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回到病房里，看着病床上奄奄一息的母亲，李佑辅当时就决定铤而走险，用他平时练着玩儿练出来的厂长的笔迹，模仿厂长签字，到财务上报销票据。想好了，他就立即行动起来，找来各种票据，模仿着厂长的笔迹签了字，变着花样拿到财务上报销，领了钱就立马去到医院里，给母亲交住院费。一天一天地过去，就在他暗自佩服自己把厂长的字迹模仿得天衣无缝，没人能看出破绽时，财务上到底还是发现了漏洞。他们拿着几张单子去找厂长核对，一对就把他对出来了。厂长是个比较善良的人，弄清楚他签字领出来的那些钱都被他拿去给母亲交了住院费后，又想到他给自己开了多年的车，沉默了一会儿，没到公安机关报案，只是把他给除了名。
被厂里除了名两天，他母亲就死了。他也不再找地方开车了，和老婆商量着，到老婆的皮鞋厂里弄来了一批质量有问题的鞋，在路边摆起了鞋摊子卖鞋。在路边卖了两年，慢慢地就把摊子摆进了批发市场里，后来又渐渐地成了一个不大不小的业户。在批发市场里批发了几年的鞋，他发现市场上开始有独家代理品牌服装的，就扔下鞋，开始去代理服装。一个偶然的机会，他在酒桌上发现纸业的利润其实并不是像纸一样薄，就开始转行做起了纸业。几年之后成立了草木纸业公司，有了上千万的资产。资产上千万了，老婆也就跟着更新换了代。李蔓恨他，不仅仅是因为他更新换代，换掉了她的母亲。法院判决他们离婚的夜里，李蔓的母亲敲碎了玻璃窗子，用玻璃划烂了十个手指，在楼道里写满了别人看不懂的话，弄得楼道里全是她的血腥味。写完了，她就奔跑到城西的铁路上，趴在铁道上卧轨自杀了。家里人找到她的时候，她已经身首异处，十个手指尖上全没有了肉，露着尖刺刺的骨头。后来，李蔓看见她的父亲，就会想起她母亲露着尖尖骨头的手指。想起母亲的手指，李蔓就会全身打战，抖个不停，一天比一天地恨她的父亲。
李蔓的父亲决定到锦官城来给他们投资建厂后，尚连民和李蔓考察了很久，最后决定办一个铝厂，生产铝合金器材。建厂子的初步意向一达成，尚连民先缠着尚进荣把一块地皮弄到手，然后就去找李蔓的父亲商量：除了普通的一线工人，厂里从管理销售人员一直到技术人员，能不能全部聘请温州人。
尚连民坐在李蔓父亲办公室的皮沙发上，前倾着身子，讲他的理由。说根据他在市场上考察的结果看，从生产工艺到产品销售，做得最好的都是温州人。李蔓的父亲做纸张生意，在纸张行业里折腾得像一条蛟龙，但对铝合金市场心里还没有一个着实的底，只能算有个大概的了解。听尚连民谈完想法，李蔓的父亲只简简单单地说了句不能完全迷信南方人，就没有下文了。尚连民知道他这么说是指他的纸业。他的公司里从上到下都是清一色的本地人在为他工作，但销售网络却涵盖了大江南北，放眼看去，到处是草木纸业的客户。尚连民曾经听李佑辅说过，他的下一个目标就是：凡是有草木生长的地方，就会有他草木纸业的客户。
尚连民还试图举出更多的例证，来说明纸业和铝业的不同，看李蔓的父亲端着一杯茶靠在椅子里，眼神缥缈，就闭了口不再说话。尚连民始终认为，李蔓的父亲这一代人，本质上还是属于暴发户土老帽类型的人物，干什么都讲究亲历亲为，对手下人疑心重重。他们从不会去想想，美国的微软公司，要是全凭着盖茨自己去亲历亲为，不靠着全世界的精英在那里给他搞开发，搞管理，搞销售，拼天下，他只坐在那里当他的框架师，他能拥有今天的微软？
过了良久，李蔓的父亲才又说：“这里面是不是也有李蔓的意思？”
李蔓的母亲死后，李蔓处处都在和父亲拧着劲儿干。包括她嫁给尚连民，起因就是因为尚连民在草木纸业里实习时，她父亲因为尚连民老是
