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自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地，交通之要冲。明清之季，又为盐商大贾所聚集，殷富甲于天下，在当时乃是一等一的繁华之地，因此街市之上人来人往川流不息，两边建筑鳞次栉比，街边店铺一家挨着一家，其中商品琳琅满目，因此上即便是凌牧云这个穿越众也逛得颇有兴致，不知不觉就走过了好几条街道。
这时候凌牧云忽见街角处有一群人围聚在一起，似乎在看着什么。凌牧云一时好奇心起，迈步走上前去，挤进人群中一看，原来在墙上贴着一张榜文，上面写的是通缉捉拿江洋大盗茅十八，说是有帮忙官府擒获此贼或者击杀此贼者，可得赏银两千两，有向官府提供线索，从而帮助官府捉拿此贼归案者，可得赏银一千两。在这正悬赏布告的边上则是一张茅十八的肖像图，上面画着一个满面虬髯的大汉。
人群中有识字之人将这榜文读了，众多围观之人议论纷纷，有的人猜测这茅十八是犯了什么大案，竟然让官府悬赏这么多银子捉拿。有的人议论说这茅十八既然是能让官府重金悬赏的江洋大盗，那一定是穷凶极恶十分厉害，自己动手捉拿和杀了那是不用想了，最好是知道这茅十八的下落，去向官府通风报信，领那一千两的赏格，那也是一笔横财了。
须知这时候银子的购买力可着实不低，一两银子就能买米一石，也就是一百二十斤，足够一户寻常人家一两个月的消耗了。上千两白银足够一个贫寒人家从此过上优渥的生活，对于这些市井小民的诱惑不可谓不大。
不过凌牧云对此却不抱希望，他现在终于知道古代为什么对逃窜罪犯抓捕的成功率会那么低了，实在是辨认方法太过低下，没有照片，只能采取画影图形的办法，而这画影图形又往往都是严重失真，有跟没有也没多大区别。
就从他面前这张通缉犯的肖像画来看，除了一脸的络腮胡子，再就看不出什么特点了，对方只要将那惹眼的胡子一剃，就算是站在这张图跟前，估计也没人能够辨认得出来。除非是原来就认识这个茅十八，否则单凭这张图去找，无异于按图索骥，根本就是白费功夫。
凌牧云摇了摇头正要转身走开，忽然一道灵光在脑海中闪过：“等等，茅十八？将韦小宝带去京城的那个人不就叫茅十八么！难道就是这个人？莫非鹿鼎的剧情就要开始了？”
想到这里，凌牧云顿时没心思闲逛了，转身出了人群往回就走。如果真是剧情开始，那他也得准备动身了，虽然一直到现在为止他还没有想到具体的打入神龙教的办法，但先跟着剧情走，想办法与神龙教先搭上线总是没错的，而且最重要的是他的目标可是藏着满清藏宝图的四十二章经啊，不参与剧情，上哪儿去弄四十二章经？
第一百一十九章丽春院中，剧情开始
夜幕降临，华灯初上，扬州瘦西湖畔鸣玉坊的各家妓院里传出一片的丝竹和欢笑之声，中间又夹着猜枚行令，唱曲闹酒的嬉闹嘈杂之声。一众妓女嫖客正自恣意欢玩之际，忽听坊南坊北同时有五六人齐声吆喝：“各家院子生意上的主顾们，来花银子玩儿的朋友们，大伙儿都听着，我们来找一个人，跟旁人并不相干，谁都不许乱叫乱动。不听吩咐的，可别怪我们不客气！”
一阵吆喝之后，鸣玉坊中立即静了片刻，跟着各处院子中喧哗声四起，女子惊呼声，男子叫囔声，乱成一团。就在这时，只听“砰”的一声响，丽春院的大门被撞开，十七八个大汉涌了进来。这些大汉都一身短装，白布包头青带缠腰，手中拿着明晃晃的钢刀，或是铁尺铁棍，有名言之人一见这些人的装扮便即认出，这些人都是本地的盐帮中人。
清朝的时候盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利颇丰。扬州一带是江北淮盐的集散之地，一般亡命之徒成群结队，逃税贩盐，这些盐枭极是凶悍，遇到大队官兵是一哄而散，逢上小队官兵，一言不合便拔刀相向，后来更是聚帮结伙，形成了规模庞大的盐帮，官府不胜其烦，久而久之也就对其睁一只眼闭一只眼，任其自然了。因此上在本地的势力极大。只是因他们向来只是贩卖私盐，并不抢劫行商或做其他歹事，平时与百姓买卖私盐。也公平诚实，并不仗势欺人。只是不知今日却是因何而如此蛮横霸道。
