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§ 进入太空船 §
在Ａ号筒体的更衣室里，诺曼穿上自己的潜水服。蒂娜和埃德蒙兹帮着把头盔为他套上去，然后把脖子后面的环锁住。诺曼感觉到背上背的水下呼吸器瓶沉甸甸的分量；那两条背带紧紧地勒住他的双肩。他呼吸着带有金属气味的空气。这时，他的头盔里的内部通信系统打开了。
他听到的第一句话是：“用‘站在人类伟大机遇的门槛上’来形容怎么样？”诺曼笑了起来，非常感激这种打破沉寂的方式。
“你觉得这话挺滑稽吗？”特德有几分不悦地问道。
诺曼看了看房间那边穿着潜水服、黄色头盔上贴着“菲尔丁”标签的那个人。
“没有，”诺曼说道，“我只是感到有几分紧张。”
“我也是。”贝思说道。
“这没什么好紧张的，”巴恩斯说道，“你们要相信我。”
“ＤＨ－８里三个最大的谎言是什么？”哈里的话一出口，他们又笑了起来。
他们一起挤进小小的密封舱，因此头盔碰到了一起。左右舱壁上那个舱门的轮盘在转动，很快地，舱门就封住了。巴恩斯说道：“好吧，伙计们，可以轻松地呼吸了。”他打开下面那个舱门，黑色的海水就在眼前，但没有涌进舱里。“居留舱里有较高的气压，”巴恩斯说道，“所以水上不来。现在看着我，我怎么做你们就怎么做，如果你们不想把潜水服撕坏的话。”巴恩斯背着沉重的气瓶，步履蹒跚地走到舱门口蹲下，抓住两边的扶手，然后两手一松，只听到轻轻的哗啦声，他就消失了。
他们一个接着一个下到了海底，冰凉的海水立即将诺曼团团围住，冷得他直喘大气。这时，他突然听见一只小风扇转动的嗡嗡声，潜水服里的电热装置启动了。他的双脚踩到松软多泥沙的海底。黑暗中他四下看了看，发现自己站在居留舱的下面，正前方１００码处，就是那个闪闪发亮的长方形坐标网格。巴恩斯已在向前运动。他的身体前倾在水流中，像登上月球的人那样缓慢向前运动。
“这真可谓是妙不可言哪！”
“镇静点儿，特德。”哈里说道。
贝思说道：“实际上，这下面几乎看不见什么生命，真奇怪。你们注意到没有？没有柳珊瑚，没有裸鳃亚国软体动物，没有海绵，连一条鱼也看不见。除了褐色的海底，可以说是空空如也。这里一定是太平洋中的几个无生命区之一。”
他们身后一盏很亮的灯打开了。诺曼看见自己的影子出现在前面的海底上。他回过头去，看见埃德蒙兹手里拿着一个体积庞大的防水箱，里面是一台摄影机和一盏灯。
“我们要把这一切都录下来？”
“是的，先生。”
“注意不要摔倒，诺曼。”贝思笑着说。
“我尽量。”
他们此刻离坐标方格比较近了。看见其他的潜水人员正在那儿作业，诺曼心里觉得踏实多了。在他们有边的是那高耸的鳍状物。它从珊瑚丛中延伸过来，那巨大光滑的暗灰色表面像一堵峭壁，使他们相形之下显得十分矮小。
巴恩斯带领他们绕过鳍状物，进入在珊瑚中开凿的一条通道。这条通道有６０英尺长，不宽，里面装着灯。他们鱼贯而行。诺曼觉得就像走在矿井的坑道中一样。
“这是潜水员们开凿的吗？”
“是的。”
诺曼看见一个形状像箱子、由波纹钢制成的建筑，它的周围是一些压缩气罐。
“前面就是密封舱，我们就要到了。”巴恩斯说道，“大家感觉怎么样？”
“还好。”哈里说道。
他们进入密封舱后，巴恩斯把舱门关上。空气呼呼地灌进来。诺曼看见水位逐渐下降到他头盔的护面板，继而降至腰际、膝部，随后退至脚下。空气的呼呼声停下之后，他们走进另一扇舱门，然后将舱门关上。