得方方正正的萝卜块上。到了傍晚，让儿子们用红漆漆过的木托盘端到村口，在那里焚完了香，烧完了纸，放罢了鞭炮，再一路喊着祖宗们的称谓，把祖宗们一一请到家里来过年。每到过年，锦官城家家户户都会到村口去接家里那些过世的人回家来过团圆年。锦官城的人认为，人去世后的前三年，门神是不阻拦他们的，他们可以像活着时一样，自由地进出家门。但离世三年之后，他们再想回家来走动，门神就拦着不让他们进了，必须由活在世上的家人引着路，才被门神允许走进家门。
吃罢晚饭，率领子孙们在请回来的牌位前磕完头，供上果品，焚上香，这些仪式都举行完了，老邮差就坐下来，看着桌子上那些牌位，开始给儿孙们说家史。他的开头从来都是一成不变：“尚家的祖宗要不是因为在锦官城得了几亩薄地，咱们今天就不是锦官城的人了。”
老邮差虽然说不清楚锦官城的历史到底该怎么个算法，对尚家的先祖究竟是从什么年代，从哪里来锦官城给庙里当佃户种地的，也说不上个子丑寅卯来，但是从他爷爷尚大贵开始，他们尚家这棵树上冒出来的那些大枝大叶，他却都记得非常清晰。他爷爷尚大贵去世那年，他十二岁，他爷爷尚大贵六十岁。那天是他爷爷尚大贵的生日，他奶奶亲手擀了一碗长寿面，然后用清水煮了，拌了大蒜泥，端到他爷爷尚大贵跟前，碗里还放了半个咸鸡蛋。每年割了麦子之后，地里下来了新鲜的大蒜，尚大贵就开始吃拌了大蒜泥的清汤面。
吃完面条，尚大贵摸过水烟袋，就吩咐人去叫他几个儿子和媳妇，说他有话要说。
尚大贵坐在梨木雕花的椅子里，手里端着一只黄铜的水烟袋，呼呼啦啦地抽着水烟，不时地垂下眼睛去，用烟签压着烟筒里的烟丝。水烟袋的一个面上刻着一棵松树，一个面上刻着一只仙鹤，那只单腿立着的仙鹤，伸着脖子，像是在探头看着屋子外面明亮的阳光。
吸完一袋烟，儿子媳妇就陆陆续续地到了跟前，垂手立在两旁。他把手里的水烟袋往四周雕花的八仙桌子上一放，扫了一眼站立的儿子和媳妇，点点头，开始说话。
尚大贵抬手指了指坐在桌子另一边的女人，又说：“是你们的母亲带着几亩地，嫁进了咱们尚家，尚家才有了现在的几十亩地。在你们的母亲进门之前，咱们家一直是庙里最穷的佃户。所以，你们记住了，在我走后，你们要伺候好你们的母亲，她的话就是我的话。”
几个儿子和媳妇都听得糊里糊涂，如坠云雾之间，觉得他们的爹尚大贵实在有些反常。在这之前，他可从来没透露过半点自己的过去。
尚大贵手里有一个油盐驮子，常年去山里贩了豆油到东海边去卖，再从海边驮了食盐回来，卖到山里。尚大贵为人活泛，舍得花钱结交各路朋友，所以从东海边到锦官城三百里的路，别人谁都跑不了，只有他，来回地畅通无阻。即使他不跟着去，伙计们在路上走，只要说是锦官城尚家的驮子，就没有一个人会难为他们。
二儿子二梁以为他爹说的走是要再跟着伙计们进山里去，就说：“爹，天热了，您就别亲自去跑了。让手下的伙计们去就行了。您要放心不下，就指派我们兄弟仨，谁去都行。”
尚大贵前天刚领着几个伙计从海边驮盐回来，回到锦官城的时候，都已经是月上枝头了。在靠近大庙的一片树林子边上，尚大贵对伙计袁青山说：“你们先回去吧，我的腿有点乏了，在这里坐一坐，抽袋烟再家去。”
尚大贵靠着一棵燕子树坐下来，眼睛瞅着天上圆盘一样的月亮，不紧不慢地抽了一袋烟。抽完烟，觉得身子轻快了，站起来刚要抬脚走，忽然就想小解。尚大贵瞅瞅地上的月亮光，看见天上的月亮照得地上跟白昼一样，树叶子上的一根一根叶脉都看得清清楚楚。他已经解开裤带了，又提着裤子往里走了几步，怕路上突然有女人走过来，这么亮的月亮照着，跟白天似的，被人看见了实在是不雅观。
尿完一泡尿，系好了裤带，刚往外挪了两步，尚大贵突然又觉得浑身乏力起来，眼皮上像被谁压上了一块大磨盘，迷迷瞪瞪地怎么也翻不动了。