一众盐帮之人闯进来后，为首的一个老者高声叫道：“天地会姓贾的朋友。贾老六贾老兄，在不在这里？贾老六，今儿下午，你在瘦西湖旁酒馆中胡说八道，说什么扬州贩私盐的人没种，不敢杀官造反，就只会走私贩盐。做些没胆子的小生意。你喝饱了黄汤，大叫大囔，说道扬州贩私盐的倘若不服，尽管到鸣玉坊丽春院来找你便是。我们这可不是来了吗？贾老六，你是天地会的好汉子，怎地做了缩头乌龟啦？”
其余的那十几名盐枭也都跟着叫囔。可叫了半天也不见有人搭腔，那老者便喝令道：“弟兄们到各处屋子都去瞧瞧。见到那姓贾的缩头乌龟，便把他请出来，这人脸上有个大刀疤，好认得很。”
众盐枭轰然答应，便一间间屋子去搜查。就在这时，忽然东边厢房中有个粗豪的声音说道：“是谁在这里大呼小叫。打扰老子寻快活？”众盐枭纷纷喝骂：“贾老六在这里！贾老六，快滚出来！敢侮辱骂我们盐帮的弟兄，好大的胆子！”东厢房那人哈哈大笑，说道：“老子不姓贾，只是你们这帮家伙胡骂天地会。老子可听着不大顺耳。老子不是天地会的，却知道天地会的朋友们个个是英雄好汉。你们这些贩私盐的。跟他们提鞋抹屁股都不配。”
一众盐帮弟子顿时气得哇哇大叫，几名汉子当即便持着刚刀铁棍冲了进去。不过东厢房屋中的那人看样子颇为厉害，那些大汉才冲进去，顿时发出几声惨叫，一个接一个的被打伤丢了出来。
盐帮为首的那个老者抢到门前向内看去，见里面之人脸上并无刀疤，确实不是贾老六，于是大声问道：“阁下好身手，请问尊姓大名？”那人骂道：“你爹爹姓什么叫什么，老子自然就姓什么叫什么。好小子，连你老子的姓名也忘记了么？”
在场众人听他骂人骂的阴损逗乐，一个个都是面色古怪，其中一个三十来岁的中年妓女忍不住“咯咯”一声，笑了出来。
一众盐帮弟子此时正在窝火之际，听有人取笑，更是火上浇油，其中一个盐枭顿时抢步到那妓女身前对着那妓女“啪啪”就是两耳光，打得那妓女眼泪鼻涕齐流，骂道：“臭婊子，有什么好笑的？再笑老子把你这身烂肉剁了喂狗！”
那妓女顿时吓得瑟瑟不敢说话，可从大堂旁却蓦地钻出一个十二三岁的小孩，大声骂道：“你敢打我娘？你这死乌龟，烂王八。你出门便给天打雷劈，你手背上掌上马上便生烂疔疮，烂穿你手，烂穿舌头，脓血吞下肚去，烂断你肚肠。”
这个孩子正是韦小宝，原来那个被盐枭殴打的妓女正是他娘韦春花，眼见着娘亲被打，韦小宝顿时急了眼，也不管是不是惹得起对方，就跳出来痛骂道。
那盐枭听他骂的恶毒，顿时大怒，伸手就要去抓他。不想韦小宝人小却甚是灵活滑溜，一矮身就从那盐枭胯下钻了过去，同时不忘伸手抓出，正好一把抓住那盐枭大汉的阴囊，使劲猛捏，只痛得那大汉怪叫一声蹲下身去一个劲儿的吸气，一时间竟然痛得站不起来了。
剩下的几个盐帮弟子见自家弟兄竟然被一个小孩儿给整治了，也俱是颇为恼怒，其中一个也过来帮忙抓韦小宝，韦小宝仗着身小灵活，在人群中乱钻，同时嘴上还不停的乱骂，那个要害被捏得差点废掉的汉子这时也站起身来，恨极之下竟然抄起刀子来追砍韦小宝，众人纷纷吓得躲避。
韦小宝眼见要吃亏，竟然一咬牙直接跑到了那个打伤数个盐帮弟子的大汉的屋中，与那大汉一唱一和，大骂那些盐帮弟子，那些盐帮中人气恼之下，纷纷亮兵刃冲进了去。韦小宝的娘韦春花见儿子危险，急忙上前向那些盐枭求情，结果被那个在韦小宝手下吃了亏的盐枭一拳打在她的脸上，顿时晕厥了过去。
一众盐枭冲进去之后，那房中兵刃相交之声顿时大作，只听得“乒乓咯喇”之声不绝，显然房中用具也受到波及，损坏不少，只把丽春院的老鸨心疼得脸上肥肉直抖。
