娘还好。”萧清婉说道：“总是不及明月、青莺她们在的时候。”因问道：“青莺可有信儿来？她嫁的人家，也不知待她好不好。”穆秋兰笑道：“娘娘就爱操心这些事儿，今儿一早宫外便有信送来，因太妃娘娘过来，奴婢一时不及与娘娘看。明月生了个大胖小子，在家与娘娘磕头呢，说是全托了娘娘的洪福。青莺嫁过去的人家，公婆待她很好，小两口也得意的紧。”
萧清婉笑了笑，说道：“她们也算服侍了我一场，总要替她们寻个好归宿，就只可惜了绛紫。”说着便不语了。穆秋兰见太后微有神伤，倒也不好多言。半晌，萧清婉忽又问道：“这几日见敏儿来请安，神色间总是不大对，待说不说的，那眉头又只管蹙着，问又问不出，到底出了些什么事？”穆秋兰笑道：“娘娘倒是瞧得分明。还能有些什么事呢，娘娘如今只管颐养天年就是了。正该享福的时候，又要操心起来。”萧清婉摇头道：“敏儿的性子，同她母亲很有些相似。凡事只爱藏心里，不愿同人说，又是个心高气盛的，人前不肯示弱。这般下去，一口气堵在心里，越发的拧了。若是寻常，哀家也不管这些闲事。然而她同皇帝成亲至如今也要四年了，好容易那肚子才见着消息，宫里到如今也还没个皇子，可容不得半点闪失的。”说着，想了一回，因笑道：“莫不是那左萤之又生事了？”
穆秋兰见太后正言此事，也不敢再相瞒，只说道：“这却不是，那左昭仪前次为娘娘训斥了一番，如今已收敛多了。奴婢这几日听御前的人闲嚼舌头根子，好似皇后同皇帝为着一个姓林的才人，拌了几句嘴。”萧清婉听闻，笑了两声，说道：“果真是皇后有了身孕，连个才人也要作祸了。”言毕，更不多话。
穆秋兰立在一旁，也不好多说什么。
片刻，萧清婉因觉发髻略松了些，使人拿了镜台过来，重新梳理了一回。照过镜子，忽向穆秋兰笑道：“哀家好似老了。”穆秋兰忙笑道：“娘娘正值盛年，哪里就老了！就是小一辈的嫔妃里头，又有谁及得过娘娘呢？”萧清婉轻轻说道：“那怎么这些日子，哀家总梦见从前的事儿，从前的人。一时是没进宫时，在家中窝着绣手帕子；一时是在坤宁宫里荡秋千。有时候梦见先帝，有时候是……”话至此处，忽然住了。穆秋兰心中会意，亦不能接口。隔了半晌，方才说道：“过上几日，便是娘娘的寿诞。皇上的意思，是要好生庆贺一番的。娘娘预备穿什么衣裳，嘱咐一声，奴婢好打发人上针工局吩咐。”
萧清婉笑道：“总还是规制里那几件，也不用重新备办了。”穆秋兰连忙道：“这可不成，皇上若见娘娘身上衣裳与去年重了样儿，必要责备奴婢们不用心伺候了。”说着，又笑道：“皇上替太后娘娘张罗各样物件儿，倒比待后