诺曼转身面对着太空船的金属壳体。机器人已被移至一边。诺曼觉得自己仿佛是站在一架大型喷气式客机旁边——流线型的金属表面，以及与壳体在同一表面上的门、这种金属呈暗灰色，看上去有一种不祥之感。诺曼不由得紧张起来，他恨自己没出息。但从别人呼吸的声音中，可以听出他们也比较紧张。
“怎么样？大家都到了吧？”巴恩斯问道。
“请稍等一下，长官，”埃德蒙兹说道，“我们先录个像。”
“好吧，那就等一下。”
大家在门口排成一行，不过头上都还戴着头盔。诺曼心想，这种样子拍出来也看不出什么名堂。
埃德蒙兹说：“开始了。”
特德说道：“我想说几句话。”
哈里说道：“天哪，特德，你有完没完？”
特德说：“我觉得这太重要了。”
哈里说：“好吧，那就发表你的讲演吧！”
特德一本正经地说道：“诸位，我是特德·菲尔丁，现在正站在这艘无名太空船门前。这艘来历不明的太空船是刚刚被发现……”
“且慢，特德，”巴恩斯打断他说，“‘现在正站在这艘无名太空船门前’这句话听起来就像‘现在正站在这座无名战士墓前’。”
特德说道：“你不喜欢这句话？”
巴恩斯说道：“这么说吧，我觉得它会使人产生这种错误的联想。”
特德说道：“我原以为你们会喜欢这句话呢。”
贝思说道：“我们能不能继续录像，各位？”
特德说道：“没有关系。”
哈里说道：“怎么，你生气了？”
特德说道：“没事。我们对这样一个历史性的时刻不作评论也可以。”
哈里说道：“那好吧。我们来把它打开。”
特德说道：“我想此刻大家都知道我现在有什么感觉。我觉得应当为我们的后人简单地讲几句话。”
哈里不高兴地说：“好吧，有屁快放！”
特德说道：“听着，你这个混蛋，你不要耍老大，好像什么都懂，少跟我来这一套。”
巴恩斯说道：“把录像停下来。”
埃德蒙兹说：“停下来了，长官。”
巴恩斯说：“我们大家都冷静一点。”
哈里说：“我认为这些形式根本没有必要。”
特德说：“不是没有必要，而是很有必要。”
巴恩斯说：“好吧，我来说吧。开机。”
埃德蒙兹说：“已经开了。”
巴恩斯说道：“我是巴恩斯舰长。我们即将打开舱门了。在这具有历史意义的时刻，和我在一起的有特德·菲尔丁、诺曼·詹森、贝思·哈尔彭，还有哈里·亚当斯。”
哈里说：“为什么把我放在最后？”
巴恩斯说：“我是按从左到右的顺序报的，哈里。”
哈里说：“把唯一一位黑人的名字放在最后，这难道还不奇怪吗？”
巴恩斯说：“哈里，是从左到右的顺序，我们现在不是这么站着的嘛。”
哈里说道：“而且还排在唯一一位女士的后面。我是一名正教授，而贝思只是一名助教。”
贝思开口说道：“哈里——”
特德插上来说：“你知道，哈里，也许应当把我们的头衔和工作单位全加上——”
哈里说道：“——那么根据字母顺序有什么不可以？”
巴恩斯说道：“——得了！别嚷嚷了！不拍了，不拍了。”
埃德蒙兹说：“摄影机已经关闭，长官。”
巴恩斯不由自主地说了一句：“我的天哪！”
他转身离开了这伙人，无可奈何地摇了摇戴着头盔的脑袋。他打开那块金属面板，露出了两个键钮。他按了按其中一个。“准备完毕”的黄色灯光亮起来。
“大家都用自己的空气呼吸。”巴恩斯说道。
大家继续使用身上背着的气瓶中的气呼吸，为的是防止太空船内部的气体有毒。
“大家都准备好了吧？”
“准备好了。”
巴恩斯按下标有“开”字样的键。
这时出现了“正在调节大气”的提示。接着那扇门朝一侧滑动，像飞机上的舱门一样打开了。诺曼一时还看不见里面的东西，只觉得是黑漆漆的一片。他们小心翼翼地向前，把灯光射进此时已洞开的门里，看见了由纵横交错的金属管构成的桁梁。
“贝思，检查一下空气。”