这时房中的兵刃碰撞之声越来越快，一众盐枭大声呼喝，不时有人受伤惨呼。至于那个与众盐枭激斗的汉子却是默不作声，只是咬牙狠斗。又过了片刻，房中的灯火骤然被打得灭掉，房中顿时暗了下来，双方只能借着门口投进去的一些光亮拼斗，斗得更加凶险。
就在这时，盐帮中为首那老者忽然一声惨呼从房中摔了出来，狂喷鲜血，晕倒在地。剩下的盐枭眼见首领重伤，顿时大为惊惧，也顾不得再与那大汉撕杀，急忙抱起伤者纷纷夺门而走。
那些盐枭一逃走，就听那房中一阵的脚步声响，一个头包扎着白布，脸上虬髯如草满是血污的汉子便在韦小宝的搀扶下走了出来，看情形显然也是受了不轻的伤。厅中众人一见那汉子，都是骇然失色，四散避开，韦小宝搀扶着那汉子就往门外走。
这时韦小宝的母亲韦春花也从晕厥中被救醒了过来，见此情景急声叫道：“小宝，小宝，你到哪里去？”
韦小宝道：“我送送这位朋友出门去，一会儿就回来。”
韦春花急忙叫道：“不要去，你快给我回来。”
但韦小宝却只是笑了笑，对他娘的话充耳不闻，脚下不停，搀扶着那虬髯大汉出了大厅。韦春花虽然着急无比，一方面是惧怕那虬髯大汉的威势，另一方面也是刚从晕厥中苏醒过来，身体虚弱无力，只能眼睁睁的看着儿子和那虬髯大汉一起离开了丽春院。
韦小宝和那受伤的虬髯大汉前脚一走，西边一间厢房的门顿时打开，一个十七八岁的俊朗少年就从中走了出来，赫然正是凌牧云。原来凌牧云自从在城中发现了通缉捉拿茅十八的榜文之后，知道鹿鼎的剧情即将开始，于是每天都来到丽春院中喝花酒，当然仅限于喝花酒，留宿是不会的。一连等了三天，终于让他等到了茅十八与韦小宝结交的这出戏。
来到客厅之中，看到还在那里哭泪抹泪的韦春花，凌牧云暗叹一声，可怜天下父母心啊！伸手从怀中取出一锭大银递了给她，道：“那些盐枭肯定还会回来报复，到时候少不了要从你儿子那里追查那人的下落，万一要是找不到你儿子，你肯定要逼问于你，所以你还是出去找个地方躲几天吧。”
韦春花抽泣着感谢道：“谢谢凌少爷，谢谢凌少爷！”
凌牧云摆了摆手，随即迈步走出了丽春院，只见街道上静悄悄不见个人影，想必韦小宝和茅十八两个已经是出城逃避去了。
凌牧云也没有继续追踪上去的意思，对他而言，确定了韦小宝与茅十八的相识，剧情并没有发生什么意外的变故，这就已经足够了。反正他知道茅十八和韦小宝两个接下来肯定是要去京城的，他也不用一路尾随那么麻烦，只需先一步赶去京城，到时候自然会有与韦小宝他们碰面的机会。
打定了主意，凌牧云迈步向自家走去，准备先回家好好的睡上一觉，明日一早再动身不迟。
第一百二十章驽马引发的冲突
次日一早，凌牧云起来之后简单的收拾了一下，取出之前买好的一口连鞘长剑佩在腰间，随即转身出门，门也只会虚掩上，连锁都没锁。他此一去北京还不知是否会回来，这宅子仓促之间也不及处理，索性就丢在这里不理也罢。
来到街市之上花了百两纹银买了一匹枣红马作为脚力，而后便骑马出了扬州城，沿着官道向北而去，一人独骑，倒也颇为潇洒。
因为凌牧云买的这匹枣红马只是扬州街市上贩卖的普通马匹，脚力并不怎么样，凌牧云出城之后有意试探这匹马的脚力，纵马疾行，结果才跑出十几里地，这枣红马就已经累得只喘粗气，放慢速度散起步来，任凭凌牧云如何催动，却也不肯再快跑了。
凌牧云不禁大为郁闷，他买马的时候虽然就知道这匹马绝不是宝马良驹，否则也不会只要他一百两银子，却也没想到会差到这种程度，就以这匹马的表现，不要说是与他的白龙驹相比了，就算是普通的骑乘之马都大大不如，整个就是一匹驽马，别说是一百两银子了，估计连二三十两银子都不值，他绝对是被那个奸商当成羊牯给宰了。
其实银子凌牧云并不是很在乎，虽然经过半年多的消耗，前任给他剩下的那几千两银子已经快要被他花费一空了，但身为武林高手，而且还是一个脑筋灵活不死板的武林高手，又何需为区区银钱发愁？缺钱时随便找一户富户人家劫富济贫一番就是了。他虽