这一晚的月亮，皎洁明亮地有些异常。尚大贵使劲地睁眼，使了半天劲才把眼睛睁开。眼前还是一地明晃晃的月光，冰块一样滑溜溜地铺在地上，他晃晃悠悠地走出小树林，在树林边上扶着一棵小桑树张望了一眼回家的路，忽然就看见了驮盐的两匹骡子在前面走着。尚大贵心里纳闷，心想这些骡子不是都跟着伙计家去了吗，怎么还落下了两匹。他吆喝了一声，快步在后面撵着。眼看就跟上了，他加紧走了两步，想上前去牵住它们。在他伸出手去，即将挽住缰绳的瞬间，就看见两匹骡子越走越快，蹄子下如同生了风一般，在明亮的月光里飘飘摇摇地离了地面，眨眼就飞到天上去了。尚大贵站在月亮地里愣愣地看着，不明白这两匹骡子怎么会腾云驾雾地飞到天上去了。
袁青山和几个伙计回了家，卸完了骡子身上驮的盐，看着饭菜都上桌了，还不见掌柜的回来，几个人就坐在那里等着尚大贵回来吃饭。等了一顿饭的工夫，还不见回来，二梁就问袁青山怎么回事。袁青山说：“我也正纳闷。掌柜的说在那里吸一袋烟，歇歇脚就回来的。”
家里人在树林子里晃醒了尚大贵时，尚大贵看看众人，看看树林子，又看看天上的月亮，问袁青山：“骡子呢？”
袁青山说：“都卸了盐，在槽里歇着呢。”
尚大贵点点头，知道自己刚才是在这里睡着了。在梦里看见驮盐的骡子驮着盐飞上了天。他在众人的前头走着，猜测刚才这个梦一准不是个好梦。
这两天，尚大贵天天琢磨自己在树林子里做的这个骡子升天的梦，琢磨来琢磨去，觉得或许是自己的大限就要到了。
一梁的话还没落地，尚大贵就摆摆手，说：“油盐驮子以后就由老三去弄吧。我老了，已经弄不动了，你手里又张罗着饭铺子。你大哥，我已经不指望他了。”
给儿子和媳妇训完了话，挥手把他们打发走了，尚大贵又摸过水烟袋，继续坐在桌子旁抽水烟。一梁因为什么赌钱，尚大贵心里比儿子还清楚。他明白，儿子一直是在用赌钱的方式，在和他赌气。他给一梁娶了个有痨病的女人，这个痨病女人不能生养，也没有像他们起初预料的那样快死掉。现在，尚大贵只能承认他这步棋走得不怎么高明，或者说是错了。他觉得自己愧对了儿子．委屈了儿子。痨病女人带来的嫁妆钱，给尚家买了二亩上好的田地。一梁知道他贪地如命，因为这个，一梁不敢和他明着理论，于是就不停地拿赌钱来气他。
一梁的婚事是一梁娘先提出来的，娶的是一梁姨家的表妹。一梁娘去了一趟姐姐家，回来对尚大贵说：“我姐夫说，谁家娶他那个有病的闺女，他都陪送上二亩好地的嫁妆钱，要是咱们一梁娶了，他也照样陪送。”一梁娘觉得这真是个天上落下来的便宜，又说：“这丫头病病歪歪得好几年了。怕是也没有几天的好活头，不如让一梁娶了她．日后她去了，再给一梁续娶一个也不迟，省得肥水流了外人田，怪可惜的。”
尚大贵想想，觉得也行，能白得二亩好地。就答应了。
娶了痨病女人三年，她也没死。一梁看看没
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给她打饭，把尚连民调到了下边分公司里去的结果。尚连民大学毕业后，拒绝去三叔尚进东的工厂实习，而是自己找到了草木纸业。进草木纸业的当天，就遇上了在父亲的公司里实习的李蔓。刚进去的时候，尚连民并不知道李蔓是公司老板的女儿，只知道她和老板一个姓，都姓李。李姓是中国三大姓氏里的一个，所以李蔓和老板姓一个姓，一点儿也不会让人产生联想。草木纸业刚在城郊买了一片地，盖了一栋员工宿舍，上下班都用班车接送员工，李蔓就和其他员工一样，一起住宿舍，坐班车，吃食堂。有时候李蔓去给客户发货回来晚了，赶不上吃饭的点，尚连民就替她打好饭菜，放在她的桌子上。给李蔓带饭的次数多了，食堂里的汪师傅一看见他手里拿着两个饭盒去打饭，就嘻嘻地笑，每次都故意问他给谁带的。
“给女朋友带的，怎么了？”尚连民硬硬地说。
汪师傅听了，就用勺子敲着盆沿儿，说你小子做美梦做到天宫里去了。你是不是想往你们锦官城引去一只凤凰？小心凤凰还没落到你这棵树上，树就被人给劈了当柴烧了。
尚连民说老板还能不让员工谈恋爱？王母娘娘还管不了七仙女嫁董永呢，他