贝思把手上拿着的小型气体监测器的探头拉出，监测器的读出屏幕显现如下的信息：
“氦、氧、二氧化碳和水蒸气。比例正确，大气是增压的。”
“这艘太空船自动调节里面的大气？”
“看来是这样。”
“好了，一个接一个进入。”
巴恩斯首先拿掉了头盔，呼吸里面的空气。“看来还可以。有点金属味，有点刺鼻，但还行。”他又深深地吸了几口气，接着点了点头。其他人先后取下头盔，把它们放在甲板上。
“这样好多了。”
“我们走吧！”
“走。”
大家还有些犹豫，这时贝思很快走到前面来：“女士优先。”
其他的人跟在她的后边。诺曼朝后看了看，看见他们的头盔都放在甲板上。埃德蒙兹把摄影机放到眼前说：“詹森博士，请向前走。”
诺曼转过身，走进了太空船。
§ 太空船内 §
他们站在一个5英尺宽的天桥上。诺曼用手电筒往下照去：手电筒的光穿过黑暗，落在40英尺外的下部壳体上。在昏暗的光线中，他们隐隐约约地看见四周密如蜘蛛网的支撑结构和管道。
贝思说道：“就像在炼油厂一样。”她用手电筒照着一根钢粱，看见上面的标签是“ＡＶＲ－０９”。所有标签都是英文的。
“你们现在所看见的大部分是结构部件，”巴恩斯说道，“是支撑外层壳体的交叉应力支撑结构，向所有的轴提供巨大的支撑力。正如我们所料，这艘太空船建造得十分牢固，可以承受异乎寻常的外界压力。在外壳下可能还有另一层壳体。”诺曼听到这里时想起，巴恩斯以前曾经是一位航空工程师。
“不仅如此，”哈里用手电筒照着外壳说道，“看看这个吧，这是一层铅。”
“是防辐射屏障？”
“肯定是的，有6英寸厚呢。”
“所以说这艘太空船可以防止多种辐射。”
“大量的辐射。”哈里说道。
太空船里弥漫着薄薄的雾气，空气中带有一丝丝油的感觉。金属管道上似乎有一层油，可是当诺曼用手去摸时，那油又不会沾到他的手上。他意识到这是这种金属本身所具有的特殊质地：表面看起来油滑，摸上去有点软，跟橡胶差不多。
“真有意思，”特德说道，“是一种新型材料。我们总是把力度和硬度联系在一起；而这种金属——如果它是金属的话——既牢固又柔软。显然材料技术已经比我们现在的大大进步了。”
“显然如此。”哈里说道。
“不过，这是有道理的，”特德说道，“如果你拿５０年前的美国跟现在来比较，其中最大的变化之一就是材料。我们今天所使用的各式各样的塑胶和陶瓷，在当时几乎是不可想象的……”特德滔滔不绝地说着，他的声音在洞穴般深邃的黑暗中回荡。诺曼可以听出特德声音中流露出的紧张情绪，他认为特德这是在黑暗中吹口哨——给自己壮胆。
他们继续向太空船里面走。在这么高的地方行走，而且又这么暗，使诺曼感到有点头晕。他们来到天桥上的一个分叉点。眼前尽是些管道和支撑结构，他们仿佛置身于金属的丛林之中，看不清该往哪儿走。
“朝哪儿走啊？”
巴恩斯手腕上戴着一个指北针，它的表盘是夜光的。“向右拐。”
他们沿着天桥向前走了１０分钟。诺曼逐渐明白了巴恩斯说得对：在外层圆柱体内有一个中央圆柱体，它是由许多密如蜘蛛网的支撑结构与外壳隔开的，是太空船中的太空船。
“他们为什么把太空船建造成这个样子？”
“这你得去问他们了。”
“这其中的道理一定非常令人折服。”巴恩斯说道，“对于一艘双层壳体的太空船，再加上这么厚的铅屏蔽，它所需要的动力……要把这么个大家伙飞上天，它的发动机要有多大，实在是难以想象。”
三四分钟之后，他们来到内层壳体的门前面。这道门看上去和外层壳体上的门一样。
“要不要戴上呼吸器？”
“我不知道。可以冒冒险吗？”
贝思毫不迟疑地打开控制按键的面板，按下“开”键。在隆隆的闷声中，门开了，眼前看到的又